একশ এক নম্বর অধ্যায়: দায়িত্বহীন দেবতা

ঈশ্বরের ইচ্ছাকে অবৈধভাবে অনুমান করবেন না—প্রত্যেক দেবতার পুরোহিত এভাবেই সমস্ত ভক্তদের সতর্ক করে থাকেন। এডের মনে হয়, আসলে এর অর্থ হলো—সন্দেহ করবেন না, ঈশ্বর কখনো ভুল করেন না; যদি আপনি মনে করেন ঈশ্বর ভুল করেছেন, তাহলে নিশ্চয়ই আপনি ভুল বুঝেছেন; আর যদি ভুল বোঝার কারণে আপনি কিছু ভুল করেন, তবে তার দোষ ঈশ্বরের ওপর চাপাবেন না।

এমন একটি দেবতাকে এড একটাই শব্দে বর্ণনা করতে পারে—দায়িত্বহীন।

যদিও এর জন্য সে নরকের আগুনে ঝলসে যেতে পারেন, তবুও সে এই চিন্তা থামাতে পারে না, বিশেষ করে যখন সে দেখে একের পর এক নিবেদিত নাথারসের ভক্তরা তার দেবতার মূর্তি কী রকম তৈরি হবে তা নিয়ে এতটাই তর্কে লিপ্ত যে প্রায় মারামারি করতেই বসে।

পুরোহিতরা কখনো নাথারসের চেহারা বর্ণনা করেননি। কেউ মনে করে তিনি একজন গম্ভীর প্রবীণ, আবার কেউ মনে করে তিনি একজন শক্তিশালী যোদ্ধা।

এড একপাশে বসে, তার মতো মাথা ঢেকে ভাবছে এমন ফেলিকে ঠেকিয়ে বলল, “তোমরা কীভাবে জানো নিঅ একটা নারী দেবী?”

সে যখন থেকেই স্মৃতি ধরে রেখেছে, মানুষ যে দেবতাদের উপাসনা করে, তাদের সবই একরকম নির্দিষ্ট চিত্র ছিল, কখনো সে ভাবেনি সেই চিত্রগুলো আসলে কোথা থেকে এসেছে।

“একজন মানুষ—বা এলফ, বা বৌন, কেউ কেউ বলে বীভৎসরাও ছিল... যাই হোক, তারা সবাইকে ‘পবিত্র ব্যক্তি’ বলে ডাকা হয়, যারা এই পৃথিবীতে দেবতাদের প্রতিনিধি, কখনো কখনো দেবতার আবরণ হয়ে ওঠে। ঈশ্বর সম্পর্কিত সবকিছু প্রথমে তাদের বর্ণনা করা হয়, তারপর তা লিপিবদ্ধ হয়।” ফেলির চোখ এখনও কিছুটা অস্পষ্ট, “আর প্রতিটি পুরোহিত ও পবিত্র শৌর্যরা প্রাপ্ত হয় সাক্ষাৎকার, কখনো ঈশ্বর কোনো রূপে প্রকাশ পায়...”

“যদি তারা মিথ্যা বলে?” এড প্রশ্ন করে, “অথবা লিপিবদ্ধ তথ্য ভুল হয়, ধরো নিঅ আসলে নারী দেবী নয়, কিন্তু তার পবিত্র ব্যক্তি মহিলা ছিল, তাই লিপিবদ্ধ হয় ‘নিঅ নারী দেবী’, এটা তো হতে পারে! সাক্ষাৎকার কি সত্যিই ঈশ্বরের নির্দেশনা? তুমি কী করে জানো?”

“...”

ফেলি নোয়ির কাছে সাহায্য চাওয়ায় অনুশোচনা করতে শুরু করে—সত্যি কথা বলতে, সে তো কেবল এলফদের সাহায্য চেয়েছিল! অনুসরণ, পর্যবেক্ষণ বা সূত্র সন্ধানে এলফদের ক্ষমতা মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। সে কখনো ভাবেনি এভাবে নিজের জন্য এমন একটি সমস্যা আনবে, যা কখনো যাবে না, অগণিত প্রশ্নের ঝামেলা নিয়ে!

“তুমি মনে করো, আমরা যদি একজন নারী দেবীর মূর্তির সামনে প্রার্থনা করি, যে মূলত দাড়ি বাচানো এক শক্তিশালী পুরুষ দেবতা, সে কি আমাদের উপেক্ষা করবে?!” সে জোরে গর্জে উঠল।

“কে জানে, হয়তো সে পাত্তা দেয় না?”

“যদি সে পাত্তা না দেয়, তাহলে তুমিই কেন পাত্তা দাও!!” ফেলি চিৎকার করল। তাদের কাছাকাছি বসা এরিক ও হোয়ান স্পষ্টতই ভয় পেয়ে তাদের দিকে বিচলিত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল।

“...ঠিক বলেছ।” এই উত্তরে এড অপ্রত্যাশিতভাবে সন্তুষ্ট হল, সে মাথা ঘুরিয়ে আবার অর্ধদিন ধরে চলা আনকটেনদের তর্কাবলীর পর্যবেক্ষণে মন দিল।

ফেলি সেখানে থমকে দাঁড়িয়ে রাগে ফুঁসছে কিন্তু কোথাও প্রকাশ করার নেই। বেশিক্ষণ না হয়েই সে হতাশ হয়ে আবার মাথা ধরে ভাবতে শুরু করল, তবে এডের প্রশ্ন তার মস্তিষ্ক থেকে সরাতে পারছিল না।

ফেলি কখনো বেশি ভাবেনা। সে সবসময় বিশ্বাস করত একজন পবিত্র শৌর্য হওয়া খুবই সহজ কাজ, বিশেষ করে একজন বহুল প্রিয় নারী দেবীর শৌর্য। তাকে কেবল আদেশ মানতে হয়, অন্যদের সাহায্য করতে হয়, এবং দুষ্টের বিরুদ্ধে লড়তে হয়। শ্যোন ফ্রেচে হয়তো অতিরিক্ত কঠোর, কিন্তু তিনি পবিত্র শৌর্যদের বিশ্বস্ত ও সম্মানিত নেতা। ফেলিসিটি, এখন এই পৃথিবীর কয়েকজন পবিত্র ব্যক্তির মধ্যে একজন, যদিও বৃদ্ধ, কমই মানুষের সামনে আসেন, তবে তার শক্তিশালী ক্ষমতা ও সহিষ্ণুতা ও প্রজ্ঞায় সবাই মুগ্ধ।

কিন্তু এই পৃথিবী চুপচাপ বদলাচ্ছে, অলস ফেলিও তা অনুভব করতে পারে। মানুষের ক্ষমতা বেড়েছে, আবেগ বেড়েছে, কিন্তু দেবতারা মানুষের জীবনে ধীরে ধীরে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে, কেবল এলফ ও বৌনরা তাদের বিশ্বাসে অনড়।

কেউ একদিন তাকে বলেছিল, একদিন দেবতারা মানুষের অবহেলার জন্য শাস্তি দিবে, তখন মানুষ ভয় পাবে, আবার বিশ্বাস ফিরে পাবে। একজন দেবতার শৌর্যের জন্য এটা ঠিকই শোনায়, এমনকি প্রত্যাশিত, যতক্ষণ না কেউ তাকে স্মরণ করিয়ে দেয় এটি কি মানে—হঠাৎ সে ভয়ে কাঁপতে শুরু করে—সে চায় দেবতারা মানুষের হৃদয়ে ফিরে আসুক, আরও সম্মান ও বিশ্বাস পেতে চাই, কিন্তু যদি এর বিনিময়ে অসংখ্য মৃতদেহ জমা দিতে হয়, তবে সে তা চাইবে না।

সে মাথা নাড়িয়ে সেই অযথা আতঙ্ক থেকে মুক্তি পেল।

সে লক্ষ্য করল, যারা তর্কে অংশ নিচ্ছে না, তারা শুধু তারা নয়। এরিক মনে করে নাথারস একজন সাহসী যোদ্ধা, কিন্তু সে মাত্র একটি কথা বলেই বসে পড়েছে। হোয়ানের মতো ছোট ছেলেটির কেউ প্রশ্ন করেনি, সে মৃদু ভয়ে এক পাশে লুকিয়ে আছে, ফেলি অস্পষ্টভাবে বলেছে সে ও তার ভাই একই মত পোষণ করে, তারপর আর কেউ তার দিকে যায়নি। এড তাদের চোখে এখনও নাথারসের ভক্ত নয়, আর অন্যদের...

সে চোখ চিমটে একএক করে সবাইকে দেখল, কেউ হয়তো এরিকের মতো বিতর্কে দুর্বল, কিন্তু মনোযোগ দিয়ে শুনছে, কেউ আবার উদাসীন হতে শুরু করেছে। কয়েকজন মহিলা প্রায় কথা বলেনি, উত্তরাঞ্চলের মহিলারা পুরুষদের মতো শক্তিশালী হলেও, তারা তাদের পিতা, স্বামী বা ছেলে অনুযায়ী চলেন, তাদের নিজস্ব মত কমই থাকে।

শুধু একজন ছিল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটুও আগ্রহ দেখায়নি, নিঃশব্দে এক কোণে বসে, তার মতোই সবাইকে ঠান্ডা চোখে পর্যবেক্ষণ করছে।

যখন তাদের চোখ মুখোমুখি হয়, ফেলি বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিল, কিন্তু সে শুধু নির্লিপ্ত চোখ সরিয়ে নিল।

তিনি মধ্যবয়সী এক পুরুষ, বাদামী চুলে অনেক সাদা লোম মিশে গিয়েছে, মুখে বেশ কয়েকটি বলিরেখা নেই, উত্তরাঞ্চলের পাহাড়ি মানুষের মতো কালো ত্বকও নেই, ঠান্ডায় তার ফ্যাকাশে মুখ লাল হয়ে গেছে, ধূসর চোখ প্রায় অর্ধ খোলা, আলোতে ভয় পায়। ফেলি তার নাম মনে রেখেছে—নাইজেল এস্টিস, আরেক অমনোদিত ভক্ত।

অন্তত তিনি নিজেকে অমনোদিত বলে দাবি করেন। এটি ছিল খুব কার্যকর ছদ্মবেশ, ফেলি জানে না নাথারসের পুরোহিতরা সত্য-মিথ্যা কীভাবে বিচার করে।

যদি এস্টিসকে কালো চোতাল পরানো হয়, হতে পারে সে মৃত জাদুকরের মতো দেখাবে।

ফেলি মনে করছেন, কিন্তু সে নিজেও জানে এটি কেবল অনুমান। সে এলফদের সঙ্গে আলোচনা করেছে, ধারণা করা হয় এই নতুন দেবতা হয়তো মৃত জাদুকরের সৃষ্টি। একটি মহামারী তৈরি করে, তারপর পুরোহিতের ভান করে রোগ সারানোর মাধ্যমে বিশ্বাস অর্জন করা, এমনকি অনেকের স্মৃতি নিয়ে যাওয়া সহজ করার জন্য—এটা অসম্ভব নয়।

কিন্তু এটি প্রমাণ করতে তাদের আরও প্রমাণ দরকার। নাহলে, যদি সত্যিই সে একজন দেবতা হয়, তাদের অবিবেচক কাজ হবে অবমাননা, যদিও সে তাদের উপাসিত দেবতা না হয়, অকারণে বিবাদ সৃষ্টিও বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

“ছোট বন্ধু!” সে কোণে লুকিয়ে থাকা হোয়ানকে ডাকল, “এদিকে আস!”

“তুমি কী করতে চাও?” এড সতর্ক হয়ে বলল।

“তাকে খেয়ে ফেলব।” ফেলি দুটো ধারালো দাঁত দেখিয়ে হিংস্র মুখে বলল, “একটি ভয়ঙ্কর ড্রাগনের মতো!”

এডের মুখ “তাকে এড়িয়ে যেও” আর “তাকে মারো!” এর মধ্যে উত্তেজনায় পাল্টাপাল্টি হল, শেষে সে ভান করল আর মুখ ঘুরিয়ে নিল।

হোয়ান নম্রভাবে এসে ফেলির পাশে বসল। তার পা হালকা, প্রায় নিঃশব্দ, তার কোমল গঠন বিবেচনা করলে আশ্চর্যের কিছু নেই।

“তুমি ওদের চিনো?” ফেলি এলোমেলো কয়েকজনের দিকে ইঙ্গিত করল, যাদের সঙ্গে হোয়ান এসেছে, কিছু সঙ্গে সে কথা বলেছে, কিছু নামই শুধু জানে।

হোয়ান ততটা জানে না। কিছু মানুষ তার গ্রামের, কিন্তু তারা একে অপরকে চিনে না, কেউ কেউ মধ্যপথে যোগ দিয়েছে, যার মধ্যে নাইজেল এস্টিসও ছিলেন, যার সঙ্গে আরেকজন বার্নার্ড নামক পুরুষ ছিল, শুনেছে মন্দির নির্মাণের কথা এবং স্বেচ্ছায় যোগ দিয়েছে।

রিসেক লোক সংগ্রহকারী নয়। তারা জানে না শুরুটা কে দিয়েছিল, কিন্তু পুরোহিতরা প্রচারে বলেছে যে একটি মন্দির নির্মাণ হচ্ছে, ক্রমেই আরও মানুষ ক্যান্ট্রিলে জমায়েত হচ্ছে, প্রথম সম্পূর্ণ নাথারস বিশ্বাসী গ্রাম, তারপর গ্রামের ভক্তরা ধাপে ধাপে এখানে আসছে।

“যে পুরোহিত তোমাদের সুস্থ করে তুলেছে... সে কেমন?” ফেলি জিজ্ঞেস করল।

হোয়ানের চোখে শ্রদ্ধা ও আকাঙ্ক্ষার ঝলক, “মেরুপুরুষের মতো।” তার জন্য এটা সম্ভবত সর্বোচ্চ প্রশংসা।

সে একজন মধ্যবয়সী পুরোহিত, কোমল ও গভীর বাদামী চোখ ও আকর্ষণীয় গম্ভীর কন্ঠস্বর, বার্ধক্যের রেখায় নির্ভরযোগ্যতা ও শান্তি লুকানো।

ফেলি যতটা শুনেছে, অন্তত তিনজন পুরোহিতের নাম এসেছে, কেউ নিজেকে পবিত্র ব্যক্তি বলে দাবি করেনি। তারা মনে হয় ভক্তদের মধ্যে মতবিরোধ নিয়ে তর্কে ততটা মনোযোগ দেয় না।

যদিও নানা সন্দেহ আছে, তারা মৃত জাদুকরকে নাথারসের শত্রু মনে করে। ফেলি জানে না এটা সন্দেহ এড়ানোর কৌশল নাকি সে ও এলফ প্রথম থেকেই ভুল পথে ছিল।

মাঠের মাঝখানে হইচই শুরু হলো, সহজ সরল আনকটেনরা অবশেষে হাতাহাতিতে লিপ্ত হলো।

“থামো!” কেউ জোরে চিৎকার করল, সেই কণ্ঠে গম্ভীরতা ও শক্তি ছিল, সবাই চুপ হয়ে গেল।

হারিয়াট উঠে দাঁড়াল। তিনি শক্তিশালী ও সুন্দর, ক্যান্ট্রিলের শিকারি, যদিও একটু অস্থির, তবু তার উত্সাহ ও ন্যায়ের জন্য তিনি ভক্তদের মাঝে সম্মান অর্জন করেছেন।

“আমরা সবাই পরিবার,” সে জোরে বলল, “পুরোহিত যেমন বলেছেন। আমরা তর্ক করতে পারি, সেটা হয়তো নাথারসের জ্ঞানের কাছাকাছি নিয়ে যাবে, কিন্তু আমরা কখনো একে অপরকে আঘাত দেবো না। আমাকে বলা হয়েছে, একজন পবিত্র ব্যক্তি উপস্থিত হয়েছেন, সব প্রশ্নের উত্তর আসবে, আর তার আগে আমরা আমাদের কাজ করব। নাথারস সব দেখে, আমরা তাকে হতাশ করব না!”

তর্কাবলী আনন্দধ্বনিতে রূপান্তরিত হলো, মানুষ একে অপরকে আলিঙ্গন করতে লাগল, ফেলি এটা দেখে কিছুটা হাস্যকর মনে করল, এড তা প্রশংসাস্বরূপ মাথা নাড়ল।

“আমার মনে হয় অন্তত নাথারসের শৌর্যরা নিঅর চেয়ে বেশি সম্মানযোগ্য।” সে বলল।

ফেলি সম্পূর্ণ বুঝতে পারছে তার পক্ষপাত ও শত্রুতা কোথা থেকে এসেছে, আর সে এ নিয়ে কিছুই করতে পারে না।

“তুমি হয়তো শ্যোন ফ্রেচে পছন্দ করবে।” সে বিষণ্ণ স্বরে বলল, “কিন্তু সে তোমাকে পছন্দ করবে না।”

হঠাৎ সে লক্ষ্য করল হোয়ান এখনও তার পাশে চুপচাপ বসে আছে—ছেলেটি এমন একজন যাকে সহজে অদেখা করে ফেলা হয়। সে সবকিছু শুনতে পারার কথা, কিন্তু তার মুখভঙ্গি দেখে মনে হয় সে কিছুই শোনেনি, শুধু হারিয়াটকে পূজার দৃষ্টিতে দেখছে। এমন হওয়া সম্ভবত প্রত্যেক ছেলের স্বপ্ন।

“আমার পছন্দ করা জন্য যথেষ্ট মানুষ আছে!” এড গর্বের সঙ্গে জবাব দিল, “চলো, হোয়ান, আমাদের কাজ শুরু করতে হবে!”

ছেলেটি চেতনা ফিরে পেয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল এবং এডের সঙ্গে মাঠ থেকে নামল।

“শ্যোন ফ্রেচে...” এরিকও নামটি শুনেছে, “আমার মনে হয় শুনেছি।”

সে কিছুটা অস্থির দেখাচ্ছে।

“সে আমাদের মামা,” ফেলি অযথা বানিয়ে বলল, “সে খুব, খুব, খুব গম্ভীর ও সিরিয়াস, আমরা সবাই তাকে ভয় পাই।”

এটা অন্তত সত্য, শ্যোন ফ্রেচেকে ভয় পাওয়া নিঅ দেবীর প্রতিটি পবিত্র শৌর্যের রক্তে গেঁথে থাকা স্বাভাবিক প্রবৃত্তি।

এরিক চিন্তায় মাথা নাড়ল, এই ব্যাখা গ্রহণ করল।