অধ্যায় একশ পঁয়চল্লিশ: যোদ্ধা

শাও লিং বরাবরই এমনই এক মানুষ। তাঁর জগতে কোনো আপস বা প্রতিরোধ থেকে পিছু হটার জায়গা ছিল না; কেবল নিরন্তর অগ্রযাত্রা আর বিদ্রোহই আমাদের এক নতুন পৃথিবীতে নিয়ে আসতে পারে।

শাও জিয়ারকে বিয়ে করার পর থেকে শাও লিং যেন ক্ষণিকের তরে ভুলে গিয়েছিলেন যে, এই নতুন পৃথিবীতে একজন নারী হিসেবে তাঁকে কী ধরনের অবিচারের শিকার হতে হয়েছিল এবং অতীতে তিনি কী রকম আন্দোলন গড়ে তুলেছিলেন। ক্ষণিকের সুখ তাঁকে আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল, তাঁকে ডুবিয়ে দিয়েছিল সেই অমূল্য অথচ নিশ্চিতভাবেই ক্ষণস্থায়ী সুখের সাগরে। তিনি ভুলে গিয়েছিলেন নিজের কাঁধের দায়িত্ব ও ভারী বোঝা। কিন্তু বাস্তব তো বাস্তবই; শাও লিংয়ের সেই বাস্তবে ফিরে আসতেই হতো, পালন করতে হতো তাঁর নিয়তি নির্ধারিত ব্রত।

শাও লিং এবং ওউ মহাশয়ে পাশাপাশি হেঁটে কনফারেন্স রুমে প্রবেশ করলেন। স্মৃতির পাতাqin দীর্ঘ টেবিলটি যেন আগের চেয়ে আরও কিছুটা চওড়া বলে মনে হচ্ছিল। সবার বিস্মিত দৃষ্টির সামনে শাও লিং সরাসরি লিং আপ্তর মুখোমুখি আসনটিতে বসলেন, যা আদতে শাও জিয়ারের বসার কথা ছিল।

“আমি যে এত সহজে ভেতরে প্রবেশ করতে পেরেছি, তাতেই আপনাদের বুঝে নেওয়া উচিত যে আমার কাছে শাও জিয়ারের অনুমোদনাপত্র রয়েছে। তিনি আমাকে তাঁর ভোটাধিকারের পূর্ণ ক্ষমতা অর্পণ করেছেন, যাতে কমান্ড সেন্টারে তাঁর বোর্ড সদস্যের আসনটিতে আমি তাঁর স্থলাভিষিক্ত হতে পারি।”

আত্মপরিচয় দেওয়ারও প্রয়োজন পড়েনি। বিগত বছরগুলোতে কমান্ড সেন্টারের সবচেয়ে ভীতিপ্রদ নারী, অ্যাডমিরাল শাও জিয়ারের পত্নী—তিনি প্রায় কমান্ড সেন্টারের সকল বোর্ড সদস্যের চোখের কাঁটায় পরিণত হয়েছিলেন। তিনি আসন গ্রহণের পর বোর্ড সদস্যরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, যতক্ষণ না হুয়ান কুয়ানচং ভেতরে এসে বসলেন, যাঁর মুখে স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল অব্যক্ত ক্রোধ।

“যদি এই কমান্ড সেন্টারের নিয়মানুবর্তিতা সম্পর্কে আপনাদের কারও বিন্দুমাত্র শ্রদ্ধা অবশিষ্ট থাকে, তবে ওউ মহাশয়াকে একটা চেয়ার দিন।”

শাও লিং নিজের বাড়ির মতো আদেশ জারি করলেন। কেউ তাঁর কথায় কর্ণপাত করল না, তবে তাতে তিনি বিন্দুমাত্র অধৈর্যও হলেন না, বরং নিজের সামনের এক পেয়ালা চায়ে মন দিলেন। আর ওউ মহাশয়া তাঁর পাশেই দাঁড়িয়ে রইলেন, কোনো রকম অস্বস্তি ছাড়াই। তাঁদের এই শান্ত উদাসীনতা বোর্ড সদস্যদের ভেতরের অস্থিরতাকে আরও প্রকট করে তুলল। হয়তো হুয়ান কুয়ানচং ওউ মহাশয়াকে এভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে আর সহ্য করতে পারলেন না, তিনি নিজে থেকেই একটি লম্বাটে সরু চেয়ার টেনে দিলেন।

“সে কীভাবে শাও জিয়ারের স্থলাভিষিক্ত হতে পারে?”

প্রত্যেক নিজ নিজ আসনে বসার পর, শেষ পর্যন্ত একজন আর থাকতে না পেরে প্রশ্নটি বলেই ফেললেন।

শাও লিং একবার চোখ তুলে সেই লোকটির দিকে তাকালেন, যেন পরবর্তী বক্তার অপেক্ষায় আছেন।

“ঠিক তাই! কুড়ি বছরের এক তরুণী মাত্র, কী সাহসে সে এখানে এসে বসেছে?”

“শাও জিয়ার তো এখন অসুস্থ। হয়তো তাঁর মানসিক স্থিতি ঠিক নেই, তাই এমন এক মেয়েকে বিয়ে করে এই অভিশপ্ত ক্ষমতা অর্পণ করে গেছেন।”

এই সমস্ত অভিযোগের মুখে হুয়ান কুয়ানচং নীরব দর্শকের ভূমিকা পালন করলেন।

শাও লিং শান্তভাবে কেবল এটুকু বললেন, “আমি কেবল শাও জিয়ারের স্ত্রীই নই, আমি জিন থেরাপি একাডেমির অধ্যক্ষও বটে। আমার কাছে যেমন একজন অনুপস্থিত বোর্ড সদস্যের授权পত্র আছে, তেমনই রয়েছে যথেষ্ট যোগ্যতার সনদ। আমি এই অনুমোদনাপত্রের জোরেই ভেতরে প্রবেশ করেছি, এবং আমার বিশ্বাস, এর পর কমান্ড সেন্টারের উচিত আমাকে একটি বৈধ বোর্ড সদস্যের পরিচয়পত্র প্রদান করা।”

হুয়ান কুয়ানচং কিছু একটা বলার আগেই অপর দিক থেকে এক ব্যক্তি কটূক্তি করে বসল।

“তুমি মধ্যম মানের জিনের একজন নারী হয়ে কী সাহসে এখানে প্রবেশ করলে!”

শাও লিং সেই বোকা লোকটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “খুব সুন্দর! তা আপনাদের কথার অর্থ কি এই দাঁড়ায় যে, কমান্ড সেন্টারে নারীদের কোনো স্থান নেই? বিশেষ করে মধ্যম মানের জিনের নারীদের? তাহলে তো আমার স্কুলের ছাত্রীরা কেমন ধরনের মেয়ে, সে বিষয়ে আপনারা নিশ্চয়ই খুব ভালোভাবেই অবগত আছেন। আপনারা যদি এই কথাটি উচ্চারণ করেন, তবে আমি এখনই এখান থেকে চলে যাচ্ছি।”

অনেক কষ্টে তো শাও জিয়ারকে অনুপস্থিত পাওয়া গেছে, হুয়ান কুয়ানচং কি আর সহ্য করতে পারেন যে আবার একজন নারীর কাছে তাঁদের মাথা নত করতে হবে?

“আমার বুঝতে যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে আপনি কি আমাদের হুমকি দিচ্ছেন?” হুয়ান কুয়ানচংয়ের দুটি পাতলা ঠোঁট এক অবজ্ঞার হাসিতে কুঁকড়ে গেল, “আপনি কি জিন থেরাপি একাডেমির এই মেয়েদের নিয়ে আমাদের হুমকি দিচ্ছেন? কমান্ড সেন্টারের বিরুদ্ধে লড়াই করার জন্য আপনি কি এই প্রতিষ্ঠানের শক্তিকে ব্যবহার করছেন?”

শাও লিং একটি আঙুল তুলে মৃদুভাবে নাড়লেন।

“হালকা সেনাপতি মহাশয় হয়তো অনেক দিন যুদ্ধক্ষেত্রে যাননি, তাই ‘হুমকি’ শব্দটির অর্থ আমার ধারণার চেয়ে কিছুটা ভিন্নভাবে উপলব্ধি করছেন।”

কথাটি বলে শাও লিং নিজের আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন। দীর্ঘ টেবিলের মাথার কাছে দাঁড়িয়ে তিনি এই বড় বড় কথা বলা পুরুষগুলোর দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। তাঁর মনে এত আত্মবিশ্বাস এর আগে কখনো জাগেনি।

“আমি এই দেশের সমস্ত নারীর প্রতিনিধিত্ব করছি। তাদের বয়স, জেনারেটিক মান, সামাজিক মর্যাদা বা অভিভাবক যেই হোক না কেন।”

শাও লিংয়ের মুখ থেকে এই কথাটি বেরোতেই দীর্ঘ টেবিলের চারপাশের প্রায় প্রত্যেকেই আতঙ্কে শিউরে উঠলেন। কেবল লিং আপ্ত বাদে—শাও লিং নিশ্চিত যে তিনি ওই মুহূর্তে লিং আপ্তর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসির রেখা আরও গাঢ় হতে দেখেছেন।

“আপনারা খুব ভালো করেই জানেন আমি ফাঁকা বুলি আওড়াচ্ছি না। আজকের এই দিনে, অতীতের সমস্ত কাজের ফলাফল যখন চূড়ান্ত রূপ নিয়েছে, তখন আমি বিশ্বাস করি যে আমি কেবল একবার ডাক দিলেই হাজার হাজার নারী সাড়া দিয়ে এগিয়ে আসবে। ভগবান জানেন আপনাদের এই নতুন পৃথিবীকে নিয়ে কত নারী আজ চূড়ান্ত মাত্রায় বীতশ্রদ্ধ।”

যে পুরুষগুলো শাও লিংয়ের কথা শুনছিল, তারা কেউ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে কথা বলার কথা ভুলে গিয়েছিল, কেউ আবার তাঁর সাহসিকতায় মুগ্ধ হয়ে তাঁকে বাধা দিতে চায়নি। সংক্ষেপে বলতে গেলে, কেউ কোনো কথাই বলল না।

শাও লিং বলে গেলেন, “আপনারা যদি যথেষ্ট বুদ্ধিমান হন, তবে এই নারী শক্তির বিরুদ্ধে শত্রুতা না করে তাদের সঠিক কাজে লাগাবেন। দীর্ঘকাল ধরে আপনারা মোট জনসংখ্যার অর্ধেক শক্তিকে এই দেশ গঠনে ব্রতী করা থেকে বিরত রেখেছেন। আর বর্তমান এই সংকটময় মুহূর্তেও কি আপনারা সেই পুরনো পথেই হাঁটতে চান? এই দেশের সমস্ত পুরুষ যখন বিধ্বংসী শক্তির কবলে নিঃশেষ হয়ে যাবে, তখন আপনারা আর কতগুলো উত্তরাধিকারের মুখ দেখবেন?”

এই বক্তব্য উপস্থিত সকলকে স্তব্ধ করে দিল। তাদের কেউ কেউ পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পেরেছিল, কেউ বা বুঝতেই পারেনি তিনি আসলে কী বলছেন। তবে শাও লিং স্পষ্ট দেখতে পেলেন হুয়ান কুয়ানচংয়ের চোখের ভেতর জ্বলছে তীব্র ঘৃণা, আর তা দেখে তিনি মৃদু হাসলেন।

“সুতরাং, আপনারা চাইলে আমাকে এই মুহূর্তেই অপরাধী সাব্যস্ত করে শাস্তি দিতে পারেন; কিন্তু এর পর অজস্র মানুষ আমার পথ অনুসরণ করে একের পর এক এগিয়ে আসবে। তখন আপনারা বেছে নেবেন ভিনদেশি বা ভিনগ্রহের ধ্বংসাত্মক শক্তির হাতে আপনাদের দেশ সঁপে দেওয়া অথবা এই নিষ্পেষিত নারীদের ক্রোধের শিকার হওয়া। কিংবা, আমরা চাইলে একযোগে কাজ করতে পারি, আলোচনা করতে পারি আসন্ন ভোটাগারের বিষয়টি নিয়ে। যদি সঠিক পদ্ধতি বেছে নেওয়া হয়, তবে হয়তো আমরা এক নতুন সুন্দর পৃথিবী গড়ে তুলতে পারব।

কেমন প্রস্তাব?”

এ যাত্রায় শাও লিং সরাসরি সামনের দিকে তাকালেন। তিনি আর কাউকে দেখলেন না, কেবল দৃষ্টি নিবদ্ধ রাখলেন লিং আপ্তর ওপর।

শাও লিংকে যদি জিজ্ঞাসা করা হয়, তবে বলতেই হবে দিনটি সত্যিই বড্ড দীর্ঘ ছিল।

যখন তিনি বাড়ি ফিরে দেখলেন শাও জিয়ার বাড়ির উঠানে বসে তাঁর জন্য অপেক্ষা করছেন, তখন শাও লিংয়ের সমস্ত ক্লান্তি নিমেষে উবে গেল।

“এটা কি আমাদের সেই মাসির তৈরি?”

শাও জিয়ারকে যথাযথ সেবাযত্ন দেওয়ার জন্য পুষ্টি কেন্দ্র থেকে রীতিমতো একজন স্থায়ী পুষ্টিবিদ পাঠানো হয়েছে, যিনি বিশেষভাবে শাও জিয়ারের খাবারের মেনু তৈরি করেন। আর আজ শাও লিং বাড়ি ফিরে উঠানের লম্বা কাঠের টেবিলে হরেক রকমের খাবারে সাজানো দেখতে পেলেন।

শাও জিয়ার মৃদু হেসে বললেন, “আমি তোমাকে আগে বলিনি, তবে সত্যি বলতে আমিও রান্না করতে জানি।”

শাও লিং চোখ বড় বড় করে যেন বিশ্বাসই করতে না পেরে টেবিলের দিকে তাকালেন, “এমন আর কত ব্যাপার আছে যা আমি জানি না?”

শাও জিয়ার এক টানে শাও লিংকে নিজের বুকে জড়িয়ে নিলেন, “সেটা নির্ভর করছে তুমি আজকের ঘটনা আমাকে কতটা খুলে বলো তার ওপর।”

জন্মলগ্ন থেকেই জিনের তারতম্যের কারণে ভাই-বোনের বা নারী-পুরুষের মেধার যে ফারাক ঘটে থাকে, সেসবে শাও লিং কখনোই বিশ্বাস করেননি। উচ্চ জিনের নারী-পুরুষ মধ্যম জিনের নারী-পুরুষের চেয়ে অধিক বুদ্ধিমান বা তাদের স্মৃতিশক্তি বেশি প্রখর—এই জাতীয় ধারণায় শাও লিংয়ের কোনোকালেই আস্থা ছিল না।

কিন্তু শাও জিয়ারের রাঁধা চার পদ রান্না ও এক বাটি সুপ খাওয়ার পর শাও লিংয়ের নিজের বিশ্বাসের ভিত কিছুটা হলেও যেন নড়ে গেল। বিশেষ করে সেই কাঁকড়ার নরম অংশ দেওয়া বেগুনি বা টোফুর পদটি—এর আগে শাও লিং বহুবার এটি রাঁধতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছেন এবং প্রতিবার ব্যর্থ হয়ে সেই দামি কাঁকড়াগুলোর জন্য মনে মনে শোক প্রকাশ করেছেন। কিন্তু এইমাত্র শাও জিয়ারের হাতের তৈরি ওই পদটি মুখে দেওয়ার পর তার এতটাই অসাধারণ স্বাদ পেলেন যে তিনি নিজের ভুরু দুটি না তুলে পারলেন না।

“তোমার... এই গুণও জানা ছিল বুঝি?”

শাও জিয়ার চোখ টিপটিপ করে বললেন, “সত্যি বলতে কি, আমি এই প্রথম রান্না করলাম!”

শাও লিং এক চোট চোখ উল্টিয়ে শাও জিয়ারের এই আস্ফালন উপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং কমান্ড সেন্টারে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা তাঁকে একে একে বলতে শুরু করলেন।

শাও লিংয়ের আংশিক হুমকি ও আংশিক যুক্তিনির্ভর প্ররোচনায় কমান্ড সেন্টারের বোর্ড সদস্যরা কেবল ওউ মহাশয়াকেই একটি বসার চেয়ার দিলেন না (যেহেতু কেবল ভোটের মাধ্যমে নির্বাচিত সদস্যরাই দীর্ঘ টেবিলের পাশে চেয়ার পাওয়ার অধিকার রাখেন), বরং শাও লিংকে তাঁর নিজের বক্তব্য উপস্থাপনের সুযোগও দিতে বাধ্য হলেন। পরিশেষে, শাও লিংয়ের দাবি অনুযায়ী তারা সম্মতি দিল যে আগামী সাত দিন পর দ্বিতীয় দফার বৈঠকে শাও লিং ও ওউ মহাশয়ার উপস্থিতিতে একটি আনুষ্ঠানিক ভোটগ্রহণ অনুষ্ঠিত হবে, যার মূল আলোচ্য বিষয় অবশ্যই হবে সৈন্য পাঠানোর বিষয়টি।

“তারা যদি এত সহজে তোমার প্রস্তাবে রাজি হয়ে যায়, তবে এর অর্থ হলো তারা সম্পূর্ণ নিশ্চিত যে তোমার এই মতবাদ শেষ পর্যন্ত সফল হবে না।”

শাও জিয়ারের এই সিদ্ধান্তে উপনীত হওয়া শাও লিংকে কিছুটা অবাক করল, “আমি তো ভেবেছিলাম তারা আমার প্রস্তাবে রাজি হয়েছে কারণ লিং আপ্ত এ বিষয়ে নীরব সম্মতি দিয়েছিলেন।”

শাও জিয়ার মৃদু হেসে বললেন, “যদি নিজের স্বার্থহানি না ঘটে, তবে লিং আপ্ত এ ধরনের পরিবর্তন দেখে খুশিই হবেন। কিন্তু আমার বিশ্বাস করো, বর্তমানের এই ধোঁয়াশাচ্ছন্ন পরিস্থিতিতে তিনি কাউকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসবেন না, তা সে তোমাদের রক্তের সম্পর্ক থাকুক বা না থাকুক।”

শাও লিং মাথা নাড়লেন, “তাহলে তোমার কি মনে হয়, আমাদের যদি লক্ষ্য অর্জন করতে হয়, তবে প্রথমে এই বোর্ড সদস্যদের কোনোভাবে রাজি করাতে হবে, যাতে তারা যুদ্ধবিরোধী পক্ষের হুমকি উপেক্ষা করে তাদের প্রকৃত মতামত সাহসের সঙ্গে প্রকাশ করতে পারে?”

“এই মানুষগুলোকে রাজি করানোটা অত্যন্ত জরুরি। তবে এই বোর্ড সদস্যদের আমি ভালো করেই চিনি; এদের মধ্যে কিছু দূরদর্শী মানুষ যেমন আছে, তেমনই এমন অনেকে রয়েছে যারা এই ব্যবস্থার মধ্যে বছরের পর বছর ধরে মজ্জাগতভাবে মিশে আছে। যতক্ষণ না তারা এই ঘটনার শতভাগ সফল সমাপ্তি দেখতে পাবে, ততক্ষণ তারা কোনো রকম ঝুঁকি নেবে না।” শাও জিয়ার এমনটাই বললেন।

শাও লিংয়ের মনে হলো তিনি যেন সব শক্তি হারিয়ে ফেলা একটি বেলুন। তিনি তো ভেবেছিলেন সবকিছুতেই একটা আশার আলো আছে, অথচ এখন দেখতে পাচ্ছেন তাঁর নিজের ক্ষমতা কতটা সীমিত।

“তার মানে কি এই দাঁড়ায় যে আমরা শেষ পর্যন্ত ব্যর্থই হব?” শাও লিংয়ের কাছে সবকিছুই এক প্রহসনের মতো মনে হচ্ছিল, “তাহলে এত সব কষ্ট করে এই কাজগুলো করার অর্থ কী? কেনই বা আমি আর ওউ মহাশয়া এই সংগঠনে যোগ দিলাম?”

শাও লিং উঠে দাঁড়িয়ে শাও জিয়ারের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখে তখন এমন এক তীব্র রাগ ফুটে উঠেছিল যা এর আগে কখনো দেখা যায়নি।

“তবে কেনই বা তুমি আমাকে এভাবে উৎসাহ দিয়েছিলে?”

শাও জিয়ার তাঁর জীবনসঙ্গিনীর দিকে মাথা তুলে তাকালেন। প্রথমবারের মতো তিনি এভাবে নিচের দিক থেকে তাঁর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন শাও লিং তাঁর দীর্ঘদিনের লালনপালন করা এমন এক সন্তান, যে হঠাৎ করেই কল্পনাতীতভাবে বড় হয়ে উঠেছে।

“না, শাও লিং, আমরা যা করছি তার প্রতিটি বিষয়েরই গভীর অর্থ রয়েছে। কারণ তুমিই তাদের একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ দিতে পারো, একটি চূড়ান্ত পরিণতির পথ দেখাতে পারো।”

শাও লিং বুঝতে পারলেন না, কিন্তু মানুষের মন পড়ার সেই ক্ষমতাটি যেন ধীরে ধীরে তাঁর মধ্যে ফিরে আসছিল। তিনি যেন অস্পষ্টভাবে শাও জিয়ার মনের ভেতরের সত্যতা দেখতে পাচ্ছিলেন।

তাঁর একটু মাথা ঘুরতে লাগল।

“এমন একজন সেনাপতি, যে ওই ধ্বংসাত্মক শক্তিকে পরাজিত করতে পারবে। সে তুমি নিজেই, শাও লিং।”

শেষ পর্যন্ত শাও জিয়ার এই ঘোষণাটিই দিলেন।