একশ চল্লিশতম অধ্যায়: আশীর্বাদ

শাও লিন তার দ্বিতীয় ইচ্ছার যে কাজটি করতে চেয়েছিলেন, সেটি আসলে তার নিজের কোনো ব্যক্তিগত বিষয় ছিল না। তিনি জানতেন, শাও জিয়ার সাথে বিয়ে করার পথে সবচেয়ে বড় বাধা, অথবা সহজ কথায় যার আপত্তির কারণেই এই বিয়ে আটকে আছে, তিনি ওউ বা অন্য কেউ নন, বরং লিং জেনারেল।

শাও জিয়া শাও পরিবারের জ্যেষ্ঠ সন্তান এবং এই প্রাচীন বংশের একমাত্র উত্তরাধিকারী হলেও, তার প্রতিটি পদক্ষেপ তার নিজের নিয়ন্ত্রণে ছিল না। অনেক বিষয়েই তাকে লিং জেনারেলের নির্দেশের ওপর নির্ভর করতে হতো, এমনকি বিয়ের মতো গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তের ক্ষেত্রেও তিনি সম্পূর্ণ স্বাধীন ছিলেন না।

শাও লিন আজও মনে করতে পারেন, শাও জিয়া যখন লু ইয়াসুর সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিলেন, তখন সেই সিদ্ধান্তটিও নিয়েছিলেন লিং জেনারেল। মানুষটির নিয়ন্ত্রণপ্রবণতা কতটা তীব্র, তা শাও লিনের জানা ছিল না। তবে তিনি এটুকু বুঝতেন, লিং জেনারেল যে মানুষ নিজের ছেলের জীবনের চরম শত্রুকেও ক্ষমা করে দিতে পারেন, তিনি যে কেবল নিজের নাতনি বলেই শাও জিয়ার সাথে তার সম্পর্ককে সহজভাবে মেনে নেবেন এবং তাদের শান্তিতে সংসার করতে দেবেন, এমনটা ভাবা ভুল।

“আমাকে আ-চেংকে দেখতে হবে।”

শাও লিন তখন চুই নাইওয়েন এবং ঝাং ইউচেনকে সাথে নিয়ে সশস্ত্র বাহিনীর কারাগারে উপস্থিত হন। তিনিই ছিলেন প্রথম ব্যক্তি যিনি আ-চেংকে জেরা করার অনুমতি চেয়েছিলেন।

“আমি বিশ্বাসই করতে পারছি না, এই অপরাধীদের এত দিন ধরে আটকে রাখা হয়েছে অথচ একবারও জেরা করা হয়নি! এটা কি অদ্ভুত নয়?”

শাও লিন অন্ধকার জেরার কক্ষে বসে শীতল হাসি হাসলেন। “শাও জিয়া ফিরে আসার পর থেকেই কমান্ড সেন্টার তাকে নানা জায়গায় বক্তৃতার জন্য পাঠাচ্ছে। সেই প্রভাবশালী কর্তারা কেবল জনগণের সমর্থন আর সামাজিক স্থিতিশীলতা নিয়েই চিন্তিত। আর সাধারণ মানুষের জীবনের জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়ানো এই অপরাধীদের দিকে তখনই নজর দেওয়া হয়, যখন তারা তাদের ক্ষমতাকে টলিয়ে দেয়।”

ঝাং ইউচেন এই যুক্তি মেনে নিতে পারছিলেন না, তবে চুই নাইওয়েন এমন পরিস্থিতি আগে অনেক দেখেছেন। তিনি বললেন, “অবস্থা এমনই। কিন্তু তুমি তাকে কী জিজ্ঞেস করবে?”

শাও লিন কোনো উত্তর দিলেন না। সশস্ত্র বাহিনীর সৈন্যরা যখন আ-চেংকে তার সামনে নিয়ে এল, তিনি সাথে সাথে কোনো প্রশ্ন করলেন না। বরং ধীর পায়ে আ-চেংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং আঙুল দিয়ে তার চিবুক উঁচিয়ে ধরলেন, যাতে সে তার দিকে তাকাতে বাধ্য হয়।

তরুণটির দেহ দীর্ঘ। ছোট চেয়ারে কুঁকড়ে বসে থাকলেও তার লম্বা হাত-পা চোখে পড়ার মতো। অন্ধকার ঘরে একটি মাত্র ল্যাম্প জ্বলছিল, যার আলো সরাসরি আ-চেংয়ের মুখে পড়ছিল। তবে সেই তীক্ষ্ণ আলো বা মুখে থাকা অসংখ্য ক্ষত আর কালশিটের দাগও তার সুন্দর চেহারাকে মলিন করতে পারেনি।

ঝাং ইউচেন এবং চুই নাইওয়েনও তার মুখ দেখে বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

শাও লিনের মুখে কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। এই তরুণ ও সুন্দর মুখটি হুবহু সেই চেহারার মতো, যা তিনি অতীতে বিভ্রমের ভেতর এবং মাস্কের আড়ালে দেখেছিলেন।

“শেষ পর্যন্ত তুমিই, যে ওয়ানইউ দিদিকে মেরে ফেলেছিল।”

শাও লিনের এই অভিযোগের জবাবে আ-চেংয়ের মধ্যে কোনো তীব্র প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, সে কোনো কথা বলল না। শাও লিন আঙুল সরিয়ে নিলে তার মাথা আবার নিচু হয়ে গেল। কোনো প্রাণের স্পন্দন যেন নেই, তারুণ্য থাকা সত্ত্বেও সে অনেকটা নিষ্প্রাণ হয়ে পড়েছিল।

“আজ আমি এখানে কেবল একটি প্রশ্ন করতে এসেছি।” আ-চেং নিথর হয়ে মাথা নিচু করে রইল, শাও লিন কেবল তার চুল দেখতে পাচ্ছিলেন।

“লিং জেনারেলের স্ত্রী সম্পর্কে তুমি কতটা জানো?”

শাও লিনের এই প্রশ্ন শুনে ঝাং ইউচেন ও চুই নাইওয়েন অবাক হয়ে গেলেন। তারা ভেবেছিলেন কোনো বড় অপরাধের বিষয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করা হবে, কিন্তু এমন অদ্ভুত প্রশ্ন তারা আশা করেননি।

আ-চেং এই কথা শুনে প্রথমবারের মতো প্রতিক্রিয়া দেখাল, সে সামান্য মাথা তুলল।

শাও লিন তা দেখে আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি জানো, তাই না?”

এটাই একমাত্র ব্যাখ্যা হতে পারে। শাও লিনের ধারণা ছিল, লিং জেনারেল যখন যুদ্ধের ময়দানে বড় সাফল্য অর্জন করেছিলেন, ঠিক তখনই কেন তার ওপর হামলার চেষ্টা হয়েছিল, তার সাথে অবশ্যই তার স্ত্রীর কোনো সম্পর্ক ছিল। একমাত্র সম্ভাবনা হলো, এই লিং পত্নীর সাথে অপরাধী চক্রের কোনো যোগসাজশ ছিল। লিং জেনারেলের যে বিদ্বেষ শাও লিনের ওপর ছিল, তার রহস্য উন্মোচন করতে হলে এখান থেকেই শুরু করতে হবে।

আ-চেং ধীরে ধীরে মুখ তুলে সরাসরি শাও লিনের চোখের দিকে তাকাল। তার সেই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি শাও লিনকে অস্বস্তিতে ফেলল।

“লিং পত্নী? তার কথা শুনিনি।”

শাও লিন মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। তার অস্বীকার করার জন্য নয়, বরং এই লোকটির গম্ভীর কণ্ঠস্বর তাকে মুগ্ধ করেছিল। আ-চেংয়ের চেহারা অসামান্য সুন্দর নয়, বরং তাতে এক ধরনের বালখিল্য কোমলতা আছে, যা দেখলে মায়া হয়। কিন্তু সেই কিশোরসুলভ মুখেই তার চোখগুলো শীতলভাবে শাও লিনের দিকে তাকিয়ে ছিল।

“আমি শুধু তোমার মায়ের কথা জানি।” শাও লিনের মুখে তখন রহস্যময় এক অভিব্যক্তি। দুজনে কিছুক্ষণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, শেষ পর্যন্ত শাও লিনই ধৈর্য হারিয়ে ফেললেন।

“তুমি আমার অনেক গোপন কথা জানো, তাই না?”

আ-চেংয়ের ঠোঁটের কোণে সামান্য বাঁকা হাসি ফুটে উঠল, “তোমার ধারণার চেয়েও বেশি। কিন্তু তোমার সেই গোপন বিষয়গুলোর একটিও আমি বলব না। তুমি নিজেই বরং খুঁজে বের করো।”

তার এই উচ্চবাচ্যহীন ও রহস্যময় আচরণ এমন মনে হচ্ছিল, যেন শাও লিন নিজেই জেরা খাচ্ছেন। শাও লিন বুঝতে পারলেন, তার কাছ থেকে কিছু বের করা সম্ভব নয়। তিনি হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে আ-চেংয়ের সামনে গিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন,

“তোমার গোপন রহস্য তুমিই আগলে রাখো। যেদিন তুমি মৃত ঝাং ওয়ানইউ এবং তোমাদের অনাগত শিশুর সাথে দেখা করবে, সেদিন তাদের এই কথাগুলো শুনিও!”

কথাটি বলেই শাও লিন রাগান্বিত হয়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং ঝাং ইউচেন ও চুই নাইওয়েনকে চলে যাওয়ার ইশারা করলেন।

ঝাং ওয়ানইউ এবং তার গর্ভের অনাগত সন্তানের কথা শোনা মাত্রই আ-চেংয়ের চেহারার রঙ বদলে গেল। শাও লিন পেছন ফিরে থাকায় তা দেখতে পাননি। কিন্তু শাও লিন দরজার কাছে পৌঁছাতেই আ-চেংয়ের নিচু ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল, যেন তা সরাসরি শাও লিনের কানে এসে বাজল।

“বিশ্বাস করো বা না করো, ঝাং ওয়ানইউ এবং সেই শিশুর মৃত্যু শাও জিয়ার কারণেই হয়েছিল।”

শাও লিন থমকে দাঁড়ালেন। তিনি তিন সেকেন্ড ইতস্তত করলেন, তারপর স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন। শূন্য জেরার কক্ষে আ-চেংয়ের কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

“শাও জিয়ার প্ররোচনাতেই আমি সেই হাসপাতালে আক্রমণ করেছিলাম। সে-ই আমাকে এবং আমার সঙ্গীদের সেই সময়ে, সেই জায়গায় ঝাং ওয়ানইউর মুখোমুখি দাঁড় করিয়েছিল। সে আমাকে কোনো বিকল্প পথ দেয়নি। সে-ই চেয়েছিল ঝাং ওয়ানইউ মারা যাক। তুমি চাইলে তদন্ত করতে পারো, অথবা সরাসরি তাকে গিয়ে জিজ্ঞেস করো, তাহলেই সত্যটা জানতে পারবে।”

ঝাং ইউচেন এবং চুই নাইওয়েন—দুজনেই এই কথা শুনে অত্যন্ত অস্বস্তিবোধ করলেন। তারা একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের চোখের দৃষ্টিতে ছিল অনেক না-বলা প্রশ্ন।

শাও লিন জানতেন, এখন তার সবচেয়ে ভালো কাজ হবে ঘুরে দাঁড়ানো এবং আ-চেংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে দেখা যে, তার মাথার ভেতর যে সত্য আছে তা আসলে কী। কিন্তু কয়েক মুহূর্ত ভাবার পর শাও লিন তা করলেন না।

“আমি আর শাও জিয়া বিয়ে করতে যাচ্ছি।”

শাও লিন আ-চেংয়ের দিকে পেছন ফিরে কথাটি বললেন, এবং এই কথা বলার সময় তার মুখে এক চিলতে সুখের আভা ফুটে উঠল।

আ-চেংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল অদ্ভুত, “তাই? তাতে কি যা ঘটে গেছে তা বদলে যাবে?”

“না, তা বদলাবে না,” শাও লিন অবশেষে ঘুরে দাঁড়িয়ে আ-চেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “কিন্তু আমি তাকে বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি।” এখানেই তাদের কথোপকথন শেষ হলো। আ-চেংয়ের অভিব্যক্তি শাও লিন আর দেখতে চাইলেন না। তার মনস্কামনা পূর্ণ না হলেও, শাও জিয়াকে বিয়ে করার বিষয়ে তার সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।

“অনুগ্রহ করে আমার বিয়েতে উপস্থিত থাকবেন।”

বিয়ে অনুষ্ঠানের আগে শাও লিন লিং জেনারেলের কাছে আমন্ত্রণপত্র পাঠালেন। লিং জেনারেল তখনও হুইলচেয়ারে বসে ছিলেন, শাও লিনের জেদি ভাব দেখে তিনি বললেন,

“যেহেতু তোমরা নিজেরাই সব ঠিক করে ফেলেছ, তাই আমার আশীর্বাদের প্রয়োজন হওয়ার কথা নয়।”

লিং জেনারেল ধীরে ধীরে কথাগুলো বললেন। শাও লিন মাথা নেড়ে তার কথার সত্যতা স্বীকার করে বললেন, “সত্যিই আশীর্বাদ প্রয়োজন নেই, কিন্তু আপনি উপস্থিত থাকলেই কেবল শাও জিয়া বিয়ে করতে পারবেন। আমি জানি, আপনার সম্মতি ছাড়া তিনি শান্তিতে এ কাজ করতে পারবেন না।”