অধ্যায় একশ তিপ্পান্ন: প্রতিশ্রুতি

একটি সাঁ করে শব্দ হলো এবং জলের নিচ থেকে কয়েকটি উজ্জ্বল নীল রঙের যন্ত্রবর্ম উড়ে এসে মুহূর্তের মধ্যে শিয়াও লিং-এর দুই বাহুতে সুশৃঙ্খলভাবেঁ আটকে গেল। শিয়াও লিং সঙ্গে সঙ্গে থ্রাস্টার চালু করে নিজের শরীর শূন্যে ভাসিয়ে তুলল, আর ঠিক তখনই তার দুই পায়ের যন্ত্রবর্মগুলোও পলকে এসে সেঁটে বসল। সে যখন ভাসমান দ্বীপটি ছেড়ে পুরোপুরি ওপরে উঠল, তখন বাকি যন্ত্রবর্মগুলোর প্রতিটি টুকরোও তার সাথে সাথে এসে লেগে গেল এবং শিয়াও লিং-কে পুনরায় একজন যোদ্ধার রূপে সাজিয়ে তুলল।

"এসো, আজ আমরা প্রাণভরে একটি লড়াই করি!"

শিয়াও লিং প্রথমে একঝাঁক লেজার রশ্মি নিক্ষেপ করল, আর সেই নারী সঙ্গে সঙ্গে অন্যদিকে উড়ে গেল। লেজারগুলো গিয়ে পড়ল তার পেছনের এক বিশাল গাছের গায়ে, যার ফলে গাছের গুঁড়িটি তৎক্ষণাৎ মচকে ভেঙে পড়ল। শিয়াও লিং সেই নারীর পিছু নিয়ে আবারও আক্রমণ করতে এগিয়ে গেল, কিন্তু নারীটি এবারও কোনো প্রতিঘাত করল না, কেবল নীরবে সরে গেল এবং তার পিঠের দিকটি সামনে রেখে চলে গেল; এমনকি তার পরিধানের রেশমি ওড়নাটির একটু কোণও নড়ল না।

সামনাসামনি এই ধরনের অবহেলা শিয়াও লিং-কে ক্ষিপ্ত করে তুলল, তার মনে হলো সে বুঝি মুখোমুখি লড়াইয়ের যোগ্য কোনো প্রতিদ্বন্দীই নয়। শিয়াও লিং এবার তার দুহাত ওপরে তুলল এবং একসঙ্গে সামনের দিকে গোলাবর্ষণ করতে শুরু করল। এবার ওই নারীটিকে বাধ্য হয়েই সরাসরি প্রতিক্রিয়া দেখাতে হলো। সেও একইভাবে হাত নাড়ল, আর কোথা থেকে যেন এক কালো চাদর উড়ে এসে নারী ও শিয়াও লিং-এর মাঝখানে আড়াল তৈরি করল এবং শিয়াও লিং-এর ছোড়া সমস্ত আক্রমণ প্রতিহত করল।

এদিকে শিয়াও লিং-এর শরীরের সমস্ত শক্তি যেন এই মুহূর্ত পর্যন্ত এসে পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। সেই দুর্বলতা ও ঘোর লাগা অন্ধকার আচ্ছন্ন ভাবটা আবার ফিরে এল। সে সহজাত প্রভাবেই নিচের দিকে পড়ে যেতে চাইল এবং তার চোখের সামনে সবকিছু আবার ঝাপসা হয়ে গেল। সে তখন পানির ঠিক ওপরে অবস্থান করছিল, তাই অবচেতনভাবেই বরফের মতো ঠান্ডা জলের নিচে নিজের শরীর ডুবে যাওয়ার অনুভূতির জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। কিন্তু সেই অনুভূতি আর এল না, তার পরিবর্তে কোমল কিছু একটাতে এসে পড়ার স্পর্শ অনুভূত হলো। শিয়াও লিং অত্যন্ত অবাক হলো, সে চোখ মেলে তাকাতেই দেখতে পেল যে সেই কালো চাদরটিই তাকে লুফে নিয়েছে।

"তুমি আমাকে কেন বাঁচালে?" শিয়াও লিং কারণ বুঝতে না পেরে সেই নারীর দিকে তাকিয়ে রইল।

কালো চাদরটি যেন বেশ প্রাণবন্ত এবং নারীর ইশারা পুরোপুরি মেনে চলে, তাই সেটি ধীরে ধীরে শিয়াও লিং-কে ফিরিয়ে নিয়ে ওই ভাসমান দ্বীপটির ওপর নামিয়ে দিল।

নারীটি তখনও ওপর থেকে নিচের দিকে শিয়াও লিং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, আর সেই কাছাকাছি অথচ দূরের দূরত্বটি এক রহস্যের সৃষ্টি করল।

"তুমি যদি ওই শিশুটিকে বাঁচিয়ে রাখতে চাও, তবে তোমার শক্তি বাঁচিয়ে রাখাই ভালো। একবার ওই জলে পড়ে গেলে, শিশুটির বেঁচে থাকা অসম্ভব।"

কালো চাদরটিও যেন এই কথার সঙ্গে পুরোপুরি একমত হলো; তার ভাসমান ফিতেগুলো শিয়াও লিং-এর কাঁধে আলতো করে টোকা দিল, যেন তাকে বাধ্য হওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছে।

শিয়াও লিং অনেকক্ষণ ধরে ভেবেচিন্তে তবেই সেই নারীর কথার অর্থ বুঝতে পারল।

"তুমি কী বললে, আমি গর্ভবতী?"

নারীটি হেসে মাথা নাড়ল: "তুমি নিজেই জানো না? রাজধানী থেকে শুরু করে সর্বত্র নবজাতকের আগমন নিয়ে যেভাবে বাড়াবাড়ি রকমের উন্মাদনা চলছে, তাতে আমি তো অবাকই হয়েছিলাম যে তারা কীভাবে একজন গর্ভবতী নারীকে যুদ্ধ পরিচালনা করতে পাঠাল! আসলে, তুমি নিজেই যে গর্ভবতী, সেটাই জানতে না।"

উপ-সর্বাধিনায়ক মনে মনে ভাবলেন যে, শিয়াও লিং-এর খোঁজ নেওয়ার জন্য দুটি দল পাঠানোই তার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল সিদ্ধান্ত হয়েছে। সেই দল দুটি তো কোনো তথ্য পাঠাতেই পারেনি, উলটো রওনা দেওয়ার একদিন পর চিরতরে নিখোঁজ হয়ে গেছে। কোনো জিপিএস ট্র্যাকিং নেই, কোনো সিগন্যাল নেই, যোগাযোগের বিন্দুমাত্র কোনো সম্ভাবনাও অবশিষ্ট নেই। অনেক জেনারেলই নিজে থেকে এগিয়ে এসে শিয়াও লিং-কে খোঁজার অনুমতি চেয়েছেন, কিন্তু উপ-সর্বাধিনায়ক তাদের সবাইকে নিবৃত্ত করেছেন। যদিও প্রবাদে আছে দূরবর্তী সেনাপতির ক্ষেত্রে রাজার আদেশ না মানলেও চলে, কিন্তু বর্তমান সর্বাধিনায়কের কোনো গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্ত নেওয়ার মতো মানসিক সক্ষমতা বা পরিস্থিতি নেই। শিয়াও লিং অনুপস্থিত থাকায়, তিনি শত্রুদের সঠিক অবস্থান আন্দাজ করতে পারছেন না, আর চারপাশের পরিবেশও তার ধারণার বাইরে চলে গেছে; তাই তিনি হুট করে কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে পুরো সেনাবাহিনীকে বিপদের মুখে ঠেলে দিতে পারেন না।

এই পরিস্থিতিতে তিনি সৈন্যদলকে ক্যাম্প স্থাপন করার নির্দেশ দিলেন। প্রতিদিন কেবল একটি নির্দিষ্ট টহল দল বাইরে গিয়ে খাদ্য ও পানীয় জলের সন্ধান করবে এবং নিরাপত্তার খাতিরে নির্দিষ্ট সময়ের মধ্যেই ফিরে আসবে—এই নিয়ম করা হলো।

কৌতূহলের বিষয় হলো, আঙুল দিয়ে মাটি স্পর্শ করলে তা স্পষ্টতই ভেজা অনুভূত হয়, অথচ চারপাশ তন্নতন্ন করে খুঁজেও এক ফোঁটা জল বা কোনো উদ্ভিদেরও দেখা মিলছে না। সেনাবাহিনীর কাছে যে শুকনো খাবার আছে তা দিয়ে কিছুদিন চলে যাবে, কিন্তু পানীয় জল তো সীমিত। অবশেষে উপ-সর্বাধিনায়ক সিদ্ধান্ত নিলেন যে, তারা এখানেই তিন দিন ক্যাম্প করে থাকবেন; এর মধ্যে যদি শিয়াও লিং ফিরে না আসেন, তবে তারা তাবু গুটিয়ে রাজধানীতে ফিরে যাবেন।

তাই বর্তমানে উপ-সর্বাধিনায়কের মন ও চোখ জুড়ে কেবল একটাই কামনা—শিয়াও লিং যেন দ্রুত ফিরে আসেন।

এই সর্বাধিনায়ক দীর্ঘদিন ধরে শিয়াও জিয়ার দীর্ঘকালের সহকারী হিসেবে কাজ করে আসছেন। তিনি অত্যন্ত অনুগত এবং ভীষণ সতর্ক স্বভাবের, কিন্তু তার ত্রুটি হলো তিনি প্রধান সেনাপতির ওপর বড্ড বেশি নির্ভরশীল, তার নিজের বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম এবং নিজস্ব কোনো জোরালো দৃষ্টিভঙ্গি নেই। বর্তমান পরিস্থিতি বিচার করার ক্ষমতাও তার কিছুটা সীমিত। দুই পক্ষের এমন চরম যুদ্ধের মুহূর্তে যদি নিজে থেকে আক্রমণ না করা হয়, তবে এক জায়গায় স্থবির হয়ে বসে থাকাও তো শত্রুর হাতে নিজেকে সঁপে দেওয়ার সমান।

বহু জেনারেলের মনেই এই সংশয় দানা বেঁধেছিল, কিন্তু চারপাশের এই প্রতিকূল পরিবেশ সবাইকে সঠিক পথ ভুলিয়ে দিয়েছিল। সবাই সর্বাধিনায়কের নিখোঁজ হওয়া এবং খাদ্যাভাবের ভয়ে আচ্ছন্ন ছিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই নেমে এল বিপর্যয়।

এখানে উপস্থিত তরুণ সৈন্যদের অধিকাংশই এর আগে শিয়াও জিয়ার নেতৃত্বে হওয়া যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, কিন্তু অতটা গভীরে তারা কখনো শত্রুর ঘাঁটিতে ঢোকে নি। আর তখন তারা শত্রুদের যে রূপ দেখেছিল, তারা সবাই ছিল পূর্ণাঙ্গ যন্ত্রবর্ম পরিহিত। তাই যখন তারা হঠাৎ করে এই সোনালী ধূলিঝড়ের মধ্যে একের পর এক কালো চাদর পরিহিত অবয়বকে ছুটে আসতে দেখল, তখন তারা শতভাগ হতভম্ব হয়ে গেল।

"সাজে সজ্জিত হও!! যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!!"

উপ-সর্বাধিনায়ক শিয়াও লিং-এর যুদ্ধকালীন যন্ত্রবর্মটি গায়ে চাপিয়েই বেরিয়ে এসেছিলেন। সে সময় তিনি সেই যন্ত্রবর্মের লাউডস্পিকার ব্যবহার করে অত্যন্ত উচ্চস্বরে সবাইকে নির্দেশ দিলেন।

সেই মুহূর্তে সেনাপতি ও যোদ্ধারা দ্রুত নিজেদের সাজিয়ে নিল এবং তাদের অনেকেই একক যন্ত্রবর্ম পরে ফেলল। এরপর তারা সামনের দিকে এগিয়ে গিয়ে সেই কালো চাদরধারীদের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। যদিও এই শত্রুরা সেদিনকার কালো পোশাকধারী নারীর মতো অতটা শক্তিশালী ছিল না, তবুও তারা কম শক্তিশালী ছিল না।

জেনারেলরা একক যন্ত্রবর্ম এবং শিয়াও লিং-এর তৈরি করা যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করে কয়েকজনের একটি করে দল তৈরি করল এবং শত্রুদের একে একে পরাস্ত করার চেষ্টা চালাল। কিন্তু শত্রুদের যুদ্ধকৌশল এতটাই উন্নত ছিল যে, একক যন্ত্রবর্মের লেজার ও গোলার গতি তাদের নড়াচড়ার গতির সঙ্গে পেরে উঠছিল না; ফলে সেই আক্রমণগুলোর বেশিরভাগই কেবল বালিতে গিয়ে পড়ছিল। উলটো ওই কালো চাদরধারীরা মাঝেমধ্যেই এমন কিছু শক্তিশালী冲击波 বা শকওয়েভ ছুড়ছিল, যা হান ইউয়েছুয়ানকে পুড়িয়ে দেওয়া সেই শক্তির মতোই মারাত্মক ধ্বংসাত্মক।

সৈনিকদের লড়াইয়ের ক্ষমতা যে শত্রুর চেয়ে স্পষ্টতই কম, তা বুঝতে পেরে উপ-সর্বাধিনায়ক বিচলিত হয়ে পড়লেন। তিনি তার কাছে থাকা সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধকালীন যন্ত্রবর্মটি নিয়ে সরাসরি শত্রুবাহিনীর ঠিক মাঝখানে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, উদ্দেশ্য শত্রুর সঙ্গে নিজেরও পতন ঘটানো—যাকে বলে একই মুদ্রার পিঠ।

"এই হারামজাদারা!!"

উপ-সর্বাধিনায়ক যখন ঠিক এমনটাই করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন তিনশ ষাট ডিগ্রি প্যানোরামিক কাচের মধ্য দিয়ে তার চোখে এক ফোঁটা উজ্জ্বল নীল আলোর বিন্দু ধরা পড়ল। সে সময় তিনি প্রায় যন্ত্রবর্মের বিস্ফোরণ বোতামটি টিপেই দিয়েছিলেন। ওই বোতামটি একবার টিপলে মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে পুরো যন্ত্রবর্মটি তার ভেতরের জিনগত শক্তির কারণে প্রচণ্ড বেগে বিস্ফোরিত হতো; শুধু এই যন্ত্রবর্মটিই ধূলিসাৎ হতো না, এর আশেপাশের এক কিলোমিটারের মধ্যে যা কিছু থাকত, সবকিছু ছাই হয়ে যেত। সৌভাগ্যবশত, যন্ত্রবর্মের প্রদর্শন ব্যবস্থাটি এতটাই নিখুঁত ছিল যে উপ-সর্বাধিনায়ক ঠিক মোক্ষম মুহূর্তে ওই ছোট বিন্দুটি দেখতে পেয়েছিলেন। আর ভাগ্য ভালো ছিল বলেই শিয়াও লিং-এর উড়বার গতি এতটাই তীব্র ছিল যে, সেই ছোট বিন্দুটি চোখের পলকে বড় হয়ে স্পষ্ট একটি অবয়বে পরিণত হলো, যা দেখে সবাই বুঝতে পারল যে সে ফিরে এসেছে।

"সর্বাধিনায়ক!!"

সে সময় কৌশল বা রণপদ্ধতির কথা আর কারও মাথাতেই ছিল না। উপ-সর্বাধিনায়ক লাউডস্পিকারের মাধ্যমে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে সবাইকে শিয়াও লিং-এর ফিরে আসার বিষয়টি জানিয়ে দিলেন।

যুদ্ধক্ষেত্র থেকে মাত্র দশ মিটার দূরে এসে শিয়াও লিং তার গতির গতি কমিয়ে দিল, শরীরটাকে সমান্তরাল করে দুই হাত ওপরে তুলল এবং কালো চাদরধারীদের লক্ষ্য করে তার পক্ষে যতটা সম্ভব ততটা শক্তিশালী শক লেজার নিক্ষেপ করল।

শত্রুদের যদি সবচেয়ে ভয়ের বিষয় কিছু থেকে থাকে, তা হলো তাদের অতি দ্রুত গতি, যার সাহায্যে তারা যেকোনো আক্রমণ সহজেই এড়িয়ে যেতে পারত; আর তাদের দুর্বলতা প্রকাশ পাওয়ার সবচেয়ে বড় জায়গাটি ছিল তাদের দলীয় লড়াই। শিয়াও লিং-এর অপ্রতিরোধ্য আক্রমণের মুখে এই শত্রুরা কোনোভাবেই নিজেকে রক্ষা করতে পারল না। একযোগে পাঁচজন শত্রু নিখুঁত নিশানায় আক্রান্ত হলো এবং তাদের মধ্যে চারজনই লড়াইয়ের ক্ষমতা হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

এই ঘটনার পর যুদ্ধের মোড় হঠাৎ করেই পুরোপুরি ঘুরে গেল। শিয়াও লিং এবং উপ-সর্বাধিনায়ক আলাদাভাবে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগলেন এবং বাকি জেনারেলরা দলবদ্ধ হয়ে প্রতি-আক্রমণ শুরু করলেন। মুহূর্তের মধ্যে মনে হলো যেন সেই অগণিত কালো চাদরধারী শত্রুর সংখ্যা অনেকটাই কমে গেছে। যদিও যুদ্ধক্ষেত্র থেকে ছিটকে পড়া শত্রুরা প্রাণ হারায়নি, তবে শিয়াও লিং তাদের যে ক্ষতিসাধন করেছিল, তা তাদের পুনরায় আক্রমণ করার অযোগ্য করে তোলার জন্য যথেষ্ট ছিল। এই যুদ্ধ প্রায় এক ঘণ্টা ধরে চলল, অবশেষে একজন জেনারেল যখন তাদের মধ্য থেকে একজনকে জীবিত ধরে ফেলল এবং তার গায়ে থাকা কালো চাদরটি টেনে খুলে ফেলল, তখনই যুদ্ধের গতিপ্রকৃতিতে বড় ধরনের পরিবর্তন এল।

"এ তো এক নারী!!"

কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে ওই কালো চাদরের আড়ালে লুকিয়ে থাকা ব্যক্তিটি আসলে এক তরুণী। এমন আকস্মিক পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়া তাকে দারুণভাবে আতঙ্কিত করে তুলল এবং তা অন্যদের কার্যকলাপেও প্রভাব ফেলল। কালো চাদরধারীরা আর আগের মতো দ্রুত গতিতে নড়াচড়া করতে পারল না, তাদের দ্বিধাগ্রস্ত আচরণ তাদের আসল পরিচয় সবার সামনে উন্মুক্ত করে দিল। একের পর এক শত্রুকে পাকড়াও করা হলো এবং তাদের চাদরগুলো খুলে ফেলায় তাদের আসল মুখগুলো সবার সামনে প্রকাশ পেল।

"তবে এই ব্যাপার! এর আগে আমরা যাদের বিরুদ্ধে লড়েছি, সেই শত্রুরা সবাই একক যন্ত্রবর্ম পরে থাকত, আর তারা সবাই ছিল পুরুষ!!"

শিয়াও লিং অবশ্য এই বিষয়টি আগেই আন্দাজ করেছিল, তাই সে অন্য জেনারেলদের মতো তাদের প্রতি কোনো অবজ্ঞাবোধ দেখাল না। সে তাদের কারোরই চাদর টানার প্রয়োজনও মনে করল না।

"আমি তোমাদের বন্দি করব না, তোমরা চলে যাও।"

শিয়াও লিং তার যন্ত্রবর্মের হেলমেটটি খুলে শান্ত গলায় বলল।

উপ-সর্বাধিনায়কসহ সব জেনারেলের মুখের রং বদলে গেল।

"সর্বাধিনায়ক, এত কষ্ট করে এই মানুষগুলোকে কব্জা করা হলো, আর এখন হুট করে তাদের ছেড়ে দেবেন!!"

সবচেয়ে বেশি বিচলিত হয়ে পড়েছিলেন উপ-সর্বাধিনায়ক, তিনি চেঁচিয়ে প্রতিবাদ করলেন।

শিয়াও লিং সেদিকে কোনো কর্ণপাতই করল না, সে কেবল নিজের মতো করে বলে গেল: "আগামীকাল এই সময়ে, তোমাদের প্রধানকে আমার সঙ্গে দেখা করতে বলবে।"

সেনাবাহিনী শিয়াও লিং-এর এই সিদ্ধান্ত কোনোভাবেই মেনে নিতে পারল না, তারা চরমভাবে বিভ্রান্ত হলো। তাদের হাতে তো এতগুলো বন্দি আটকে রেখে শত্রুদের গোপন আড়ার সন্ধান বের করে একযোগে আক্রমণ চালিয়ে তাদের সমূলে বিনাশ করার দারুণ একটা সুযোগ ছিল! আর একটু ছাড়ের কথা যদি ধরি, তবুও তো শত্রুর প্রধানের সঙ্গে দরকষাকষির জন্য এই বন্দিগুলোকে আটকে রাখাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হতো? এভাবে সদ্য ধরা পড়া শত্রুগুলোকে ছেড়ে দেওয়া মানে তো তাদের এতক্ষণকার সমস্ত পরিশ্রম জলে ফেলে দেওয়া!