মূল পাঠ একশো তেতাল্লিশ অধ্যায়: কৌশলগত নির্দেশনা

সামের সম্ভবত প্রথম দিনের শোচনীয় পরাজয়ে ভীষণভাবে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল। পরবর্তী দিনগুলোতে তাদের আক্রমণের তীব্রতা এত কমে গিয়েছিল যে护卫队 বা গার্ড ফোর্সের জওয়ানরা এর কোনো চাপই অনুভব করতে পারেনি। প্রতিদিনের আক্রমণ একটা নির্দিষ্ট ছকেই চলত। প্রথমে অবশিষ্ট থাকা কামানগুলো থেকে একটা করে গোলা দেগে তৎক্ষণাৎ সেগুলো সরিয়ে নেওয়া হতো, যার ফলে护卫队的 আর্টিলারি জওয়ানরা শত্রুর কামানের সঠিক অবস্থানটুকুও আন্দাজ করতে পারত না। আক্রমণকারী-১ প্রকৃতির মর্টারগুলো যেহেতু সরাসরি অগ্রবর্তী দলগুলোর মাঝে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রাখা হয়েছিল এবং শত্রুর ফায়ারিংয়ের মুখে পড়ার ঝুঁকি ছিল, তাই গত কয়েক দিন ধরে সেগুলোর কোনো ব্যবহারই করা হয়নি।

কেবলমাত্র ভারী মুষ্টি সিরিজের কামানগুলো শত্রুর ভারী কামানের কার্যকরী পাল্লার বাইরে অবস্থিত থাকায়, সামনের সারির জওয়ানদের আগের মতোই সহায়তা করে যাচ্ছিল। শত্রুর গোলাবর্ষণ থামা মাত্রই মাস্কেট বা ফায়ারআর্মস নিয়ে সৈন্যরা সন্তর্পণে এগিয়ে আসত। লাইট মেশিনগানগুলোর তৎপরতা বন্ধ করার উদ্দেশ্যে আক্রমণগুলো বিশেষভাবে রাতের বেলাতেই চালানো হতো। ফায়ারআর্মসের সৈনিকেরা তাদের শরীরের সমস্ত ধাতব বস্তু খুলে রাখত, যাতে চলাচলের সময় কোনো রকম শব্দ না হয়। অন্য কারো ক্ষেত্রে এমন আকস্মিক আক্রমণ হয়তো সৈন্যদের বিশৃঙ্খল করে দিতে পারত বা পরাস্ত করতে পারত, কিন্তু শিয়াও লিনের পেছনে রয়েছে উন্নত প্রযুক্তিসম্পন্ন একবিংশ শতাব্দী।

সামরিক ফ্ল্যাশলাইটের কথা না হয় বাদই দিলাম, বাজারে বিক্রিত সাধারণ মানের উন্নত ফ্ল্যাশলাইটগুলোও রাতের অন্ধকারে প্রায় দু'শো মিটার দূর পর্যন্ত আলো ফেলতে সক্ষম। তাও এটা এজন্য যে একবিংশ শতাব্দীর রাতে অনেক জায়গাতেই কম-বেশি আলো থাকে, যা ফ্ল্যাশলাইটের আলোর ওপর প্রভাব ফেলে। কিন্তু আঠারো শতকের এই যুগে, যেখানে মূলত তেলবাতি ও মশাল ব্যবহার করা হয়, আড়াই শ মিটার দূর থেকে কেউ এগিয়ে এলে তা খুব স্পষ্টভাবেই দেখা যায়। প্রথম দিনে নতুন সৈনিকদের প্রায় বড় ধরনের বিপদে ফেলার পর, শিয়াও লিন নতুন জওয়ানদের শক্তিশালী ফ্ল্যাশলাইট সরবরাহ করেছিল; প্রতি স্কোয়াডের জন্য একটি করে এবং সাথে ডজনখানেক ব্যাটারি, ইচ্ছেমতো ব্যবহারের জন্য।

প্রতি রাতেই দশজন করে জওয়ান পালাক্রমে শক্তিশালী ফ্ল্যাশলাইট হাতে নিয়ে শত্রু পক্ষের গতিবিধি পর্যবেক্ষণ করত। পর পর তিন দিন এই রাতের আক্রমণগুলো জোরালো আলোর সাহায্যে ধরা পড়ে যায় এবং তারপর তাদের দারুণভাবে পিছু হঠতে বাধ্য করা হয়। এভাবে তাড়িয়ে দেওয়ার পর সামের এই ধরনের অর্থহীন রাতের আক্রমণ চিরতরে বন্ধ করে দিল। সামেরের সৃজনশীলতারও যেন কোনো অন্ত নেই, শিয়াও লিন তাকে বাধ্য করল ক্লান্ত করার কৌশল বা পরিশ্রান্ত করার ফন্দি আঁটতে। প্রতিদিন রাতে ব্রিটিশ বাহিনী আর শান্ত বসে থাকত না। তাদের সংখ্যা যেহেতু বেশি, তাই তারা একদল লোক নিয়োগ করল যারা রাতে ঢোল-তাসা পিটিয়ে আকাশচুম্বী কোলাহল সৃষ্টি করতে লাগল। এর উদ্দেশ্য ছিল কোম্পানির জওয়ানদের ঘুমাতে না দেওয়া, যাতে তারা মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে।

এই ধরনের পদ্ধতির বিরুদ্ধেও শিয়াও লিনের কাছে যথাযথ ব্যবস্থা ছিল। একবিংশ শতাব্দীর বাজারে যেসব নয়েজ-ক্যান্সেলিং ইয়ারফোন পাওয়া যায় সেগুলোর কার্যকারিতা বিশেষ ভালো নয়—এমন মনে হলেও, তার কারণ হলো ব্যবসায়ীদের অসততা, তারা মূলত আসল প্রযুক্তি বাজারে আনেনি। শিয়াও লিন যখন এফবি বাহিনীতে ছিল, তখন তার কাছে একাই পনেরো রকমের যন্ত্রপাতি ছিল যা সম্পূর্ণ শব্দ রোধ করতে পারত এবং সেগুলো বিশেষভাবে শক গ্রেনেডের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্যই তৈরি হয়েছিল। তাই প্রকৃত নিঃশব্দ ইয়ারফোন জোগাড় করার পথও শিয়াও লিনের জানা ছিল। দামও খুব বেশি ছিল না, এক হাজার প্রতি জোড়া; ওগুলো কানে লাগালে সত্যি সত্যিই পুরো পৃথিবী একেবারে শান্ত হয়ে যেত।

দশ দিন পর সামের বুঝতে পারল যে তার তূণে আর কোনো তীর নেই। সে সবকিছু ভেবেছে, সবকিছু প্রয়োগ করে দেখেছে, কিন্তু সেগুলো কেবল একদিনের জন্যই কাজ করে এবং তারপরেই তৎক্ষণাৎ কার্যকারিতা হারিয়ে ফেলে। শত্রুরা তো কোনোভাবেই ক্ষতিগ্রস্ত হলোই না, উল্টো তারা নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দেওয়া শুরু করে দিল। নতুনদের অভ্যাসের বস্তু হিসেবে ব্যবহার করে প্রতিদিন দিনের বেলা পরিখার ভেতরে কিছু প্রশিক্ষক নতুন সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দিতে শুরু করল। সেই আওয়াজগুলো যখন ভেসে আসত, তখন সামেরে মনে হতো তাকে চরমভাবে অপমান করা হচ্ছে। সে বারবার নিখুঁত নিশানাবাজ বা শার্পশুটারদের বেছে নিত, যাতে ওই প্রশিক্ষকদের দূর থেকে গুলি করে হত্যা করা যায়।

কিন্তু শার্পশুটার যত পারদর্শীই হোক না কেন, অস্ত্রশস্ত্র অনুন্নত হলে তো আর কোনো উপায় থাকে না। মাথা তোলার সাহস দেখানো প্রতিটি শার্পশুটারকেই রাতের পেঁচা স্পেশাল রিকনেসান্স ব্যাটালিয়নের স্নাইপার দলের জওয়ানরা অবলীলায় খতম করে দিল। সামেরে এবার পুরোপুরি উন্মত্ত হয়ে উঠল। যুদ্ধ খারাপের দিকে যাওয়ায় ব্রিটিশদের কাছ থেকে ক্ষোভের মাত্রা বাড়তেই থাকল, আর তার ক্যাম্পের ভেতরে তার বিরুদ্ধে অসংখ্য নেতিবাচক গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। কোনো উপায় না পেয়ে সামের তার বাবার কাছে মার খাওয়া সন্তানের মতো অ্যাডলফের কাছে কৌশলগত নির্দেশনার জন্য হাত বাড়াল।

কৌশলগত নির্দেশনা—এই শব্দগুচ্ছটি মূলত জাপানিরাই বহুল প্রচার করে জনপ্রিয় করে তুলেছিল। সাধারণত সমস্ত চীন-জাপান যুদ্ধ বিষয়ক সামরিক নাটকেই দেখা যায়, জাপানিরা যখন চীনাদের রণকৌশলের কাছে শোচনীয়ভাবে হেরে যায় এবং তাদের পূর্বনির্ধারিত সামরিক লক্ষ্য অর্জন করতে পারে না, তখন তারা বাধ্য হয়ে উচ্চপদস্থ কম্যান্ডারকে ফোন করে কৌশলগত নির্দেশনার জন্য অনুরোধ করে। স্বাভাবিকভাবেই, নির্দেশনা চাওয়া সেই জাপানি কম্যান্ডারদের উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে তীব্র ভর্ৎসনার শিকার হতে হয়। এমনকি যুদ্ধের পরেও তাদের শাস্তির মুখোমুখি হতে হয়।

সামের অবশ্য সৌভাগ্যবান ছিল, অ্যাডলফ নাটকে দেখানো জাপানি কম্যান্ডারদের মতো অতটা নিষ্ঠুর ছিলেন না। সামেরের জরুরি সাহায্যের চিঠি পেয়ে অ্যাডলফও বিষয়টিকে অত্যন্ত জটিল বলে মনে করলেন। কোম্পানির যুদ্ধক্ষমতা সম্পর্কে আগে থেকেই ধারণা থাকায়, আক্রমণের এই খারাপ ফল সম্পর্কে অ্যাডলফ অনেক আগেই অনুমান করেছিলেন। তিনি অনেক ভেবেচিন্তে দেখলেন যে, এখন একমাত্র পথ হলো কোম্পানির লজিস্টিকস বা রসদ সরবরাহ লাইন কেটে দেওয়া। তিনি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন যে, কোম্পানির এই ধরনের শক্তিশালী অস্ত্রশস্ত্রের উপস্থিতি পুরোপুরি রসদ সরবরাহের ওপর নির্ভরশীল।

কোম্পানি যে ধরনের গুলি ব্যবহার করে তা তাদের ব্যবহৃত গানপাউডার ও গুলির চেয়ে আলাদা হলেও, সেই ফায়ারিংয়ের গতি অনুযায়ী গোলাবারুদের খরচও তাদের তুলনায় কয়েক গুণ বেশি। সদ্য দখল করা তিনটি শহরে মূলত কোনো শিল্পভিত্তিক ভিত্তিই ছিল না। উত্তর আমেরিকান মহাদেশে তো কেবল ব্রিটিশরাই নেই, অধিকাংশ শিল্পকারখানাই উপনিবেশগুলোর কেন্দ্রস্থলের আশেপাশে অবস্থিত; কেবল যেসব কারখানা সেখানে টিকে থাকতে পারেনি এবং যাদের কোনো লোভনীয় প্রযুক্তিও ছিল না, কেবল তারাই এই সীমানা ছেড়ে নিজেদের বেঁচে থাকার পথ খুঁজতে বেরিয়ে পড়েছিল।

কোম্পানি যে পনেরোটি বসতি দখল করেছিল, সেগুলো রেড ইন্ডিয়ানদের কার্যক্ষেত্র এবং ফরাসিদের উপনিবেশের কাছাকাছি হওয়ার কারণে সেখানে কোনো শিল্প সরঞ্জামই ছিল না। তাই তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে, এই রসদগুলো নিশ্চয়ই তাদের একেবারে আদি ঘাঁটি থেকেই সরবরাহ করা হচ্ছে। বেশ কয়েকবার হেরে গেলেও, তিনটি নতুন শহর ঘিরে রাখা চার হাজার ব্রিটিশ ও জার্মান যৌথ বাহিনীর মাত্র চার হাজার জনের মতো মারা গেছে। অশ্বারোহী বাহিনী এই পরিস্থিতিতে খুব একটা উপযোগী না হওয়ায়,侦察兵 বা স্কাউটদের উদ্ধারের ঘটনাটি ছাড়া আর মোতায়েনই করা হয়নি; বর্তমানে তাদের কাছে পুরো দেড় হাজার অশ্বারোহী সৈন্য রয়ে গেছে।

একবিংশ শতাব্দী থেকে আসা শিয়াও লিনের কাছে ঘোড়ার কোনো বিশেষ কদরই ছিল না। একটি শক্তিশালী যুদ্ধঘোড়াকে লালন-পালন করতে যে খরচ হয়, তা আকাশচুম্বী। জাত নির্বাচন থেকে শুরু করে শাবক অবস্থা থেকে প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে ওঠার পর যুদ্ধের উপযুক্ত করে তোলা—এই পুরো প্রক্রিয়ায় প্রয়োজনীয় উন্নতমানের ঘাস, নানা ধরনের প্রতিরোধক ঔষধি, স্যাডল বা জিনের সেট, ঘোড়ার খুরের লোহা ইত্যাদি সব মিলিয়ে সাধারণ একটি পরিবারকে দরিদ্র করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। ঘোড়া পোষার তুলনায় সাইকেল, মোটরসাইকেল কিংবা ট্রাক বা লরি—যেকোনোটির খরচই একটি যুদ্ধঘোড়া পালার চেয়ে অনেক বেশি সাশ্রয়ী।

এমনকি সরাসরি প্রাপ্তবয়স্ক যুদ্ধঘোড়া কেনা হলেও, যান্ত্রিক জিনিসপত্রের তুলনায়—যাদের বিশ্রাম, খাওয়া-দাওয়া বা মলমূত্র ত্যাগের প্রয়োজন হয় না—সেগুলোর মারাত্মক সব ত্রুটি রয়েছে। একটি বড় ট্রাকের দাম মাত্র দু'শ হাজারের মতো ইউয়ান। একটি অতি দীর্ঘ ট্রাকের দাম বড়জোড় দশ লক্ষ। অথচ তার পরিবহন ক্ষমতা শত শত বা হাজার হাজার ঘোড়ার সমান। শিয়াও লিন প্রথমে কেবল কোম্পানির জওয়ানদের সাইকেল সরবরাহ করতে পেরেছিল, আর এখন তো অফ-রোড মোটরসাইকেলও সরবরাহ করা শুরু হয়ে গেছে। স্বাভাবিকভাবেই সে আর কোনোভাবেই ঘোড়ার কথা মাথায় আনেনি।

সে নিজেও ভাবতে পারেনি যে, অ্যাডলফদের কাছে এই বিষয়টিই একটা মারাত্মক দুর্বলতা বলে মনে হবে। বিংশ শতাব্দীর শেষভাগেও অশ্বারোহী বাহিনীর অস্তিত্ব ছিল, যার অর্থ এর নিজস্ব কিছু অনন্য বৈশিষ্ট্য অবশ্যই রয়েছে। উন্মুক্ত প্রান্তরে গেরিলা কায়দায় অতর্কিত আক্রমণ চালানোর জন্য এটি একটি দারুণ হাতিয়ার। অ্যাডলফের উত্তর পেয়ে সামের তো খুশিতে আত্মহারা হয়ে গেল। সে অবিলম্বে অ্যাডলফের পরামর্শ অনুযায়ী আক্রমণ সাজাতে শুরু করল। যেহেতু একমাত্র বার্তাবাহক ঘোড়া ছোট ছুটিয়ে যাতায়াত করছিল, তাই আসা-যাওয়া মিলিয়ে মাত্র দশ দিন সময় লেগেছিল। আর ঠিক এই সময়েই ইয়ে চিয়েন চিয়েন রসদ সরবরাহ দলকে নিয়ে রসদ সরবরাহের লাইনের মধ্যবর্তী অংশে, যা তিনটি নতুন শহরের কাছাকাছি, সেখানে এসে পৌঁছালেন।

এবারের রসদ সরবরাহ দলটি বেশ শক্তিশালী ছিল। নতুনভাবে তৈরি দশটি জেডবি-২৬ লাইট মেশিনগান এবং তিনটি ম্যাক্সিম হেভি মেশিনগান মডিফাই করে রসদ সরবরাহ দলের গাড়িগুলোর ওপর বসানো হয়েছিল। দশটি লাইট মেশিনগান স্বাভাবিকভাবেই রসদ সরবরাহ দলের জন্য নতুনভাবে বরাদ্দকৃত শক্তিশালী যানবাহন—অর্থাৎ সাইডকার বা তিন চাকার মোটরবাইকে বসানো হয়েছিল। খম খম, একটু মজা করলাম। সাইডকার জিনিসটা আশা করি কারোরই অজানা নয়। চীন-জাপান যুদ্ধ বিষয়ক নাটকগুলোতে এবং আশির দশকের বিভিন্ন নাটকে এই জিনিসগুলোর উপস্থিতি প্রায়শই দেখা যায়।

জাপানিরা সাঁজোয়া গাড়ির সাথে মিলিয়ে পেট্রোল টিম বা টহল দল গঠনের জন্য এটি ব্যবহার করত, যা বীর সশস্ত্র গেরিলাদের মনে ভীতির সঞ্চার করত। এমনকি গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের প্রাইভেট কার বা মালবাহী ট্রাকের পাহারার জন্যেও এটি ব্যবহৃত হতো। নাটকে এই সাইডকারগুলোকে জওয়ানদের নানা ধরনের হ্যান্ড গ্রেনেড ও ল্যান্ডমাইন দিয়ে উড়িয়ে দিতে দেখা গেলেও, নাটক তো শেষ পর্যন্ত সৌন্দর্যবর্ধিত ও রূপান্তরিত করা হয়। প্রকৃত ঐতিহাসিক তথ্যে দেখা যায়, এই সাধারণ ধাওয়া করার যানগুলো বিপ্লবের অগ্রগামী শহীদদের বেশ ভালোই ক্ষয়ক্ষতি সাধন করেছিল।

সাইডকার তৈরির প্রযুক্তি অত্যন্ত সাধারণ ছিল, প্রতিটি মোটরসাইকেল কারখানাতেই এর আনুষঙ্গিক প্রস্তুতি থাকে। এর রূপ কুৎসিত হওয়ার কারণে এবং সামরিক বাহিনীর আর প্রয়োজন না থাকায় উৎপাদন বন্ধ আছে প্রায় কুড়ি বছর ধরে। চু চেন কুও বহু কষ্টে কারখানার ডেটাবেজ ঘেঁটে এই জিনিসটি খুঁজে বের করেছিলেন। শ্রমিকরা তো আর দেখেনি যে জিনিসটি পুরোনো কি না, তারা সময়মতো উৎপাদনের কাজ শেষ করতে পারলেই বোনাস পেত, তাই তারা তুমুল গতিতে কাজ করে শেষ পর্যন্ত এটি তৈরি করে ফেলল।

প্রথম ব্যাচের ত্রিশটি গাড়িই রসদ সরবরাহ দলকে দেওয়া হলো। লাইট মেশিনগানের অভাবে সেগুলোর ওপর সতেরো স্টাইলের পিস্তল এবং ইয়ানহুয়ান ওয়ান স্টাইলের রাইফেলধারী সাধারণ জওয়ানরা ছিল। ম্যাক্সিম হেভি মেশিনগানগুলো স্বাভাবিকভাবেই প্রধান মালামাল বহনকারী বড় ঘোড়ার গাড়ির ওপর স্থাপন করা হয়েছিল। ভারী মেশিনগান রাখার মতো উপযুক্ত প্ল্যাটফর্ম পাওয়ার জন্যই শিয়াও লিন তিনটি ঘোড়ার গাড়ি ব্যবহার করেছিল। এতগুলো যুদ্ধ লড়ার পর ঘোড়ার এই সংখ্যাটি সে ঠিকই জোগাড় করে নিতে পেরেছিল।

বাকি মালপত্র এবং রসদ তিন চাকার সাইকেল ও চার চাকার মোটরসাইকেলের সাহায্যে ঘোড়ার গাড়ির বগি টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল। নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা জওয়ানরা ছিল দশ নম্বর গার্ড ব্যাটালিয়নের, যারা এতদিন কোনো যুদ্ধে অংশ নেয়নি। সবাই জানত ইয়ে চিয়েন চিয়েনের বিশেষ অবস্থানের কথা; বসের মা তাকে নিজের মেয়ের মতো স্নেহ করতেন, এমনকি শিয়াও লিন এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে কিছু না বললেও শেষ পর্যন্ত সে যে তাদের বসের স্ত্রী হতে চলেছে, তা প্রায় নিশ্চিত ছিল। তাই ব্যাটালিয়ন কমান্ডার কালাই পরোক্ষভাবে ইয়ে চিয়েন চিয়েনের নির্দেশ মেনে চলতেন।

শুধুমাত্র সামরিক সাধারণ নিয়মের বিরুদ্ধে গেলে এবং মিশন সময়মতো সম্পন্ন না হওয়ার আশঙ্কা থাকলেই কেবল কালাই নিজে থেকে আদেশ জারি করতেন। এই পরিস্থিতিতে ইয়ে চিয়েন চিয়েন স্বাভাবিকভাবেই একজন সৈনিকের মতো রোমাঞ্চ উপভোগ করতে শুরু করলেন। কিন্তু তিনি তখনও জানেন না যে, দেড় হাজার সৈন্যের একটি অশ্বারোহী বাহিনী তিনটি দলে বিভক্ত হয়ে তিনটি নতুন শহর এড়িয়ে কোম্পানির রসদ সরবরাহ দলের সন্ধানে বেরিয়ে পড়েছে। এই পর্যায়ে অশ্বারোহী বাহিনীর হাতে কোনো কাভালরি রাইফেল ছিল না, দূরপাল্লার firepower বা আগ্নেয়াস্ত্র হিসেবে কেবল ছোট হাতলযুক্ত ফায়ারআর্মস ছিল।

তাদের যুদ্ধপদ্ধতি মূলত সাবের বা তলোয়ার এবং ঘোড়ার গতির তীব্রতার ওপর নির্ভরশীল ছিল। রসদ সরবরাহ ও গার্ড দলের সাথে যদি তাদের মুখোমুখি সংঘর্ষ হয় এবং তারা যদি হাতাহাতি যুদ্ধের পর্যায় পর্যন্ত টিকে থাকে এবং তখনো যদি ক্ষয়ক্ষতি কম হয়, তবে তাদের জয়ের কিছুটা সম্ভাবনা থাকে। কিন্তু যদি হাতাহাতি যুদ্ধের পর্যায়ে পৌঁছানো না যায়, অথবা হাতাহাতি যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই ক্ষয়ক্ষতি খুব বেশি হয়ে যায়, তবে পরিণাম কী হবে তা অনুমান করা কঠিন।