প্রথম অধ্যায়, একশত আটত্রিশ অধ্যায়: বিজয় নগরের নতুন রূপ

"এক-দুই-এক, এক-দুই-এক, এক-두-এক..."

শেনলি টাউনের নতুন এবং বিশাল সামরিক ঘাঁটিতে, কালো রঙের কমব্যাট ইউনিফর্ম পরিহিত নতুন সৈন্যরা ট্রেনিং সার্জেন্টের আদেশে এক তালে প্যারেড করে এগিয়ে চলেছে। শেনলি টাউনের নাম আগে এটি ছিল না; আগের স্থানীয় নামটি উচ্চারণ করা বেশ কঠিন ছিল। শিয়াও লিন এটিকে জয় করার পরপরই এর নাম পরিবর্তন করে রাখেন। 'শেনলি' বা জয়, গার্ড বাহিনীর সৈনিকদের প্রতি তার শুভকামনার প্রতীক, যাতে তারা সবসময় বিজয়ী মানসিকতা বজায় রাখতে পারে। এই নবগঠিত শেনলি টাউনটি তার আগের আকারের তুলনায় পুরোদমে তিন গুণ বড় হয়ে উঠেছে।

সাদা চামড়ার মানুষের পনেরোটি জনবসতি দখল করার পর শিয়াও লিন বুঝতে পেরেলেন যে, এই জনবসতিগুলোর বেশিরভাগেরই কোনো অস্তিত্ব রাখার প্রয়োজন নেই। সেগুলোর যেমন কোনো ভৌগোলিক সুবিধা ছিল না, তেমনি চারপাশে পর্যাপ্ত উদ্ভিদ বা প্রাণী ছিল না, আর কোনো মূল্যবান খনিজ সম্পদও ছিল না। জনসংখ্যাও ছিল কম, কেবল একটি কাঠের বেড়া বা পাতলা কাঠের প্রাচীর ছিল, প্রতিরক্ষার নামমাত্র কোনো ব্যবস্থাই ছিল না। সেখানে পড়ে থাকলে কেবল শত্রুর আক্রমণই ডেকে আনা হতো। তাছাড়া, বড় আকারের শক্তপোক্ত প্রতিরক্ষা সুবিধা তৈরি করা অসম্ভব হওয়ায়, সেখানে শত্রুর আক্রমণ মোকাবিলা করা মানে কেবল মুষ্টিমেয় সৈনিকদের জীবন বৃথাই ক্ষয় করা।

তাই শিয়াও লিন পনেরোটি জনবসতিকে একীভূত করে তিনটি শহরে রূপান্তর করলেন। এই পনেরোটি জনবসতির মধ্য থেকে সেরা ভৌগোলিক অবস্থার তিনটি ছোট শহর বেছে নিয়ে সেগুলোকে প্রসারিত করা হলো। বাকি বারোটি জনবসতির বাসিন্দাদের শিয়াও লিন নতুন কোনো জায়গায় নিয়ে গিয়ে থাকার ব্যবস্থা করলেন। আপনি যদি প্রশ্ন করেন, এত দ্রুত পর্যাপ্ত ঘরবাড়ি কীভাবে তৈরি করা হলো? তাহলে উত্তর হলো—শিয়াও লিন একবিংশ শতাব্দীর প্রিফ্যাব্রিকেটেড হাউস এবং কন্টেইনার হাউসের নির্মাণের পদ্ধতিগুলোকে এক করে একটি নতুন পদ্ধতি উদ্ভাবন করেছেন, যাকে বলা যায় মডিউলার বিল্ডিং মেথড। মাত্র এক সপ্তাহের মধ্যে, গার্ড বাহিনীর সৈনিক এবং সংগৃহীত সাধারণ শ্রমিকদের সাহায্যে তিনি পর্যাপ্ত বাসস্থান তৈরি করে ফেলেছিলেন।

এই মডিউলার বিল্ডিং মেথডের মূল কথা হলো, বাড়িটিকে কয়েকটি বড় বড় অংশে ভাগ করে আগে থেকেই তৈরি করে রাখা, আর তারপর সেগুলোকে ঠিক খেলনা ব্লকের মতো সরাসরি জোড়া লাগিয়ে দেওয়া। উচ্চ কার্যক্ষমতাসম্পন্ন প্লাস্টিক উপকールの অভাব থাকায়, শিয়াও লিন উত্তর আমেরিকার অন্তহীন কাঠ দিয়েই তার বিকল্প করে নিলেন। এটিই সেই মূল কারণ, যার জন্য কোম্পানির কাঠ প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানার কাজ কখনো থামেনি এবং তারা ক্রমাগত লোকবল ও যন্ত্রপাতি বাড়িয়ে চলেছে। এইভাবে তৈরি করা ঘরগুলো সাধারণ সাদা চামড়ার বেসামরিক নাগরিকদের নিজেদের তৈরি করা বাড়ির চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

তাছাড়া, একবিংশ শতাব্দীর নকশা শৈলী গ্রহণ করায়, এর বাহ্যিক রূপ এবং ভেertical স্থান—উভয় দিক থেকেই এগুলো তাদের আগের ঘরগুলোর চেয়ে অনেক ভালো। তবে, এই নতুন ঘরগুলোতে স্বাভাবিকভাবেই পানি, বিদ্যুৎ বা গ্যাসের সংযোগ নেই। রান্নাঘর এবং বাথরুমের মতো সুবিধাগুলো আপাতত সবার জন্য যৌথভাবে ব্যবহার করতে হচ্ছে। রান্নাঘরটিকে একটি পাবলিক ক্যান্টিনে রূপান্তরিত করা হয়েছে, যেখানে সামান্য কিছু অর্থ প্রদান করলেই পেটপুরে খাবার খাওয়া যায়। প্রত্যেকেই একটি করে ক্ষতিপূরণ পেয়েছে এবং আগামী এক বছর তাদের খাদ্য ও পোশাক নিয়ে কোনো চিন্তা করতে হবে না, যার ফলে স্বাভাবিকভাবেই মানুষের মন শান্ত হয়ে গেছে।

তবে, এই শ্বেতাঙ্গরা যা চেয়েছিল তা হলো ব্রিটিশ পাউন্ড। শিয়াও লিনের কাছে এটি অবশ্য কোনো ব্যাপার ছিল না, কারণ কোম্পানির ভেতরে ব্রিটিশ পাউন্ডও লেনদেন করা যায়, তবে এর মূল্য ইয়ানহুয়া মুদ্রার চেয়ে কিছুটা কম। কিছুদিন ব্যবহার করার পরই এই মানুষগুলোর অনুশোচনা শুরু হলো। প্রথমে যখন তাদের ইয়ানহুয়া মুদ্রায় ক্ষতিপূরণ দেওয়ার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল, তখন তারা রাজি হয়নি। অথচ হিসাব করে দেখা গেল, ইয়ানহুয়া মুদ্রার মান ব্রিটিশ পাউন্ডের চেয়ে কুড়ি শতাংশ বেশি, যার ফলে তারা সরাসরি কুড়ি শতাংশ লোকসানের মুখে পড়ল। এই কারণে অ্যাল খবুই আনন্দিত ছিলেন যে, ক্ষতিপূরণ বেছে নেওয়ার সময় তিনি প্রচলিত গুজব শুনে ইয়ানহুয়া মুদ্রাই বেছে নিয়েছিলেন।

কোম্পানির আগমন এক নতুন যুগের সূচনা করেছে। নতুন শহর প্রতিষ্ঠার প্রথম দিনেই কোম্পানির বড় বড় কারখানা এবং কাফেলাগুলো লোক recruitment-এর জন্য চলে আসে, যেখানে মূল্য স্পষ্টভাবে লেখা ছিল এবং কোনো প্রতারণা ছিল না। এমনকি সেখানে ছিল আনুষ্ঠানিক চুক্তিও, আর সুযোগ-সুবিধা তো উপনিবেশের স্বার্থে প্রাণ বিসর্জন দেওয়ার আগের অবস্থার চেয়ে বহুগুণ ভালো ছিল। অগণিত মানুষ হুড়োহুড়ি করে আবেদন করতে শুরু করল। তৃতীয় দিনে সরকারি সংস্থাগুলেরাও নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি দিল। এটি তো সরাসরি সরকারি কর্মকর্তা হওয়ার সুযোগ! এমন এক যুগে যেখানে কেবল অভিজাত শ্রেণি বা অভিজাত পটভূমির মানুষেরাই সরকারি পদে বসতে পারত, সেখানে সাধারণ মানুষের মধ্য থেকে কর্মকর্তা নিয়োগ করা ছিল এক চাঞ্চল্যকর ঘটনা। যারা সামান্য লেখালেখি জানে এবং কিছুটা সংস্কৃতি চর্চা করে, এমন প্রতিটি মানুষ একেবারে পাগল হয়ে গেল।

তবে অ্যাল তখনও অপেক্ষা করছিলেন। তিনি শ্রমিক হতে চান না, আবার কোনো বেসামরিক কর্মকর্তা হওয়ারও তার কোনো ইচ্ছা নেই। তিনি যা হতে চান তা হলো একজন সত্যিকারের সৈনিক। অ্যালর বয়স মাত্র ছাব্বিশ বছর হলেও তিনি ইতিমধ্যে একটি সন্তানের বাবা। এই ছাব্বিশ বছরে তিনি বহু চড়াই-উতরাই দেখেছেন। বোস্টনে জন্ম, হিসাবরক্ষণ শিখেছেন, ব্যবসা শিখেছেন, এমনকি চিকিৎসাবিদ্যার প্রাথমিক জ্ঞানও অর্জন করেছেন। তবে জন্মপরিচয় ভালো না থাকায় এগুলো ভালোভাবে আয়ত্ত করার কোনো সুযোগ তার ছিল না। পরবর্তীতে যখন জীবন চালানো অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল, তখন ঘুরেফিরে তিনি বর্তমান বাড়ির কাছাকাছি এসে পৌঁছান এবং তীব্র শীতের দিনে বুনো প্রান্তরে ক্ষুধার চোটে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেন।

সৌভাগ্যবশত, এক বয়স্ক শিকারী তাকে উদ্ধার করেন। সেই শিকারীও একা ছিলেন, বয়স হয়েছিল, বিয়েও করেননি এবং কোনো সন্তানাদিও ছিল না। অ্যালকে বুদ্ধিমান ও কর্মঠ দেখে তিনি তাকে নিজের পালক পুত্র হিসেবে গ্রহণ করেন এবং নিজের সমস্ত কৌশল তাকে শিখিয়ে দেন। পাঁচ বছর আগে বয়স্ক শিকারী মারা যান। অ্যাল তার পালক বাবার জন্য একটি সুন্দর জায়গা বেছে নিয়ে তাকে সমাহিত করার পর বনের বাইরে বেরিয়ে আসেন। এক বছর পর তিনি বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন। পালক বাবার শিখিয়ে যাওয়া দক্ষতার ওপর ভর করেই তিনি জীবনযাপনের জন্য যথেষ্ট সম্পদ সঞ্চয় করতে পেরেছিলেন। খুব ধনী না হলেও, অন্তত দুবেলা পেটপুরে খাওয়ার অভাব তার ছিল না।

অবশ্য, তার উপার্জনের একটি বড় অংশই উপনিবেশের উচ্চপদস্থ কর্তারা কেড়ে নিয়েছিল। অ্যালর মনে তীব্র ক্ষোভ জমে ছিল এবং তিনি সবসময় তাদের হত্যা করার স্বপ্ন দেখতেন। কোম্পানি আসার পর, তার সমস্ত ঘৃণিত শত্রু ফাঁসিতে ঝুলেছে অথবা সমস্ত সাধারণ মানুষের সামনে পাবলিক ট্রায়ালের পর সরাসরি গুলি করে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়েছে। কোম্পানিও যেমন রটেছিল, ঠিক তেমনই সাধারণ মানুষের প্রতি অত্যন্ত সহানুভূতিশীল। করের হার একলাফে পঞ্চাশ বা তার বেশি শতাংশ থেকে কমিয়ে দশ শতাংশে নামিয়ে আনা হয়, যা কোম্পানিকে সকলের ভালোবাসা অর্জন করে দেয়। প্রতিটি পরিবার তাদের নিজস্ব জমি পেয়েছে, যেগুলো আগে অভিজাত ও কর্মকর্তারা দখল করে চাষাবাদ করত। অনেকেই আবার নতুন বাড়ি পেয়েছে, আর যারা বাড়ি পায়নি, তাদের উপযুক্ত আর্থিক ক্ষতিপূরণ দেওয়া হয়েছে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সকলের জীবন ও সম্পত্তির সুরক্ষার জন্য স্পষ্ট আইন রয়েছে। এই ভালো দিনগুলো সবে শুরু হয়েছে, কেউ আর আগের সেই কষ্টের জীবনে ফিরে যেতে চায় না। অ্যাল সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়ে এই কষ্টে অর্জিত সুখ রক্ষা করতে চান। পাঁচ দিন অপেক্ষা করার পর, যখন তার স্ত্রী পর্যন্ত অভিযোগ করা শুরু করলেন, ঠিক তখনই অ্যাল তার কাঙ্ক্ষিত সেনাবাহিনীতে নিয়োগের সুযোগ পেলেন। সেনাবাহিনীর সুযোগ-সুবিধার তালিকা প্রকাশিত হওয়ার পর তা সেই সমস্ত সাহসী পুরুষদের পাগল করে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল। দ্বিতীয় সারির নিরাপত্তা বাহিনীর বেতন প্রথম সারির গার্ড বাহিনীর চেয়ে কিছুটা কম।

তাছাড়া, একজন সাধারণ পদাতিক সৈন্য স্থায়ী হওয়ার পর মাসিক বেতন পায় প্রায় দুই শ ব্রিটিশ পাউন্ডের সমপরিমাণ ইয়ানহুয়া মুদ্রা। সেনাবাহিনী থেকে পোশাক, বিছানাপত্র, ওয়াশবেসিন, টুথব্রাশ ইত্যাদি সবকিছুই বিনামূল্যে দেওয়া হয়। খাওয়া-থাকা নিয়ে তাদের কোনো চিন্তা করতে হয় না, সবকিছু সেনাবাহিনী বহন করে। বিশেষ করে সেনাবাহিনীর খাবার এতটাই চমৎকার যে, এক মাস কেটে যাওয়ার পরেও অ্যালর মনে আছে, তিনি সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ার প্রথম দিনেই এক প্লেট লালচে ব্রেইজড শুয়োরের মাংস খেয়েছিলেন, যার ফলে তার পেট ফেটে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত সামরিক চিকিৎসকের দেওয়া হজমের ট্যাবলেট খাওয়ার পরই তার অস্বস্তি কমেছিল।

ইয়ানহুয়া ট্রেডিং কোম্পানির সেনাবাহিনীর সবকিছুই অ্যালর কাছে অত্যন্ত উন্নতমানের বলে মনে হয়েছে। নতুন সৈন্যদের ব্যারাকগুলোও এত পরিপাটি ও পরিষ্কার যে একটি বড় ঘরে বিশ জন মানুষ থাকে। দোতলা খাটগুলো দেখতে সাদামাটা মনে হলেও শুয়ে দেখলে বাড়ির বড় কাঠের বিছানার চেয়েও অনেক বেশি আরামদায়ক মনে হয়। সামরিক সবুজ রঙের কম্বল ও বালিশগুলো অবিশ্বাস্য রকমের নরম, যার ভেতরে শুলে একটুও শীত অনুভূত হয় না। তবে নতুন সৈন্যদের জন্য একমাত্র অভিযোগ করার মতো বিষয় হলো প্রতিদিনের অন্তহীন ও উচ্চ তীব্রতার নানা ধরনের ট্রেনিং।

নবাগতদের প্রশিক্ষণের শুরুতেই শৃঙ্খলার ওপর জোর দেওয়া হয়, যার প্রধান অংশ হলো কুচকাওয়াজ, সোজা হয়ে হাঁটা ইত্যাদি, পাশাপাশি ব্যারাকের অভ্যন্তরীণ শৃঙ্খলা বজায় রাখার প্রশিক্ষণও অন্তর্ভুক্ত থাকে। এত কিছুর পরেও সাদা চামড়ার নতুন সৈন্যদের অনেকেই এই ধকল সইতে পারছিল না। কিন্তু অ্যালর ক্ষেত্রে তা হয়নি। অতীতে যখন তিনি পালক বাবার কাছ থেকে বিভিন্ন কৌশল শিখেছিলেন, তখন তাকে এর চেয়েও অনেক বেশি কষ্ট সহ্য করতে হয়েছিল। এমনকি বরফের মধ্যে দিন-রাত পড়ে থাকাও তার জন্য নিয়মিত ঘটনা ছিল। অনেক কষ্ট সহ্য করা অ্যাল জানেন যে, সত্যিকারের দক্ষতা অর্জন করতে হলে শুধু একজন ওস্তাদ থাকলেই চলে না, বরং পর্যাপ্ত কষ্ট সহ্য করতে পারলেই কেবল বিষয়গুলো নিখুঁতভাবে আয়ত্ত করা সম্ভব।

তাই অ্যাল সবসময় মনোযোগ দিয়ে প্রশিক্ষণ চালিয়ে গেছেন। সার্জেন্ট যা বলতেন, তিনি সবার আগে তা বুঝতে পারতেন এবং শতভাগ তা পালন করতেন। এই দিক থেকে তিনি আদি ট্রেডার উপজাতির সেই সমস্ত সৈনিকদের চেয়েও ভালো করছিলেন, যারা তার মতোই কষ্টসহিষ্ণু ছিল। এটি সেনাবাহিনী, আর এখানে যার প্রয়োজন তা হলো নিখুঁত আনুগত্য। শিয়াও লিন সবসময় চীনা সেনাবাহিনীর কৌশল অনুসরণ করেই বাহিনী পরিচালনা করেছেন। সাধারণ সৈনিকদের কেবল নিজেদের কাজটি ঠিকমতো করতে বলা হয়, তাদের থেকে কোনো প্রকার ছড়ানো চিন্তাভাবনার প্রকাশ আশা করা হয় না।

আপনার বুদ্ধিমত্তা বা মেধা দেখানোর সুযোগ তখনই আসবে যখন পদোন্নতি পেয়ে উচ্চ পদে যাবেন কিংবা কোনো গবেষণা প্রতিষ্ঠানে যোগ দেবেন। এই দিকটি একবিংশ শতাব্দীর মার্কিন সেনাবাহিনীর চেয়ে কিছুটা আলাদা, এবং বাইরে আলোচনা করলে কোন পদ্ধতিটি সেনাবাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা বাড়াতে বেশি কার্যকর তা নিশ্চিত করে বলা মুশকিল। তবে, শিয়াও লিন এখনও মনে করেন যে এই পদ্ধতিটিই তুলনামূলকভাবে ভালো। অবশ্যই, তিনি প্রতিভাবান সৈনিকদের প্রতি উদাসীন নন; নতুন সৈন্যদের প্রতিটি পারফরম্যান্স তাদের ট্রেনিং সার্জেন্টরা রেকর্ড করে রাখেন, এবং প্রশিক্ষণের মেয়াদ শেষ হওয়ার পর বিভিন্ন ইউনিটে পদায়নের সময় এই রেকর্ডগুলোই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হিসেবে বিবেচিত হয়।

অ্যালর অসাধারণ পারফরম্যান্সের কারণে মাত্র দশ দিনেই সার্জেন্ট তাকে কর্পোরাল বা সহকারী সার্জেন্ট পদে উন্নীত করেন এবং ট্রেনিং ব্যারাকে ষাটজন সৈন্যের ব্যবস্থাপনা তদারকিতে সহায়তা করার দায়িত্ব দেন। এক মাস পর, সার্জেন্ট এমনকি সবাইকে ঘুম থেকে জাগানোর দায়িত্বও অ্যালকে দিয়ে দেন। প্রতিদিন সকালে অ্যালকে খুব ভোরে উঠতে হতো এবং তিনটি ব্যারাকে হঠাৎ হানা দিয়ে সবাইকে চমকে তুলে দিতে হতো। এটিও প্রশিক্ষণের একটি অংশ, যার উদ্দেশ্য তাদের সতর্কতাবোধ বাড়িয়ে তোলা। ধীরে ধীরে অধস্তন সৈনিকরা অ্যালর নাম দিয়েছিল "শয়তানের হেলহাউন্ড"। অবশ্য, প্রতিটি দায়িত্বশীল সহকারী সার্জেন্টেরই এমন একটি ডাকনাম থাকে।

আজ সকাল এগারোটার দিকে কুচকাওয়াজের প্রশিক্ষণ তখনও শেষ হয়নি। আনুষ্ঠানিক পদমর্যাদার প্রতীক পরিহিত একদল সৈন্য নতুন সৈন্যের ব্যারাকে প্রবেশ করল। তারা ছড়িয়ে ছিটিয়ে ট্রেনিং সার্জেন্টদের সাথে কিছু কথা বলে সেখান থেকে চলে গেল। ট্রেনিং সার্জেন্টরা সহকারী সার্জেন্টদের একপাশে ডেকে কিছু নির্দেশনা দিয়ে দ্রুত সবাইকে সারিবদ্ধ করে একসাথে চলে গেলেন। পরবর্তী প্রশিক্ষণ পরিচালনার দায়িত্ব দেওয়া হলো সহকারী সার্জেন্টদের ওপর। ঠিক বারোটার সময় তারাই দলটিকে গান গাইতে গাইতে ক্যান্টিনে নিয়ে গেল এবং দুপুরের খাবার খাওয়াল।

এই সময়ে কিছু কৌতূহলী সৈন্য তাদের কৌতূহল দমন করতে না পেরে অ্যালসহ অন্য সহকারী সার্জেন্টদের কাছে জানতে চাইল আসলে কী ঘটেছে। সার্জেন্টরা এক মাস ধরে প্রতিদিন তাদের ট্রেনিং দিচ্ছেন, হঠাৎ করে এভাবে তাদের উধাও হয়ে যাওয়া মানে নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে।

"সহকারী সার্জেন্ট, সার্জেন্টরা আসলে কোথায় গেছেন?"
"তোমরা কী মনে করো?"

"আরে না, সহকারী সার্জেন্ট, আমরা কীভাবে অনুমান করব! সার্জেন্টরা নিশ্চয়ই আপনাদের বলেছেন, আমাদের কৌতূহলটা কি একটু মেটানো যায় না?"
"সার্জেন্টদের তো তোমরা চেনোই, গোপনীয়তা বজায় রাখার ক্ষেত্রে তারা চরম কঠোর।"
"চি..."
"তবে, আমি আনুমানিক অনুমান করতে পেরেছি।"
"ওহ, সহকারী সার্জেন্ট, তাড়াতাড়ি বলুন তো।"
"খুব সম্ভবত আমাদের বন্দুকগুলো এসে গেছে, আর সার্জেন্টরা ওগুলো রিসিভ করতে গেছেন। যাওয়ার সময় সার্জেন্ট আমাকে সামান্য ইঙ্গিত দিয়েছিলেন এবং পিস্তলের মতো ভঙ্গি করেছিলেন।"
"সত্যি? দারুণ! জানি না আমাদের কোন বন্দুক দেওয়া হবে, যদি সার্জেন্টদের সেই ১৭ মডেলের পিস্তলটা দেওয়া হতো, তবে বেশ হতো।"