৯৮তম অধ্যায়: কিশোর
আরেকটি দল দুপুরের পরে এসে পৌঁছাল, তিরিশেরও বেশি মানুষের আগমনে মন্দির নির্মাণকারীর সংখ্যা প্রায় ষাটজনে পৌঁছাল—আর সঙ্গে ছিল দশজনেরও কম গবলিন।
“এখনও আরও মানুষ আসবে।” দলের নেতৃত্বে ছিল রিসেক, সে ও হ্যারিয়েট একই গ্রামের শিকারি, দেখতে এতটাই একরকম যে এডের মনে হয়েছিল তারা হয়তো আপন ভাই।
“আনকতানদের চেহারা প্রায় এক, বিশেষত উত্তরাঞ্চলে। তবে আমাদের দিক থেকে দেখলে তারাও ভাবে আমরা সবাই ভাই।” ফিলি এডের মতো এলোমেলো কালো কোঁকড়ানো চুল আর গাঢ় থেকে হালকা নীল চোখের দিকে ইশারা করে এডের কৌতুহল মিটিয়ে দিল।
“আমরা একদমই একরকম নই!” এড চুলগুলো আরও কিছুটা গুছিয়ে বলল, “দেখো... তোমার কি আমার মতো কপাল আছে?”
ফিলি নির্দ্বিধায় হেসে উঠল। এড গম্ভীর মুখে ওকে এড়িয়ে গেল।
সে দেখতে পেল নতুন আসা দলে একজন কিশোর আছে, যে এখনো পূর্ণ বয়স্ক হয়নি। নরম, কিছুটা ম্লান সোনালি চুল, সরু-পাতলা গড়ন, সুন্দর অথচ ভঙ্গুর, ফ্যাকাসে চেহারা আর নিষ্পাপ নীল চোখ দেখে এডের মনে পড়ল ঈসের কথা—তবে ঈস একটু বেশি বিভ্রান্ত দেখাত, যেন চিরকাল ঘুমাতে চায়, এভাবে ভীতু, সহজেই ভয় পেয়ে যাওয়া ছোট প্রাণীর মতো নয়।
নতুনরা দ্রুত কাজে লেগে গেল। এডও অলস না দেখানোর চেষ্টা করতে করতে ছেলেটির কাছে গেল।
ছেলেটি মাটির উপর থেকে একটা ইট তুলতে চেষ্টা করছিল, ইটটা ওর জন্য বেশ ভারী—এড সন্দেহ করল, ওর শক্তি হয়তো এক গবলিনের চেয়েও কম।
এড এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করল, ছেলেটি মাথা নিচু করে ধীরে ধীরে কৃতজ্ঞতা জানাল, এড তার ছোট্ট চুলের ঘুর্ণি ছাড়া কিছুই দেখতে পেল না।
“আমি তোমার নিষ্ঠা নিয়ে প্রশ্ন তুলতে চাই না... তবে মন্দির নির্মাণের মত কাজ তোমার মতো ছোটদের জন্য ঠিক মানানসই নয়।” সে বলল।
“না, আমি পারব!” ছেলেটি আতঙ্কে ইটটা নিজের দিকে টানল।
“...এই!” এড চায়নি ইটটা ওর পায়ে পড়ে যায়, তাই সে শক্তি দিয়ে ইটটা ছিনিয়ে নিল, দুই-তিন পা এগিয়ে গিয়ে অন্য ইটের পাশে রেখে এল।
পেছনে ফিরে দেখল, ছেলেটি ভয় পেয়ে গেছে, এতে এডের মনে অপরাধবোধ এল।
সে শুধু বন্ধু করতে চেয়েছিল! কিন্তু হয়তো নারিয়া ঠিকই বলেছিল, তার কথাবার্তা শুরু করার কৌশল চিরকালই এমনই বাজে।
“আমি কি তোমাকে ভয় পাইয়ে দিয়েছি? দুঃখিত, আমার ইচ্ছা তা ছিল না, মানে... তুমি কি কাউকে খুঁজছ?” এড ব্যাখ্যা না করেই প্রসঙ্গ বদলাল। সে দেখেছে, ছেলেটি বারবার চারপাশে তাকাচ্ছে, যেন কাউকে খুঁজছে।
ছেলেটি সঙ্কোচে একবার তাকিয়ে নীরবে আঙুলে ধুলো ঘষতে লাগল।
“আমি-ও কাউকে খুঁজছি। আমার ভাইদের... তুমি কোথা থেকে এসেছ? হয়তো তুমি তাদের দেখেছ।” এড সাবধানে বলল, যেন ভয় পাওয়া বিড়ালকে শান্ত করছে।
“তারা... হারিয়ে গেছে?” ছেলেটি ভয়ে-ভয়ে কথা বলল, তবে অন্তত পালাতে প্রস্তুত নয় আর।
“হ্যাঁ!” এড বলে খুব খুশি হল, ছেলেটি অবাক হয়ে তাকাল—তখনই এড টের পেল, কারো আত্মীয় হারালে এমন আনন্দিত হওয়া অস্বাভাবিক।
“আমি এড। আর তুমি?” সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে নিজের পরিচয় দিল।
“হোয়ান শো।” ছেলেটি ধীরে বলল, কাজে ফিরে গেল।
এড আর সাহায্য করতে সাহস পেল না, পাশে থেকে কাজের ভান করে গল্প জুড়ে দিল।
“আমার অনেক ভাই, দেখো—ওই যে কালো চুলওয়ালা, আমাদের দেখতে খুব একরকম না? তুমি কাকে খুঁজছ? ও এখানে আগে আসা সবাইকে চেনে, তোমাকে হয়তো সাহায্য করতে পারবে।”
“আমার বাবা।” হোয়ান না তাকিয়েই বলল।
“তোমার বাবা... তিনিও নাইথারসের ভক্ত?”
“...”
“তিনিও কি স্মৃতি হারিয়েছেন?”
“আমি জানি না... সত্যিটা হচ্ছে, স্মৃতি হারিয়েছে আমি।” হোয়ান কাজ থামাল, “আমি জানি না আমি কাকে খুঁজছি... আমি শুধু চাই কেউ আমাকে চিনে নিক।” সে নাক টানল, দ্রুত মাথা নিচু করল।
“এ... চিন্তা কোরো না। এরিক, আমার অন্য ভাইও এমন, তুমি নিশ্চয়ই মনে করতে পারবে, এরিকও পারছিল একটু একটু করে।” এড笨 awkward ভঙ্গিতে সান্ত্বনা দিল, যদিও সত্যি বলতে, এরিকের যে সামান্য মনে পড়েছিল, তা ফিলি জোর করে ওর মাথায় ঢুকিয়েছিল—“আমি এরিক, আমার অনেক ভাই, ওটা ফিলি, ওটা এড, আমরা সবাই বায়ুসংবাদের শিকারি, আমি দুর্ভাগ্যক্রমে প্লেগ আক্রান্ত গ্রামে গিয়েছিলাম...” এরিক স্মৃতি ফিরে পেলে ফিলির এই কাণ্ডে সে বোধহয় খুব খুশি হবে না।
এখানে, স্মৃতি হারানো মানুষ বরং বেশি বিশ্বাসযোগ্য, অতীতের শূন্যতা তাদের নাইথারসের প্রতি সবচেয়ে নিষ্ঠাবান বানায়। হয়তো এডের কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত, স্মৃতি হারালেও এরিক ফিলির প্রতি আগের মতোই আস্থা রাখে, ওর সব কথা নির্দ্বিধায় মেনে নেয়, যেন সেটা তার স্বভাব। না হলে, এভাবে হঠাৎ উদয় হওয়া ভাইকে কেউই সহজে বিশ্বাস করত না।
“কমপক্ষে তুমি তোমার নাম জানো, আর জানো তোমার বাবা আছে, এরিক তো কিছুই মনে করতে পারত না।” এড বলল।
“এই নামটা অন্য কেউ বলেছিল, তবে সে-ও নিশ্চিত না আমি-ই হোয়ান শো কিনা...” হোয়ান উঠে দাঁড়িয়ে চারপাশের অপরিচিত মুখগুলো দেখল, “আর হোয়ান শো-রও একটা বাবা আছে... হয়তো তিনি-ও মনে রাখতে পারেননি...”
এবার সে সত্যি কেঁদে ফেলল। এড এতটাই ঘাবড়ে গেল যে পালাতে ইচ্ছে হল, কিন্তু হোয়ান দ্রুত চোখ মুছে, লজ্জায় হাসল, “দুঃখিত। আশা করি স্মৃতি হারানোর আগে এতটা কাঁদিয়ে কাঁদিয়ে থাকতাম না... আমি এখন প্রায়ই... একটু ভয় পাই।”
কাউকে চেনা নেই, কেউ চিনে না, সম্পূর্ণ একা এই অচেনা বিশ্বে পথ চলা, অতীত নেই, ভবিষ্যৎ অস্পষ্ট—এটা কেমন অনুভূতি, এড কল্পনাও করতে পারে না।
সে হঠাৎ বুঝতে পারল, এদের নিষ্ঠা কতটা স্বাভাবিক—একটা নির্ভরতা খুঁজতে চাওয়া একদমই স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া। কিন্তু এক কিশোরের জন্য, যত মহান দেবতাই হোক, একজন সাধারণ বাবার বিকল্প হতে পারে না।
“ভয় পেও না, হোয়ান, যেভাবে পুরোহিতরা বলে, যদি স্মৃতি না-ও ফিরে আসে, তবু নতুন স্মৃতি সৃষ্টি করা যাবে, আরও বন্ধু, আরও আত্মীয় হবে।” এড জোরে হোয়ানের কাঁধে চাপড় দিল, “কমপক্ষে এখন আমরা বন্ধু, আর আমার অনেক... ভাই আছে! তারা তোমাকে পছন্দ করবে!”
এড খুব দ্রুত তার নতুন বন্ধুকে ফিলি আর এরিকের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল, এরিক স্রেফ মিষ্টি হেসে নিল, ফিলি ইঙ্গিতপূর্ণ ভঙ্গিতে ঠাট্টা করল, “তুমি তো সত্যিই বন্ধুত্বপ্রেমী।”
“বন্ধু না থাকার চেয়ে ভালো।” সে অবজ্ঞাভরে জবাব দিল। সুযোগ পেলে সে হোয়ানকে পরীর দল আর নারিয়াদেরও চিনিয়ে দিতে চায়।
তাদের সঙ্গীরা গোপন জায়গা বদলেছে। আর এই মুহূর্তে কোনো এক নড়বড়ে পাথরের সেতুতে মাথার ওপর থেকে শহরটা পর্যবেক্ষণ করছে সে পরী, সব কিছু নজর রাখছে। উচ্চতা থেকে মাঝে মাঝে পাথর খসে পড়ে, শহরের অন্য প্রান্ত থেকেও ভারী কিছু পড়ার শব্দ আসে, কেউ খুব একটা গুরুত্ব দেয় না, কিন্তু এড ভয়ে-ভয়ে থাকে—কখন মাথায় পড়ে যায়, বা পরী পড়ে যায়।
নরউই শুরুতে চেয়েছিল নীরবে সাহায্য করবে, কিন্তু এড নিজেই আগ্রহ দেখিয়ে ফিলির সঙ্গে মন্দির নির্মাণকারীদের মধ্যে মিশে গেল। সে এখনও পবিত্র যোদ্ধাদের পুরোপুরি ভরসা করতে পারে না, দ্রুত সুযোগ পেলে গবলিনদের পালাতে সাহায্য করতে চায়—যদিও সে দেখে, ওরা চেয়ে বেশি আলস্যে পারদর্শী, গলা ফাটিয়ে চিৎকার করলেও খুব একটা নিষ্ঠুর নির্যাতন হয় না। সে বুঝতে পারে না, পালানো সেই গবলিন এতটা মরিয়া হয়ে উঠল কেন।
সে নাইথারস ও তার পুরোহিতদের সমস্ত বর্ণনা মন দিয়ে মনে রাখে। পরীর এ তথ্য দরকার হবে, যদিও সে মুখে কিছু বলে না, ফিলির কব্জিতে চিহ্ন দেখার পর তার প্রতিক্রিয়া কিন্তু অস্বাভাবিক ছিল।