১২৯তম অধ্যায়

প্রশিক্ষণ অত্যন্ত কষ্টকর, বিশেষ করে চুই লিউয়ের মতো স্থূল মানুষদের জন্য। তবে তার নিজের ধারণা ছিল যে সে খুব একটা মোটা নয়, বরং তার শরীরের মেদ বেশ চমৎকারভাবে ছড়ানো—কীভাবে বলা যায়, বেশ সুষম এক স্থূলতা।

উইহাই নৌবাহিনীর উপ-কমান্ডার ছি ইং অবজ্ঞাভরে বলেছিলেন যে চুই লিউ কখনো হাসপাতালেই নামতে পারবে না, অথচ সেই ছি ইং-ই দারুণ লজ্জায় পড়েছিলেন, কারণ তিনি চুই লিউয়ের চেয়ে দ্রুত সাঁতার কাটতে পারেননি। ছি চিং যখন এ কথা শুনলেন, তখন তিনি ছি ইংকে দেখিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়েন এবং বিশেষ করে চুই লিউয়ের পদমর্যাদা উন্নীত করেন। পলক ফেলতে না ফেলতে চুই লিউ প্রাইভেট থেকে সেকেন্ড ক্লাস প্রাইভেটে উন্নীত হয়ে যান এবং নিজের স্কোয়াডের সর্বোচ্চ পদমর্যাদাসম্পন্ন ব্যক্তিতে পরিণত হন।

যেহেতু চুই লিউ স্কোয়াডের সর্বোচ্চ পদমর্যাদাসম্পন্ন ব্যক্তি, তাই উইহাই নৌবাহিনীর নিয়ম অনুযায়ী তিনি স্বাভাবিকভাবেই একটি ঈগল যুদ্ধজাহাজের ক্যাপ্টেন পদে উন্নীত হন। আর ঠিক তখনই তার দুর্দিনের সূচনা হয়।

ছি চিং বরাবরই মনে করতেন এই চুই লিউ সাধারণ কেউ নন। তিনি কেবল পড়তে ও লিখতে জানতেন তা-ই নয়, তার হাতের সুন্দর লেখা বেশ উচ্চ সাংস্কৃতিক মানের পরিচয়ক ছিল। এই যুগে সৈনিকদের মধ্যে নিরক্ষর হওয়াই স্বাভাবিক, দু-চারটে অক্ষর চেনাও অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু সব ধরনের অক্ষর চেনাটা অত্যন্ত অস্বাভাবিক ব্যাপার।

সকাল হওয়ার আগেই ঘুম থেকে উঠে বন্দরের চারপাশে ডজনখানেক চক্কর দিতে হতো, প্রখর রোদের নিচে দাঁড়িয়ে থাকতে হতো কয়েক ঘণ্টা ধরে এবং শিখতে হতো এমন সব কায়দাকানুন যা তিনি কখনো দেখেননি। চুই লিউয়ের মতো এমন একজন মানুষ, যার জীবনের সর্বোচ্চ লক্ষ্য ছিল কোনোমতে খেয়ে-দেয়ে দিন কাটিয়ে মরে যাওয়া, তার কাছে এটি ছিল নরকযন্ত্রণার সমান।

অবশ্য চুই লিউ চাইলে পালিয়ে বাড়ি চলে যেতে পারত, কিন্তু বাড়ির সে সমস্ত মানুষের কথা চিন্তা করে সে শেষ পর্যন্ত নৌবাহিনীতেই থেকে যাওয়ার বুদ্ধিমতী সিদ্ধান্তই নিল।

“ছি চিং, আমার মনে হয় ওই চুই লিউ সাধারণ কেউ নয়!” মা রেনছিং বেশ আগ্রহভরে সেই নজরকাড়া স্থূল মানুষটির দিকে তাকিয়ে পাশ থেকে ছি চিংকে বললেন।

“কীভাবে সাধারণ নয়?” ছি চিং বন্দরের উঁচুতে দাঁড়িয়ে নৌবাহিনীর সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দেখতে দেখতে মনে দারুণ আনন্দ পাচ্ছিলেন। এত বড় পরিসরে এমন সামরিক মহড়ার দৃশ্য তিনি অনেক দিন দেখেননি।

“আমি তার হাতের লেখা দেখেছি, তাতে একজন বিখ্যাত ও গুণী উস্তাদের স্টাইল স্পষ্ট। কোনো সাধারণ বা ছোট পরিবারের সন্তান বলে মনে হয় না।” মা রেনছিং গভীর চিন্তায় ডুবে থেকে মাথা নাড়লেন, “সে নিশ্চিতভাবেই কোনো সাধারণ মানুষ নয়।”

“তাহলে তো বলতে হয় এই লর্ড নিজেও কোনো সাধারণ মানুষ নন, আর তাই এই লর্ডের হাতের লেখাতেও নিশ্চয়ই বিখ্যাত উস্তাদের সেই স্টাইল রয়েছে।” ছি চিং মাথা ফিরিয়ে বেশ আগ্রহ ও প্রত্যাশা নিয়ে মা রেনছিংয়ের উত্তরের অপেক্ষায় রইলেন।

কথাটা শুনে মা রেনছিং মুখটা একটু বাঁকা করলেন, “লর্ড সাহেবের চামড়া দিন দিন আরও বেশি পুরু হচ্ছে দেখছি।”

“মা-সাহেবের মুখটাও দিন দিন আরও বেশি দুর্গন্ধযুক্ত হয়ে উঠছে।” ছি চিংও মা রেনছিংয়ের মতো করে মুখ বাঁকা করে বললেন।

“তা কেন, তা কেন! আমার এই মা রেনছিংয়ের মাথা তো ছোট, আকাশ ভেঙে পড়লেও আমার মাথায় এসে পড়বে না; তবে লর্ড সাহেবের মাথা তো বড়, সাবধানে থেকো, পাছে চাপা পড়ে মারা যাও।” মা রেনছিং ঠোঁট উল্টে বললেন, “শুনেছি লর্ড সাহেব পা বাড়াতেই নিজের এস্টেটে চোর ঢুকেছে, কী লজ্জার কথা!”

“কী আর করার, এই বুড়োর প্রচুর টাকা আছে তো!”

“আরাইও না তো, তুমি তো ধুতি বিক্রি করার জোগাড় হয়েছে প্রায়! ফুনিং কাউন্টির চাওইয়াং টাওয়ার তো প্রায় দেউলিয়া হওয়ার পথে!” মা রেনছিং একটু পরশ্রীকাতর হাসি হেসে বললেন, “ভাবতেও পারিনি ছি-লর্ড সাধারণ মানুষের প্রতি এমন দরদি হবেন, জানি না কখন গিলোটিনে চড়তে হচ্ছে?”

“তোমার এই শুভকামনার জন্য ধন্যবাদ! গুও শুন, অতিথিদের বিদায় করো!”

মা রেনছিং যখন দেখলেন যে ছি চিং তাকে স্বাগত জানাচ্ছেন না, তখন তিনি কাঁধ ঝাঁকিয়ে চলে গেলেন। ছি ইং ছি চিংয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “প্রভু, সাব-অর্ডিনেট কি তবে...” এ কথা বলতে বলতে তিনি ডান হাত ওপরে তুলে শক্তভাবে নিচে এক কোপ দেওয়ার ভঙ্গি করলেন।

“প্রয়োজন নেই। মা রেনছিং আমাকে সতর্ক করে দিচ্ছেন মাত্র, এই অনুকম্পা আমি ছি চিং মনে রাখলাম।” ছি চিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “ছি ইং, আমার বার্তা লি দুয়ানকে গিয়ে পৌঁছে দাও—চাওইয়াং টাওয়ার যেন ফুনিং কাউন্টি থেকে পুরোপুরি গুটিয়ে নেয়! ফুনিং কাউন্টির ম্যানেজার থেকে শুরু করে নিচের সবাইকে ভারী পুরস্কার দেওয়া হোক, আহতদের উদারভাবে পুরস্কৃত করা হোক এবং নিহতদের সসম্মানে দাফন করা হোক, এতে যেন কোনো ব্যত্যয় না ঘটে!”

“যে আজ্ঞা!” ছি ইং দুই হাত একত্র করে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠে দ্রুত ছি চিংয়ের আদেশ পৌঁছে দিতে চলে গেলেন।

ছি চিং বন্দরের নিচে প্রশিক্ষণরত সৈন্যদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কোনো সন্দেহ নেই যে এই উইহাই নৌবাহিনী হলো সম্রাটের পক্ষ থেকে তাকে দেওয়া ক্ষতিপূরণ। চাওইয়াং টাওয়ার ফুনিং কাউন্টিতে বিপুল লোকসানের মুখে পড়েছে, সম্রাট কোনো রূপা দেবেন না, কারণ রাজকোষের সেই সামর্থ্য নেই। এদিক-সেদিক তাকিয়ে শেষ পর্যন্ত এই ধরনের কম যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন নৌবাহিনীকেই ছি চিংয়ের ঘাড়ে ঠেলে দেওয়া হয়েছে ক্ষতিপূরণ হিসেবে।

মা রেনছিং ঠিকই বলেছেন, এ ধরনের ঘটনায় নিজের সর্বস্বান্ত হওয়ার পরিস্থিতি তৈরি হতে দেওয়া একেবারেই অনুচিত, যার ফলে সাধারণ মানুষের অশেষ ভালোবাসা জুটতে পারে। যদি সত্যিই তেমনটা ঘটে, তবে বুঝতে হবে গিলোটিন থেকে খুব বেশি দূরে নেই।

চেন হ্য একটা দীর্ঘমোচড় দিয়ে হাই তুললেন। গতকাল পুরো রাত তিনি সিভিল অফিসারদের সাথে আলোচনা করেছেন এবং সেই সিভিল অফিসারদের কাছে ছি চিংয়ের চিন্তাভাবনাগুলো সর্বাঙ্গীনভাবে তুলে ধরেছেন। ছি চিংয়ের পরিকল্পনা শোনার পর সেই সিভিল অফিসাররা প্রত্যেকেই একেবারে চুপ হয়ে গিয়েছিলেন।

সিভিল অফিসারদের সেই রক্তিম মুখের দিকে তাকিয়ে চেন হ্য একটু হাসলেন। সবাই ভাবত ছি চিং একজন মূর্খ যোদ্ধা, তারা সবাই আসলে কূপমণ্ডূক!

“কী ভাবছ?” চেন হ্য খোজার পোশাক পরে ছিলেন না, তার এই রূপ দেখে ছি চিংয়ের মনে হলো যেন তিনি চার বছর আগের ইয়ান রাজপ্রাসাদে ফিরে গেছেন।

“আমি ভাবছি, যদি চার বছর আগের সেই দিনগুলোতে ফিরে যাওয়া যেত, তবে কতই না ভালো হতো!”

“এমন হৃৎকম্পে ভরা জীবন এখনো তোমার ফুরোলো না?” চেন হ্য হেসে বললেন।

“হৃৎকম্পে ভরা হলেও সেটি তো বেশ উষ্ণ ছিল। এখন এত উঁচুতে ও এত ক্ষমতার অধিকারী হয়েও কেন যেন ভীষণ একা লাগে!” ছি চিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “প্রস্তুতি নাও, আমরা কালকা সকালেই সমুদ্রে যাত্রা করছি!”

কথাটা শুনে চেন হ্য একটু থমকে গেলেন এবং নিচের সৈন্যদের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, “এদের দিয়ে কি হবে?”

ছি চিং ঠোঁট চাটলেন, “না হলেও হতে হবে! একমাত্র যখন আমরা পুরোপুরি চলে যাব, তখনই আমি পরিষ্কার দেখতে পাব কে বন্ধু আর কে শত্রু! আর এই মানুষগুলোর কথা যদি বল, তবে তাদের রক্ত ও আগুনের মাঝেই বড় হয়ে উঠতে দাও!”

তোরু হুলচারলের দূত আঝা শিলির তাঁবুতে প্রবেশ করল এবং কিছুক্ষণ পর বেরিয়ে এল। ইংহাই অনেক দিন ধরে উৎকণ্ঠায় ছিল, কিন্তু যখন দেখল তাদের মিং সাম্রাজ্য আক্রমণ করার কোনো উদ্দেশ্য নেই, তখন সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

শি থৌ দূরবীন হাতে নিয়ে কিছুটা অস্থির মনে বলল, “জেনারেল ইংহাই, চেন ইয়ুন তো অনেক আগেই দানিংয়ে আসার কথা বলেছিল, কিন্তু এখনো তো সে এল না, কোনো বিপদ-আপদ ঘটে যায়নি তো?”

“কোনো কারণে নিশ্চয়ই দেরি হয়েছে। আমাদের মিং সাম্রাজ্যের সীমানার ভেতরে আবার কী বিপদ ঘটবে? শি থৌ, তুমি বেশি ভাবছ।”

শি থৌ মাথা নাড়ল, “চেন ইয়ুন না থাকলে আমার তো মনে হয় আমি একা সামলাতে পারব না!”

কথাটা শুনে ইংহাই শি থৌয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “তুমিই তো বলেছিলে তোমার চাওইয়াং টাওয়ারের সবাই একেকজন চৌকস বীর পুরুষ? তবে এখন এমন ভয় পাচ্ছ কেন? আমাদের যা করার আমরা তো করেছিই, যদি তারা আক্রমণ করে বসল, তবে আমরা প্রাণপণ লড়ব, এতে ভয়ের কী আছে!”

শি থৌও মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল, “ঠিক বলেছ, লড়তে হবে প্রাণপণ, ভয়ের কিছু নেই!”

শি থৌ ভয় না পেলেও তোরু হুলচারল কিন্তু ঠিকই ভয় পেয়ে গেছে। মিং সেনাবাহিনীর ক্যাম্পের সেই কামানের গর্জন তার সমস্ত যুদ্ধঘোড়াকে একেবারে কাবু করে ফেলেছিল। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, আঝা শিলিও আর ধৈর্য ধরে থাকতে পারছে না।

তোরু হুলচারলের দূত আঝা শিলির তাঁবুতে প্রবেশ করল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর যে বের হলো, সে হলো আঝা শিলির দূত। তারা একটি নির্দিষ্ট সময় ঠিক করল—মিং সেনাবাহিনীর তিন হাজার সেনার ব্যূহ ভেদ করে মিং সাম্রাজ্যের সীমানার ভেতরে কিছু লুটপাট চালাবে এবং তারপর সেখান থেকে বিজয়ীবেশে ফিরে গিয়ে তাতারদের আনুগত্য স্বীকার করবে।

ঝামু অত্যন্ত অহংকারভরে তোরু হুলচারলের তাঁবুতে বসে রইল এবং তোরু হুলচারলকে অত্যন্ত সম্মানের সাথে বলল, “দূত মহাশয়, বলুন তো আমরা কখন আক্রমণ করব?”

“আরেকটু অপেক্ষা করো, আলুতাই মহাশয় তোমাদের জানিয়ে দেবেন। সেই সময়ে আমাদের উভয় বাহিনী একসাথে মিং সাম্রাজ্যের ওপর আক্রমণ চালাবে এবং মহামহিম খানের জন্য অতীতের সমস্ত কলঙ্ক ধুয়ে মুছে সাফ করে দেবে!”

কথাটা শুনে তোরু হুলচারলের চোখের দৃষ্টি একবার কেঁপে উঠল। ঝামু তাতারদের দিক থেকে এসেছে, ফলে সে সম্ভবত মিং সেনাবাহিনীর নতুন অস্ত্রের কথা জানে না। কলঙ্ক মোচন তো দূরের কথা, নিজের প্রাণ নিয়ে অক্ষতভাবে ফিরে আসতে পারলেই বা কম কী! (চলবে)