একশ তেরোতম অধ্যায়: মায়া রূপান্তর

আমি নির্বাক হয়ে তার দিকে তাকালাম, "আমি তোমার জন্য খাবারের ব্যবস্থা করব।"

"হুম, ব্যবস্থা করো।"

ছোট ফিনিক্সটি নিজেই উড়াল দিয়ে কাগজের কার্টনটির ভেতরে গিয়ে বসল। আমার আসলে খুব হাসি পাচ্ছিল। একদম শুরুতে, যেহেতু সে খুব ছোট ছিল, তাই তার ঘুমানোর জন্য যে বাক্সটি দিয়েছিলাম সেটি ছিল ছোট। তখন সে যখন তার ভেতরে ঘুমাত, তখন তা খুব মিষ্টি লাগত। কে জানত যে সে এত দ্রুত বড় হয়ে যাবে? এখন সে এত বড় হয়ে গেছে যে এই বাক্সটি স্পষ্টতই তার জন্য ছোট, যার ফলে সে ভেতরে বেশ কষ্ট করে গুটিসুটি মেরে আছে।

"তুমি হাসছ কেন? আমাকে বাইরে নিয়ে যাচ্ছ না, উল্টো আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করছ আর আমাকে জ্বালাচ্ছ," ছোট ফিনিক্সটি দুঃখভরা মনে মাথা নিচু করে বলল।

আমি তার কাছে এগিয়ে গেলাম, "তুমি বেরিয়ে এসো।"

"তুমি কি আমাকে বাইরে নিয়ে যাবে? তুমি কত ভালো!" ছোট ফিনিক্সটির চোখে বিস্ময় ও আনন্দ ফুটে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ বাক্স থেকে দাঁড়িয়ে পড়ল। আমি মাথা নাড়লাম, "না।"

"না? ওহ, তুমি কী করছ? আমার বিছানাটা কেন নিচ্ছ?" সে তড়িঘড়ি করে তার এক মাসের পুরনো সেই কাগজের বাক্সটিকে আগলে ধরল।

আমি বললাম, "এটা খুব ছোট হয়ে গেছে, তোমার জন্য অন্য একটা দিচ্ছি।"

"না, আমার এতেই অভ্যাস হয়ে গেছে, বদলাতে হবে না।" সে মাথা নাড়ল এবং তার ডানা দিয়ে আমাকে বাধা দিল।

আমি নিরুপায় হয়ে পড়লাম। আমার সন্দেহ হচ্ছিল, এই তিন-চার দিনের সফরে বাইরে যাওয়ার পর যখন ফিরব, তখন সে হয়তো আরও বড় হয়ে যাবে। তখন সে আর এই বাক্সে বসতেই পারবে না, বাক্সটি ফেটে যাবে।

"বদলানোর দরকার নেই, তুমি যাও। আমি একাই বাড়িতে থাকব, আমার বিছানা বদলাবে না," সে বলল।

আমি বললাম, "এটা একটা কাগজের বাক্স, মানে হলো এটি চাইলেই বদলে ফেলা যায়, এটা কোনো আসল বিছানা নয়।"

"এটা আমার বিছানা, এটা আমার," ছোট ফিনিক্সটি জেদ ধরল।

"আমি জানি এটা তোমার, কিন্তু এটা তো আমিই তোমাকে দিয়েছি," আমার উদ্দেশ্য ছিল তাকে বোঝানো যে সে যেন নতুন কিছু নেয়।

"আমি জানি তুমি দিয়েছ, কিন্তু এখন এটা আমার। আমি এটা বদলাতে চাই না।"

"তাহলে আমি এটা ফেরত নিয়ে নিচ্ছি," আমি বললাম। জায়গাটা এত ছোট যে সে ভেতরে কুঁকড়ে বসে থাকে, তার কি কষ্ট হয় না?

"তুমি এমনটা করতে পারো না! আমাকে দিয়ে আবার ফেরত নিয়ে নিচ্ছ? তুমি কথা রাখো না, তুমি যুক্তি বোঝো না," ছোট ফিনিক্সটি অভিযোগ করল।

আমি চুপ হয়ে গেলাম। থাক, তার ইচ্ছেমতোই হতে দাও। যখন তার শরীর আরও বড় হয়ে যাবে এবং সে এই বাক্সে আর ধরবে না, তখন সে নিজেই আমাকে এটি বদলে দিতে বলবে।

তার মন খারাপ করা চেহারা দেখে আমি একটু ইতস্তত করে বললাম, "তুমি কি সত্যিই বাইরে যেতে চাও?"

ফেং চুইলান আমাকে তার দেখাশোনা করতে বলেছিল, কিন্তু সত্যি বলতে আমি তেমন কিছুই করতে পারিনি। সবসময় নিজের কাজে ব্যস্ত থেকেছি আর তাকে বাড়িতেই ছেড়ে রেখেছি। তার প্রতি আমার কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করছিল।

"না, যেতে চাই না। বাড়িতে কত ভালো, কেউ নেই, নিজের ইচ্ছেমতো খেলা যায়, নিজের বিছানায় ঘুমানো যায়। কত শান্ত, কত ভালো! আমি বাইরে যেতে চাই না। আমি আমার বিছানায় ঘুমাব, আমি স্বপ্ন দেখব—স্বপ্ন দেখব একজন মানুষকে নিয়ে, তারপর তাকে মারব..." সে বলল।

"হুম, এটা তুমি নিজেই বললে। পরে আমাকে দোষ দিও না যে আমি তোমাকে বাইরে নিয়ে যাইনি।" আমি ফিরে হাঁটতে শুরু করলাম, অমনি দুটি ডানা আমাকে টেনে ধরল।

আমি ফিরে তাকালাম, দেখলাম ছোট ফিনিক্সটির চোখে বিস্ময়। সে বলল, "আমি যাব, বাইরে যাব।"

আমি তার দিকে তাকিয়ে চোখ ঘোরালাম, "তাহলে তোমার এই বিশাল শরীরের সমস্যাটা কীভাবে সমাধান করবে?"

"এটা সমাধান করা খুব সহজ, দেখো," ছোট ফিনিক্সটি বলল। হঠাৎ আমি দেখলাম তার চোখে এক অদ্ভুত আলো। আমি অবাক হয়ে দেখলাম, সে মুহূর্তের মধ্যে সাত-আট বছর বয়সী এক ফুটফুটে ছোট মেয়ের রূপ ধারণ করল।

আমি হতবাক হয়ে গেলাম। হাত বাড়িয়ে তার গালে আলতো করে চাপ দিতেই এক অদ্ভুত অনুভূতি হলো—আমি কোনো নরম ত্বক অনুভব করলাম না, বরং আঙুলে পালক ঠেকল। এটা কি... মায়ার খেলা? সে কি এখনো ফিনিক্স রূপেই আছে, কিন্তু আমার চোখে সে একটি মেয়ের মতো দেখাচ্ছে?

আমি তাকে জিজ্ঞেস করতেই সে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, এটি একটি ছোট জাদু। ভূতেরাও এটা পারে, অনেকটা দেয়ালের আড়ালে লুকিয়ে থাকার মতো, আমিও এটা অবশ্যই পারি।"

আমি বিষয়টি বুঝতে পেরে কৌতূহল নিয়ে তার দিকে তাকালাম। ইয়াং চাও ঠিকই বলেছিল, সে সত্যিই একটি লোলি (ছোট মেয়ে)। বড় বড় চোখ, ধবধবে সাদা ত্বক, নিখুঁত মুখাবয়ব, কাঁধ পর্যন্ত কালো চুল, পরনে হালকা সোনালি রঙের পোশাক। দুটি ছোট হাত জড়ো করে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়েটিকে দেখে খুব মিষ্টি ও চঞ্চল মনে হচ্ছিল। আমার দেখা সবচেয়ে সুন্দরী মেয়ে সে।

আমি তাকে জিজ্ঞেস করলাম, আসল রূপ ধারণ করলে সে কি এমন দেখায়? সে একটু ভেবে মাথা নাড়ল, "সম্ভবত এমনই। এখন কি হবে?"

আমি জিজ্ঞেস করলাম, যদি খুব উচ্চস্তরের কোনো সাধকের সাথে দেখা হয়? সে বলল, "সপ্তম স্তরের তাওবাদী সাধক, সপ্তম স্তরের ফেংশুই বিশেষজ্ঞ বা তোমাদের ষষ্ঠ স্তরের ভাগ্যগণক ছাড়া কেউ আমাকে চিনতে পারবে না। বাকিরা পারবে না, কারণ আমি ফিনিক্স।"

এমন উচ্চস্তরের মানুষ সচরাচর দেখা যায় না। আমার চেনা পরিচিত মহলে এমন মানুষের সাথে আমার এখনো দেখা হয়নি। এই সমস্যাটা তাহলে সমাধান হলো। কিন্তু ড্রাগনের মাথাটা কী হবে? ওটা তো বাড়িতেই আছে!

আমি কিছু বলার আগেই সে বাড়ির পেছনের আঙিনায় দৌড়ে গেল। আমি অনুসরণ করলাম, "এখন কী করব? মাটি চাপা দিয়ে দেব?"

"হ্যাঁ, পুঁতে ফেলো। চিন্তা করো না, আমি এমন জাদু করব যাতে কেউ কিছু টের না পায়," ছোট ফিনিক্সটি বলল।

আমি মাথা নেড়ে কোদাল নিয়ে এলাম, একটা গভীর গর্ত খুঁড়ে বাক্সটি পুঁতে ফেললাম। এবার হাঁপ ছেড়ে বাঁচলাম। মাটি চাপা দেওয়ার পর ফিনিক্সটি মাটির ওপর হালকা ফু দিল। সাথে সাথে মাটি অদ্ভুতভাবে নড়েচড়ে একদম স্বাভাবিক হয়ে গেল, যেন সেখানে কিছুই খোঁড়া হয়নি।

"হয়ে গেছে," সে বলল।

আমি মাথা নাড়লাম। এবার বের হওয়া যায়। আমি বললাম, "চলো।" সে মাথা নেড়ে বাড়ির ভেতর দৌড়ে গেল। আমি সদর ঘরে গিয়ে অবাক হলাম, "তুমি এই কাগজের বাক্সটা কেন নিচ্ছ?"

সে কাগজের বাক্সটি হাতে নিয়েছিল, যেন সেটিও সাথে নিতে চায়।

"আমি যদি এটা না নিই, তবে আমি কোথায় ঘুমাব?" সে দুঃখের সাথে জিজ্ঞেস করল।

"তোমার ঘুমানোর জায়গা আছে। এটা রেখে দাও, অন্য কেউ দেখলে তোমাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে," আমি বললাম।

"তুমি কি আমাকে নিয়ে হাসবে?" সে আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

আমি মাথা নাড়লাম। আমি তাকে কেন নিয়ে হাসব? আমার উদ্দেশ্য ছিল তাকে বোঝানো যে সে যেন ওটা না নেয়।

"তুমি হাসলেই বা কী!" সে মন খারাপ করে বাক্সটি রেখে দিল।

"এখন অন্যদের চোখে তুমি মানুষ, তাই ওড়ার চেষ্টা করবে না, বুঝেছ?" আমি সতর্ক করলাম।

"বুঝেছি।"

"আমার পাশেই থাকবে, এদিক-ওদিক দৌড়াবে না, বুঝেছ?" আমি জানি সে দুষ্টুমি করবে না, তবু সতর্ক করলাম।

"বুঝেছি, তুমি যা বলবে আমি সব বুঝব। এখন কি আমাকে বাইরে নিয়ে যাবে?" সে বলল।

আমি সম্মতি জানিয়ে তাকে নিয়ে বেরিয়ে পড়লাম। দরজা বন্ধ করে গ্রামের মোড়ের দিকে গেলাম গাড়ি ধরার জন্য। গ্রামের মানুষ তাকে দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, সে কে? আমি বললাম, দূরের এক আত্মীয়। তারা আমার মতো তাকে দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল। ছোট ফিনিক্সটি আমার পেছনে লুকিয়ে লজ্জা পেতে লাগল।

আমি অবাক হয়ে দেখলাম, গ্রামের এক মাঝবয়েসী মহিলা তাকে দেখে এতটাই মুগ্ধ যে প্রস্তাব দিয়ে বসল, তার ছেলের সাথে যেন সে ছোটবেলাতেই বিয়ে ঠিক করে ফেলে, ১৮ বছর বয়সে বিয়ে হবে।

ছোট ফিনিক্সটি চমকে গিয়ে আমাকে টেনে গ্রাম থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল। এভাবে হবে না। যদিও সে এখন মানুষের রূপ ধারণ করেছে, তবুও তার সৌন্দর্য মানুষকে আকৃষ্ট করবেই।

শহরে পৌঁছে আমি টিকিট কেটে তাকে নিয়ে মাস্ক, টুপি আর কাপড় কিনতে গেলাম। তাকে ভালোমতো ঢেকে রাখা প্রয়োজন যাতে কোনো ঝামেলা না হয়। কেনাকাটা শেষে সে বাধ্য হয়ে মাস্ক পরল, কিন্তু বলল, "খুব কষ্ট হচ্ছে, আমার ঠোঁটটা তো এখনো পাখির ঠোঁটের মতো তীক্ষ্ণ।"

ঠিকই তো, তার আসল রূপ তো ফিনিক্স। মাস্ক পরলে তা ঠিকমতো মানাচ্ছিল না। আমি তাকে একটা ক্যাপ পরিয়ে দিলাম, যা তার রূপ কিছুটা আড়াল করতে সাহায্য করল।

আমরা দুজনে খেয়ে নিলাম এবং ইয়াং চাওয়ের বলা বাজারটির উদ্দেশ্যে রওনা দিলাম। ছোট ফিনিক্সটি হয়তো অনেকদিন বন্দি ছিল, তাই পথে সে বারবার এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল। আমি যখন ফোন নিয়ে ব্যস্ত, সে তাকিয়ে দেখছিল। আমি জিজ্ঞেস করলাম সে কিছু চায় কি না? সে মাথা নেড়ে বলল, "চাই।"

আমি বললাম, বড় হওয়ার পর আমি তোমাকে কিনে দেব। সে মাথা নাড়ল।

সাত-আট ঘণ্টা ভ্রমণের পর যখন পৌঁছলাম, তখন সন্ধ্যা হয়ে গেছে। ইয়াং চাওয়ের সেই বাজারটি ছিল মূলত একটি প্রাচীন পণ্যের বাজার, যেখানে কিছু দোকানে ওষুধও পাওয়া যায়। তবে অনেক রাত হয়ে যাওয়ায় আমরা বিশ্রামের জন্য হোটেল খুঁজলাম। খাওয়ার সময় সে প্রচুর খেল, তবে আমি তাকে খেতে দিলাম। আমি চাই সে বেশি করে খেয়ে দ্রুত বড় হোক।

খাওয়ার পর আমরা রুমে এলাম। সে চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমি কোথায় ঘুমাব?"

আমি বললাম, বিছানায়। দুটো বিছানা আছে, যেকোনো একটাতে শুলেই হবে।

"কিন্তু আমি তো মানুষ নই, কীভাবে বিছানায় ঘুমাব?" সে বলল। আমি তার দিকে তাকাতেই দেখলাম তার জাদুর প্রভাব শেষ হয়ে গেছে, সে আবার ফিনিক্সে পরিণত হয়েছে।

সত্যিই, এত বড় ফিনিক্স বিছানায় শোয়াটা একটু অদ্ভুত লাগবে। আমি সোফার দিকে ইশারা করে বললাম, "সোফাতেও ঘুমাতে পারো।"

"ঠিক আছে," সে সোফায় গিয়ে বসল। আমি জিজ্ঞেস করলাম, সে কি আমার সাথে এসে আফসোস করছে? কারণ তাকে বেশ বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল।

সে মাথা নাড়ল, "না, আমি আফসোস করছি যে আমার বিছানাটা সাথে আনতে পারলাম না।"

"ওটা একটা কাগজের বাক্স ছিল," আমি বললাম।

"কিন্তু ওটা আমার বিছানা," সে দৃঢ়তার সাথে বলল।