অধ্যায় একশত চৌান্ন: ব্যঙ্গ

সৈন্যদের সন্দেহের মুখে উপ-অধিনায়ক সবার আগে কঠোর অবস্থান নিলেন, “অধিনায়ক নিশ্চয়ই কোনো উদ্দেশ্য নিয়েই এমনটা করেছেন। কেবল আমরাই এই মুহূর্তে তা বুঝতে পারছি না।”

“কী আবার উদ্দেশ্য! ওসব নারী বিদ্রোহীদের দেখে ওর মনে দয়া মায়া জেগেছে, এই যা।”

“ঠিকই বলেছ, ওটাকে বলে নারীর দুর্বলতা! শেষ পর্যন্ত কথা তো একটাই, তিনি একজন নারী বলেই এমনটা হলো! ভেবে দেখুন, সেনাপতি শিয়াও জিইয়া যদি এখানে থাকতেন, তিনি কখনই এমন অদ্ভুত কাজ করতেন না!”

সৈন্যদের অসন্তোষ চরমে পৌঁছাল। পেশিশক্তি সর্বস্ব কিন্তু কম বুদ্ধির এই মানুষগুলো কেবল অভিযোগ করতেই জানে, অথচ তারা যে বিদ্রোহী দলগুলোকে মোকাবিলা করতে পেরেছে, তা কেবল শিয়াও লিংয়ের সময়মতো উপস্থিত হওয়ার জন্যই—সেকথা তারা ভুলেই গেল। তবে মনোবল চাঙ্গা করার জন্য এই মুহূর্তটি বেশ উপযুক্ত হলেও উপ-অধিনায়ক তাদের সেকথা মনে করিয়ে দিতে চাইলেন না। তিনি চুপচাপ শিয়াও লিংয়ের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। শিয়াও লিং তখন গভীর মনোযোগে মাটি থেকে তুলে আনা সেই বালির থলেটা নিয়ে গবেষণা করছেন এবং নিচুস্বরে বিড়বিড় করে চলেছেন।

“তবে কি ওটার নিচে?”

তার কূঁচকানো ভ্রূ দুটি পরীক্ষার স্ক্রিনের ওপর নিবদ্ধ ছিল। স্পটলাইটের আলোয় বালির কণার ভাঙন পর্যবেক্ষণ করার পাশাপাশি তিনি মাঝে মাঝেই কাগজের ওপর কিছু লিখছিলেন।

উপ-অধিনায়ক তার পেছনে বেশ কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে রইলেন এবং নিজের উপস্থিতি যে এখনো টের পাওয়া যায়নি তা নিশ্চিত করার পরেই গলা পরিষ্কার করে কথা বললেন। শিয়াও লিং পেছন দিকে না তাকিয়েই বললেন, “বলার কিছু থাকলে বলে ফেলো।”

উপ-অধিনায়ক একটু থেমে বললেন, “সৈন্যদের মধ্যে নানা গুঞ্জন চলছে, এই বিষয়ে যে……”

“তুমি হয়তো জানো না, কমান্ড রুমের দেয়ালের পার্টিশনে শব্দ শোষক যন্ত্র লাগানো আছে,” শিয়াও লিং মাথা না তুলেই যেন বেশ সহজভঙ্গিতে হাত তুলে পেছনের একটা কোণার দিকে নির্দেশ করে বলে চললেন, “বাইরে তোমরা যা যা কথা বলেছ, তার সবই আমি শুনেছি। অবশ্য রাতে আমি এই ফাংশনটা বন্ধ রাখি, যদিও মাঝেমধ্যে সবার কথা শুনতে আমারও ইচ্ছে করে। তাই এসব কথা আমাকে আর দ্বিতীয়বার শোনাতে হবে না।”

উপ-অধিনায়ক বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন এবং কী বলবেন তা বুঝতে না পেরে চুপ করে রইলেন।

অবশেষে শিয়াও লিং তার হাতের কাজ থামালেন এবং কৃপা করে মুখ ঘুরিয়ে তার দিকে তাকালেন।

“ঠিক একই প্রশ্ন কিতুমিও আমাকে করতে চাও, তাই তো?”

উপ-অধিনায়ক অজান্তেই মাথা নাড়লেন। তার সেই অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল যেন এক অনুগত হাসকি কুকুর, যা দেখে শিয়াও লিংয়ের পক্ষে হাসি চেপে রাখা অসম্ভব হয়ে পড়ল।

“দিন-রাত মিলিয়ে এই যে ২৪ ঘণ্টা আমি অনুপস্থিত ছিলাম, জানো আমি কোথায় গিয়েছিলাম?”

উপ-অধিনায়ক সঙ্গে সঙ্গে উৎকণ্ঠিত হয়ে উঠলেন, “আপনি কি বিদ্রোহী দলগুলোর মূল আস্তানা খুঁজে পেয়েছেন? আগামীকাল তাদের নেত্রীর সঙ্গে সাক্ষাতের সময় কি কোনো ওঁত পেতে আক্রমণ করে তাদের আকস্মিক বিপদে ফেলার প্রস্তুতি নিচ্ছেন??”

শিয়াও লিং হেসে মাথা নাড়লেন, “আমি তাদের আস্তানায় গিয়েছিলাম ঠিকই, তবে তা কোনো খোঁজাখুঁজির মাধ্যমে নয়, আমাকে ধরে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল।”

উপ-অধিনায়ক চোখ গোল গোল করে যেন নিঃশ্বাস বন্ধ করে ফেললেন, “তাহলে আপনি পালিয়ে এলেন কীভাবে?”

সেই মুহূর্তের কথা মনে করতেই শিয়াও লিংয়ের হাসি মিলিয়ে গেল। এমন অনেক কিছু ছিল যা তিনি তখনও পুরোপুরি মেলাতে পারেননি, যার মধ্যে ওই জায়গা থেকে তিনি কীভাবে বেরিয়ে এসেছিলেন তাও অন্তর্ভুক্ত ছিল।

সেসময়ের ঘটনাগুলো আবার মনে করতে গিয়ে অদ্ভুত এক কৌতুক অনুভব হলো।

সেই সময় কালো জোব্বা পরা এক নারী শিয়াও লিংয়ের শরীরকে ভাসিয়ে শান্তভাবে সেই ভাসমান দ্বীপে নিয়ে এসেছিল এবং তাকে বাধ্য করেছিল বিছানায় শুয়ে থাকতে। তার ভেতরের রাগ অনেকটাই উবে গিয়েছিল, এমনকি রক্তের উত্তাপও কিছুটা কমে এসেছিল। শুধুমাত্র যে সামান্য উষ্ণতাটুকু বাকি ছিল, তা তার তলপেটকে ঘিরে আবর্তিত হচ্ছিল—শরীরের সবচেয়ে সংবেদনশীল অঙ্গটিকে যেন প্রবৃত্তিগতভাবে রক্ষা করতে চাইছে তা। ওই নারী যা বলছিল, শিয়াও লিং মনে মনে সেই কথাগুলোই চর্বণ করছিলেন এবং তার মনের ভেতর অবিশ্বাস ও চরম বিস্ময়ের এক মিশ্র অনুভূতি জন্ম নিচ্ছিল। “তুমি কী বললে?”

ওই নারী ধীরে ধীরে সোফায় বসে এক অলস ভঙ্গিতে শিয়াও লিংয়ের দিকে তাকাল।

“মরুভূমির ওপর থাকতেই আমি বুঝতে পেরেছিলাম। তোমার নিঃশ্বাস অনিয়মিত, জিনগত শক্তি বারবার চরম সীমায় পৌঁছাচ্ছে—এগুলো সবই গর্ভধারণের লক্ষণ। সেই কারণেই আমি তোমাকে এখানে নিয়ে এসেছি, যাতে তুমি ভালোভাবে বিশ্রাম নিয়ে তোমার শক্তি ফিরে পেতে পারো।”

শিয়াও লিং অজান্তেই নিজের পেটে হাত বুলিয়ে দেখলেন, তার ভেতরে যে একটি নতুন প্রাণের সঞ্চার হচ্ছে তা তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না।

“কিন্তু, তা কীভাবে সম্ভব? শিয়াও জিইয়া তো সে তো……”

“বন্ধ্যাত্ব? সেটা এ দেশের পুরুষদের একটা সাধারণ সমস্যা, আর তারা যেকোনো দোষ নারীর ঘাড়েই চাপাতে পছন্দ করে। তবে তুমি তো এই বন্ধ্যাত্ব দূর করার ওষুধ নিয়ে দীর্ঘদিন ধরে গবেষণা করে যাচ্ছ, তাই না?” নারীটি বেশ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গেই কথাটি বলল।

আসলে শিয়াও লিং যা বোঝাতে চেয়েছিলেন তা এটি নয়। তিনি বোঝাতে চেয়েছিলেন যে শিয়াও জিিয়ার শারীরিক অবস্থা ক্রমশ খারাপ হচ্ছিল এবং তাদের দু'জনের মাধ্যমে যে একটি সন্তানের জন্ম হতে পারে, তা তিনি কল্পনাও করতে পারেননি। কিন্তু ওই নারীর কথা থেকে স্পষ্ট হয়ে গেল যে, শিয়াও লিং এবং রাজধানী লিতে তার আশেপাশে যা কিছু ঘটেছে, সে সবকিছু সম্পর্কেই সে সম্পূর্ণ ওয়াকিবহাল।

“আমার চারপাশে কি চর বসিয়েছ তুমি?”

শিয়াও লিং নিজেকে শান্ত রাখার কোনোমতে চেষ্টা করলেন, যদিও বাস্তবে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

নারীটি মৃদু হাসল, “এই অবস্থাতেও তুমি যে নিজেকে শান্ত রাখতে পেরেছ, সেটাই বা কম কী! তোমার আশপাশে চর বসানোর কোনো প্রয়োজন আমার নেই, তোমরাই তো স্বেচ্ছায় আমার লোকজনকে নিজেদের সঙ্গে নিয়ে এসেছ। আর আমাদের ক্ষেত্রে তো খবর বা সংকেত পাঠানোর জন্য কোনো জটিল যন্ত্রপাতি বা জিন শক্তির সরঞ্জামের প্রয়োজন হয় না।”

শিয়াও লিং কিছুটা অবাক হলেন, “তোমার কি আ-চেং-এর কথা বলছিলে?”

“কে সেটা কি খুব গুরুত্বপূর্ণ? আমি বুঝতে পারছি না, তোমাদের এই দেশটা তো ভেতর থেকে পচে গেছে। তারা এখনো পুরুষতান্ত্রিক সমাজ ব্যবস্থাকে টিকিয়ে রাখে, প্রতিভাবানদের দমিয়ে রাখে, তোষামোদকারী ও চাটুকারদের পদোন্নতি দেয়, আর সম্ভাব্য বিপদগুলোকে এড়িয়ে কেবল নিজেদের স্বার্থের কথা ভাবে। তা সত্ত্বেও এমন একটা দেশের প্রতি তুমি কীভাবে আনুগত্য বজায় রেখে চলেছ?”

নারীটির এই দীর্ঘ বক্তব্য শুনে শিয়াও লিংয়ের বিশ্বাসই হচ্ছিল না।

“তুমি কি আমাকে প্ররোচিত করছ? আমাকে তোমার পক্ষে কাজ করার জন্য রাজি করাচ্ছ??”

“না,” নারীটি অস্বীকার করে বলল, “আমি চাই তুমি নিজের জন্য বাঁচো। কোনো ভয়ংকর ব্যবস্থার দ্বারা মগজধোলাই হয়ে বা হাস্যকর দেশপ্রেমের জালে নিজেকে আটকে রেখো না। আমি যা বলছি তা সঠিক কি না, তা তো তুমি নিজেই ভালো করে জানো। তবে কেন তুমি সেই তথাকথিত ‘সুন্দর নতুন পৃথিবী’কে বিশ্বাস করে চলেছ?”

নারীটির কথা শেষ হতে না হতেই শিয়াও লিং আবার নড়েচড়ে উঠলেন। তবে এবার তিনি নারীটির দিকে কোনো আক্রমণ চালাননি, বরং পুরো যুদ্ধসজ্জায় সজ্জিত হয়ে সর্বোচ্চ সম্ভাব্য গতিতে পানির দিকে ছুটে গেলেন।

নারীটি হয়তো তার এই পদক্ষেপের কথা ভুলেও ভাবেনি। সে দ্রুত হাত নেড়ে কালো জোব্বাটিকে নির্দেশ দিল, কিন্তু সেই জোব্বা শিয়াও লিংয়ের গতির সঙ্গে পেরে উঠল না। চোখের পলকে নীল রঙের যুদ্ধপোশাকে সজ্জিত শিয়াও লিং পানির নিচে তলিয়ে গেলেন এবং বিশাল জলরাশির গভীরে আরও গভীরে প্রবেশ করতে লাগলেন। নারীটি আর তাকে বাধা দিতে চাইল না এবং যেমন ইচ্ছা তাকে তেমনই ছেড়ে দিল।

বিদ্রোহীদের আস্তানাটি কোনো জনমানবহীন মরুভূমি ছিল না, বরং তা ছিল জিয়াংনান অঞ্চলের জলের গ্রামের মতো এক প্রশস্ত জলাভূমি—সবুজ গাছপালায় ঘেরা, ভাসমান দ্বীপময় এক ভূস্বর্গ। কালো পোশাকের নারীটি এতদিন শিয়াও লিংয়ের পানির কাছাকাছি যেতে না চাওয়ার কারণ এই নয় যে এতে তার শরীরের ক্ষতি হতে পারে, বরং ওই প্রশস্ত নদীটিই ছিল সমস্ত রহস্যের উৎস। শিয়াও লিং এক মুহূর্তেই তা বুঝতে পেরেছিলেন। বিদ্রোহী দলের সদস্য সংখ্যা এত বেশি, আর এই নারীটি যদি এত উচ্চপদস্থই হন, তবে আশপাশে একজন মানুষেরও দেখা মিলছে না কেন? এতেই বোঝা যায় বিদ্রোহী অধ্যুষিত এলাকায় এই ভৌগোলিক অবস্থানের গুরুত্ব কতটা। তাছাড়া নারীটি বারবার তাকে ওই জায়গার কাছাকাছি যেতে নিষেধ করাটাই শিয়াও লিংয়ের অনুমানকে আরও নিশ্চিত করেছিল।

“বোকা মেয়ে, তোমার শরীরের জন্য এটা আসলেই ক্ষতিকর।” নারীটি বিড়বিড় করে বলল।

এরপর শিয়াও লিং প্রায় কুড়ি মিটার দূরত্বের বরফশীতল পানির মধ্য দিয়ে সাঁতরে অবশেষে তলদেশে পৌঁছালেন। সাধারণ নদীর তলার পাঁকের মতো এই নদীর তলদেশে বিন্দুমাত্র কাদা ছিল না, বরং পুকুরের মতো পরিষ্কার জল ছিল। শিয়াও লিং আস্তে আস্তে সেই পুকুরটি পার হলেন এবং এক কদম ফেলতেই তার চোখের সামনে এক ঝলকে তীব্র সাদা আলো ভেসে উঠল। আর তারপরেই তিনি গতকাল রাতে যে বালিয়াড়িটির পিছু নিয়েছিলেন, ঠিক তার পেছনে এসে পৌঁছালেন। সেখান থেকে বেরিয়ে আসার পর শিয়াও লিং নিজের স্মৃতিকে অনুসরণ করে সোজা ক্যাম্পের দিকে রওনা দিলেন।

“ঘটনাটা এই রকম। তাই এখন নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছ, আমি ওই বিদ্রোহী বিদ্রোহীদের ছেড়ে দিই বা না দিই, তাদের পরাজিত করার মতো কোনো কারণ বা সুবিধা আমাদের হাতে নেই।”

উপ-অধিনায়ক শিয়াও লিংয়ের সামনে বসে তার পুরো গল্পটি শুনলেন এবং বহুক্ষণ ধরে তার মনের অস্থিরতা কাটল না।

“কিন্তু, কিন্তু এটা তো অত্যন্ত অবিশ্বাস্য ব্যাপার! আপনি যে জায়গার কথা বলছেন, তা আসলে কোথায়? এইরকম রুক্ষ মরুভূমির নিচে আসমান, পানি আর সবুজ গাছপালায় ঘেরা এমন কোনো ভূস্বর্গ লুকিয়ে থাকা অসম্ভব।” যেহেতু তার নিজের কোনো প্রত্যক্ষ অভিজ্ঞতা ছিল না, তাই শিয়াও লিংয়ের বলা সবকিছুই উপ-অধিনায়কের কাছে এক অদ্ভুত আজগুবি গল্প বলে মনে হলো, যা তার এতদিনকার শেখা সমস্ত বৈজ্ঞানিক সত্যের পরিপন্থী। আসলে শিয়াও লিং নিজেও ভাবছিলেন যে তিনি যখন পালিয়ে এসেছিলেন, তখন শুধু ওই পুকুর পার হয়েই মরুভূমিতে এসে পৌঁছান, কিন্তু সেখানে তো কোনো কলকব্জা বা মেকানিজম ছিল না। শিয়াও লিং বিশ্বাস করতেন যে সেটি কোনো নির্দিষ্ট সুড়ঙ্গ নাও হতে পারে। হয়তো জলাভূমির সঙ্গে মরুভূমির সংযোগকারী রাস্তাটি যেকোনো ইচ্ছামতো জায়গার সঙ্গেই যুক্ত হতে পারে।

শিয়াও লিংয়ের মনে পড়ে গেল সে সেখানে কী দেখেছিল—আকাশে সেই লাল চাঁদ।

রাতের বেলা, শিয়াও লিং তার ঘরের ভেতর একা একা অবশেষে ওই বালি নিয়ে গবেষণা করা বন্ধ করলেন। তিনি আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাক তুলে তার সমতল পেটের দিকে তাকালেন, যেখানে গর্ভাবস্থার বিন্দুমাত্র চিহ্নও খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

“তুমি কি ভেতরে আছো?”

শিয়াও লিং ফিসফিস করে বললেন, যেন তিনি তার অজাত সন্তানের সঙ্গেই কথা বলছেন।

“তুমি তো জানো, কাল মা একটা খুব গুরুত্বপূর্ণ কাজ করতে চলেছে। তুমি জন্ম নেওয়ার আগেই মা তোমাকে সঙ্গে নিয়ে এই কাজটা করছে, বিষয়টা কি খুব অর্থবহ নয়?”

শিয়াও লিং এমনিতে বেশ রোগা ও ছোটখাটো গঠনের ছিলেন। যুদ্ধযাত্রা শুরু হওয়ার পর থেকে তিনি প্রতিদিন খোলা আকাশের নিচে রোদে পুড়ে ও বৃষ্টিতে ভিজে কাটিয়েছেন, স্বাভাবিক পুষ্টিকর খাবার তো দূরে থাক, রাজধানীতে থাকার মতো সাধারণ সুযোগ-সুবিধাও তার কপালে জোটেনি। রাজধানীতে হলে গর্ভবতী কোনো নারী যে ধরনের যত্ন পেত, তা সাধারণ মানুষের কল্পনার বাইরে। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে শিয়াও লিং এই পুরুষ সৈনিকদের নেত্রী হয়ে উঠেছেন এবং তাদের একমাত্র ভরসা হয়ে দাঁড়িয়েছেন—এ কি এক চরম উপহাস নয়?

পরের দিন সপ্রেভাতে উপ-অধিনায়ক সৈনিক ও সেনাপতিদের সারিবদ্ধভাবে লাইন করে দাঁড়াতে নির্দেশ দিলেন, যাতে শত্রু পক্ষকে মোকাবিলা করার জন্য যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়া যায়। শিয়াও লিং গতকাল ক্লান্ত থাকায় আজ সকালে একটু দেরিতে ঘুম থেকে উঠেছিলেন। বাইরে এসে যখন তিনি সেই যুদ্ধের প্রস্তুতি দেখলেন, তখনই সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে তাদের থামার নির্দেশ দিলেন।