অবনম্বর নব্বই: টেসের আকস্মিক সাহসিক অভিযান

“আমি আর এখানে থাকতে পারব না!” হঠাৎ করে তাইস শরীর সোজা করে চিৎকার করে উঠল, “আমাকে বাইরে যেতে হবে, আমি যেন শ্বাস নিতে পারছি না!” সে জোরে অভিযোগ করল।

“ওহ, তুমি বাইরে বেরিয়ে আমাকে কিছু পরিষ্কার তুষার নিয়ে আসো, জল গরম করার জন্য।” নারিয়া বলল। তাইস প্রতিদিন কয়েকবার এভাবেই বলত, তাই সে এখন অভ্যস্ত। দিন এখনো আলোকিত, অঙ্কটেনরা তাদের পবিত্র কাজে ব্যস্ত, চারপাশটা শান্ত ছিল। এলফরা সাবধানে তাদের একা বাইরে যাওয়া নিষিদ্ধ করেছিল, কিন্তু তাইস মনে করত এটা প্রয়োজনীয় নয়।

তাইসের চোখ জ্বলে উঠল, খুশি হয়ে বলল, “তাহলে, যদি নোয়ি ফিরে এসে আমাকে না পায়, তুমি বলবে আমি তুষার তোলার জন্য তোমার আদেশে বের হয়েছি, তাই না?”

“উঁ...” নারিয়া দ্বিধাগ্রস্ত, তখনই তাইস তার গালে চুমু দিল, মোচিকে কোলে তুলে নিয়ে বাইরে দৌড়ে গেল।

আকান ঈর্ষার চোখে তার পেছনে তাকিয়ে নারিয়ার দিকে ইশারা করল।

“না, আকান, তুমি তার সাথে বাইরে যেতে পারবে না।” নারিয়া কঠোর স্বরে বলল, সে ভাবতে শুরু করল যে তাইসকে বাধা না দেওয়াই ভুল, সেই মেয়েটা নিশ্চয়ই কেবল দরজার পাশে গড়াতে গড়াতে তুষার করতে এসে ফিরবে না।

তাইস প্রকৃতপক্ষে খুব দূরে যায়নি, সে শুধু পরের তলায় গিয়ে সারাটা রাস্তার দোকান ঘুরে বেড়াল, দোকানের সামনে ঝুলানো সাইনবোর্ড থেকে বুঝতে চেষ্টা করল এখানে কি বিক্রি হত, আর মোচি হঠাৎ তার কোলে থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে গেল একটি ছোট প্রাণীর পেছনে দৌড়াতে, যা তার মতো দেখতে ছিল, যার পিছনে তাকে দুই রাস্তা ধাওয়া করতে হলো, শেষ পর্যন্ত ছোট মোচি ঠান্ডায় কাঁপতে কাঁপতে নিজেই ফিরে এল।

সেই ধাতব সাইনবোর্ডগুলোর কিছু কোথায় পড়ে গেছে, কিছু অর্ধেক ঝুলে আছে, কিন্তু মরিচা ধরে পঠনযোগ্য নয়। সে দুটি ছুরি পরস্পর ছেদ করা সাইন দেখে চিনতে পারল, ভিতরে ঢুকে দেখল কেউ হয়তো অস্ত্র ফেলেই গেছে কিনা, কিন্তু পেয়ে শুধু ধুলো আর কাশি পেল। তারপর সে আরেক দোকানে ঢুকল, সাইন থেকে মনে হচ্ছিল এখানে হয়তো ফুল, ওষুধ বা গহনা বিক্রি হত — অবশ্য সে আশা করত গহনা হবে। সেই দোকানেও একটি তলাবিশিষ্ট ছিল, তাইস নরমে করল দরজার ফ্রেমে ঝুলে থাকা নষ্ট কাঠের প্যানেলটাকে, দরজাটি নীরবে ভেঙে পড়ল।

সে কুঁড়ে কালো দরজার মুখ দেখল, কৌতূহল ভয়কে ছাপিয়ে গেল, মশাল জ্বালিয়ে সাহস করে সিঁড়ি নামতে শুরু করল।

তলায় ঘর ফাঁকা, তাইস বেরোবার চিন্তা করছিল, হঠাৎ পা কোথাও আটকে গেল, পুরো অন্ধকার কার্পেট থেকে এক গর্ত বের করল, মশালের আলোয় ভাঙা কার্পেটের নিচে মাটিতে অস্পষ্ট কিছু নকশা ফুটে উঠল। সে মাথা নিচু করে পায়ের নখ দিয়ে ছুঁইয়ে দেখল।

আসলে সামনাসামনি ঝলমলে রঙিন আলোর বিন্দু ঝলমল করল। সে অবাক হয়ে মাথা তুলল, হঠাৎ পুরো ঘর পাল্টে গেল।

না। সে চারপাশে তাকাল, এটা একটি বৃত্তাকার, একটু বড় ঘর, কিন্তু পুরোটা এক নজরে দেখা যায়। আগুনের আলো টেবিল-চেয়ারকে বিকৃত ছায়া দেখাচ্ছিল, দেয়ালের পাশে একটি বিছানা ছিল, যা অপরিবর্তিত, বিছানায় যেন কেউ শুয়ে আছে...

সেটা আসলেই একজন মানুষ।

তাইস প্রায়ই মশাল ছুঁড়ে মারত। সে মৃত ভয় পেত না, দেউতাদের সাক্ষী, সে কাঁদন্ত বনজুড়ে লাঠি নিয়ে খুলি মাথা মারার খেলা খেলেছে। কিন্তু হঠাৎ করে অচেনা জায়গায় পেয়ে—ওহ, এই অভিশপ্ত জায়গায় একটিও দরজা নেই!—বিছানায় মৃতদেহ দেখে সে কেবল একটু বিস্মিত হল।

সে বুক হাতে রেখে হৃৎকম্পন থামানোর চেষ্টা করল, ভাবল, একটু পিছিয়ে গেল, মৃতদেহ থেকে দূরে।

কিন্তু আসলে সে আর কোথাও পেছনে যেতে পারল না।

সে জানত না এটা কোথায়, কোন দরজা নেই, জানালা নেই, চারপাশের দেয়ালে কয়েকটি সরু আয়তাকার ফাঁক, সামান্য আলো ঢুকতে পারে, সে পায়ের নখ তুলে বাইরে দেখল—ভালো, অন্তত সে এখনও ধ্বংসপ্রাপ্ত নগরের মধ্যেই আছে।

এমন নির্মাণ এলফদের স্বভাবের নয়, কিন্তু সে হাজার বছরের পুরনো এলফদের কতটা জানে?

যদি একা আটকা না পড়ত, সে অবশ্যই জানতে আগ্রহী হত এখানে আসলে কি ঘটেছে, কিন্তু এখন রাত পড়তে চলেছে, সে রাতের অন্ধকারে একা এক হাজার বছরের মৃতদেহের সাথে থাকতে চায় না।

মোচি তার কোলে ঘুরে পড়ল। সে উপরে সরু ফাঁকগুলো দেখল, ছোট মোচি হয়তো বেরিয়ে যেতে পারবে।

দীর্ঘ দিনের পরিশ্রমের ফল, এড পরিকল্পনা মতো রাতে এলফদের সঙ্গে নির্ধারিত সময়ে প্রাণবন্ত করে ঘুমন্ত ফিলিকে জাগাতে পারেনি।

চোখ খোলার সঙ্গে ফিলির আনন্দিত মুখ দেখে সে একটু বিরক্ত হল, তবুও দ্রুত উঠে ফিলির পিছু পিছু চুপচাপ বাইরে গেল।

প্রায় সবাই ওই বৃত্তাকার চৌরাস্তার ভেতরেই থাকে, পাহাড় থেকে খুঁড়ে তৈরি বিশাল ভবনে, সম্ভবত ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরের কয়েকটি দরজা এখনও আছে—দরজাগুলো লোহার বেল্টে আবৃত লোহার কাঠের, কিছুটা মরিচা এবং ক্ষত আছে, তবুও ভালো অবস্থায় ঝুলে আছে। দরজার পিছনে একটি প্রশস্ত হল, হলের দুইদিকে দীর্ঘ করিডর এবং অনেক ঘর, তবুও সবাই উষ্ণ হলেই জমায়েত করতে পছন্দ করে। কেউ বাইরে রাস্তার পাশে একটি ঘরে গোব্লিনদের পাহারা দেয়, তারা একবার পালাতে পেরেছিল, কিন্তু বেশিরভাগই আবার ধরা পড়েছে। যদিও তাদের থাকার কোনো বিশেষ কাজ নেই, কেউ ভাবেনি তাদের ছেড়ে দেওয়ার কথা। এড জানে কেউ প্রস্তাব দিয়েছিল যখন মন্দির তৈরি হবে তখন গোব্লিনদের বলি হিসেবে হত্যা করা হবে, রিসেক এবং হারিয়াট কোনো আপত্তি করেনি, শুধু বলেছিল তাদের ভাগ্য পুরোহিতদের হাতে থাকবে।

এডের সংকল্প আরও দৃঢ় হল যত দ্রুত সম্ভব গোব্লিনদের মুক্তি দেওয়ার। তারা শত বছর আগে নিজেদের জাতির মতো মানুষের গ্রাম লুটপাট করে পালিয়ে যাওয়া লোকদের হত্যা করেনি, শুধু বেঁচে থাকার জন্য সংগ্রাম করেছে, তাদের হত্যা এখন কোনো ন্যায়সঙ্গত কারণ নয়, বরং অযথা হত্যাকাণ্ড।

গত রাতে বৃষ্টি করা তুষার সকাল পর্যন্ত থেমে গেছে, চৌরাস্তায় আগুন জ্বলছে, হারিয়াট এবং এডের জানামতো নাম না জানা এক নতুন লোক আগুনের পাশে নীরবে কথা বলছে।

এড আশা করেনি এখানে কেউ থাকবে, তাই সে খানিকটা অশান্ত, কিন্তু ফিলি নির্বিকার ভঙ্গিতে এগিয়ে গিয়ে দুই পুরুষের সাথে কয়েক কথা বলল, তারপর আবার নির্বিকার ফিরে এল।

“চল।” সে বলল।

কিছু দূর হেঁটে এড নীরবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ওদের কি বলেছ?”

“আমি বলেছি তুমি কারুতি’র ভক্ত, এখন তোমার মনে সন্দেহ, আমি তোমাকে কারুতি’র মন্দিরে নিয়ে যাচ্ছি যাতে তুমি তোমার দেবীর সাথে ভালোভাবে কথা বলতে পারো।”

“...তুমি কি ইচ্ছাকৃতভাবে ওদের সন্দেহে ফেলছ?”

“না, এতে তারা আমাদের সৎ এবং বিশ্বাসযোগ্য মনে করবে। এড, এই পৃথিবীতে অনেক দেবতা আছে, একাধিক দেবতার মধ্য দিয়ে ঘুরে বেড়ানো কিংবা একাধিক ভিন্ন দেবতাকে একসঙ্গে বিশ্বাস করা সাধারণ মানুষের জন্য কোনো অপরাধ নয়। তাছাড়া, তুমি এখনো নাইসেরের ভক্ত নও, তারা তোমার প্রতি আরও উদার হবে, তোমাকে দ্রুত তোমার বদমেজাজী দেবী ছেড়ে বড় নাইসেরের অনুসরণ করতে উৎসাহিত করবে।”

“...অন্তত ও একজন দেবী, তার গড়ন বেশ ভালো!” এড মন খারাপ করে বলল, যদি ঈশ্বর বেছে নিতে হয়, তবুও এক দেবীই ভালো।

ফিলি চিবুক চুলে, গভীর সম্মতিতে মাথা নাড়ল।

তারা নোয়ি’র সাথে নির্ধারিত স্থানে আসলেই বরফের দেবীর মন্দিরে, কিন্তু এলফরা সেখানে নেই। ফিলি চারপাশ নেড়েচেড়ে একটি লম্বা ছায়া থেকে এলফ নারিয়াকে দেখল।

“নারিয়া!” ফিলি কালো চুলের মেয়েটির দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “তুমি আমার জন্য মাশরুম স্যুপ নিয়ে এসেছ?”

নারিয়া অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকাল, “মাশরুম তো আগেই শেষ হয়ে গেছে।” সে বাড়ি থেকে আনা শুকনো মাশরুম দুই দিনে ডোয়ারদের দ্বারা শেষ হয়ে গেছে।

“কিছু হয়েছে?” এড উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, এলফরা নিয়ম মেনে চলে, যদি কোনো সমস্যা না হয়, সে নারিয়াকে না পাঠাত।

“উঁ...” নারিয়া বলল, “তাইস কিভাবে এক তলায় উঠে গিয়েছিল জানি না, নোয়ি তাকে নামানোর চেষ্টা করছে। তোমাদের যদি জরুরি কিছু থাকে, আমি তাকে ডেকে আনব।”

“সে কি নিজেই চড়ে গিয়েছিল?” এড ভাবল একটি বিড়ালের কথা, যেটা সবসময় গাছে ওঠে কিন্তু নামতে পারে না, যা তাইসের মতো।

“উঁ... এমন মনে হয় সে নিজেও জানে না।” উচ্চতায় আটকা পড়া তাইসের কথা মনে করে নারিয়া চিন্তিত ও দোষারোপে ভুগছে, সে সত্যিই তাইসকে একা বাইরে যেতে দিতে পারত না। মোচিই যখন ফিরে এল, তখন এলফরা সজাগ হল। সে একা তাইসকে খুঁজতে বেরিয়ে গেল, ফিরে এসে অদ্ভুত দেখাল, বলল তাইস তাদের মাথার উপরে ঝুলন্ত ঘরে আটকা পড়েছে।

নারিয়া বাইরে গিয়ে দেখল, শুধু কালো ছায়া দেখতে পেল, এলফ বলল ঘরটা যথেষ্ট মজবুত, সম্ভবত ধসে পড়বে না। তবে তাইসকে উদ্ধার করতে তাকে আকানের সাহায্য লাগবে। নারিয়া তার পরিবর্তে এড ও ফিলির সঙ্গে দেখা করতে এল।

“...গোব্লিনরা কি কখনো বলেছে এই শহর ভূতুড়ে?” এড ফিলিকে জিজ্ঞেস করল, পুরো ব্যাপারটা অদ্ভুত লাগছিল, সে একটাই কারণ ভাবতে পারল।

“তুমি কি মনে করো না এটা বেশি মনে হচ্ছে সেই লালচুল মেয়েটাই নিজে গন্ডগোল করে আটকা পড়েছে, তারপর ডর পেয়ে মিথ্যা বলছে?” ফিলি বলল, “সে এমন কাজ করতে পারে!”