১৩০তম অধ্যায়: জীবিত বন্দী
মাও রেনশিংয়ের হাত-পা ঠান্ডা হয়ে এল। যখন সে দেখল এক জলদস্যু বা ওয়াকৌ ক্রুর হাসিতে এক মিং সেনার বুকে ছুরি ঢুকিয়ে দিচ্ছে, তখন তার মনে হলো ছুরিটা যেন তার নিজের বুকেই গেঁথে গেছে। যুদ্ধক্ষেত্রের রণগর্জন আর মাংসের মধ্যে ছুরি ঢোকার শব্দ মাও রেনশিংয়ের কানে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
ছি চিং বাইনোকুলার নামিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং জো চি-কে বললেন, “বিশেষ বাহিনীকে যেতে বলো!”
“যে আজ্ঞা!”
জো চি পেছন ফিরে কয়েকটি ইশারা করলেন, আর তৎক্ষণাৎ কয়েক ডজন কালো ছায়া জাহাজ থেকে লাফিয়ে পড়ল।
মাও রেনশিংও এই কয়েক ডজন কালো ছায়াকে দেখতে পেল। সে অবাক হয়ে দেখল যে অত্যন্ত দ্রুত সাঁতার কাটা এই কালো ছায়াগুলো দ্রুত যুদ্ধক্ষেত্রের কাছাকাছি পৌঁছে গেল। ইউ হু সবার আগে জল থেকে উঠে এল, সে হাত তুলতেই এক শত্রুর মাথা শূন্যে উড়ে গেল এবং গিয়ে সোজা পড়ল ওয়াকৌদের জাহাজে। উল্টো হাতে এক কোপে সে তার দিকে ছুটে আসা ওয়াকৌকে দু টুকরো করে দিল। তাজা রক্ত উচিয়ে পড়ল উঁচুতে, আর ইউ হু-র লম্বা তরবারিটি লাল রঙে রাঙা হয়ে গেল।
ইউ হু ঠোঁট চাটল এবং হঠাৎ দেখল এক মেদবহুল মানুষ দুই ওয়াকৌয়ের মাঝে পড়ে গেছে এবং তার পক্ষে আর টিকে থাকা সম্ভব নয়, তাই সে এক লাফে সেখানে গিয়ে হাজির হলো।
চুই লিউ সত্যিই আর পেরে উঠছিল না। যে তরুণ সেনাটি শুরুতে তাকে নিয়মকানুন মেনে চলার কথা মনে করিয়ে দিয়েছিল, সে ইতিমধ্যেই ওয়াকৌদের হাতে মারা গেছে। চুই লিউ সেই লোকটির দৃষ্টি দেখতে পেয়েছিল, যা যেন তাকে প্রশ্ন করছিল—‘তুমি কেন নিয়ম মানলে না?!’
সেই মুহূর্তে চুই লিউ সত্যিই ভেঙে পড়েছিল। এই প্রথম সে কোনো মৃতদেহ দেখল, আর এই প্রথম কাউকে হত্যা করল। ক্ষিপ্ত চুই লিউয়ের মাথায় শুধু প্রতিশোধের কথা ঘুরপাক খাচ্ছিল, যতক্ষণ না সে সত্যিই এক ওয়াকৌকে হত্যা করল। তখন তার মাথা একদম শূন্য হয়ে গিয়েছিল, কেবল সহজাত প্রবৃত্তিই তাকে ওয়াকৌদের আক্রমণ প্রতিহত করতে সাহায্য করছিল।
যখন সে বুঝল যে আর টিকতে পারবে না, তখন চুই লিউ প্রতিরোধ করা ছেড়ে চোখ বন্ধ করে ফেলল। সে ভাবল মরে যাওয়াই ভালো, অন্তত সেই তরুণ সেনার ক্ষতিপূরণ তো হবে। কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও তার কল্পনার সেই ব্যথা এল না। সে চোখ খুলে এক অভিব্যক্তিহীন রঙিন মুখোশ দেখতে পেল। চুই লিউ হতবাক হয়ে গেল।
ইউ হু অবজ্ঞার চোখে এই মোটা মানুষটাকে দেখল, “অমূল্য আবর্জনা। আমি সত্যি জানি না公子 কেন তোমাদের সঙ্গে করে নিয়ে এসেছে!” কথা শেষ করে ইউ হু আর সেখানে দাঁড়াল না, পরবর্তী ওয়াকৌয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
চুই লিউ বিধ্বস্ত জাহাজের ওপর বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল, অনেকক্ষণ তার হুঁশ ফিরল না।
――――――――――
যুদ্ধ শেষ হলো। মাৎসউরা নিকে জীবিত বন্দী করা হলো। ছি চিং এই হতাশাগ্রস্ত ওয়াকৌয়ের দিকে একবার তাকিয়ে হাত নাড়লেন, “আগে ওকে বন্দী করো!”
“যে আজ্ঞা!”
বিশাল ফু জাহাজের ডেকে ওয়েহাই নৌবাহিনীর গ্রুপ লিডার বা তার চেয়ে উঁচু পদের সবাই হাঁটু গেয়ে বসল।
ছি চিং ঠান্ডা দৃষ্টিতে এই লোকগুলোর ওপর বুলিয়ে নিলেন এবং শীতল কণ্ঠে বললেন।
“ছি ইং, হতাহতের পরিসংখ্যান কেমন?”
“প্রভু!” ছি ইং দাঁতে দাঁত চেপে কিছুটা মলিন মুখে বলল, “এই যুদ্ধে... আমাদের বাহিনী... আমাদের বাহিনী আহত হয়েছে বত্রিশ জন। নিহত... নিহত হয়েছে দশ জন, এবং আটটি ঈগল নৌকা ধ্বংস হয়েছে।”
ছি চিং মাথা নাড়লেন, “জো চি, বিশেষ বাহিনীর হতাহতের খবর কী?”
“প্রভু!” জো চি বুক ফুলিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “কোনো হতাহত নেই! শত্রুর সাতান্নটি মাথা কাটা হয়েছে!”
“সাতান্ন, সাতান্ন, এই সংখ্যাটা কি একটু রক্ষণশীল হয়ে গেল!” ছি চিং হাত দুটো পিছে বেঁধে ডেকে দু চক্কর হাঁটলেন। “বাহ! কী চমৎকার এক ওয়েহাই নৌবাহিনী! আপনারা মাত্র কুড়িটির মতো ওয়াকৌ মেরেছেন, অথচ নিজেদের ক্ষতি হয়েছে চল্লিশ জনেরও বেশি মানুষের।”
ছি চিং হেঁটে চুই লিউয়ের কাছে গেলেন এবং চুই লিউয়ের নিতম্বে একটা লাথি মারলেন, “তোমরা বাইরে গিয়ে কখনো বলবে না যে তোমরা ছি চিনের সেনা, বড় লজ্জার বিষয়!”
কথা শুনে ছি ইংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে ওয়েহাই নৌবাহিনীর সবার সামনে হাঁটু গেয়ে বসল, “আমাদের ভুল নির্দেশনার কারণে এই অবস্থা, আমরা শাস্তি মাথা পেতে নিচ্ছি!”
“শাস্তি?” ছি চিং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ছি ইয়ের দিকে তাকালেন, “ওই শহীদ সঙ্গীদের জীবন কি সাকুল্যে এই সাধারণ শাস্তির চেয়েও কম মূল্যবান?!”
“তোমাদের এই উৎসর্গীকৃত ভাইদের প্রতি কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত, তাদের মনে রেখো। তোমরা তাদের কাছে একটা জীবন ঋণী। তোমাদের আবেগ আর অমনোযোগিতার কারণে তারা তাদের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসটি হারিয়েছে। তোমাদের কি একটুও লজ্জা করছে না?!”
ছি চিং এক টানে চুই লিউকে তুলে দাঁড় করালেন, “ওই তরুণ যখন তোমাকে সতর্ক করেছিল, তখন তুমি কী করছিলে?!”
ছি চিনের টানে চুই লিউয়ের শ্বাসকষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু তার পুরো মাথা জুড়ে কেবল সেই মৃত তরুণ সেনার শেষ মুহূর্তের চাউনি ঘুরছিল। সে যেন তার আত্মা হারিয়ে ফেলেছিল।
“তুমি কি ভেবেছ ছি ইয়ের চেয়ে দ্রুত সাঁতার কাটলেই তুমি খুব শক্তিশালী হয়ে গেছ?” ছি চিং এক ঝটকায় চুই লিউকে ছুড়ে ফেললেন।
চুই লিউ ডেকের ওপর দিয়ে কয়েক মিটার পিছলে গিয়ে থামল। ছি চিং হাত তুলে চুই লিউকে নির্দেশ করে উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, “তুমি আসলে কী একটা জিনিস?!”
ছি চিং হাত পেছনে দিয়ে সবার দিকে পিঠ ফিরিয়ে এক লম্বা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “শহীদ সৈনিকদের মৃতদেহগুলো ভালোভাবে দেখভাল করো। তোমাদের শাস্তি আপাতত জমা রইল, এই অভিযান শেষ হওয়ার পর কার্যকর করা হবে। সবাই এখন পথ দেখাও!”
ওয়েহাই নৌবাহিনীর সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বলে উঠল, “ধন্যবাদ কমান্ডার!”
“জলদি এখান থেকে যাও!” ছি চিং বিরক্ত হয়ে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, “এখানে থেকে লজ্জা বাড়াস না!”
সবাই নির্দেশমতো ছত্রভঙ্গ হয়ে ছি চিনের ফু জাহাজ থেকে নেমে গেল। পুরো পথ ওয়েহাই নৌবাহিনীর সবাই মাথা নিচু করে হেঁটে চলল। তারা মাথা তোলার সাহস করছিল না, পাছে সেই বিশেষ বাহিনীর সদস্যদের অবজ্ঞার দৃষ্টি তাদের দেখতে হয়।
ইউ হু তাদের একে একে ঈগল নৌকায় তুলে দেওয়ার দায়িত্ব নিল এবং তারপর তাদের নিজ নিজ দায়িত্বে ফিরিয়ে দিল।
ইউ হু এই মাথা নিচু করা মানুষগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে তার পাশের এক বিশেষ বাহিনীর সদস্যকে বলল, “দেখেছ? এই লোকগুলোর মাথা নিচু করা অবস্থা, কী করুণ! সৌভাগ্য যে এরা আমাদের নিজেদের লোক নয়, নতুবা আমাদেরও ওদের সাথে লজ্জা পেতে হতো!”
“কারোরই তো পুরুষমানুষের কোনো রূপ নেই।” ইউ হু চুই লিউয়ের হাত ধরে একটা ঈগল নৌকার দিকে ইশারা করল, “ওই যে তোমার নৌকা! মানুষের কথা শুনলে কী আসে যায়? নিজের শক্তি বাড়িয়ে তো তুলতে পারো! তোমরা সত্যিই পুরুষ জাতির লজ্জা।”
ইউ হুয়ের কথাগুলো যেন ছি চিনের ঝাড়ঝুড়ের চেয়েও অনেক বেশি কার্যকর হলো। ওয়েহাই নৌবাহিনীর সবার মুখ রাঙা হয়ে গেল, মাথা আরও নিচু হয়ে গেল, কিন্তু মেরুদণ্ডগুলো স্পষ্টভাবে সোজা হয়ে উঠল।
এই মানুষগুলোকে বিদায় জানিয়ে ইউ হু ডেকে ফিরে এল, “অধীনস্থ উপস্থিতি জানাচ্ছে, প্রভু!”
“হুম।” ছি চিং মাথা নাড়লেন, “উঠে দাঁড়াও। কেমন হলো?”
“ফল ভালোই হয়েছে, তাদের যুদ্ধস্পৃহা জাগিয়ে তুলতে পেরেছি বলে মনে হয়।” ইউ হু মাথা নিচু করে উত্তর দিল।
“খুব ভালো, এবার নিচে যাও!”
“যে আজ্ঞা!”
যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর থেকেই মাও রেনশিং ফ্যাকাশে মুখে রেলিংয়ের পাশে বোকার মতো দাঁড়িয়ে ছিল। ছি চিং মাও রেনশিংয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে তার পিঠে চাপড় দিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “মাও大人, আপনি হেরে গেছেন।”
কথা শুনে মাও রেনশিং কাঠকাঠ দৃষ্টিতে ছি চিনের দিকে তাকিয়ে রইল, “ওরা সবাই কত তরুণ ছিল, এভাবেই চলে গেল! ছি চিং, আপনার এত কী নিষ্ঠুরতা?!”
ছি চিং কিছুক্ষণ চুপ থেকে রেলিংয়ের কাছে হেঁটে গেলেন এবং অন্তহীন সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন, “এই পৃথিবীতে প্রতি মুহূর্তে মানুষ মারা যায়, মৃত্যু একটি খুবই স্বাভাবিক ঘটনা, তার ওপর আবার যুদ্ধক্ষেত্রে তো বটেই।”
“কিন্তু আপনি যদি তাদের সতর্ক করতেন, তবে তারা মারা যেত না!”
“আপনাকে একটা প্রশ্ন করি, যদি দশটি জীবন বলিদান দিয়ে এক হাজার মানুষকে বাঁচানো যায়, তবে কি আপনি তাদের বলিদান দিতে রাজি হবেন?”
মাও রেনশিং আর কোনো কথা বলতে পারল না। ছি চিং দেখলেন মাও রেনশিংয়ের কোনো উত্তর নেই, তাই তিনি আর কথা না বাড়িয়ে জো চি-কে বললেন, “চলো, ওই বন্দী ওয়াকৌটাকে দেখে আসি।”
――――――――――
বিশেষ বাহিনীর কাজ অত্যন্ত পরিপাটি ছিল। ইউ হু ও অন্যরা প্রথম দেখাতেই বুঝে ফেলেছিল এই ওয়াকৌ দলের নেতা কে, তাই তারা তাকে জীবিত রেখে দিয়েছিল।
মাৎসউরা নিককে শক্ত করে দড়ি দিয়ে বেঁধে অন্ধকার কেবিনের মধ্যে ফেলে রাখা হয়েছিল এবং একজন বিশেষ বাহিনীর সদস্য পাহারা দিচ্ছিল। হঠাৎ কেবিনের দরজা খুলে গেল এবং একজন ভেতরে প্রবেশ করলেন। মাউতসুরা নিক তাকে চিনতে পারল—তিনিই তো এই নৌবহরের প্রধান। (চলবে।)