একশো একচল্লিশতম অধ্যায়: বিবাহ অনুষ্ঠান

লিং জেনারেল তার দুই হাত প্রসারিত করে সেই পাতলা অ্যাক্রিলিক উপাদানে তৈরি আমন্ত্রণপত্রটি আঙুলের ডগায় ঘোরাতে লাগলেন। তার দৃষ্টিপত্রটির ওপরের সেই অলঙ্কৃত হরফগুলোর দিকে নিবদ্ধ ছিল, যা খুব একটা সাদামাটা ছিল না।

“শাও জিয়ার আগের দুইবার বিয়ের সময়ও আমি আমন্ত্রণ পেয়েছিলাম। যদিও আমি কখনোই উপস্থিত থাকিনি, তবুও ছোট-বড় সেই সব আমন্ত্রণপত্র আমার টেবিলের উল্টো দিকে রাখা থাকত। আমাকে বলতেই হচ্ছে, এই কয়েকবার বিয়ের পর শাও জিয়ার রুচিতে ব্যাপক পরিবর্তন এসেছে। সে আগে ব্যক্তিগত বিষয়গুলো খুব গোপনীয়তার সাথেই সামলাত।”

এই কথা উল্লেখ করতেই শাও লিং নিজের মৃদু হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। “বরং এই বিষয়টিতেই সে এবার অটল ছিল। বিয়ের অনুষ্ঠানটি জিন থেরাপি একাডেমিতে অনুষ্ঠিত হবে, তবে শাও জিয়া চেয়েছিল এখানে আসা প্রত্যেকে যেন স্পষ্টভাবে জানে যে তারা ঠিক কী ধরনের এক বিয়ের অনুষ্ঠানে অংশ নিতে যাচ্ছে।”

লিং জেনারেল মাথা নাড়লেন।

“শাও জিয়া যখন প্রথমবার আমার সামনে তোমার কথা তুলেছিল, তখনই আমি আন্দাজ করেছিলাম যে কোনো একদিন এমন কিছু একটা ঘটতে যাচ্ছে।”

লিং জেনারেলের কণ্ঠস্বর এই সময় তার বয়সের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ হয়ে উঠল। শাও লিং তার বিপরীতে বসে কিছুক্ষণ শান্তভাবে তাকে পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি সবসময়ই জানতেন যে আমার অস্তিত্ব আছে?”

নিজের বংশপরিচয় জানার পর, শাও লিং বোধহয় আগে কখনো লিং জেনারেলকে এভাবে সরাসরি প্রশ্ন করেননি। তিনি নিজের বাবার বা অন্য কোনো আত্মীয়ের বিরুদ্ধে অভিযোগ করা ছেড়ে দিয়েছেন। ঠিক যেমন শাও জিয়া বলেছিল, রক্তের সম্পর্কের অতীত নিয়ে পড়ে থাকার কোনো মানে হয় না; আসল বিষয় হলো আপনি নিজে কেমন মানুষ।

লিং জেনারেলের চোখের দিকে তাকালে শাও লিং লক্ষ্য করলেন যে তার চোখের মণি ঘোলাটে হয়ে গেছে, যা এই মানুষটিকে সত্যিই একজন বৃদ্ধের মতো দেখাচ্ছিল।

“তুমি কি ভেবেছিলে আমি সত্যিই তোমাকে নিয়ে ভাবি না? এই পৃথিবীতে আমার একমাত্র রক্তসম্পর্কিত মানুষটিকে নিয়ে আমি উদাসীন? শাও লিং, আমি তোমার মনের মতো এতটা হৃদয়হীন নই। যেদিন থেকে তোমাকে দেখেছি, সেদিন থেকেই আমি জানতাম যে তুমি এই নতুন পৃথিবীতে যথেষ্ট ঝড় তুলবে। শুরু থেকেই আমি নিরপেক্ষ থাকতে চেয়েছি, কিন্তু তার মানে এই নয় যে আমাকে পদে পদে তোমার বা তোমাদের বিরুদ্ধে যেতে হবে।”

লিং জেনারেল স্পষ্ট স্বরে কথাগুলো বলে টেবিলের ওপর রাখা আমন্ত্রণপত্রটি ড্রয়ারে তুলে রাখলেন।

“আমি হয়তো কখনোই আমাদের সম্পর্ক স্বীকার করব না, কিন্তু আমি তোমার বিয়েতে উপস্থিত থাকব, শাও লিং। আমি আশা করি তোমরা সুখে থাকবে, যতদিন তোমাদের হাতে সময় আছে।”

কথাটি শেষ করেই লিং জেনারেল দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, যাতে শাও লিংয়ের গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া অশ্রু তাকে দেখতে না হয়।

নির্ধারিত সময়েই বিয়ে সম্পন্ন হলো। শাও লিং পড়ুয়াদের হাতে তৈরি বিয়ের পোশাক পরে অতিথিদের ভিড়ের মধ্যে দিয়ে নতুন করে সাজানো অডিটোরিয়ামে প্রবেশ করলেন। মিসেস ওউ লাল গাউন পরে সেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন; তিনি দেখলেন শাও লিং শাও জিয়ার হাত ধরে হাসিমুখে এই মিলনমন্দিরে প্রবেশ করছেন।

শাও লিং ও শাও জিয়ার শুভাকাঙ্ক্ষী প্রায় সবাই সেখানে উপস্থিত ছিলেন, তাদের আশীর্বাদ দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিলেন। বিয়ের পুরো অনুষ্ঠানে শাও লিং তার মুখে এবং হৃদয়ে উজ্জ্বলতম হাসি ধরে রেখেছিলেন।

যখন মিসেস ওউ শাও লিং ও শাও জিয়ার কাছে সেই শপথের কথা জিজ্ঞেস করলেন, তখন শাও লিংয়ের মনে হলো তিনি কোনো প্রাচীন প্রশ্ন শুনছেন না; বরং এটি যেন অজানার কোনো জায়গা থেকে আসা তার আত্মার এক কঠিন পরীক্ষা।

“শাও লিং, তুমি কি সুখী?”

বিয়ের পরের দিনই শাও লিং তার গত পাঁচ বছরের প্রথম ছুটিতে পা রাখলেন।

তারা শাও লিংয়ের স্টাফ ডরমিটরিতে ঘুম থেকে উঠলেন। সেখানে একটি প্রশস্ত ডাবল বেড ছিল, যা শিক্ষার্থীদের ডরমিটরির চেয়ে অনেক বেশি আরামদায়ক, তবুও ঘুম থেকে ওঠার পর শাও লিংয়ের শরীরে ব্যথা অনুভূত হচ্ছিল।

“পুরুষের শরীর সত্যিই খুব ভয়ঙ্কর।”

ঘুম থেকে ওঠার পর শাও লিং শাও জিয়াকে এই প্রথম কথাটি বললেন। তখন তিনি বিছানায় শুয়ে শাও জিয়াকে দেখছিলেন, যে নিরাবরণ অবস্থায় ধবধবে সাদা বিছানা থেকে উঠে একে একে পোশাক পরছিল।

গত রাতে, ঠিক এই সুঠাম ও শক্তিশালী শরীরই তাকে একেবারে হাড়গোড় ভাঙার মতো ক্লান্ত করে দিয়েছিল।

শাও জিয়া সব পোশাক পরার পর কাফলিঙ্ক ঠিক করতে করতে শাও লিংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল।

“তাহলে তোমার আমার শরীরের সাথে মানিয়ে নেওয়াই ভালো, কারণ অন্য শরীরগুলো দেখতে আরও বেশি ভয়ঙ্কর হতে পারে।”

শাও লিং ঠোঁট বাঁকিয়ে হাই তুললেন, তারপর বিছানা ছেড়ে উঠে জানালার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, বাইরের দৃশ্য যেন বদলে গেছে।

“আজ রাতে আমরা শাও ম্যানশনে যাচ্ছি, তাই না?” শাও জিয়া তাদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিচ্ছিল, যার মধ্যে গত রাতের সেই বিশৃঙ্খল চাদরটিও ছিল। এই কথা শুনে শাও জিয়া কাজ থামিয়ে শাও লিংয়ের দিকে তাকাল।

“যদি তুমি চাও, আমরা এখানেই থাকতে পারি।”

শাও লিং হেসে হাত নেড়ে বললেন, “আমি হয়তো নারীবাদী, কিন্তু আমি অযৌক্তিক নই। আমি এখন তোমার স্ত্রী, তাই অবশ্যই তোমার বাড়িতেই আমার থাকা উচিত।”

শাও জিয়া শাও লিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিছানায় বসল। “মাঝে মাঝে ভাবি, তুমি হয়তো সত্যিই ঈশ্বর প্রেরিত কোনো ফেরেশতা, তোমার সব কিছুই এত নিখুঁত। কেন তুমি আগে আমার সামনে এলে না, যাতে আমরা আরও বেশি সময় একসাথে কাটাতে পারতাম।”

শাও লিং দুশ্চিন্তা নিয়ে শাও জিয়ার দিকে তাকিয়ে তার হাঁটুতে রাখা হাতটি ধরলেন। “তোমার কি খুব খারাপ লাগছে?”

শাও লিংয়ের হাতের স্পর্শ তাকে আর হাসাতে পারল না।

“তুমি এখন যা দেখছ, তা কেবল ওপরের সাজসজ্জা মাত্র।”

শাও জিয়া ধীর স্বরে বলল। এরপর সে পাশ থেকে একটি টিস্যু পেপার তুলে নিজের মুখে জোরে ঘষল; টিস্যুটির ওপর স্পষ্ট হলুদ-বাদামী রঙের ছাপ পড়ে গেল। এরপর শাও জিয়া আরও জোরে সেই কাজটির পুনরাবৃত্তি করল, যতক্ষণ না তার চেহারার আসল ফ্যাকাশে ও মৃতপ্রায় রঙ বেরিয়ে এল।

শাও লিং অবাক হয়ে সেই সাধারণ টিস্যুটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তারপর শাও জিয়ার সেই ফ্যাকাশে চেহারার দিকে তাকালেন।

“এটা কি ত্বকের স্তর পর্যন্ত পৌঁছে গেছে?”

তারা দুজনেই জানে, জিনগত ক্ষতি যদি শরীরের বাইরের ত্বকে ছড়িয়ে পড়ে, তবে চিকিৎসাবিজ্ঞানে আর কোনো প্রতিকার অবশিষ্ট থাকে না।

শাও লিং শাও জিয়ার মুখ স্পর্শ করলেন, তার অজান্তেই চোখের জল গড়িয়ে পড়ল। “না, আমি এমনটা হতে দেব না। সবকিছুরই সমাধান আছে। জন্মের পর থেকে আমি অসংখ্য কঠিন পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছি। এমন কিছু নেই যা বিপরীতমুখী করা যায় না, তোমাকে আমার ওপর বিশ্বাস রাখতে হবে।”

শাও জিয়া শাও লিংয়ের দৃঢ় অথচ অশ্রুসিক্ত মুখটির দিকে তাকিয়ে করুণ হাসল, তার ফাউন্ডেশনহীন মুখটিতে ফুটে উঠল এক বিষাদমাখা হাসি।

“অবশ্যই, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।”

শাও লিংয়ের নববিবাহিত জীবন অন্য মেয়েদের মতো সুখের বা নতুন প্রজন্মের গৃহিণীদের মতো সন্তান লালন-পালনের ব্যস্ততায় কাটল না। শাও লিংয়ের কাছে এগুলো খুবই তুচ্ছ বিষয়, তিনি সবসময় বড় কোনো লক্ষ্য নিয়ে চিন্তিত থাকতেন।

মিসেস ওউ কথা রেখে তাদের বিয়ের প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন। লিং জেনারেলের সাথে তিনিও ছিলেন তাদের ভালোবাসার পরিণতির সাক্ষী, যা শাও লিং ও শাও জিয়াকে গভীরভাবে আপ্লুত করেছিল। তবে শাও লিংয়ের কাছে সবচেয়ে আবেগের বিষয় ছিল মিসেস ওউয়ের দেওয়া বিয়ের এক অমূল্য উপহার।

“এই জিনিসটি আমি দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে রেখেছি, ঠিক তোমার বয়সের সমান। তুমি জানো, সেই সময় তোমার বাবা নির্বাসিত ছিলেন, তোমাকে ছাড়া তিনি শুধু সেই মেকা রোবটটি রেখে গিয়েছিলেন, যা তুমি আগেই জানো।”

বিয়ের পর মিসেস ওউ অতীতের ঘটনাগুলো খুলে বললেন। শাও লিং আসলে আগে থেকেই সন্দেহ করেছিলেন, লিং জেনারেলের মৃত্যুর রহস্য জানার পর থেকেই তার সন্দেহ ছিল যে সেই নীল রঙের মেকা রোবটটি কি তিনি স্কুলে রেখে গিয়েছিলেন, নাকি অন্য কেউ তাকে সাহায্য করেছিল। এখন শাও লিং নিশ্চিত যে, সেই গোপন কক্ষ এবং রোবটের রহস্য পুরোটাই মিসেস ওউয়ের পরবর্তী প্রজন্মের জন্য রেখে যাওয়া ধাঁধা।

এরপর মিসেস ওউ শাও লিংয়ের হাতে একটি হলদে হয়ে যাওয়া ফাইল থেকে একটি কাগজ বের করে দিলেন, যাতে ঘন ঘন অক্ষরে অনেক কিছু লেখা ছিল।

“যাই হোক না কেন, এটিই আমার পক্ষ থেকে তোমার বিয়ের উপহার।”

তখন শাও লিং তার সুদর্শন স্বামীর মুখের দিকে তাকাতেই ব্যস্ত ছিলেন, তাই বিষয়বস্তু খুব একটা খুঁটিয়ে দেখেননি। শাও ম্যানশনে যাওয়ার প্রথম রাতে, শাও লিং সেই কাগজটি বুকের কাছে আগলে রাখলেন, যেন কোনো গুপ্তধন পেয়েছেন।

গোসলের পর শাও জিয়া তোয়ালে দিয়ে চুল মুছছিল। তার মুখে আর সেই কৃত্রিম ফাউন্ডেশন ছিল না; সে শাও লিংকে কথা দিয়েছিল যে তার সামনে কোনো প্রসাধন ব্যবহার করবে না।

শাও লিং নিজের ভেতরের আনন্দ ভাষায় প্রকাশ করতে পারছিলেন না। “তুমি জানো, এটি লিং জেনারেলের রেখে যাওয়া কাজ। তিনি এমন একটি পদ্ধতি আবিষ্কার করেছিলেন যা মানুষের জিনগত শক্তির ত্রুটি মেরামত করতে পারে। অর্থাৎ, মানুষের জিনগত শক্তির শৃঙ্খল ভেঙে যাওয়া এখন আর অপরিবর্তনীয় কোনো বিষয় নয়, বরং তা মেরামতযোগ্য।”

শাও লিং অত্যন্ত উত্তেজিত ছিলেন, আর তার এই উৎসাহ শাও জিয়াকেও সংক্রমিত করল। সে শাও লিংয়ের পাশে বসে কাগজটি নিয়ে দেখল। “এটা কি সত্যিই ভবিষ্যৎ বদলে দিতে পারে?”

শাও লিং উত্তেজনায় শাও জিয়ার হাত চেপে ধরলেন। “যদিও এই তত্ত্ব এখন কেবল কাগজের পাতাতেই সীমাবদ্ধ, কিন্তু আমার ল্যাবরেটরি তো এই তত্ত্বকেই বাস্তবে রূপ দেওয়ার জন্য! আমার মনে হয় এটি সম্ভব, তোমাকে অবশ্যই আমাকে বিশ্বাস করতে হবে!”

শাও লিংয়ের আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে শাও জিয়ার মধ্যেও নতুন আশার সঞ্চার হলো। সে হাতের কাছে থাকা বড়িটি খেয়ে শাও লিংয়ের মাথায় হাত রাখল।

“ঠিক আছে, আমি অবশ্যই তোমাকে বিশ্বাস করি।”

“তুমি এখনো এই ওষুধগুলো খাচ্ছ?” জিন থেরাপি হাসপাতালের দেওয়া পুষ্টিকর বড়ির বদলে শাও জিয়ার নিজের তৈরি সেই বন্ধ্যাত্ব দূর করার ওষুধগুলো খেতে দেখে শাও লিং অবাক হলেন।

শাও জিয়া কাঁধ ঝাঁকাল। “ঐ তথাকথিত পুষ্টির বড়িগুলো আমাকে শুধু তন্দ্রাচ্ছন্ন করে রাখে, আর আগামীকাল সকালে আমার একটি গুরুত্বপূর্ণ বৈঠক আছে। আমি চাই না অন্য কেউ আমাকে ঝিমুনি দিতে দেখুক।”

স্বামীর কাজের কথা শুনে শাও লিং কিছুটা অসন্তুষ্ট হলেন। “এত দ্রুত আবার কাজ? তুমি না বলেছিলে এখানে আমার সাথে দুই সপ্তাহ কাটাবে?”

শাও জিয়া হালকা হেসে বলল, “হ্যাঁ, কিন্তু তুমি যখন এই মহান লক্ষ্যের জন্য লড়তে সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তখন আমাকেও কিছু গুরুত্বপূর্ণ কাজ করতে হবে। আমি অনেকদিন পর ফিরেছি, আমাকে সেই লোকটির সাথে দেখা করতেই হবে।”