একশ এগারোতম অধ্যায়: শিরহীন

ইয়াং চাও যে সমস্যাটির কথা বলল, তা আমি অবশ্যই জানি। আমার এখনো মনে পড়ে, আমি যখন সেখান থেকে চলে আসছিলাম, তখন নদী দেবতার সেই হিমশীতল চাহনি।

“এই লুইতিয়ান গুহা হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল কেন, তা হয়তো কোনো রহস্যময় মানুষের কাজ। লি ই, তুমি অস্থির হয়ো না। আমি যা বললাম তা যে পুরোপুরি সঠিক, এমনটা নয়। যদি সেই অর্ধেক ড্রাগন নিজেই বেরিয়ে আসে? ড্রাগনের অলৌকিক ক্ষমতা তো অনেক।” ইয়াং চাও তার আগের কথা কিছুটা ফিরিয়ে নিয়ে আমাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল।

আমি ম্লান হেসে মাথা নাড়লাম, আশা করলাম সেটাই যেন হয়।

আমি ইয়াং চাওকে জিজ্ঞেস করলাম এরপর কী করার পরিকল্পনা আছে। সে জানাল, তার বোনের সন্তান প্রসবের সময় ঘনিয়ে এসেছে। আমি তৎক্ষণাৎ সাহায্যের প্রস্তাব দিলাম।

ইয়াং চাও মাথা নাড়ল, “তুমি বরং নিজের কথা ভাবো। দ্রুত নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি বাড়ানোর উপায় বের করো, নইলে বেশিদিন টিকতে পারবে না। নদী দেবতার যে আঘাত, তাতে দশ-পনেরো দিনের মধ্যেই সে সুস্থ হয়ে বেরিয়ে আসবে। এমনকি যদি সে তার শক্তির এক বা দুই শতাংশও ফিরে পায়, তবুও সে অনায়াসেই তোমাকে হত্যা করতে পারবে।”

কথাটা সত্য। সে কতকাল ধরে নদী দেবতার দায়িত্বে আছে, তার শক্তি সম্পর্কে ধারণা করা কঠিন নয়।

“ঠিক বলেছ। ওর বোনের দেখাশোনার দায়িত্ব আমার আর ইয়ে ছিংয়ের। তুমি বরং নিজের সাধনায় মন দাও,” ইয়ে ছিংও যোগ করল।

আমি কিছুক্ষণ চুপ থেকে তাকে জিজ্ঞেস করলাম, তার বোনের আয়ু বাড়ানোর কোনো উপায় কি সে পেয়েছে? ইয়াং চাও জানাল, অনেকটা পেয়েছে, অর্থাৎ অন্য কোনো পথ হয়তো খুলেছে। আমি কিছুটা নিশ্চিন্ত হলাম।

“যাই হোক, লুইতিয়ান গুহার বিষয়টি আপাতত ছেড়ে দাও, শুধু অপেক্ষা করো। কোনো পরিবর্তন হলে আমি তোমাকে ফোনে জানিয়ে দেব। আমি তোমাকে বাড়িতে পৌঁছে দিচ্ছি। তবে বাড়ি ফেরার পর প্রথম কাজ হবে ড্রাগনের মাথাটি সাবধানে রাখা, যেন কেউ চুরি না করতে পারে। ড্রাগনের মাথার শিং, চোখ আর গোঁফ—সবই অমূল্য রত্ন। যে কেউ দেখলে লোভ সামলাতে পারবে না,” ইয়াং চাও সতর্ক করল।

আমি মাথা নেড়ে সায় দিলাম, এটি আসলেই আগে গুছিয়ে রাখা প্রয়োজন।

“তাহলে গাড়িতে ওঠো, তোমাকে পৌঁছে দেই,” ইয়াং চাও গাড়িতে উঠল। আমি আর ইয়ে ছিংও তার সাথে উঠে পড়লাম।

রাস্তায় আমি তেমন কথা বলিনি। গত কয়েক দিনের ধকল আমাকে নিঃশেষ করে দিয়েছে। ঝিমুনি এসে আমি ঘুমিয়ে পড়লাম। ঘুমের মধ্যে স্বপ্ন দেখলাম, আমি সেই বাক্সটি খুলছি। হঠাৎ কোনো সংকেত ছাড়াই ড্রাগনের মাথাটি চোখ খুলল এবং বিশাল মুখ হাঁ করে আমার ঘাড় লক্ষ্য করে কামড়াতে এল।

আমি আঁতকে উঠলাম!

মুহূর্তের মধ্যে চোখ খুলে দেখি, ভয়ে আমার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেছে। এমন স্বপ্ন কেন দেখলাম? ড্রাগনের মাথাটি কেন আমাকে কামড়াতে চাইল? সে কি আমাকে মেরে ফেলতে চায়?

পাশে বসা ইয়ে ছিং অদ্ভুত দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “কী স্বপ্ন দেখলে? এমন ভয় পেলে কেন?”

আমি মাথা নাড়লাম, বললাম তেমন কিছু না। ইয়ে ছিং আমাকে এক বোতল জল দিল। আমি এক চুমুক খেয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “ড্রাগন কি ভালো-খারাপ দুই ধরনেরই হয়?”

“অবশ্যই, ড্রাগন ভালো-খারাপ উভয়ই হতে পারে।” গাড়ি চালাতে চালাতে ইয়াং চাও কিছুটা অবাক হয়ে আমার দিকে তাকাল, হয়তো ভাবছিল আমি কেন এমন প্রশ্ন করছি।

“এমনটা জিজ্ঞেস করলে কেন? তুমি কি ড্রাগন নিয়ে স্বপ্ন দেখেছ?” ইয়ে ছিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

আমি মাথা নাড়লাম। ইয়ে ছিং জানতে চাইল আমি কী দেখেছি। আমি সবটা খুলে বললাম। শুনে ইয়াং চাও আর ইয়ে ছিং একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল।

“এটা তো...” ইয়াং চাও কী বলবে বুঝতে পারল না। সে রিয়ারভিউ মিররে পেছনের বাক্সের দিকে একবার তাকাল। ইতস্তত করে বলল, “ড্রাগন ভালো-খারাপ দুই-ই হয়, তবে এই ড্রাগনটি তোমার পরিচয় জানে। সে তোমার কোনো ক্ষতি করার কথা নয়। অবশ্য সতর্ক থাকা ভালো। ড্রাগনটি খুব করুণ অবস্থায় ছিল, তার পেট চিরে কলিজা বের করে নেওয়া হয়েছে, মাথা আলাদা করা হয়েছে। কে জানে, এতে তার স্বভাব বদলে গেছে কি না।”

“আমারও তা-ই মনে হয়, লি ই। সতর্ক থাকাই ভালো। তুমি এমন স্বপ্ন দেখেছ, এর হয়তো কোনো অর্থ আছে,” ইয়ে ছিংও সতর্ক করল।

আমি মাথা নাড়লাম। এরপর থেকে আমি অন্যমনস্ক হয়ে ছিলাম। কখন যে বাড়ির সামনে পৌঁছে গেলাম, খেয়ালই করিনি। ইয়ে ছিং বলল, “পৌঁছে গেছি।” তখন আমার হুঁশ ফিরল।

আমি গাড়ি থেকে নামলাম। তারা দুজনে ড্রাগনের মাথাটি নামাতে সাহায্য করল।

“সাহায্য লাগবে?” ইয়াং চাও জিজ্ঞেস করল। আমি মাথা নাড়লাম। ওর বোনের শারীরিক অবস্থা ভালো নয়, তাই আমি চাই না সে আমার পেছনে সময় নষ্ট করুক।

“ঠিক আছে, তুমি নিজের খেয়াল... আরে, ওটা কী?” ইয়াং চাও হঠাৎ আঙুল দিয়ে কিছু একটা দেখাল। আমি আর ইয়ে ছিং তাকিয়ে চমকে উঠলাম।

জানালার ভেতরে বাতি নেভানো, কিন্তু এক জোড়া চোখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে। ধীরে ধীরে একটি মাথা এগিয়ে এল—ছোট ফিনিক্স।

সে আরও বড় হয়েছে, এটা সত্যিই অবাক করার মতো।

“হে ঈশ্বর! এত দ্রুত বড় হচ্ছে কীভাবে? লি ই, তুমি কি ওকে কোনো হরমোন খাইয়েছ?” ইয়াং চাওয়ের চোখ ছানাবড়া। ইয়ে ছিংও হতবাক, “ফিনিক্স কি এত দ্রুত বড় হয়?”

আমি মাথা নাড়লাম, কী বলব বুঝতে পারলাম না। তবে ছোট ফিনিক্সকে বাড়িতে শান্তভাবে আমার অপেক্ষায় থাকতে দেখে আমি স্বস্তি পেলাম। কিন্তু তার এই দ্রুত বেড়ে ওঠা স্বাভাবিক নয়।

ইয়ে ছিং আর ইয়াং চাও কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইল। ফিনিক্স তাদের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকিয়ে মাথা ঘুরিয়ে ভেতরে চলে গেল। ইয়াং চাও অবাক হয়ে বলল, “এই গতিতে চললে তো ও খুব দ্রুত মানুষের রূপ নিতে পারবে!”

সেটা আমার জানা ছিল না।

“তোমাদের কী মনে হয়? ওর আগের জন্মের আত্মা কি বিশেষ কোনো পটভূমির ছিল, তাই এত দ্রুত বড় হচ্ছে?” ইয়ে ছিং বলল।

আমি আর ইয়াং চাও একে অপরের দিকে তাকালাম। সম্ভবত সেটাই হবে। কারণ, স্বয়ং বিচারক এসে ওর আত্মাকে পৃথিবীতে পাঠিয়েছিলেন। সাধারণ কোনো আত্মার জন্য এমনটা হওয়ার কথা নয়।

“সম্ভবত,” ইয়াং চাও একমত হলো। সে কৌতূহলী হয়ে আমার কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, “ফেং চু লানের চেহারা অনুযায়ী, ওর মেয়ে হিসেবে ও খুব সুন্দরী হবে। কিছুদিনের মধ্যেই তুমি হয়তো একটি ফুটফুটে ছোট বোন পেয়ে যাবে...”

আমি ম্লান হাসলাম। এসব কথা বলা বড্ড তাড়াতাড়ি হয়ে যায়। অত দ্রুত তো সম্ভব নয়। তবে আমিও দেখার অপেক্ষায় আছি, মানুষের রূপ নিলে সে কেমন হবে। এখনকার চেহারাই তো অসম্ভব সুন্দর। আমি অন্তত কোনো পাখিকে এত সুন্দর হতে দেখিনি।

“ঠিক আছে, আমরা চললাম। লুইতিয়ান গুহার চিন্তা করো না, আমি লোক লাগিয়ে রেখেছি। নদী দেবতার ব্যাপারে সতর্ক থেকো!” ইয়াং চাও আমার কাঁধে হাত রাখল। আমি মাথা নাড়লাম।

তারা গাড়িতে উঠল। ইয়াং চাও গাড়ি চালিয়ে ইয়ে ছিংকে নিয়ে চলে গেল। তারা দূরে চলে যেতেই আমি দরজা খুললাম।

“ওরা কী নিয়ে ফিসফিস করছিল?” ফিনিক্স জিজ্ঞেস করল। আমি বললাম কিছু না। ফিনিক্স বিরক্তি প্রকাশ করল, “সাহায্য লাগবে?”

আমি বললাম, “তোমার তো হাত নেই, কীভাবে সাহায্য করবে?”

সে কোনো কথা না বলে বাক্সের সামনে গিয়ে দুই ডানা দিয়ে জড়িয়ে ধরল। অবাক করে দিয়ে সে ভারী ড্রাগনের মাথাটি অনায়াসেই তুলে নিল।

আমি স্তব্ধ হয়ে গেলাম।

“ওভাবে তাকিও না। তুমিই তো বললে আমার হাত নেই, কিন্তু আমি তো তুলতে পারি।” ফিনিক্স বলল। আমি গভীর শ্বাস নিলাম। সে জিজ্ঞেস করল কোথায় রাখতে হবে। আমি বললাম পেছনের দিকে। সে সেটা নিয়ে ভেতরে রেখে এল।

আমি দ্রুত দরজা বন্ধ করলাম। ভাবলাম, মাটির নিচে পুঁতে রাখাই ভালো। আমি বেলচা নিয়ে পেছনের উঠোনে গর্ত করতে গেলাম। ফিনিক্স মাথা নাড়ল, “খোঁড়াখুঁড়ি করো না। ভেতরে কি ড্রাগনের মাথা?”

আমি অবাক হয়ে মাথা নাড়লাম। তবে এটা স্বাভাবিক, সে তো ফিনিক্স। ড্রাগন আর ফিনিক্সের সম্পর্ক তো চিরন্তন। সে ড্রাগনের উপস্থিতি টের পাবে না কেন?

আমি বললাম, “না খুঁড়লে কোথায় রাখব? যদি চুরি হয়ে যায়, তখন কোথায় খুঁজব?” ফিনিক্স মাথা নাড়ল, “হারাবে না। এই ড্রাগনের মাথাটা... আমার মনে হয় তোমার একটু দূরে থাকাই ভালো। কেমন যেন একটা অস্বস্তি লাগছে।”

“তুমি কি বলতে চাইছ এটা ভালো কিছু নয়?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“অনুভূতিটা খুব একটা ভালো নয়। এই ড্রাগনের মাথাটা আমাকে অস্বস্তিতে ফেলছে। পুঁততে হবে না, আমি খেয়াল রাখব। যে চুরি করতে আসবে, তাকে আমি ঠোকর দেব,” ফিনিক্স বলল।

কথাটা শুনে আমার বুক কেঁপে উঠল। আমার স্বপ্নের সাথে মিলিয়ে দেখলাম—এটা কি কাকতালীয়, নাকি আমি বেশি ভাবছি? মনে হয় আমাকে আরও প্রস্তুতি নিতে হবে।

আমি মাথা নাড়লাম এবং ঘাস দিয়ে ড্রাগনের মাথাটি ঢেকে দিলাম, যেন কারও চোখে না পড়ে। ফিনিক্স বলল, “ঠিক আছে, তোমার জন্য অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি। এবার রান্না করো, আমি বড় হচ্ছি, আমাকে ক্ষুধার্ত রেখো না।”

আমি হতবাক হয়ে গেলাম। আমি কি শুধু ওকে রান্না করে খাওয়ানোর জন্যই ফিরেছি? ফিনিক্স মাথা নাড়ল, “হুম, আমার কাছে তো তাই।”

আমি তার দিকে বিরক্ত হয়ে তাকালাম। সে বলল, “তুমি ক্লান্ত, আমিও ক্লান্ত। কথা শোনো, রান্না করো। তোমার পরিশ্রম বৃথা যাবে না।”

আমি আর কিছু না বলে রান্নাঘরে গেলাম। রান্না শেষে দুজনে খেলাম। সে অর্ধেকটা খেয়ে পেট ধরে বলল, “পেট ভরেছে, তুমি নিজের কাজ করো, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি।”

“তুমি তো অদ্ভুত, এত আত্মবিশ্বাসের সাথে কথা বলছ!”

“আমার হাত নেই, তুমি কি আমাকে দিয়ে বাসন ধোওয়াবে?” ফিনিক্স আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

আমি তার দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকালাম। গত কয়েক দিন আমার ঘুম হয়নি, তাই আর কোনো ঝগড়া না করে নিজের ঘরে গিয়ে শুয়ে পড়লাম। ঝিমুনি এসে আমি আবার স্বপ্ন দেখলাম। স্বপ্নে শুনলাম কেউ হেঁটে আসছে—টুকটাক, টুকটাক শব্দ...

আমি দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দেখলাম, অন্ধকারের মধ্যে একটি ছায়া আমার বাড়ির দিকে এগিয়ে আসছে। ভালো করে তাকিয়ে আমার রক্ত হিম হয়ে গেল—সেই ব্যক্তিটি হলুদ রঙের রাজকীয় পোশাক পরে আছে, কিন্তু তার কাঁধের ওপর মাথা নেই...