একশো আটাশতম অধ্যায়: পুনরায় পদক্ষেপ, কৃষ্ণদাস

ইংরেজ ও ফরাসিদের মধ্যে শাও লিনের লোকেরা উসকানি দিয়ে সংঘর্ষ বাধিয়ে দেওয়ার পর থেকে যুদ্ধ আর একবারও থামেনি। দুই উপনিবেশের নিয়মিত সেনা ও মিলিশিয়ার প্রায় সবাইকে সম্মুখসারিতে পাঠানো হয়েছিল। শুরুতে ইংরেজরা ফরাসিদের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারেনি, মূল কারণ ছিল অস্ত্রের দুর্বলতা। উপনিবেশের ফরাসিরা এখনও বন্দুক ও কামান বদলে না ফেললেও, তাদের আগ্নেয়শক্তি বাদামি বেস বন্দুকে সজ্জিত ইংরেজদের তুলনায় খুব একটা কম ছিল না। হেসীয় ভাড়াটে সৈন্যরা যুদ্ধে নামার পরেই অবশ্য পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটে।

শাও লিন আদলফকে এমন শিক্ষা দিয়েছিল যে তার তিন হাজার অভিজ্ঞ সৈন্য প্রায় সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যায়। কিন্তু তার অধীনে তখনও সাতাশ হাজারেরও বেশি সৈন্য ছিল। চার্লি তার ব্যর্থ ধাওয়া এবং উল্টো ফাঁদে পড়ার ঘটনায় ক্ষুব্ধ হলেও আদলফের ওপর নির্ভর করা ছাড়া তার উপায় ছিল না। তাই সে বরং আদলফকে কিছুক্ষণ সান্ত্বনা দিয়ে আগের মতোই সহায়তা জোগাতে থাকে। এক মাস আগে অবশেষে অবশিষ্ট হেসীয় ভাড়াটে সৈন্যদের নতুন অস্ত্রে সজ্জিত করার কাজ শেষ হয়। অবশ্য এর মধ্যে অসন্তুষ্ট কিছু অস্ত্রকারের কম মানে তৈরি করা অস্ত্রও ছিল।

নল ফেটে যাওয়ার মতো বিপজ্জনক ঘটনা না ঘটলেও গুলি আটকে যাওয়া কিংবা অতিরিক্ত গরম হয়ে যাওয়া ছিল নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার। তবু আদলফ যে সত্যিই এক অসাধারণ সেনাপতি, তা প্রমাণিত হলো—এইসব ত্রুটিপূর্ণ অস্ত্র দিয়েই সে ফরাসিদের ব্রিটিশ উপনিবেশ থেকে হটিয়ে দিল। আদলফ শেখা ও অভিজ্ঞতা সঞ্চয়ে অত্যন্ত দক্ষ ছিল। শাও লিনের সঙ্গে আগের যুদ্ধে সে পরিখা নির্মাণের কৌশল প্রায় পুরোপুরি রপ্ত করে ফেলেছিল। সেই নতুন জ্ঞান কাজে লাগিয়ে আদলফ তার বাহিনীকে দিয়ে চার দফা প্রতিরক্ষামূলক পাল্টা আক্রমণ চালায় এবং প্রায় দশ হাজার ফরাসিকে নিশ্চিহ্ন করে।

যেহেতু ফরাসিদের বিরুদ্ধে যুদ্ধে তারা ইতিমধ্যেই সুবিধা অর্জন করেছে, তাই চার্লি স্বাভাবিকভাবেই আদলফকে থামতে দিতে চাইল না। এই সময়ে炎黄 বাণিজ্য কোম্পানি এবং ফরাসিদের হাতে বারবার ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে চার্লির মনে প্রচণ্ড ক্ষোভ জমে ছিল। এখন সেই ক্ষোভ উগরে দেওয়ার সুযোগ এসেছে, তাই সে কিছুতেই তা হাতছাড়া করতে রাজি নয়। এমনকি সে নিজেই সম্মুখসারিতে এসে আদলফের সুরক্ষায় সর্বাধিনায়কের পদমর্যাদা নিয়ে দাঁড়াল এবং দেখল, আদলফ কীভাবে ষাট হাজার সৈন্য নিয়ে ফরাসিদের সম্মিলিতভাবে ঘেরাও করে দমন করছে।

সবচেয়ে সংকটময় মুহূর্তে炎黄 বাণিজ্য কোম্পানির পাঠানো রিভলভার ও হ্যান্ড গ্রেনেড এসে পৌঁছাল। রিভলভারের পরপর গুলি ছোড়ার ক্ষমতা এবং হ্যান্ড গ্রেনেডের প্রবল বিস্ফোরণশক্তির ওপর ভর করে ফরাসিরা আদলফের হেসীয় ভাড়াটে সৈন্যদের দুর্ধর্ষ আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল। ইংরেজ বাহিনীকে তারা কুইবেক সীমান্তেই আটকে রাখল। যুদ্ধ আবার অচলাবস্থায় ঢুকে পড়ল। শাও লিনের কাছ থেকে কেনা রিভলভার ও হ্যান্ড গ্রেনেড কতটা কার্যকর, তা বুঝতে পেরে ফরাসিরা স্বাভাবিকভাবেই ক্রয়ের পরিমাণ বাড়িয়ে দিল। দ্বিতীয়বার তারা সরাসরি পরিমাণ পাঁচ গুণ করে ফেলল, ফলে শাও লিনের কারখানাগুলোকে পূর্ণ সক্ষমতায় কাজ শুরু করতে হলো।

স্বাভাবিকভাবেই শাও লিন ফরাসিদের কাছ থেকে যথেষ্ট তথ্যও বের করে নিয়েছিল এবং আবার পদক্ষেপ নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। আগেরবার নিয়ে আসা বারো হাজার শ্বেতাঙ্গকে চার মাসেরও বেশি সময় ধরে কোম্পানির ব্যবস্থায় একীভূত করার পরও শ্রমিকের ঘাটতি আরও বেড়ে গিয়েছিল। কারণ কোম্পানি তখন এক চমৎকার চক্রে প্রবেশ করেছে। উৎপাদনের কাজ বাড়লে কারখানা সম্প্রসারণ করতে হয়; কারখানা সম্প্রসারিত হলে আরও শ্রমিক নিয়োগ করতে হয়; শ্রমিক বাড়লে তাদের খাদ্য ও পোশাক বিক্রির জন্য আরও ব্যবসায়ী দরকার হয়; আর ব্যবসায়ী বাড়লে কারখানায় উৎপাদিত উন্নত পণ্যের চাহিদাও আরও বেড়ে যায়।

তাই বারো হাজার শ্বেতাঙ্গ একেবারেই যথেষ্ট ছিল না। শাও লিন এমন পরিস্থিতি দেখে অত্যন্ত খুশি ছিল। কোম্পানি যত দ্রুত বাড়বে, তত দ্রুত সে শ্বেতাঙ্গদের সঙ্গে উত্তর আমেরিকা মহাদেশের দখল নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে। এবার সে শুধু শ্বেতাঙ্গ জনসংখ্যা দখল করার পরিকল্পনা করেনি। ভারসাম্য বজায় রাখতে কোম্পানির শ্বেতাঙ্গ ও আদিবাসী জনসংখ্যার মধ্যে ব্যবধান খুব বেশি হওয়া চলবে না। তাই এবার কোম্পানির নিকটবর্তী ব্রিটিশপন্থী অথবা নিরপেক্ষ সব আদিবাসী গোত্রই শাও লিনের লক্ষ্য হয়ে উঠল।

ইংরেজরা নিজেদের শক্তি বাড়ানোর জন্য এবং বাতিল অস্ত্রের সদ্ব্যবহার করতে, অব্যবহৃত কিছু বন্দুক ও কামান তাদের অনুগত আদিবাসীদের কাছে বিক্রি করেছিল। শুরুতে এই লোকেরা সত্যিই বেশ কার্যকর ভূমিকা পালন করে এবং ফরাসিদের কিছু ক্ষয়ক্ষতিও ঘটায়। ফরাসিরাও প্রায় নিজেদের সক্রিয় সামরিক অস্ত্র আদিবাসী মিত্রদের হাতে তুলে দেওয়ার কথা ভেবেছিল। কিন্তু কোম্পানির যৌগিক ধনুক ও ইস্পাতের ছুরি পাওয়ার পর পরিস্থিতি বরং সহজ হয়ে গেল।

বর্তমান সময়ের আদিবাসীরা এখনও এক দশক পরের মতো ছিল না; বন্দুক ও কামান চালনায় তারা খুব একটা দক্ষ ছিল না। ধনুক, তলোয়ার ও কুঠারই ছিল তাদের সবচেয়ে পরিচিত অস্ত্র। ইংরেজদের বাতিল বন্দুক আদিবাসীদের হাতে পড়ে সত্তর মিটারের মধ্যে থাকলেই কেবল শত্রুকে আঘাত করতে পারত। বিপরীতে, ফরাসিপন্থী আদিবাসীরা যৌগিক ধনুক ব্যবহার করে নব্বই মিটার দূর থেকেও শত্রুকে আঘাত করতে পারত। তাছাড়া সামনের দিক দিয়ে লোড করতে হয় এমন বন্দুকের গুলির গতি খুব বেশি ছিল না। সৈন্যদের শক্তি খুব বেশি ক্ষয় হওয়ার আগ পর্যন্ত একজন ধনুর্ধরের গুলির হার সামনের দিক থেকে লোড করা বন্দুকধারীর চেয়েও বেশি থাকত।

ফলে যৌগিক ধনুক, ইস্পাতের ছুরি এবং কিছু ছোট কামানে সজ্জিত ফরাসিপন্থী আদিবাসীরা ইংরেজপন্থী আদিবাসীদের সম্পূর্ণ পরাজিত করল। যুদ্ধ থেকে লাভ নিশ্চিত করার জন্য ইংরেজ ও ফরাসি উভয় পক্ষই আদিবাসীদের উন্মুক্ত প্রান্তরে যুদ্ধ করতে পাঠাত; শ্বেতাঙ্গদের শহরগুলোতে তাদের ঢুকতে দিত না। প্রান্তরে যুদ্ধ হলে দুই পক্ষের শ্বেতাঙ্গরাই তাদের সহায়তা করতে পারত না। অবশ্য এর সঙ্গে এটাও জড়িত ছিল যে শ্বেতাঙ্গরা আদিবাসীদের কামানের খাদ্য ও ব্যবহারযোগ্য ক্ষয়িষ্ণু সরঞ্জাম ছাড়া আর কিছুই মনে করত না; তাদের জীবনের মূল্য তাদের কাছে ছিল না।

চার্লিও এর ব্যতিক্রম ছিল না। ফরাসিদের হাতে হঠাৎ দেখা দেওয়া পরপর গুলি ছোড়া অদ্ভুত ছোট বন্দুক এবং প্রবল বিস্ফোরণক্ষম হ্যান্ড গ্রেনেড নিয়ে সে এমনিতেই ক্ষুব্ধ ছিল। তার ওপর শুনল, বন্দুকধারী ইংরেজপন্থী আদিবাসীরা ঠান্ডা অস্ত্রে সজ্জিত ফরাসিপন্থী আদিবাসীদের কাছে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়েছে। এতে তার ক্রোধ সীমা ছাড়িয়ে গেল। তার মনে হলো, এই আদিবাসীরা একেবারে অপদার্থ—কাদাকে যেমনই গড়া হোক, তা দিয়ে কোনো স্থায়ী জিনিস বানানো যায় না। শ্বেতাঙ্গ সৈন্যদের দিয়ে রসদপথ পাহারা দেওয়া ছাড়া সে আর তাদের কোনো সহায়তাই করল না।

ফলে ব্রিটিশপন্থী আদিবাসীরা মার খেয়ে নিজেদের ভূখণ্ডে গুটিয়ে ফিরে গেল। শ্বেতাঙ্গদের প্রতিশোধের ভয়ে ফরাসিপন্থী আদিবাসীরা তাদের সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করতে পারেনি; নইলে তারা হয়তো একেবারেই কাউকে বাঁচতে দিত না। এই আদিবাসীরা সত্যিই একতাবদ্ধ ছিল না, নিজেদের লোকদের বিরুদ্ধে তারা ভীষণ নিষ্ঠুর ছিল। তারা যদি আগে আক্রমণ করত, সম্ভবত একজনও বেঁচে থাকত না। শাও লিন তাই কোম্পানির সদ্য গঠিত এক হাজার নবীন সৈন্যকে কোম্পানি পাহারায় রেখে বাকিদের সবাইকে বেরিয়ে পড়ার নির্দেশ দিল। ফরাসি ও তাদের মিত্র আদিবাসীদের অগোচরে শুরু হলো জনশক্তি দখলের অভিযান।

শাও লিন প্রথমে সৌজন্যের মাধ্যমে কাজটি সারতে চেয়েছিল। কিন্তু এই আদিবাসীরা ছিল একগুঁয়ে; তারা শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ করার কৌশলই বেছে নিল। আগেও বহুবার তাদের দলে টানার চেষ্টা ব্যর্থ হওয়ায় শাও লিন সরাসরি সৈন্যদের আক্রমণের নির্দেশ দিল। এই যুগের অস্ত্রশস্ত্রের তুলনায় দুই শতাব্দী এগিয়ে থাকা সরঞ্জামের সাহায্যে কোম্পানির রক্ষীবাহিনী এক দিনের মধ্যেই পরপর তিন থেকে পাঁচটি হাজার-সদস্যের গোত্রের প্রতিরোধশক্তি ধ্বংস করতে পারত। প্রদর্শনের জন্য ধরে আনা পুরুষদের মধ্যে কেউ বেঁচে গেলে সেটাই ছিল সৌভাগ্য; আর কেউ বাঁচতে না পারলেও অসুবিধা ছিল না—নারীরা আরও দ্রুত পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারত, একই সঙ্গে কোম্পানির পুরুষ-নারী অনুপাতের ভারসাম্যও বজায় থাকত।

শাও লিন নিজে কোনো সেনাবাহিনী নিয়ে আক্রমণে আসেনি। সে রাতপ্যাঁচা বিশেষ অনুসন্ধান ব্যাটালিয়নকে সঙ্গে নিয়ে বণিক গোত্রে পৌঁছাল। এর আগে জেমের সঙ্গে আসা দাস-ব্যবসায়ী ইজিক “পণ্য” প্রস্তুত করে রেখেছিল; শুধু শাও লিনের এসে অর্থ দিয়ে সেগুলো নিয়ে যাওয়ার অপেক্ষা। জেমের বাবা আলজে এই সময় ইংরেজ-ফরাসি যুদ্ধ নিয়ে ব্যস্ত থাকায় সাময়িকভাবে আসতে পারেনি। সে শুধু জেমকে পরিবারের ব্যক্তিগত সৈন্যদের সজ্জিত করার জন্য তিন হাজার অস্ত্রের অর্ডার দিতে বলেছিল।

তাদের তাড়া ছিল না বলে শাও লিনও আগে ফরাসিদের অর্ডার শেষ করার জন্য কারখানাগুলোকে নির্দেশ দিয়েছিল। এবার মূলত দাসদের হস্তান্তর করাই উদ্দেশ্য। তিন শতাধিক মানুষ দাসদের খাদ্য হিসেবে ব্যবহারের জন্য কিছু সংকুচিত খাবার সঙ্গে নিয়ে, বণিকদলের ছদ্মবেশে হালকা সরঞ্জামসহ রওনা দিল। রাতপ্যাঁচা যোদ্ধারা অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, আর ইংরেজ ও ফরাসিরা তখন যুদ্ধে ব্যস্ত—তাই পুরো পথেই কোনো বিপদ ঘটল না। বণিক গোত্রে পৌঁছানোর সময় ইজিক অনেক আগেই অপেক্ষা করছিল। চার্লস পরিবারের সুপারিশে তার কুয়েল্ড গোত্রপ্রধানের সঙ্গেও বেশ সখ্য হয়ে গিয়েছিল।

শাও লিন প্রথমে বণিক গোত্রের প্রহরীদের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করল। গোত্রের বসতিতে পৌঁছানোর সময় ইজিক ইতিমধ্যেই কুয়েল্ডকে সঙ্গে নিয়ে প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে ছিল।

“মহাশয় শাও, অবশেষে আপনি এলেন! আপনার জন্য অপেক্ষা করতে করতে আমি তো অস্থির হয়ে গিয়েছিলাম।”

“এত অস্থির হচ্ছ কেন? কত আর সময়ই বা হয়েছে?”

“আপনি জানেন না, প্রতিদিন দুই হাজার দাসের খাওয়া-দাওয়ার পেছনে কত খরচ হয়! তার ওপর আপনি আবার আমাকে তাদের না খাইয়ে রাখতেও দেন না।”

“আমি তো তাদের শ্রমিক হিসেবে নিয়ে যাচ্ছি। তুমি যদি তাদের অনাহারে দুর্বল করে ফেলো, তাহলে আমাকে আবার সঙ্গে নিয়ে গিয়ে সুস্থ করে তুলতে হবে। তাই অবশ্যই তোমাকে তাদের না খাইয়ে রাখতে দেব না। তবে চিন্তা কোরো না, তোমাকে একটু বেশি ক্ষতিপূরণ দেব। প্রতিটি দাসের মূল্যের ওপর আরও দশ শতাংশ যোগ করব—খাবারের খরচ হিসেবে এতটা যথেষ্ট হবে তো?”

“হেহেহে, মহাশয় শাও সত্যিই উদার। চলুন, এখনই আপনাকে পণ্য দেখিয়ে দিই।”

“আরে, এত তাড়া কিসের? গোত্রপ্রধান শাও এত কষ্ট করে একবার এসেছেন, আর আমি এরই মধ্যে খাবারের ব্যবস্থা করে রেখেছি। গোত্রপ্রধান শাওকে ভালোভাবে আপ্যায়ন না করলে সেটা আমাদের বন্ধুর প্রতি আচরণ হবে না।”

কুয়েল্ড শাও লিনকে আগে খাওয়াদাওয়ায় নিয়ে যেতে চাইছিল। সে কোম্পানিতে লোক পাঠিয়ে এক মাস রান্না শিখিয়েছিল, ফলে এখন কিছু চীনা খাবার রান্না করতে পারে। কোম্পানি থেকে কেনা পুরোনো সাদা মদও ছিল; সব মিলিয়ে কোনোমতে আপ্যায়ন চালানো সম্ভব। কিন্তু শাও লিনের তাড়া ছিল না। যে পুরুষ বড় কাজ করার স্বপ্ন দেখে, সে কি খাওয়া-দাওয়াকে প্রথম স্থানে রাখে? সে বরং ইজিকের সঙ্গে আগে তার দাসদের দেখে নিতে চাইল।

স্বীকার করতেই হয়, পৃথিবীর তিন প্রধান মানবগোষ্ঠী—শ্বেতাঙ্গ, হলুদাঙ্গ ও কৃষ্ণাঙ্গদের মধ্যে—কৃষ্ণাঙ্গরাই সবচেয়ে দুর্ভাগা। খ্রিস্টপূর্ব যুগে রোমানদের হাতে তারা নির্যাতিত হয়েছে; খ্রিস্টাব্দের পর অ্যাংলো-স্যাক্সন, জার্মান ও স্লাভদের মতো বর্বরদের উত্তরসূরিদের হাতেও নিপীড়িত হয়েছে। পঞ্চদশ শতাব্দী থেকে শ্বেতাঙ্গরা তাদের শান্ত গোত্রীয় জীবন ভেঙে দিয়ে ধরে নিয়ে যেতে শুরু করে এবং দাস হিসেবে ব্যবহার করতে থাকে। প্রশান্ত মহাসাগরে কত কৃষ্ণাঙ্গ মানুষ যে জাহাজে অনাহার, রোগ ও অমানবিক পরিবেশে মারা গিয়ে ডুবে গেছে, তার কোনো হিসাব নেই।

উত্তর আমেরিকার বিভিন্ন বাগান ও খামারেও আরও ভয়াবহ সংখ্যক কৃষ্ণাঙ্গ দাস অতিরিক্ত পরিশ্রমে মারা গেছে, অথবা শ্বেতাঙ্গদের হাতে নির্মমভাবে প্রহৃত হয়ে প্রাণ হারিয়েছে। এমনকি একবিংশ শতাব্দীতেও আমেরিকায় কৃষ্ণাঙ্গরা দ্বিতীয় শ্রেণির নাগরিক; গুন্ডা ও অপরাধী চক্রের সদস্যদের মধ্যেও তাদের সংখ্যা বেশি। আফ্রিকার অধিকাংশ অঞ্চল তখনও যুদ্ধ ও রোগব্যাধির অভিশাপে জর্জরিত। কথায় আছে, হৃদয় মরে যাওয়ার চেয়ে বড় দুঃখ আর নেই। এই কৃষ্ণাঙ্গদের দেখে শাও লিনের মনে হলো, তাদের চিন্তাশক্তি যেন ভোঁতা হয়ে গেছে, অনুভূতিও যেন অসাড়।

শতাব্দীর পর শতাব্দী শ্বেতাঙ্গদের অত্যাচার সহ্য করতে করতে কৃষ্ণাঙ্গরা যেন নিজেদেরও দাস ও পণ্য হিসেবেই মেনে নিয়েছে; মালিক যে ভাগ্য নির্ধারণ করে দেয়, তারা শান্তভাবে তা গ্রহণ করে। উপায়ও ছিল না—যারা প্রতিরোধ করার সাহস দেখিয়েছিল, শ্বেতাঙ্গরা তাদের সবাইকে হত্যা করেছে। এমনকি আদিবাসীদের ভূখণ্ডে হঠাৎ এসে পড়ার পরও তাদের মুখে শাও লিন কৌতূহল বা বিস্ময়ের ছাপ দেখতে পেল না। তবে এটাও মন্দ নয়। শাও লিন মার্টিন লুথার কিং নয়, ম্যান্ডেলাও নয়; কৃষ্ণাঙ্গদের স্বাধীনতা ও মুক্তির জন্য সে সারাজীবন সংগ্রাম করতে আসেনি।