অধ্যায় একশত উনপঞ্চাশ: সত্য

শাও জিইয়া এতক্ষণ উদ্বেগের দৃষ্টিতে শিও লিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, আর এই কথা শুনে তিনি নিজের ও শিও লিংয়ের মাঝখানের দূরত্ব কিছুটা বাড়িয়ে নিলেন।

"তুমি কী সব উপহাসের কথা বলছ? তুমি কার মেয়ে? এ নিয়ে কি কখনো কোনো সন্দেহ জেগেছে তোমার মনে?"

শিও লিং বুঝতে পারছিলেন না কী বলবেন, তাঁর চোখ দুটি ধীরে ধীরে জলে ভরে উঠল: "এখন, এই মুহূর্তে, আমার পুরো মাথাটাই সন্দেহে পরিপূর্ণ।"

তাঁকে খুব কম সময়ই এমন করুণ ও মায়াবী দেখাত। শাও জিইয়া কেবল অনুভব করলেন তাঁর বুকটা ব্যথায় ফেটে যাচ্ছে, আর তিনি শিও লিংয়কে নিজের বুকে টেনে নিলেন।

"ঝাং ওয়ানইউ একসময় তার প্রলোভনে পড়েছিল, তারপর... আর এখন তুমিও শুরু করেছ..."

শাও জিইয়া একজন জরাগ্রস্ত বৃদ্ধের মতো আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, তাঁর কিছুটা ঘোলাটে দৃষ্টি ম্লানভাবে শিও লিংয়ের দিকে চেয়ে রইল, আর তিনি হাত বাড়িয়ে শিও লিংয়ের গাল ছুঁয়ে দিলেন।

শিও লিং মুখ ফিরিয়ে শাও জিয়ার হাত এড়িয়ে গেলেন। তিনি আচেংয়ের মতো অন্ধকূপের ভেতরকার ভঙ্গি অনুকরণ করে নিজের বাহুতে সজোরে এক কামড় বসালেন। রক্ত ঝরতে শুরু করল এবং সেই সঙ্গে শোনা গেল শাও জিয়ার আর্তনাদ।

"তুমি এটা কী করলে????"

শিও লিং কোনো কথা বললেন না, সোজা নিজের সেই ক্ষতবিক্ষত বাহুটা শাও জিয়ার সামনে মেলে ধরলেন। এরপর এক অলৌকিক ঘটনা ঘটল; যদিও আচেংয়ের বাহুর মতো এত দ্রুত নিরাময় হলো না, তবুও শিও লিংয়ের বাহুর ক্ষতটি ধীরে ধীরে সেরে উঠতে লাগল, রক্তক্ষরণ চোখের পলকে বন্ধ হয়ে গেল এবং ক্ষতস্থানটি যেন কেউ সেলাই করে দিল।

"তুমি কি দেখলে? এইমাত্র আমি আচেংয়ের শরীরে অবিকল এই একই দৃশ্য দেখেছি। যদি আমি পূর্বপুরুষের বংশধর না হই, তবে তুমি এর কী ব্যাখ্যা দেবে!"

শিও লিংয়ের খানিকটা উন্মত্ত চিৎকারের মুখে পড়ে অবশেষে শাও জিইয়া বুঝতে পারলেন ঠিক কী ঘটেছে। আশ্চর্যের বিষয় হলো, এর ঠিক পরেই শাও জিয়ার দৃষ্টি অত্যন্ত স্পষ্ট ও পরিষ্কার হয়ে উঠল।

"যদি তুমি এই বিষয়টি নিয়ে এতই বিরক্ত হয়ে থাকো, তবে আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি—তুমি লিং চেনেরই মেয়ে। যদিও লিং জেনারেল সবসময় এই সত্যটি লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করেছেন, তবুও এটিই সত্যি।"

শাও জিয়ার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত, স্পষ্ট ও দৃঢ়, যার মধ্যে শিও লিং কোনো ধরনের ফাঁকফোকর খুঁজে পেলেন না।

"কিন্তু, তুমি এর ব্যাখ্যা কীভাবে দেবে? এই ধরনের ক্ষমতা, ক্ষত নিরাময় এবং মানুষের মন পড়ার দক্ষতা—এগুলো তো পূর্বপুরুষদেরই বৈশিষ্ট্য, আমি..."

"তুমি লিং চেনের মেয়ে, আমার স্ত্রী, জিন থেরাপি একাডেমির অধ্যক্ষ এবং কমান্ড সেন্টারের পরিচালক। তুমি একটি যুগের সূচনা করেছ, নারীদের নিজস্ব এক যুগ। এটিই হলো তোমার আসল রূপ।"

শাও জিয়ার এই কথাগুলো যথেষ্ট উদ্দীপনাপূর্ণ ছিল, কিন্তু শিও লিংয়ের চোখের ভেতরের সন্দেহ দূর করার জন্য তা যথেষ্ট ছিল না।

এ বিষয়ে শাও জিইয়া খানিকটা স্বস্তির সুরে বললেন: "আর বাকি যা কিছু, তা এখন তোমার ভাবার বিষয় নয়। অবশেষে এমন একটা দিন আসবে, যখন তুমি ঠিকই সত্য জানতে পারবে।" কমান্ড সেন্টারের বিভিন্ন পরিচালকদের সম্মিলিত সিদ্ধান্তের পর, শিও লিং যুদ্ধাভিযানের অধিকার লাভ করলেন। আর এই রাজধানী অঞ্চলের ক্ষমতলোভীরাও সত্যিই তাঁদের কথা রেখে সশস্ত্র বাহিনীর সবচেয়ে অভিজাত ও শক্তিশালী অংশটিকে তাঁর অধীনে পাঠিয়ে দিলেন এবং তাঁদের সংগৃহীত গোয়েন্দা তথ্যের ভিত্তিতে অভিযানের রুটও পরিকল্পনা করে দিলেন।

এ ছাড়াও, জেনারেল লিং চেনের রেখে যাওয়া নীল রঙের মেকার রোবটের ব্লুপ্রিন্ট অনুসারে শিও লিং ও শাও জিইয়া অত্যন্ত উন্নত মানের বেশ কিছু একক মেকা তৈরি করলেন, যা সামরিক শক্তির অংশ হিসেবে অভিযানের সাথে সঙ্গী হলো। অন্য একটি পંখায়, শিও লিং স্কুল পরিচালনার ক্ষেত্রে ম্যাডাম ওউ-কে সাহায্য করার জন্য ঝাং ইউচেন ও চুই নাইওয়েনকে রেখে গেলেন এবং বাকি সমস্ত লজিস্টিক বাহিনীকে সাথে নিলেন—যুদ্ধের জন্য তাঁর পক্ষে এর চেয়ে বেশি প্রস্তুতি নেওয়া সম্ভব ছিল না।

শিও লিং তখনও পর্যন্ত কিচ্ছু জানতেন না, না শাও জিয়ার কাছ থেকে, আর না আচেংয়ের কাছ থেকে। অভিযানের সেই দিনটিতে শাও জিইয়া তাঁকে বিদায় জানাতে এলেন, ম্যাডাম ওউ এলেন, ঝাং ইউচেন এলেন, কমান্ড সেন্টারের সমস্ত পরিচালক এসে দেখলেন একজন নারী কীভাবে পুরো সেনাবাহিনীকে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত করে তুলছেন। এমনকি জেনারেল লিং চেনও দূর থেকে সব দেখছিলেন, হুয়াং গুয়ানঝংয়ের মতো দুষ্টু লোকদের মতো তিনি শিও লিংয়ের হাস্যাস্পদ পরিণতি দেখার অপেক্ষায় ছিলেন না। তাঁর সেই অভিব্যক্তি ও দৃষ্টির মধ্যে শিও লিং সত্যি সত্যিই কিছুটা উদ্বেগের আভাষ দেখতে পেয়েছিলেন।

যদি এটি আগের কোনো সময় হতো, তবে এই পৃথিবীতে নিজের প্রাপ্ত অত্যন্ত অল্প এই উষ্ণতার ছোঁয়াতেই শিও লিং গভীরভাবে আবেগপ্রবণ হয়ে উঠতেন। কিন্তু আজ তাঁর মনে বিন্দুমাত্র ঢেউ খেলল না। গত রাতে আচেংয়ের কয়েকটি কথায় মন বিভ্রান্ত হয়ে পড়া শিও লিং কেবল শাও জিয়ার সাথে সারা রাতের নিবিড় সান্নিধ্যের মাধ্যমেই সেই রাত পার করতে পেরেছিলেন। আজ এই মানুষদের বিদায় জানাতে আসার দৃশ্য দেখে শিও লিংয়ের মনে কেবল এক অসাড়তা বেঁচে রইল, আর তাঁর মাথায় বারবার ঘুরপাক খেতে লাগল আচেংয়ের বলা সেই গল্প—জেনারেল লিং চেনের সেই মিথ্যার কথা, সেই রহস্যময় প্রাচীন ইতিহাসের কথা এবং এই জনগোষ্ঠীর সাথে শিও লিংয়ের সম্পর্কের কথা...

এই মানুষগুলোর মুখগুলো দেখামাত্রই শিও লিংয়ের চোখের সামনে অন্ধকূপের সেই ঘটনা ভেসে উঠছিল, যেখানে তিনি আচেংয়ের মুখোমুখি হয়েছিলেন।

শিও লিং নিজের মনকে চরম মাত্রায় অস্থির অনুভব করলেন। তিনি শক্ত করে চোখ বন্ধ করলেন, তারপর প্রবল জোরে চোখ মেলে শাও জিয়ার দিকে তাকিয়ে বললেন: "আমাদের তিন মাসের চুক্তি রইল। তিন মাস পর, আমি অবশ্যই তাদের সাথে যুদ্ধ শেষ করে ফিরে আসব। যাই হোক না কেন, আমি তোমার কাছে ফিরে আসবই। তুমি অবশ্যই, আমার ফেরার অপেক্ষা করবে।"

শাও জিয়ার আঘাতের বিষয়ে শিও লিং শেষ পর্যন্ত জেনারেল লিং চেনের রেখে যাওয়া সেই পান্ডুলিপি থেকে কোনো কুলকিনারা করতে পারেননি, আর এখন তিনি নিশ্চিতও নন যে জিনিসটি সত্যিই লিং চেনের রেখে যাওয়া কি না।

শাও জিইয়া শিও লিংয়ের দিকে তাকালেন, অনেক কথা বলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলে উঠতে পারলেন না: "আমি অবশ্যই এখানেই থাকব, তোমার জন্য অপেক্ষা করব। তিন মাসের চুক্তি, যেভাবেই হোক, তোমাকে ফিরে আসতে হবে।"

শিও লিং মাথা নাড়লেন। তিনি আর এক মুহূর্তও শাও জিয়ার দিকে তাকাতে সাহস পেলেন না, সোজা ঘুরে দাঁড়ালেন এবং তাঁর গন্তব্যের সেই রাস্তার দিকে পা বাড়ালেন।

আর ঠিক যেমনই তিনি ফিরে তাকালেন, অমনি তাঁর গাল বেয়ে গলে নামল চোখের জল। এই দেশের প্রথম নারী জেনারেল হিসেবে তিনি রাজধানী শহরের সবচেয়ে অভিজাত বাহিনীকে সাথে নিয়ে পশ্চিমের জনমানবহীন মরুভূমির দিকে রওনা দিলেন।

ঘাসের প্রান্তরে দাঁড়িয়ে তাঁদের যাত্রা দেখে যাওয়া শাও জিয়ার চোখও তখন লাল হয়ে উঠেছে। তিনি মনে মনে কতই না প্রার্থনা করছিলেন যেন এই তিন মাসের মেয়াদ চোখের পলকে ফুরিয়ে যায় এবং পরের মুহূর্তেই যেন তাঁদের আবার দেখা হয়, আর তাঁরা যেন সারাজীবন একসাথে থাকতে পারেন। শাও জিইয়া কখনো ভাবতেই পারেননি যে তিনি কোনো নারীর ওপর এতটা নির্ভরশীল হয়ে পড়বেন।

বিদায় নেওয়া এই দুজনের কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে এই দেখাই তাঁদের জীবনের শেষ দেখা। বহু বছর ধরে, শাও জিইয়া সেই গোপন গোষ্ঠীটির মধ্যে, এমনকি মহাবিশ্বের গোলকধাঁধায় ঘেরা রহস্যময় সীমানার ভেতরেও অনেক গুপ্তচর পুষে রেখেছিলেন, যারা শাও জিয়ার কাছে সেই গোষ্ঠীর সমস্ত খবর পৌঁছে দিত। শাও জিয়ার ভাষ্যমতে, এই গুপ্তচরেরা ছোটবেলা থেকেই সেই বিশেষ গোষ্ঠী এবং সীমানাগুলোর ভেতরে চর হিসেবে বড় হয়ে উঠেছে, সারা জীবন এই সুন্দর নতুন পৃথিবীতে বাস না করে তারা রাজধানী শহরের সমৃদ্ধি ও গৌরবের জন্য নিজেদের জীবন উৎসর্গ করেছে।

এর আগে যখন শাও জিইয়া এই মানুষগুলোর অস্তিত্বের কথা বলতেন, তখন শিও লিংয়ের মনে কোনো রকম কষ্ট বা বিষণ্নতা জাগত না, বরং তাঁর মনে খানিকটা ঈর্ষার ভাবই জন্মাত। এই মানুষগুলোকে সারা জীবন কোনো বিশাল দায়িত্ব বা গল্পের বোঝা বয়ে বেড়াতে হয় না, কেবল অন্যের জীবনটা সুন্দরভাবে অভিনয় করে গেলেই হয়।

এই গুপ্তচরদের দেওয়া রুট এবং সেই গোষ্ঠীর পাঠানো শেষ চিঠির ওপর ভিত্তি করে, শিও লিং ও শাও জিইয়া যুদ্ধের আগে একটি আক্রমণ পরিকল্পনা তৈরি করেছিলেন—তাঁরা সেই গোষ্ঠীর সদর দপ্তরের পেছন দিক থেকে অতর্কিত আক্রমণ চালাবেন। এই যুদ্ধ কেবল বুদ্ধিবলে জয় করা সম্ভব।

শিও লিং ও তাঁর সঙ্গীরা যে ফ্লাইং মেকা চড়েছিলেন, তা ছিল রাজধানী অঞ্চলের সবচেয়ে উন্নত যুদ্ধজাহাজ। অধিকাংশ সৈন্যই এই জাহাজে অবস্থান করছিল, কেবল প্রধান কয়েকজন জেনারেল এবং সেনাপতি শিও লিং আলাদা আলাদা স্বাধীন মহাকাশযানে চড়ে সবার সামনে নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন।

তাঁরা যে দেশে বাস করতেন, তার নদী ও ভূমির পরিধি ছিল বিশাল; এর উত্তর-পূর্ব দিকটা ছিল উঁচু পর্বতমালায় ঘেরা, মধ্যভাগজুড়ে ছিল জলচর ও江南-এর মতো নদীমাতৃক অঞ্চল, আর উত্তর-পশ্চিমের অঞ্চলটি ছিল অনুর্বর মাটি এবং জনমানবহীন মরুভূমিতে ভরপুর। প্রবাদ আছে যে সেই গোষ্ঠীটি চিরকাল মহাবিশ্বে বসবাস করে আসছে এবং অপার্থিব সব মহাকাশ আবর্জনার সাথেই তাদের বসবাস। কিন্তু সংগৃহীত গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, এই মানুষগুলো বর্তমানে মহাবিশ্বের কোনো নির্জন কোণ নয়, বরং হুয়াংবেই মরুভূমিতে আস্তানা গেড়েছে।

এবারের এই অভিযানে শিও লিংয়ের ঠিক পাশেই ছিলেন সশস্ত্র বাহিনীর ডেপুটি কমান্ডার। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে সশস্ত্র বাহিনীতে সেবা দিয়ে আসা এই কুলজাত পরিবারের উত্তরসূরিটির কাছে সেই গোষ্ঠীর ধারণাটি আজও কুড়ি বছর আগের মতোই আটকে ছিল এবং শিও লিং যে তাদের অবস্থান নিশ্চিত করেছেন, তা তাঁর কাছে খানিকটা অবাস্তব বলে মনে হচ্ছিল।

"কমান্ডার," এখন পুরো সেনাবাহিনীর সবাই শিও লিংকে এই নামেই ডাকত, "সেই গোষ্ঠীটি তো অত্যন্ত ধূর্ত এবং লোভী, তারা কীভাবে তাদের সদর দপ্তর এই রুক্ষ মরুভূমিতে স্থাপন করবে?"

শিও লিং মৃদু হাসলেন: "আমাদের সেনাবাহিনীতে আপনাদের মতো এমন মানুষের অভাব নেই, যারা তাদের জল্লাদ, বিলাসবাসী এবং অত্যন্ত লম্পট বলে কল্পনা করে নেন।"

"তা কি নয়?"

শিও লিং মুখ ফিরিয়ে দেখলেন ডেপুটি কমান্ডার সেখানে দাঁড়িয়ে আছেন এবং তাঁর পুরো মুখে গভীর সংশয় ফুটে উঠেছে। আর তখনই তাঁর মনে পড়ে গেল আচেংয়ের সেই কথাগুলো—

'সারা বিশ্বের মানুষ আমাদের ভয়ের পাত্র বলে অভিহিত করে, কিন্তু তারা জানে না যে এই ভয়ের উৎস আসলে তাদের নিজেদের মনের অন্ধকার।'

শিও লিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে ডেপুটি কমান্ডারকে বললেন: "সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই হলো সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা। আপনি কি জানেন, এর আগে শাও জিইয়া যে সেই গোষ্ঠীকে শোচনীয়ভাবে পরাস্ত করেছিলেন, তা এই জায়গাতেই ঘটেছিল? আর এও কি জানেন, অতীতে আচেং যখন সৈন্য নিয়ে আক্রমণ চালিয়েছিল, তখন সে মরুভূমির সেই ভাঙা অংশ দিয়েই এসেছিল এবং প্রিন্সিপাল চুই তাকে জিন থেরাপি একাডেমির ব্ল্যাক হোলে传送 করেছিলেন? তাই আমি নিশ্চিত যে তাদের সদর দপ্তর এখানেই রয়েছে।"

এই কথা শেষ হতে না হতেই, শিও লিংয়ের চালিত মহাকাশযানের সামনের বিশাল কাচের স্ক্রিনে হঠাৎ করেই এক প্রশস্ত দিগন্ত ফুটে উঠল—চারদিকে কেবল প্রমত্ত বালুঝড় আর ধুধু প্রান্তর।