একশো বারোতম অধ্যায়: সাধনমার্গের অন্তরায়

হঠাৎ!

আমি এক ঝটকায় ঘুম থেকে জেগে উঠলাম। এখনই যেটা দেখলাম, সেটা কি স্বপ্ন ছিল?

আমার মস্তিষ্কে স্বপ্নের দৃশ্যটি ভেসে উঠল। রাজকীয় পোশাক, কাটা মুণ্ডু—এটা কি সেই মুণ্ডহীন দেবদূত? না, তা নয়। পরনে সেই রাজপোশাক, তবে কি সেই অর্ধেক ড্রাগন মানুষরূপ ধারণ করে আমাকে খুঁজতে এসেছে?

আমি শিউরে উঠলাম। স্বপ্নে যা দেখেছি, তা নিশ্চিতভাবেই সেই অর্ধেক ড্রাগন। তা না হলে সে কেন রাজপোশাক পরে থাকবে? কিন্তু ‘লিও তিয়ান কু’ গুহাটি তো সেই রহস্যময় ব্যক্তি সিল করে দিয়েছিল। তাহলে ভেতরে বন্দি থাকা সেই অর্ধেক ড্রাগন বেরিয়ে এল কী করে? ইয়াং চাওয়ের কথা কি তবে সত্যি? সেই মাথাবিহীন ড্রাগনটি কি সত্যিই কোনো অলৌকিক ক্ষমতার জোরে পাথর চিরে বেরিয়ে আসতে পারে? যদি তাই হয়, তবে সে কি সত্যিই আমাকে খুঁজতে আসবে?

আমি প্রচণ্ড ভয়ে ও সন্দেহে বিছানা থেকে লাফিয়ে নামলাম। ড্রয়িং রুমে গিয়ে দরজা খুললাম এবং সতর্ক দৃষ্টিতে বাইরে তাকালাম। বাইরে ঘুটঘুটে অন্ধকার, হালকা বাতাস বইছে। এখন রাত দুটো বাজে। যদি সে সত্যিই আসে, তবে কখন পৌঁছাবে?

আমি কিছুক্ষণ তাকিয়ে রইলাম। বাইরে কোনো মানুষের ছায়া তো দূরের কথা, কোনো ভূতের অস্তিত্বও নেই। চারপাশ অস্বাভাবিক শান্ত। স্বপ্নের সেই ঘটনা কি আদৌ ঘটবে? আমি দরজার কাছে বসে ভাবতে লাগলাম, আমার ঘুমের রেশ পুরোপুরি কেটে গেছে।

কতক্ষণ কেটেছে জানি না, যখন আমি দরজা বন্ধ করে ভেতরে যাওয়ার কথা ভাবছি, তখন দেখলাম আমার সাথে থাকা ছোট ফিনিক্স পাখিটি কখন যেন আমার পাশে এসে দাঁড়িয়েছে। আমি এখন বসে আছি, আর সে প্রায় আমার সমান লম্বা হয়ে গেছে। গত এক মাসে সে কতটা বড় হয়েছে তা সহজেই অনুমান করা যায়।

“এত ঘামছ কেন? দুঃস্বপ্ন দেখেছ?” ছোট ফিনিক্স জিজ্ঞেস করল।

আমি ইতস্তত করে মাথা নাড়লাম। সেই মাথাবিহীন শরীর, যার কাঁধের ওপর কিছুই নেই অথচ সে হেঁটে বেড়াচ্ছে—স্বপ্নে সেই দৃশ্য দেখে আমি সত্যিই ভয় পেয়েছিলাম। একে দুঃস্বপ্ন ছাড়া আর কী বলা যায়!

“কী দুঃস্বপ্ন দেখেছ?” তার প্রশ্নে আমি সব খুলে বললাম।

সে অবাক হয়ে বলল, “মুণ্ডহীন মানুষ? এটা তো বেশ ভয়ংকর।”

আমি মাথা নেড়ে তাকে ঘুমাতে বললাম। সে মাথা নাড়ল, “তোমার কথা শোনার পর আমি কি আর ঘুমাতে পারি?”

“তাহলে তুমি কী করতে চাও?” আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম।

সে বলল, “খুব একঘেয়ে লাগছে। তোমার ডাকে ঘুম ভেঙে গেছে, তাই এর দায়িত্ব তোমাকেই নিতে হবে। আমাকে কি একটু বাইরে ঘুরতে নিয়ে যাবে?”

আমি নির্বাক হয়ে গেলাম। “নিজের দিকে তাকাও, কতটা বড় হয়েছ তুমি! তোমাকে কীভাবে নিয়ে যাব?”

সে এখন আগের চেয়েও বেশি সুন্দর, যেখানেই যাবে সেখানেই মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে। তাকে কি বাইরে নেওয়া যায়? আমি চাই না কেউ তাকে চুরি করে নিয়ে যাক। তা ছাড়া, ড্রাগনের মাথাটি বাড়ির পেছনের উঠোনে রাখা, তাকে একা রেখে আমি কীভাবে বাইরে যাই?

“বড় হওয়া কি খারাপ?” ছোট ফিনিক্স পাল্টা প্রশ্ন করল।

আমি কোনো উত্তর দিলাম না। অবশ্যই এটা খারাপ!

আমি তাকে ভেতরে নিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলাম। গম্ভীর হয়ে বললাম, “বাড়িতে শান্ত হয়ে থাকো, উল্টোপাল্টা কিছু ভাববে না।”

“আমি বাইরে একটু ঘুরতে যেতে চেয়েছি, এটাকে কি উল্টোপাল্টা ভাবা বলে? তুমি এত জেদি কেন?” সে নিচু স্বরে বলল।

আমি বললাম, “আমি এমনই জেদি।”

আমার মুখে এমন কথা শুনে সে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে মন খারাপ করে বলল, “তুমি খুব খারাপ।”

সে উড়ে গিয়ে তার কার্ডবোর্ডের বাক্সে ঢুকল এবং ডানা দিয়ে মুখ ঢেকে ফেলল। আমি তার কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, সে কি রাগ করেছে? সে কোনো উত্তর দিল না। আমি তার ডানা স্পর্শ করতেই সে শরীরটা গুটিয়ে নিল।

“আমাকে স্পর্শ করবে না। যারা জেদি, তারা আমাকে স্পর্শ করবে না,” সে ডানা থেকে মুখ না বের করেই অভিমানী স্বরে বলল।

“তাহলে কি কথা শুনলে স্পর্শ করা যাবে?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

“অবশ্যই না, আমার ইচ্ছে হলে তবেই স্পর্শ করবে।”

সে এবার মুখ বের করল এবং আলতো করে আমাকে ঠোকর দিল, ব্যথা লাগল না। সে অভিমানী চোখে তাকিয়ে বলল, “আমি মোটেও চাই না।”

আমি হাসলাম। মনের ভেতরের উদ্বেগটা যেন কমে গেল। বাড়িতে কথা বলার মতো কেউ থাকলে সত্যিই অনেক ভালো লাগে।

আমি বললাম, “তুমি বড় হয়ে গেছ, বাইরে বেরোলে বিপদ হতে পারে। তুমি যদি কোনো মেয়ের রূপ নিতে পারতে, তবে আমি তোমাকে অনায়াসেই নিয়ে যেতাম। কিন্তু এখন তো সেটা পারো না!”

এটা অবশ্য অসম্ভব। এক মাসে সে এত বড় হয়েছে, তাতেই আমি অবাক। এখন যদি সে মানুষ হতে পারে, তবে আমি বিশ্বাসই করতে পারব না। মানুষের রূপ নিতে হলে তো শত শত বছরের সাধনা আর বজ্রপাত সহ্য করার ক্ষমতা লাগে। সে যদিও ফিনিক্স, তবুও এটা কি বেশি দ্রুত নয়?

“এখন পারব না,” সে মাথা নাড়ল।

“তাহলে তো হলোই।”

“হায়, আমাকে কি সত্যিই এটা করতে হবে? আমি বড় শরীরটাই পছন্দ করি, ছোট হতে চাই না...” সে বিড়বিড় করে বলল।

“উল্টোপাল্টা ভাবা বন্ধ করো, ঘুমাতে যাও।” আমি অবাক হয়ে ভাবলাম, তার কথার অর্থ কী?

“কিন্তু আমি রাগী, ঘুম আসছে না,” সে নিচু স্বরে বলল।

আমি বললাম, “তাহলে কি আমাকে তোমায় আদর করে ঘুম পাড়াতে হবে?”

সে মাথা নেড়ে বলল, “না, আমি অতটা আদুরে নই। তবে তুমি কি বলতে পারো না যে তুমি ভুল করেছ? শুধু বলো, ‘আমি ভুল করেছি, রাগ করো না’—তাহলেই আমি ভালো বোধ করব।”

“পারব না,” আমি মাথা নেড়ে নিজের ঘরে চলে গেলাম।

সে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, আরও অভিমানী হয়ে বিড়বিড় করতে লাগল, “কঞ্জুস, ভীষণ কঞ্জুস...”

আমি আর তার কথায় কান দিলাম না। নিজের বিছানায় বসে ধ্যানে বসলাম। নদীর দেবতা কখন এসে হাজির হবে জানি না, আর তার হাতে মরতে না চাইলে আমাকে দ্রুত নিজের শক্তি বাড়াতে হবে। ফিনিক্সের রক্ত পান করার পর আমার ক্ষমতা দ্বিতীয় স্তরের জ্যোতিষীর সমান হলেও, শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি তৃতীয় স্তরের জ্যোতিষীর কাছাকাছি পৌঁছেছে। শুধু একটি সুযোগের অপেক্ষায় আছি, যা আমাকে তৃতীয় স্তরে উন্নীত করবে।

পরে জেনেছিলাম, সাধারণ মানুষ ফিনিক্সের এক ফোঁটা রক্ত পান করলে পরপর দুটি স্তরের উন্নতি ঘটে, আর আমি মাত্র একটি স্তরেই আটকে আছি!

পরদিন সকালে উঠে সবার আগে পেছনের উঠোনে ড্রাগনের মাথার বাক্সটি দেখলাম। সব ঠিক আছে দেখে কিছুটা স্বস্তি পেলাম। সকালের নাস্তা বানিয়ে ছোট ফিনিক্সকে খেতে দিলাম। সে দ্রুত খেয়ে নিল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, এখনো রাগ আছে কি না? সে মাথা নেড়ে বলল, “রাগ করা এক জিনিস, আর খাওয়া অন্য জিনিস। দয়া করে দুটোকে গুলিয়ে ফেলবে না।”

সে কথা শেষ করে টেবিলের ওপর গিয়ে নিজের মতো খেলতে লাগল। আমি তার দিকে তাকিয়ে চোখ ঘোরালাম। পরের দুই দিন আমি বাড়ির বাইরে বেরোলাম না। সারাক্ষণ ধ্যানে মগ্ন থাকলাম। মাঝেমধ্যে ভাবতাম সেই অর্ধেক ড্রাগন মানুষরূপ ধরে আসবে কি না। কিন্তু রাতে কোনো শব্দই পাওয়া গেল না।

আমি কি নিছকই কল্পনা করছি? সম্ভবত তাই।

আমি ইয়াং চাওকে ফোন করে ‘লিও তিয়ান কু’ গুহার খবর নিলাম। সে জানাল, সেখানে কোনো পরিবর্তন নেই। কেউ কিছু বুঝতে পারছে না। আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলাম, এখন কী করব?

আমি তাকে আমার অবস্থার কথা জানালাম। ফোনের ওপাশ থেকে কিছুক্ষণ নীরবতার পর সে বলল, “জ্যোতিষীদের শক্তির উন্নতির বিষয়টি আমি ঠিক বুঝি না। তবে যদি তুমি সত্যিই কোনো বাধা বা প্রতিবন্ধকতার সম্মুখীন হও, তবে কি ছোট ফিনিক্সের কাছ থেকে আরও এক ফোঁটা রক্ত চাইতে পারো?”

আমি বললাম, এটা অসম্ভব। এই রক্ত ফিনিক্সের প্রাণের নির্যাস। আরেক ফোঁটা নিলে সে অসুস্থ হয়ে পড়তে পারে, এমনকি তার আকারও ছোট হয়ে যেতে পারে।

“সেটাও ঠিক,” ইয়াং চাও বলল, “তাছাড়া অল্প সময়ে দুবার ফিনিক্সের রক্ত নেওয়া ভালো নয়। তবে যদি সত্যিই কোনো বাধা অনুভব করো, তবে দ্রুত উন্নতির উপায় হলো বিশেষ ওষুধ বা বড়ি। বাজারে খোঁজ নিয়ে দেখো।”

আমিও একই কথা ভাবছিলাম, কিন্তু এই ধরনের ওষুধের দাম অনেক আর পাওয়াও দুষ্কর। আমার কাছে পঞ্চাশ হাজার টাকা আছে, যা দিয়ে ভালো ওষুধ কেনা কঠিন। ইয়াং চাও বলল, “তুমি আগে দেখো, আমি তোমাকে ঠিকানা পাঠাচ্ছি। ওখানে এই ওষুধ পাওয়া যাওয়ার কথা। তৃতীয় স্তরের জন্য প্রয়োজনীয় ওষুধের দাম খুব বেশি হওয়ার কথা নয়।”

আমি রাজি হলাম। ফোন রেখে সে ঠিকানা পাঠাল। দেখলাম খুব বেশি দূরে নয়, দুই-তিন দিনের মধ্যে ফিরে আসা সম্ভব। নদীর দেবতা যেকোনো সময় এসে আমাকে মেরে ফেলতে পারে, তাই নিজের শক্তি বাড়ানো ছাড়া আমার আর কোনো পথ নেই। আমি ব্যাগ গুছিয়ে রওনা দিলাম।

“তুমি কোথায় যাচ্ছ? আমাকে না নিয়ে আবার বেরোচ্ছ?” ছোট ফিনিক্স উড়ে এল।

আমি বললাম, “তুমি বাড়িতে পাহারা দাও। সব ঠিক থাকলে তিন দিনের মধ্যে ফিরে আসব।”

ড্রাগনের মাথাটি বাড়িতে আছে, তাই ওকে পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দিয়ে যেতেই হতো। সে অভিমান করে মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমাকে একা রেখে যাও। কেউ কথা বলার নেই, রান্না করার নেই, খেলার কিছু নেই। আমাকে অভুক্ত রেখে মেরে ফেলো, দম বন্ধ করে মেরে ফেলো...”