১৭১৫১। কথোপকথন

সেই ব্যক্তি কোনো বর্ম পরিধান করেনি, কেবল একটি দীর্ঘ ও অন্ধকার আলখেল্লা পরেছিল, কিন্তু সে অত্যন্ত দ্রুত গতিতে উড়ছিল। শিও লি তার শরীরের জিনগত শক্তি চালিত করে একক মেচাটি সক্রিয় করে তুলল এবং তৎক্ষণাৎ তার পিছু নিল। শিও লির উচ্চস্বরের চিৎকারে যেসব যোদ্ধা জেগে উঠেছিল, তারা দ্রুত নিজেদের সজ্জিত করার সময় পায়নি। শিও লি মাত্র কয়েক মাইল ধাওয়া করার পরেই তাদের আর কোনো চিহ্ন রইল না, কেবল শিও লি একা কোনোমতে সেই ছায়াটিকে অনুসরণ করে চলল।

শিও লি ক্রমাগত জিনগত শক্তি প্রয়োগ করে দাঁতে দাঁত চেপে সামনের মানুষটিকে অনুসরণ করছিল, অথচ সেই ব্যক্তি উল্টো আরও দ্রুত উড়তে লাগল এবং তার অবয়বটি অস্পষ্ট হয়ে গেল। শিও লি যদি তাকে হারিয়ে ফেলার এবং পালিয়ে যেতে দেওয়ার ভয়ে শিও লি এক নিঃশ্বাসে তার ডান হাতটি ওপরে তুলল। মেচাটি শিও লির উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে একটি অংশ খুলে দিল, এবং টাইটানিয়াম সংকর ধাতু দিয়ে তৈরি একটি ক্ষুদ্রাস্ত্র এগিয়ে এসে স্বয়ংক্রিয়ভাবে সামনের শত্রুকে লক্ষ্য করে দাঁড়াল।

“যাও, বেইবেই।”

এটি শিও লির সদ্য উদ্ভাবিত একটি অস্ত্র, এটি মাত্র একটিই আছে, এর কোনো দ্বিতীয় প্রতিলিপি নেই। এটি মূলত শিও লি কোনো সংকটময় মুহূর্তে এক আঘাতে জয় ছিনিয়ে আনার জন্য জমিয়ে রেখেছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে এখানে পৌঁছানোর প্রথম দিনেই এটি ব্যবহার করতে হবে।

আখনের সেই মানুষটির বোধশক্তি যেন অত্যন্ত প্রখর ছিল। সে বুঝতে পারল যে শিও লি মরিয়া হয়ে পাল্টা আক্রমণ করেছে এবং তার সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশলটি ব্যবহার করেছে, তাই সে নিজেকে বাঁচানোর জন্য নিচু হয়ে গেল, যা ঠিক শিও লির ছকেই পড়ে গেল।

সেই অস্ত্রটি যেন চোখ ছিল, কালো পোশাকধারীর নড়াচড়ার সাথে সাথে দিক পরিবর্তন করে আবারও তার মুখের দিকে ছুটে গেল।

“ভালো বাচ্চা!!” শিও লি উত্তেজিতভাবে চিৎকার করে উঠল। এই সামান্য সময়ের মধ্যেই শিও লি সেই ব্যক্তির কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল এবং সে তার পায়ের পাতার ওপর ভর দিয়ে লাফিয়ে সেই কালো পোশাকধারীর থেকে মাত্র এক মিটার দূরে সজোরে অবতরণ করল। ঠিক যখন সেই অস্ত্রটি কালো পোশাকধারীর হুডি ঢাকা মুখে আঘাত হানতে যাচ্ছিল, তখন সেই ব্যক্তি বিন্দুমাত্র ঘাবড়ে না গিয়ে একটি হাত ওপরে তুলে ধরল। তার আঙুলগুলো কেবল একটি কালো ফিতে দিয়ে মোড়ানো ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল সে হাত দিয়ে সেই অস্ত্রটিকে বাধা দিতে চাইছে, যা ছিল সত্যিই সাগরের জলে আগুন জ্বালানোর মতো বোকামি।

অথচ ঘটনাগুলো প্রায়শই এমনই অলৌকিক হয়। শিও লি যখন ভাবছিল যে কোনো জীবন্ত বন্দীকে ধরে তথ্য বের করা যাবে কি না, ঠিক তখনই সেই অস্ত্রটির উড়ার গতি শ্লথ হয়ে গেল। এমনকি কালো পোশাকধারীর হাতের ঠিক কাছাকাছি পৌঁছে সেটি থামই গেল এবং একটি শব্দ করে তার পায়ের কাছের বালুর ওপর ছিটকে পড়ে গেল।

শিও লি বিস্ফারিত চোখে এই সমস্ত ঘটনা ঘটতে দেখল।

কালো পোশাকধারীর মুখ অবশেষে ঘুরে গেল, এবং তার ছায়াবৃত মুখমণ্ডল সামান্য নড়ে উঠল ও এক গভীর কণ্ঠস্বর বেরিয়ে এল: “বহুদিন হলো রাজধানী থেকে কেউ এদিকে আসে না। জিনিসটি মন্দ নয়, তবে এখানকার মানুষের জন্য এর কোনো উপযোগিতা নেই।”

ওদিকে ক্যাম্পের কথা বলতে গেলে, শিও লি-র সৈন্যরা ইতিমধ্যেই একত্রিত হয়ে গেছে, কেবল কম্যান্ডার নিখোঁজ ছিলেন। ডেপুটি কম্যান্ডার এবং জেনারেলরাও সাহস করে সেনা এগিয়ে যাওয়ার আদেশ দিতে পারেননি। সমস্ত বাহিনী কেবল ক্যাম্পের ওপর ভরসা করে নিজেদের রক্ষা করে যাচ্ছিল, কেউ কোনো হঠকারী পদক্ষেপ করার সাহস করছিল না এবং তারা সকলেই উদ্বেগে এদিক-ওদিক ছোটাছুটি করছিল।

সবাই রক্ষণাত্মক অবস্থান গ্রহণ করেছিল, কেবল সেই হৃষ্টপুষ্ট ডেপুটি কম্যান্ডারটি মাথা নিচু করে হান ইউয়েচুয়ানের মৃতদেহটি নিয়ে গবেষণা করছিলেন।

হ্যাঁ, হান ইউয়েচুয়ান—এইমাত্র যে মানুষটি নিজের ভুল শুধরে নিয়ে নিজের সন্তানের বাবা হয়েছিল, সেই মানুষটিই এই যুদ্ধের প্রথম শহিদ যোদ্ধা হয়ে উঠল। সম্ভবত শিও লি এবং অন্যান্য প্রত্যক্ষদর্শীদের কাছে ব্যাপারটি অত্যন্ত বিদ্রূপাত্মক ছিল, তবে এই মুহূর্তে সে কেবল যুদ্ধে অংশ নেওয়া একজন সাধারণ সৈনিক মাত্র। এই মানুষটির পেছনের গল্প কেউ জানত না। ডেপুটি কম্যান্ডারের আগ্রহের পুরো কেন্দ্রবিন্দু তখন হান ইউয়েচুয়ানের মৃত্যুর কারণ অনুসন্ধানের মধ্যেই সীমাবদ্ধ ছিল।

“বাজে ব্যাপার।” ডেপুটি কম্যান্ডারের পেছনের একজন জেনারেল তার মাথার চুল চুলকাতে চুলকাতে উদ্বিগ্ন হয়ে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “ডেপোটি কম্যান্ডার, এই লোক তো মারা গেছে, আর দেখার মতো কী আছে এতে?”

কম্যান্ডার তার ছোট আঙুলটি দিয়ে হান ইউয়েচুয়ানের পেটের দিকে নির্দেশ করলেন: “দেখো, এর ওপর একটা রক্তের গর্ত আছে। এটি সাধারণ কোনো অস্ত্রের তৈরি নয়, বরং মনে হচ্ছে যেন কোনো লেজার বিম লোহা ভেদ করে চলে গেছে, অথচ সে তো কোনো অস্ত্রই বহন করছিল না! নাকি তার কোনো জিনগত শক্তি ছিল যা রক্তমাংস ভেদ করে যেতে পারে?” কয়েক মাস আগে, শিও লি যখন অত্যাধুনিক লেজার পেনিট্রেশন প্রযুক্তির সাথে টাইটানিয়াম সংকর ধাতুর মিশ্রণ ঘটিয়ে এই ক্ষুদ্রাস্ত্রটি তৈরি করেছিলেন, তখন শিয়াও জিইয়া এর ভূয়সী প্রশংসা করেছিলেন এবং এটিকে শিও লির একক মেচার মধ্যে যুক্ত করার সবচেয়ে উপযুক্ত উপায় বের করেছিলেন।

সে সময় এই উদ্ভাবন ও নবীন আবিষ্কার নিয়ে দুজনই এতটাই রোমাঞ্চিত হয়েছিলেন যে এই মহান অর্জনকে স্মরণীয় করে রাখতে তারা সারারাত ধরে উৎসবে মেতে উঠেছিলেন।

অথচ ঠিক এই মুহূর্তে, শিও লি কেবল নিজের দুচোখ মেলে তাকিয়ে থাকতে পারলেন আর দেখতে পেলেন যে অস্ত্রটি মাটিতে পড়ে আছে এবং সেই ব্যক্তিটি বিন্দুমাত্র আঘাত না পেয়ে ছায়া থেকে বেরিয়ে আসছে।

“তোমাদের এই যাত্রার উদ্দেশ্য কি এই সমস্ত জিনিসপত্র দিয়ে আমাদের ভূখণ্ড ধ্বংস করা?”

শিও লি তখনও সেই ঘোরের মধ্যেই ছিলেন। কণ্ঠস্বরটি অত্যন্ত নিচু হওয়া সত্ত্বেও শিও লি বুঝতে পেরেছিলেন যে এটি একজন নারী।

সে নিজেকে শান্ত করতে এক মিনিট সময় নিল, মনে মনে কিছু একটা চিন্তা করল এবং তারপর বলে উঠল: “এমন কোনো জিনিস আর নেই, আমার কাছে কেবল এই একটিই ছিল।”

কালো পোশাকধারীর মানুষটিও কিছুটা থমকে গেল, দেখে মনে হলো সে শিও লির কথা শুনে উচ্চস্বরে হেসে উঠতে চেয়েছিল, কিন্তু সে নিজেকে সংবরণ করে নিল।

“তুমি বেশ সৎ তো।”

সে শিও লির সামনে এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করতে লাগল, দেখে মনে হচ্ছিল শিও লির দিকে নিজের পিঠ ফিরিয়ে দিতে তার বিন্দুমাত্র ভয় নেই, যা ঠিক একটু আগে তার পালিয়ে যাওয়ার পরিস্থিতির সম্পূর্ণ বিপরীত ছিল। এটি শিও লিকে ভীষণভাবে বিভ্রান্ত করে তুলল। তার যা ক্ষমতা, তাতে সে খুব সহজেই শিও লিকে হত্যা করতে পারত, অথচ সে কেবল হান ইউয়েচুয়ানকেই আক্রমণ করল কেন? আর তাকে এত দূরে টেনে আনলই বা কেন?

শত্রু শক্তিশালী এবং সে তুলনায় তারা দুর্বল, শক্তির ব্যবধান অনেক বেশি। যখন সে এখন কাটার ওপর রাখা মাছের মতো অসহায়, তখন শিও লি আর কোনো রক্ষণাত্মক ভঙ্গি বজায় রাখল না, বরং সরাসরি নিজের হেলমেটটি খুলে ফেলল এবং সোজাসুজি সেই মানুষটির দিকে তাকাতে লাগল।

“আপনার আসল পরিচয় কী? আমার শক্তি তো আপনার অজানা নয়, আর কোনো রাখঢাক করারও প্রয়োজন নেই। তবে কেন নিজের আসল মুখটা লুকিয়ে রাখছেন?”

শিও লি এই কথাটি আসলে এই উদ্দেশ্যে বলেছিল যাতে সে তার মুখমণ্ডল দেখতে পায় এবং আক্রমণের কোনো সুযোগ খুঁজে বের করতে পারে, কিন্তু কে জানত যে সেই নারীটি হঠাৎ করেই তার মাথাটি ঘুরিয়ে নেবে, যেন সে একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“তুমি আমার মুখ দেখতে চাও???”

তার আগের সেই গম্ভীর কণ্ঠস্বরের থেকে এটি সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। এই মুহূর্তে তার কথাগুলো অত্যন্ত দ্রুত এবং তীক্ষ্ণ ছিল, যা শিও লিকে পুরোপুরি বিভ্রান্ত করে তুলল।

“যদি অসুবিধা হয়, তবে থাক। তবে আপনি যে আমাকে এখানে টেনে নিয়ে এলেন, তা কি কেবল আমাদের সেনার অস্ত্রশস্ত্র পরীক্ষা করার জন্য?”

শিও লি আত্মমর্যাদার সাথে কথাগুলো বলল, যা সেই মানুষটির মনে কৌতূহল জাগিয়ে তুলল।

“যেহেতু তুমি নিজেই এ কথা তুললে, আমিও জানতে চাই—শুধুমাত্র এই সামান্য জিনিসটি সম্বল করে তোমরা আমাদের ভূখণ্ড আক্রমণ করতে এসেছ? তোমার এত আত্মবিশ্বাস এল কোথা থেকে?”

সেই মানুষটির সুর আবার তার আগের মতো ওঠানামা করা এবং সামান্য ব্যঙ্গাত্মক ভঙ্গিতে ফিরে গেল।

শিও লির চেহারায় ভয়ের লেশমাত্র ছিল না: “যুদ্ধে যাওয়ার আগেই আমি প্রতিজ্ঞা করেছিলাম।

আমি মৃত্যুকে ভয় পাই না, আমি কেবল ভয় পাই আমাদের মহান দেশের গৌরব তুলে ধরতে না পারার জন্য। আমরা কীভাবে ওই পশুতুল্য শত্রুদের কাছে আত্মসমর্পণ করতে পারি! এমনকি আমি যদি মারাও যাই, তবুও আমার যোদ্ধারা আমাদের আদর্শকে বাঁচিয়ে রাখবে এবং তোমাদের সাথে শেষ রক্তবিন্দু দিয়ে লড়বে, কিছুতেই আত্মসমর্পণ করবে না!”

এই কথাগুলো অত্যন্ত বীরত্বপূর্ণ ছিল, কিন্তু কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি এর প্রতি চরম অবজ্ঞা প্রকাশ করল।

“কিশোর-কিশোরীদের এই কথাগুলোকে আমি নিছক বকবক বলে ধরে নেব। রাজধানীর ওই মানুষগুলো পাগল হয়ে গেছে, শৈশব থেকেই তোমাদের মাথায় এই ধরনের কথা ঢুকিয়ে দিয়েছে যাতে তোমরা অন্ধের মতো বিশ্বাস করো। যেদিন সত্য উদ্ঘাটিত হবে, সেদিন তুমি নিজেই অনুশোচনা করবে।”