অধ্যায় একান্নশত: নিজ বুদ্ধির অপচেষ্টা

সামেরের উদ্ধার অভিযান সফল হওয়া অসম্ভব ছিল, কারণ রাতের অন্ধকারে তার কোনো সুবিধাই ছিল না। না ছিল ওয়াকিটকি, না ছিল রেডিও, আর না ছিল কোনো নাইট ভিশন ডিভাইস। শত্রু পক্ষের স্কাউটদের ঘিরে ফেলার সময় কোম্পানির নতুন সৈন্যদের গুলির আওয়াজ যদি গাইড হিসেবে কাজ না করত, তবে তারা জানতেই পারত না তাদের নিজেদের লোকজন এখন কোথায় আছে। এই পরিস্থিতিতে আকস্মিক আক্রমণ চালানো মানে নিছক বোকামি। তাছাড়া, সময় বাঁচানোর তাগিদে সামের তাদের অগ্রযাত্রার শব্দও গোপন করার কোনো চেষ্টাই করেননি।

শত শত অশ্বারোহী নীরব রাতের অন্ধকারে একসঙ্গে পাগলপারা হয়ে ছুটে চলেছিল, যার শব্দ ছিল ঠিক যেন আপনি যখন ঘুমিয়ে আছেন, তখন কানের পাশে একমালা পটকা একসঙ্গে ফায়ার করা হয়েছে। এই মাত্রার শব্দ পেঁচা স্পেশাল রিকন্যাসাঁস ব্যাটালিয়নের যোদ্ধারা শুনবে না তা কি করে হয়? যখন দেখা গেল শত্রুর স্কাউটদের অর্ধেকের বেশি খতম হয়ে গেছে এবং বাকিরাও নতুন সৈন্যদের তাড়া ও ঘেরাওয়ের মুখে পড়ে ধীরে ধীরে এক অনিশ্চিত পরিণতির দিকে যাচ্ছে, তখন পেঁচার যোদ্ধারা তাদের পুরো মনোযোগ নতুন শত্রুদের দিকেই সরিয়ে দিল।

পেঁচার যোদ্ধাদের কাছে কোনো মেশিনগান না থাকলেও, ছাপ্পান্ন সালের সেমি-অটোমেটিক রাইফেলের ফায়ার রেট ছিল মিনিটে পঁয়ত্রিশ থেকে চল্লিশ রাউন্ড এবং এর কার্যকরী পাল্লা ছিল চার শ মিটার। অন্যদিকে ছাপ্পান্ন সালের সাবমেশিন গান দিয়ে ব্রাশ ফায়ার করলে প্রতি মিনিটে নব্বই থেকে এক শ রাউন্ড পর্যন্ত গুলি ছোঁড়া যেত, আর একক লক্ষ্যবস্তুতে ফায়ার করার গতি ছিল প্রতি মিনিটে চল্লিশ রাউন্ড। তিন শ মিটারের মধ্যে যেকোনো একক লক্ষ্যের ওপর নিখুঁত ও সংক্ষিপ্ত ফায়ার করা সম্ভব ছিল। এই দুই ধরনের অস্ত্র বর্তমান যুগের মানুষের কাছে যেন ভিনগ্রহের অস্ত্রের মতো শক্তিশালী। এক শ জন সৈন্যই শত্রুর পাঠানো শত শত সাহায্যকারী অশ্বারোহীকে ছত্রভঙ্গ করে দিল, যার ফলে সামেরের সত্যিকারের বড়সড় ক্ষতি হয়ে গেল।

যদি শুধু এতটুকুই হতো, তবে তা সামেরের জন্য খুব একটা বড় বিষয় ছিল না। অ্যাডলফ তাকে একসময় বলেছিলেন, মানুষমাত্রই ভুল করে; গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো কীভাবে প্রতিরোধ করা যায় তা নিয়ে ভাবা নয়, বরং ভুল থেকে অভিজ্ঞতা অর্জন করা। তারা একবারও ভাবেনি যে তাদের ভুলের কারণে যেসব যোদ্ধা প্রাণ হারিয়েছে, তাদের কী হবে। এর আগে তারা যাদের নেতৃত্ব দিয়েছে তারা ছিল হেসেনীয় ভাড়াটে সৈন্য এবং এমন ব্রিটিশ মিত্র যারা তাদের এক শ শতাংশ বিশ্বাস করত, তাই তারা স্বাভাবিকভাবেই কোনো কটূকথা শোনাতেনি। কিন্তু এখন তারা যাদের নেতৃত্ব দিচ্ছে, তাদের বিশাল একটা অংশই হলো বিভিন্ন উপনিবেশের বসতিগুলোর মিলিশিয়া।

এই মানুষগুলো সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল কেবল পেটে দুটো ভাত জোটার জন্য। যদিও তাদের মধ্যে সত্যি সত্যি নিজেদের ঘরবাড়ি রক্ষা করতে চাওয়ার মতো কিছু লোক ছিল, তবুও বেশিরভাগেরই মনোভাব ছিল কোনোমতে দিন কাটানো। আর এই মিলিশিয়াদের অফিসাররাও স্বাভাবিকভাবেই চায় এই মিলিশিয়া সৈন্যদের ওপর ভরসা করে নিজেদের এলাকায় একটু দাপট দেখাতে। অ্যাডলফের প্রস্তাবের কারণেই তাদের সবাইকে জোরপূর্বক ডেকে পাঠানো হয়েছিল দুর্নামঘেরা ইয়ানহুয়ান ট্রেডিং কোম্পানির বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য। অ্যাডামস পরিবারের সেই প্রাইভেট সৈন্যরা, যাদের যুদ্ধক্ষমতা নিয়মিত ফিল্ড আর্মির চেয়ে কম নয়, তারাও যখন শোচনীয়ভাবে হেরে গেছে, তখন এই মিলিশিয়াদের কথা তো বলাই বাহুল্য।

তারা এমনিতেই ভয়ে ভয়ে ছিল, আর যখন সামের তাদের মধ্য থেকে লোক নিয়ে স্কাউট দল গঠন করতে চাইল, তখন তারা নানা বাহানায় তা নাকচ করে দিল। এখন তার নিজের হাতের অভিজাত যোদ্ধারা স্কাউট হিসেবে গিয়ে ব্যর্থ হলো। শুধু যে একজনও ফিরে আসেনি তা-ই নয়, বরং প্রায় ছয় শ অশ্বারোহীও মারা গেছে। এর মধ্যে চার শ জন ছিল তাদের নিজেদের লোক, যাদের অনেক কষ্ট করে সামের জোগাড় করেছিলেন। ফিরে আসার পর হিসাব করতে গিয়ে দেখা গেল, এই ক্ষতি তাদের বেশ কষ্ট দিচ্ছে। মিলিশিয়ারা এমনিতেই অর্থ সংকটে ভোগে, আর অশ্বারোহী বাহিনী তৈরি করা মুখের কথা নয়। বহু কষ্টে কিছুটা শক্তি সঞ্চয় করেছিল, আর সামের এসেই তার এক চতুর্থাংশ মুহূর্তে শেষ করে দিলেন।

সেনাবাহিনীর ভেতরে স্বাভাবিকভাবেই কিছু কানাঘুষা শুরু হয়ে গেল। সবাই বলতে লাগল যে এই সামের আসলে একজন অকেজো লোক, পেছনে অ্যাডলফের সাহায্য ছাড়া সে কোনো বাহিনীকেই নেতৃত্ব দিতে পারবে না। এতে সামের চরম রাগে ফেটে পড়লেন, কিন্তু এই ঘটনা তো পুরোপুরি তারই অপরিণামদর্শিতার ফল, তাই রাগ দেখানোর মতো কোনো যুক্তিও তার হাতে ছিল না। এই ধরনের কুৎসা রটনা যেন আরও ছড়িয়ে না পড়ে এবং সেনাবাহিনীর মনোবল ভেঙে না দেয়, সে কারণে সামের বাধ্য হয়েই নির্ধারিত সময়ের আগেই আক্রমণ শুরু করলেন। অ্যাডলফ সবেমাত্র যে পদাতিক ও আর্টিলারির যৌথ যুদ্ধকৌশল আবিষ্কার করেছিলেন, তা তাকে শিখিয়ে দিয়েছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন এই কৌশলের সামনে শোলিন কোনো প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারবে না।

উপায় ছিল না, গতবারের ধাওয়া করার যুদ্ধে সামের অংশ নেননি, তিনি তখন উপনিবেশেই তিন হাজার হেসেনীয় ভাড়াটে সৈন্যের সবার অস্ত্র পরিবর্তনের বিষয়টি দেখভাল করছিলেন। অ্যাডলফ বয়সে বড় এবং পুরোনো ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা হওয়ায় স্বভাবতই এসব কথা বলতে লজ্জাবোধ করছিলেন, তার তো একটু মানসম্মানের ব্যাপারও আছে। তাই সামের জানতেনই না যে এই পদাতিক-আর্টিলারি সহযোগিতার কৌশলটি আসলে অ্যাডলফ কোম্পানি থেকেই চুরি করে শিখেছিলেন। এই সময়ের মধ্যে যোদ্ধারা তিনটি পরিখা প্রতিরক্ষারেখার কাজও শেষ করে ফেলেছিল।

একটি চার হাজার সদস্যের বিশাল বাহিনী, যার মধ্যে এক হাজার হেসেনীয় অভিজাত সৈন্য এবং তিন হাজার বাজে মিলিশিয়া ছিল, তবে কামানের সংখ্যা নেহাত কম ছিল না। এমনকি আঠারো পাউন্ডের অতিরিক্ত ওজনের কামানও কুড়িটি ছিল। চার্লি এবার জলের মতো টাকা খরচ করেছিলেন, তিনি এই সুযোগেই কোম্পানিকে পুরোপুরি ধ্বংস করে দিতে চেয়েছিলেন। কোম্পানি যদি এই সুযোগে আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে, তবে চার্লসের দিনগুলো আর ভালো যাবে না। কিন্তু এত কিছুর পরেও, সলিড বলের অগ্রভাগ থেকে লোড করা কামানগুলোকে শোলিন একটুও ভয় পেত না। সলিড বলের কামানগুলো কেবল তখনই কার্যকর হতো যখন ব্রিচ-লোডিং বিস্ফোরক কামানের প্রযুক্তি পুরোপুরি বিকশিত হয়নি, তখন বর্ম ভেদ করার ক্ষমতায় এগুলো ব্রিচ-লোডিং কামানকে ছাড়িয়ে যেত।

আর সফলভাবে বর্ম ভেদ করতে হলে অন্তত সোজাসুজি লক্ষ্যে আঘাত হানতে হবে। তিনটি লম্বা পরিখার ভেতরে এমন দুই শটি শেল-প্রুফ গুহা তৈরি করা হয়েছিল, যার প্রতিটিতে একটি করে স্কোয়াডের যোদ্ধারা আশ্রয় নিতে পারত। সামের তার সৈন্যদল সাজিয়ে প্রথমে কিছু কামান দিয়ে পরীক্ষামূলক ফায়ার করে প্যারামিটার বা কোণ ঠিক করতে বললেন। আর ঠিক এই সময়েই গার্ড বাহিনীর বেশির ভাগ যোদ্ধাই প্লাটুন কমান্ডারদের নেতৃত্বে নিজ নিজ এলাকার শেল-প্রুফ গুহাগুলোর ভেতর ঢুকে পড়েছিল। যুদ্ধক্ষেত্রের বাঙ্কারে কেবল কয়েকজন চতুর যোদ্ধা সতেরো সালের হ্যান্ডগান হাতে রেখেছিল, যাতে শত্রু এই সুযোগে হঠাৎ আক্রমণ করতে না পারে।

শোলিন বিশ্বাস করতেন যে শত্রুর সেই সাহস নেই, কারণ সামান্য ভুলেই নিজেদের কামানের গুলিতে হতাহত হওয়ার ঝুঁকি থাকে, এই মানসিক চাপ যেকোনো সেনাবাহিনী সহ্য করতে পারে না। তবে সবকিছুর ঊর্ধ্বে সাবধানতা বড়, তাই সতর্ক থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ। এই যোদ্ধাদের বেশির ভাগেরই শারীরিক গঠন কিছুটা খর্বাকৃতির এবং তারা সবাই বিশেষভাবে তৈরি বড় আকারের বুলেটপ্রুফ ঢালের নিচে লুকিয়ে ছিল, ফলে কোনো দুর্ঘটনা ঘটার সম্ভাবনা খুবই কম ছিল। আধ ঘণ্টা ধরে চলা গোলাবর্ষণ পরিখার ভেতরের গার্ড যোদ্ধাদের কোনো ক্ষতিই করতে পারেনি।

মাত্র জনাদশেক যোদ্ধা দুর্ভাগ্যবশত কামানের গোলার আঘাতে নিজেদের মাথার ওপরের বুলেটপ্রুফ ঢাল ভেঙে পড়ার কারণে ছিটকে আসা কাঠের টুকরোর আঘাতে সামান্য আহত হয়েছিল। গোলাবর্ষণ শেষ হওয়া মাত্রই বাকি যোদ্ধাদের বাইরে ডেকে নেওয়া হলো, আহতদের মেডিকরা প্রাথমিক চিকিৎসা দিয়ে চিকিৎসার জন্য পেছনে পাঠিয়ে দিল। ভাগ্য ভালো থাকলে তারা হয়তো এই যুদ্ধের শেষ পর্যায়ে আবার যোগ দিতে পারবে, আর ভাগ্য খারাপ হলে পরবর্তী বীরত্ব প্রদর্শনের সুযোগের জন্য অপেক্ষা করতে হবে। সামের দেখতে অনেকটা সেই রাঁধুনি apprentices-এর মতো যে নিখুঁতভাবে রেসিপি মেনে রান্না করে, গোলাবর্ষণ থামা মাত্রই তার সেনাবাহিনী সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

অভিযোগ করা এই মিলিশিয়া কমান্ডারদের সামনে নিজের যোগ্যতা এবং হেসেনীয় ভাড়াটে সৈন্যদের শক্তিশালী যুদ্ধক্ষমতা প্রদর্শন করার জন্য এবং তাদের মুখ বন্ধ করে দেওয়ার জন্য হেসেনীয় ভাড়াটে সৈন্যরাই প্রথমে আক্রমণ করতে গেল। আট হাজার মাস্কেটধারী পদাতিক সৈন্য সামনে রইল, আর তাদের পেছনে রইল মিলিশিয়াদের পঁচিশ হাজার মাস্কেটধারী সৈন্য। অ্যাডলফের পরিকল্পনা অনুযায়ী প্রতিটি যুদ্ধক্ষেত্রের আক্রমণকারী বাহিনীকে তিনটি দলে ভাগ করা হয়েছিল এবং প্রতি দলের সঙ্গে একজন করে পতাকা বহনকারী ছিল। বারুদ এবং গুলি আগেই ভর করে রাখা হয়েছিল, কেবল বারুদ যেন গলে বেরিয়ে না যায় বা ভুলবশত ট্রিগার চেপে সহযোদ্ধাকে আহত না করে, সেজন্য সবার বন্দুক ধরার ভঙ্গিটা বেশ হাস্যকর দেখাচ্ছিল।

প্লাটুন পর্যায়ের কমান্ডারদের আগেই বলে দেওয়া হয়েছিল যে শত্রুর সংখ্যা বেশি না হলে মেশিনগান প্রকাশ করা যাবে না। শত্রুর আর্টিলারির যুদ্ধক্ষমতা পুরোপুরি ধ্বংস না হওয়া পর্যন্ত সব মেশিনগান বাইরে আনা যাবে না। এই মুহূর্তে গার্ড বাহিনীর আর্টিলারি ইউনিট আগের গোলাবর্ষণের ট্র্যাকগুলো দ্রুত পরিমাপ করে শত্রুর আর্টিলারি পজিশনের হিসাব কষছিল। সামের একটি বিষয়ে একটু বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছিলেন, তাদের সব কামান ছদ্মবেশে বনের ভেতরে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল, দূর থেকে দেখলে মোটেও বোঝা যেত না।

প্রথমবার ট্র্যাজেক্টরি হিসাব করতে গিয়ে গার্ড বাহিনীর আর্টিলারি একটু ধীরগতির হয়ে পড়েছিল, তাই সামনের সারির যোদ্ধাদের তখন কেবল ইয়ানহুয়ান টাইপ ওয়ান রাইফেল এবং সতেরো সালের হ্যান্ডগান দিয়েই চালিয়ে যেতে হয়েছিল। তা সত্ত্বেও, যে火力 ছিল তা অগ্রবর্তী বাহিনীর জন্য যথেষ্ট ক্যাজুয়াল্টি তৈরি করার পক্ষে যথেষ্ট ছিল। প্রথম পরিখার আড়াই শ মিটারের মধ্যে আসতেই গুলির এক তীব্র আওয়াজ বেজে উঠল। সতেরো সালের হ্যান্ডগানের সেই নিখুঁত নিশানা না থাকলেও শত্রুরা এত ঘন হয়ে দাঁড়িয়েছিল যে এলোপাতাড়ি গুলি চালালেও দু-চারটে গায়ে ঠিকই লাগত।

গার্ড বাহিনীর দশটি ব্যাটালিয়ন যে ইয়ানহুয়ান টাইপ ওয়ান ব্যবহার করছিল, তাও ছিল নতুনভাবে উন্নত করা টাইপ ওয়ান বি, যার মূল বৈশিষ্ট্য ছিল কার্যকরী পাল্লা বৃদ্ধি করা। গার্ডদের অভিজ্ঞ veteren-দের হাতে আড়াই শ মিটার দূরের লক্ষ্যবস্তুতেও পঞ্চাশ শতাংশের বেশি নিখুঁত নিশানা আঘাত হানছিল। অগ্রবর্তী বাহিনী আক্রমণের শিকার হওয়ামাত্রই পেছনের দিকে সরে যেতে শুরু করল, পতাকা বাহকরা সামনে এসে গোলাবর্ষণ করার লক্ষ্যবস্তুর স্থানাঙ্ক পেছনের দিকে পাঠাতে লাগল। পরিখার ভেতরের যোদ্ধারাও যুদ্ধক্ষেত্রের ওপর সবসময় নজর রাখা উচ্চপদস্থ অফিসারদের নির্দেশ পেয়ে গেল, বেশির ভাগ লোকই একের পর এক দ্রুত পাশের শেল-প্রুফ গুহাগুলোতে ঢুকে পড়ল।

অন্যদিকে প্রায় এক তৃতীয়াংশ লোক তাদের প্রস্তুত রাখা সাদামাটা বুলেটপ্রুফ ঢালগুলো বের করে নিল। তিনজন মিলে একসঙ্গে সেগুলো ওপরে তুলে অনুভূমিকভাবে মাথার ওপর ধরে বসে পড়ল, এভাবেই তাদের প্রতিরক্ষা কাজ শেষ হলো। আঠারো পাউন্ডের কামানের গোলাগুলো এত ভারী যে কামান দাগা বেশ ঝামেলার ব্যাপার, তাই প্রথম দফায় সেগুলোর ব্যবহার হলো না এবং সবচেয়ে শক্তিশালী যে কামানগুলো ব্যবহার করা হলো তা ছিল বারো পাউন্ডের। আওয়াজ পাহাড় কাঁপানোর মতো হলেও ঢালু পরিখার ভেতরে নিখুঁতভাবে আঘাত হানা তাদের পক্ষে কঠিন ছিল। বুলেটপ্রুফ ঢালগুলো প্রায় সব ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, যোদ্ধাদের মধ্যে কিছু লোক সামান্য আহত হয়েছিল, তবে হাত-পা হারানোর মতো ঘটনা ঘটেনি।

এই গোলাবর্ষণের ফলে ব্রিটিশ পক্ষের আর্টিলারি পজিশনের আসল অবস্থান পরিষ্কার হয়ে গেল। অগ্রভাগ থেকে লোড করা কামানগুলো বেশ ভারী হয়, আর ব্রিটিশদের হাতে তখনও রিকাভারি বা উন্নত রাবারের চাকার প্রযুক্তি ছিল না, যার ফলে উন্মুক্ত হয়ে পড়া কামানগুলো সময়মতো সরিয়ে নেওয়া সম্ভব হয়নি। কোম্পানির দিক থেকে হেভি পাঞ্চ টাইপ ওয়ান এবং টাইপ টু কামানগুলোতে আগেই গোলাভরমণ করা হয়েছিল। আক্রমণকারী ইনটেলিজেন্স কামানগুলো তো ফ্রন্টের পরিখাগুলোর ভেতরেই ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, আর্টিলারি সৈন্যরাও ওয়াকিটকি হাতে নিয়ে সেখানেই ছিল। প্রায় পাঁচ শ ওয়াকিটকি এবং একটি বড় সেন্ট্রাল প্রসেসর যোগাযোগের কাজটি অত্যন্ত দ্রুত করে তুলেছিল।

“কোঅর্ডিনেট দুই শ পঁয়ত্রিশ, এক শসাতচল্লিশ, বাতাসের দিক দক্ষিণ-পশ্চিম, তীব্রতা দুই, কোণ ঠিক করো, দশ সেকেন্ডের প্রস্তুতি।”

“দশ, নয়, আট, সাত...... তিন, দুই, এক! ফায়ার!”

“বুম!”

“ডং ডং ডং!”

মাত্র দশ সেকেন্ড সময় যথেষ্ট ছিল দীর্ঘ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত গার্ড বাহিনীর আর্টিলারি সৈন্যদের জন্য কামানের কোণ ঠিক করার জন্য। ঠিক এই সময়ে ব্রিটিশ আর্টিলারি সৈন্যরা কামানের নলের ভেতরের বারুদ পরিষ্কার করে একটা শুকনো কাপড় ঢুকিয়ে আর্দ্রতা মুছে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। কামানের গুলির শব্দ শোনা মাত্রই যাদের কান ও মাথা ভালো ছিল, তারা সোজা দৌড়ে পালিয়ে গেল। আর যাদের বুদ্ধি একটু কম ছিল, তারা আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল এবং গার্ড বাহিনীর সম্মিলিত আর্টিলারি ফায়ারের শিকার হয়ে সোজাসুজি ওপরে চলে গেল।

এই দফায় অন্তত পঞ্চাশ শতাংশ আর্টিলারি শক্তি ধ্বংস হয়ে গেল। সামের তো প্রায় বাকরুদ্ধ হয়ে গিয়েছিলেন, তিনি বহু কষ্টে নিজের পক্ষের কামানগুলো লুকিয়ে রেখেছিলেন, তবুও কীভাবে সেগুলো ধরা পড়ে গেল? তিনি বুঝতে পারছিলেন না, কিন্তু বসে থাকার সময়ও তার ছিল না, তিনি সঙ্গে সঙ্গে ছোট কামান এবং আঠারো পাউন্ডের কামানগুলো টেনে নিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।