একশো পঁচিশতম অধ্যায়: তৎক্ষণাৎ শিরশ্ছেদ

চেন ইউয়ান কাঁপতে কাঁপতে齐景-এর দিকে তাকিয়ে রইল।齐景 তার চারপাশে কয়েকবার চক্কর খেল, তার শরীরের মেদগুলো টিপে টিপে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, "ওহে মোটা, তুমি কী খেয়ে বড় হয়েছ?"

এই কথা শোনা মাত্রই চেন ইউয়ানের কান্নার দশা হলো। ঠিক সেই মুহূর্তে দরজার বাইরে থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "奉天伯 যে এসেছেন তা আগে জানতে পারিনি, অধম ঝৌ মাং অভ্যর্থনা জানাতে দেরি করে ফেলেছে, আশা করি奉天伯 ক্ষমা করবেন!"

齐景 শব্দ শুনে দরজার দিকে তাকাল। দেখল একজন সুঠামদেহী ব্যক্তি ভীষণ দাপটের সঙ্গে ভেতরে প্রবেশ করল।齐景-এর দিকে আলসেমির ভঙ্গিতে হাত তুলে অভিবাদন জানিয়ে সে সটান পাশের চেয়ারে গিয়ে বসল।

齐英 বিদ্রূপের হাসি হাসল, সে সামনে এগিয়ে যেতেই齐景 চোখের ইশারায় তাকে থামিয়ে দিল।

"গুও শুন, নৌবাহিনীর সেই ছোট কর্মকর্তাদের সবাইকে এখানে ডেকে আনো।"

"জি হুজুর!"

齐景-এর威海 নৌবাহিনীর দায়িত্ব নেওয়ার রাজকীয় ফরমান অনেক আগেই威海卫-তে পৌঁছে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু এতক্ষণ পর্যন্ত একজনও তাকে স্বাগত জানাতে আসেনি, তাই齐景 সহজেই বুঝে গেল এর পেছনে কী খেলা চলছে। তারা তাকে জব্দ করতে চায়, কিন্তু তারা জানেই না তারা কাদের সঙ্গে পাল্লা দিচ্ছে!

"চলো, আমরা ঘাটে যাব।齐英,ঝুও কি-কে দল গোছাতে বলো!"

——————————————

威海 ঘাট আগে কখনও এতটা সরগরম ছিল না। উপকূলের গ্রামবাসীরা ধীরে ধীরে ভিড় জমাতে লাগল। বর্ম পরা সরকারি সেনাদের দেখে তারা যেমন কৌতূহলী, তার চেয়েও বেশি কৌতূহলী সেই কালো পোশাকের বাহিনীটিকে নিয়ে।

তারা অদ্ভুত সব বর্ম পরে আছে, শরীরে অদ্ভুত সব সরঞ্জাম ঝুলছে, আর মুখে পরে আছে উজ্জ্বল রঙের কিন্তু আবেগহীন একটি মুখোশ। তাদের সামনে থাকা একজন কালো পতাকায় সোনালি অক্ষরে লেখা রণপতাকা কাঁধে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

齐景-এর পেছনে এই বাহিনী, আর সামনে威海 নৌবাহিনীর সব সেনা।

ঝৌ মাং齐景-এর পেছনে থাকা বাহিনীটির দিকে তাকিয়ে মুখ কালো করে রইল, তার মনে ছিল চরম অবজ্ঞা। সে বরাবরই রাজদরবারের এই সামরিক কর্মকর্তাদের ঘৃণা করে, মনে করে এরা কেবল তোষামোদকারী। "আমার威海 নৌবাহিনীতে এসে তুমি বড়কর্তা সাজবার কে?"

"আমি齐景, অর্থাৎ奉天伯। বর্তমান সম্রাট আমাকে威海 নৌবাহিনীর দায়িত্ব নেওয়ার নির্দেশ দিয়েছেন, তোমরা সবাই তা জানো।"齐景 হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে বলল। "তোমরা কী ভাবছ তাও আমি জানি। ভয় পাচ্ছ যে আমি তোমাদের হাতের সামান্য ক্ষমতাটুকু কেড়ে নেব?"

"তোমরা কি তামাশা করছ? আমার朝阳堂 সারা大明 জুড়ে বিস্তৃত! আমার বাহিনীর রণক্ষমতা নিঃসন্দেহে大明-এর সেরা! আর তোমরা কী? ওই কটা ভাঙা নৌকার কোনো দাম আছে কি?"齐景 ব্যঙ্গ করে হাসল। "বিশ্বাস হচ্ছে না? ঝুও কি!"

"জি হুজুর!"

"প্রথম দল!"

"হাজির!"

"লক্ষ্য আটটা! দূরত্ব দুইশ! নিক্ষেপ করো!"

কথা শেষ হতে না হতেই একদল সেনা দ্রুত জায়গা পরিবর্তন করল। তারা সুশৃঙ্খলভাবে কোমর থেকে একটি করে গ্রেনেড খুলল, হাতে ঘষে দূরে নিক্ষেপ করল এবং মুহূর্তের মধ্যে আবার সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে পড়ল।

কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক বিকট বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, চারশ লো-এর একটি টহল নৌকা থেকে কালো ধোঁয়া বের হচ্ছে এবং সেটি ধীরে ধীরে ডুবে যাচ্ছে।

齐景 সন্তুষ্ট হয়ে হাসল। বারুদ বিশুদ্ধ করার কাজটা বেইজিংয়ের কারখানাগুলো বেশ ভালোই করছে।

সবকিছু মাত্র দশ-বারো সেকেন্ডের মধ্যে ঘটে গেল।威海 নৌবাহিনীর সেনারা হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

"দেখলে তো? তোমাদের সময় শেষ হয়ে আসছে। এই ধরণের অস্ত্র খুব দ্রুত সর্বত্র ছড়িয়ে পড়বে। অনেক জায়গার বাহিনীই আমার কাছে এমন অস্ত্রের জন্য আবেদন করেছে। আর আমি তোমাদের কাছ থেকে কিছুই পাইনি।"

齐景 তাদের দিকে তাকিয়ে শীতল হেসে উচ্চস্বরে বলল, "জান কি? এবার আমি তোমাদের সাথে নেওয়ার কোনো পরিকল্পনা করিনি। কিন্তু সম্রাট চাইলেন তোমরা দুনিয়াটা একটু ঘুরে দেখো। আমি খুব বিরক্ত, কারণ তোমরা কেবল আমার গতিরোধ করবে!"

"তোমাদের কি মনে হচ্ছে আমি অন্যায় বলছি? মনে হচ্ছে তোমাদের শাসন করার যোগ্যতা আমার নেই?"

齐景 হাসল, হঠাৎ তার কণ্ঠস্বর চড়িয়ে বলল, "আমি齐景, আঠারো বছর বয়সে বর্তমান সম্রাটের ছায়াসঙ্গী ছিলাম, নিজ হাতে六扇门 প্রতিষ্ঠা করেছি।靖难 যুদ্ধের সময় আমিই প্রথম বিজয় ছিনিয়ে এনেছিলাম! আমি যখন যুদ্ধ করছিলাম, তখন তোমরা কী করছিলে? আমি যদি朱允炆-কে পরাজিত না করতাম, তবে তোমরা এখন মাটি খুঁড়ে খাবার খুঁজতে!"

齐景-এর কথা মিথ্যা ছিল না।朱允炆 সত্যিই সামরিক বাহিনীর দিকে নজর দিত না। সীমান্ত রক্ষা বাহিনীর রসদই যেখানে কম ছিল, সেখানে নৌবাহিনীর কথা তো বলাই বাহুল্য।

"তোমরা সবাই অপদার্থ! কোনো প্রশিক্ষণ নেই, কোনো মূল্যায়ন নেই। এটাকে কি আদৌ সেনাবাহিনী বলা যায়?"齐景威海 নৌবাহিনীর সবার দিকে আঙুল তুলে বলল, "জেনে রেখো, তোমরা যদি আমার অধীনে থাকত, তবে আমি তোমাদের যুদ্ধে পাঠানোর চেয়ে মেরেই ফেলা ভালো মনে করতাম!"

"ঝৌ মাং!"

ঝৌ মাং ভয়ে কেঁপে উঠল, তড়িঘড়ি করে সামনে এসে অজান্তেই বলে ফেলল, "হাজির!"

"তুমি威海 নৌবাহিনীর উপ-সেনাপতি হয়েও উদ্ধত আচরণ করেছ, প্রশিক্ষণের অভাবে নৌবাহিনীকে অযোগ্য করে রেখেছ। এই দায়িত্বহীনতার দায় তোমার। আদেশ দিচ্ছি—তৎক্ষণাৎ শিরশ্ছেদ করো!"

"কী?" ঝৌ মাং চমকে মাথা তুলল, চারদিকে গুঞ্জন শুরু হলো!

"কার্যকর করো!"齐景 ঠান্ডা গলায় আদেশ দিল। তোমাদের শিক্ষা না দিলে তোমরা আমাকে নরম মাটি ভেবে ভুল করবে। কোনো বাহিনীর গোড়াপত্তন বদলাতে হলে রক্তের প্রয়োজন!

齐景-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই দুজন বিশেষ কমান্ডো এগিয়ে এল। একজন ঝৌ মাং-কে জাপটে ধরল। ঝৌ মাং চিৎকার করে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দুই কমান্ডো একে অপরের দিকে তাকিয়ে এক নিমেষে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। এক কোপে ঝৌ মাং-এর মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, আর গলার নালী থেকে রক্ত কয়েক মিটার উঁচুতে ছিটকে পড়ল।

ঝৌ মাং-এর কাটা মাথাটি মাটিতে গড়িয়ে অনেকক্ষণ পর থামল, আর তার নিথর দেহটি দাঁড়িয়ে থেকে পরে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

齐景 ঝৌ মাং-এর মৃতদেহের দিকে আঙুল তুলে বলল, "সেনাবাহিনী তৈরি হয় রক্ত আর আগুনের বিনিময়ে। আজ ঝৌ মাং-এর রক্ত তোমাদের ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপন করল। আমার অধীনে কোনো অযোগ্য সেনা থাকবে না! আমার বাহিনী কখনও হারে না! আজ মনে রেখো, যুদ্ধের ময়দানে তোমরা যদি হারো, তবে শুধু নিজেদের সম্মান হারাবে না, তোমরা大明-এর মুখে চুনকালি মাখাবে!"

————————————————————————

齐狼 এখনো ছোট,齐景-এর সাথে লম্বা সফরে যাওয়ার মতো বয়স হয়নি। এক বছরের ছোট্ট নেকড়েছানাটির লোমও ঠিকমতো গজায়নি।

সে অলসভাবে মেঝেতে শুয়ে নখ চাটছিল, আর খাবারের অপেক্ষায় ছিল। এটাই ছিল齐狼-এর প্রতিদিনের রুটিন।

齐景 বিয়ের পর থেকে齐子期 প্রায়ই নিজের ঘরের ভেতর বন্দি হয়ে থাকত। শুরুতে সে ভাবত齐景 তাকে হয়তো খোঁজখবর নেবে, কিন্তু সময়ের সাথে সাথে সে সেই আশা ছেড়ে দিয়েছে।

পুরো齐 পরিবার যেন তাকে ভুলে গেছে। গৃহপরিচারক লিউ কোয়ান শুধু সময়মতো খাবার দিয়ে যেত। মনে হতো পুরো পরিবার তাকে অস্তিত্বহীন ভেবে নিয়েছে।

秦绾兮齐子期的 ঘরের দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "子期, আজ বাইরের আবহাওয়া খুব সুন্দর, চলো ভাবির সাথে একটু ঘুরে আসি!"

"ভাবি, আমার যেতে ইচ্ছে করছে না। তুমি বরং একাই যাও।"

秦绾兮 চেয়ারে বসা齐子期-র পাশে গিয়ে বসল এবং তাকে জড়িয়ে ধরল। তাকে খুব রোগা দেখাচ্ছিল, তাই সে ব্যথিত হয়ে বলল, "এতদিন তোমার দাদা রাজদরবারের কাজে ব্যস্ত ছিল, তাই তোমার খোঁজ নিতে পারেনি। তুমি আর তার ওপর রাগ করো না।"

"ভাবি, আমি তো আর অবুঝ নই, আমার বয়স এখন উনিশ..."齐子期 হাসল, "দাদা শুধু আমাকে করুণা করে। ভাবি, আমার বিয়ের সময় হয়তো দাদা খুব ধুমধাম করবে, তারপর হয়তো আর মনেই রাখবে না যে আমার মতো কেউ ছিল।"

"子期..."

"ভাবি, তুমি কি জানো? দাদা যদি অপরাধবোধে না ভুগত, তবে আমি উত্তর দিকেই মারা যেতাম।"齐子期秦绾兮-র চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "ভাবি, আমার আর আপন বলতে কেউ নেই।"

"子期, তুমি এসব কীভাবে জানলে?"