একশত একত্রিশতম অধ্যায়: ফালতু নিয়ম

এইভাবেই প্রায় সত্তরোর্ধ্ব কুখ্যাত শত্রু জলদস্যুরা ধীরে ধীরে চি চিং-এর নৌবহরের কাছাকাছি চলে এল।

মাতসুউরা হিদাই এক দীর্ঘ হাই তুললেন, আর আচমকাই মাথা তুলে সামনে তাকাতেই তাঁর চোখ কপালে উঠল। তিনি দেখলেন, তাঁর নিজের নৌকার চেয়ে শতগুণ বড় একটি বিশাল যুদ্ধজাহাজ অত্যন্ত দ্রুতবেগে তাঁর দিকে এগিয়ে আসছে। শুধু একটি নয়, এমন বড় জাহাজ আরও রয়েছে। তবে মাতসুউরা হিদাইকে সবচেয়ে বেশি আতঙ্কিত করে তুলেছিল বড় জাহাজগুলো নয়, বরং সেগুলোর চারপাশে থাকা ছোট এবং দ্রুতগামী ঈগল-নৌকাগুলো।

মাতসুউরা হিদাই এর আগে মিং রাজবংশের বন্দরগুলোতে ফু-নৌকা দেখেছেন, তবে তিনি সেগুলোকে ভয় পেতেন না। কারণ ফু-নৌকাগুলো ভারী হওয়ায় তাঁর এই ছোট নৌকাগুলো খুব সহজেই তাদের ধোকা দিয়ে পালিয়ে যেতে পারত। কিন্তু ঈগল-নৌকাগুলোর ব্যাপার সম্পূর্ণ আলাদা। ঈগল-নৌকাগুলো অত্যন্ত দ্রুতগতির এবং জলের বুকে যেকোনো দিকে অবাধে যাতায়াত করতে পারে। তাছাড়া, সেই নৌকাগুলোর ওপর থাকা সৈন্যরা ছিল খালি হাতেই শত্রুর ধারালো তলোয়ার প্রতিহত করার মতো দুর্ধর্ষ।

“সেনাপতির আদেশ! যে একটি জাপানি জলদস্যুর মাথা কাটবে, তাকে দশ লহরী রূপো পুরস্কার দেওয়া হবে! যে দশজনকে মারবে, তার সামরিক পদমর এক ধাপ উন্নীত করা হবে!”

এই আদেশ প্রতিটি সৈনিকের মুখে মুখে ছড়িয়ে পড়ে মুহূর্তের মধ্যে পুরো নৌবহরে পৌঁছে গেল। ওপারে থাকা মাতসুউরা হিদাই যদি এই আদেশ শুনতে পেতেন, তবে বোধহয় ক্ষোভে-অপমানে তাঁর বুক ফেটে মারা যেত, কারণ এই ঘোষণার পর থেকে জাপানি জলদস্যুদের মাথার দাম মাত্র দশ লহরী রূপোতে নির্ধারিত হয়ে গেল...

সৈন্যদলের একদম অগ্রভাগে থাকা ঈগল-নৌকাটি পরিচালনা করছিলেন চুই লিউ। এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তাঁর সারা শরীরে যেন নতুন শক্তির সঞ্চার হলো। “ভাইসব, দেশসেবা ও নিজেদের ভাগ্য পরিবর্তনের সময় এসে গেছে! আমাদের মতো সাধারণ সৈন্যদের সহজে বড় পদ পাওয়ার সুযোগ আসে না! সবাই আরেকটু জোর লাগাও!”

চুই লিউয়ের বুক তখন উত্তেজনায় পরিপূর্ণ। তাঁর মোটাসোটা হাতটি কোমরের লম্বা তলোয়ারের হাতল শক্ত করে চেপে ধরেছে। রূপোর প্রতি তাঁর সামান্যতমও লোভ ছিল না, কিন্তু যখন স্বয়ং চি চিং নিজ হাতে তাঁর বুকে সামরিক পদমর্যাদার প্রতীকী কাঁধের ব্যাজ ও বুকের লোগো পরিয়ে দিয়েছিলেন, তখন তিনি সত্যিই ভীষণ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন। সেটা ছিল এক অদ্ভুত অনুভূতি—এমন এক গৌরব, যা অর্জনের জন্য মানুষ অনায়াসে নিজের রক্ত বিসর্জন দিতে পারে! চুই লিউ মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন, তিনি তাঁর পুরো জীবনে এমন আনন্দ কখনো পাননি, তাঁর হৃদয় কখনো এতটা পরিপূর্ণ বোধ করেনি!

চি চিং সবসময় এই বিশ্বাসে অটল ছিলেন যে, পৃথিবীর যেকোনো সৈনিকই সেই মর্যাদাবোধের নেশা থেকে মুক্ত হতে পারে না, যা মানুষের চোখে জল এনে দেয়। তিনি পুরো মিং সাম্রাজ্যকে সেই গৌরবের শক্তি উপলব্ধি করাতে চেয়েছিলেন, আর সেজন্যই তিনি অবিরাম চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিলেন। কারণ, গৌরবের সেই মিষ্টি অনুভূতি একবার পেলে কেউ তা স্বেচ্ছায় ত্যাগ করতে চায় না।

কর্তব্যবোধ এবং দায়বদ্ধতাই হলো কোনো জাতির অগ্রগতির মূল ভিত্তি!

মাতসুউরা হিদাই গুনে দেখলেন, এই নৌবহরের সংখ্যা তিনশোর কম নয়। তিনি বুঝলেন, আজ তাঁর নিশ্চিত মৃত্যু। “ঘুরে দাঁড়াও! ঘুরে দাঁড়াও! দ্রুত পালাও!”

চি চিং দূরবীন দিয়ে এতদূর থেকেই মাতসুউরা হিদাইয়ের মুখের লোমগুলো পর্যন্ত স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন। এই ধরনের বোকাসোকা সতর্কতা নিয়ে শত্রুর মুখোমুখি হতে আসার স্পর্ধা দেখে তাঁর হাসি পেল।

“নির্দেশ দাও, ঈগল-নৌকাগুলো সব গতিতে আক্রমণ চালাবে! চারশোর লিয়াং ওজনের টহল জাহাজগুলো চারপাশ থেকে এমনভাবে ঘিরে ফেলবে যাতে একটি প্রাণীও পালিয়ে যেতে না পারে! বাকি জাহাজগুলো পরিস্থিতি অনুযায়ী ধীরে ধীরে এগিয়ে যাবে!”

“যে আজ্ঞা!”

চি চিং ঠোঁটে একটি শীতল হাসি ফুটিয়ে মাতসুউরা হিদাইয়ের মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করতে লাগলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, তারা উভয়ই একই হলুদ বর্ণের মানুষের বংশধর হওয়া সত্ত্বেও, এই জাপানি জলদস্যুরা মারাত্মক পুষ্টিহীনতায় ভুগছে। তাদের পুরো মুখ বিবর্ণ, আর পরিধানের পোশাকগুলো এতটাই জঘন্য যে, কেউ কেউ ল্যাঙ্গোট পরে সরাসরি যুদ্ধের মাঠে চলে এসেছে, দেখতে একদম সমুদ্রের বুক থেকে উঠে আসা আদিম গুহাবাসীর মতো।

“দেখতেই বড্ড ঘেন্না ধরায়!” বিড়বিড় করে বললেন চি চিং।

ঠিক তখনই পাশের একজনের কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “ঠিক বলেছেন, আমাদের মিং সাম্রাজ্যের এই পবিত্র সমুদ্রসীমায় ওদের উপস্থিতি এক বিরাট কলঙ্ক!”

মাও রেনশিং কোথা থেকে যেন একটি ছোট দূরবীন জোগাড় করে অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে দৃশ্যটি উপভোগ করছিলেন। এই প্রথম তিনি খাঁটি জাপানি জলদস্যুদের সামনাসামনি দেখছেন। যদিও তারা একই জাতির অন্তর্ভুক্ত, তবে এর আগে জাহাজে থাকা সেই দুই রাজদূতের তুলনায় এই জলদস্যুরা অনেকটাই নিম্নমানের।

চি চিং মাথা নেড়ে তাঁর কথার সঙ্গে সায় দিলেন। তিনি পরবাসী এই জলদস্যুদের প্রতি মাও রেনশিংয়ের অবজ্ঞাপূর্ণ মনোভাবের জন্য তাঁকে বিন্দুমাত্র তিরস্কার করলেন না। বরং তিনি বিশ্বাস করতেন যে, এই ধরনের মানসিকতা দেশের বিকাশে ইতিবাচক ভূমিকা রাখে—অবশ্য শর্ত একটাই, তা হলো মিং সাম্রাজ্যকে তাদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হতে হবে।

মাও রেনশিং দূরবীনটি নামিয়ে রেখে চরম আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে চি চিংয়ের দিকে একটি আঙুল তুলে ধরলেন। “মশাই, আমরা কি একটা বাজি ধরব? আমি বাজি ধরছি, দুই পক্ষের সংঘর্ষের এক কোয়ার্টারের মধ্যে শত্রুরা নিশ্চিতভাবে পরাজিত হবে এবং আমাদের পক্ষে কোনো ক্ষতি ছাড়াই সবাই অক্ষত থাকবে!”

“বেশ তো, তাহলে আমিও বাজি ধরলাম। আমাদের বাহিনী এক কোয়ার্টারের মধ্যে জয় ছিনিয়ে নিতে পারবে না, উপরন্তু কুড়ি জনেরও বেশি হতাহত হবে!” ঠান্ডা গলায় বললেন চি চিং।

“সে কি কখনো সম্ভব?!” অবিশ্বাস্য সুরে বলে উঠলেন মাও রেনশিং। “ওদের লোকবল মাত্র ষাট-সত্তর জনের মতো! নৌকাও কুড়িটির মতো মাত্র!”

“মাও মহোদয়, আমি এ কথা বলতে পারি যে আমি নিজে শত্রুকে অবমূল্যায়ন করব না, কিন্তু আমি তো তাদের বা আপনাদের নিশ্চয়তা দিতে পারি না।” চি চিং চোখের ইশারায় শত শত দ্রুতগামী ঈগল-নৌকার দিকে আঙুল নির্দেশ করলেন, যেগুলোর ওপরে থাকা তরুণ সৈনিকদের মুখে স্পষ্ট উত্তেজনার ভাব ফুটে উঠেছে।

মাও রেনশিং এক পা এগিয়ে এসে চোখ দুটো বড় বড় করে তাকালেন, “চি চিং, আপনি যদি জেনেই থাকেন যে ওদের এত বড় ক্ষতি হবে, তবে আপনার রাজকীয় রক্ষীবাহিনীকে পাঠাচ্ছেন না কেন?! এ তো মানুষ হত্যার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়!” মাও রেনশিং হঠাৎ করেই মনে করলেন যে এই ওয়েহাই জলদস্যু বাহিনী তো চি চিংয়ের হাতে আসার মাত্র কয়েক সপ্তাহ হয়েছে, তাছাড়া এগুলো চি চিং নিজে প্রশিক্ষণও দেননি। এদের যুদ্ধদক্ষতা কোনোভাবেই ফেংটেইন স্পেশাল ফোর্সেস দলের সঙ্গে তুলনাই করা যায় না।

“মাও মহোদয়, অধৈর্য হবেন না।” অত্যন্ত শান্তভাবে সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রইলেন চি চিং। “আপনিই তো বলেছিলেন আপনি সত্যিকারের যুদ্ধক্ষেত্র দেখতে চান। আর সত্যিকারের যুদ্ধক্ষেত্র মানেই সেখানে রক্তক্ষয় হবেই। আমার রক্ষীবাহিনী গেলেও রক্তপাত ঘটত। আমি কেবল চাই আপনি এবং এই সাধারণ সৈনিকেরা দ্রুত পরিপক্ব হয়ে উঠুন। আর যেকোনো পরিপক্বতার পেছনেই একটা চড়া মূল্য চুকাতে হয়।”

“বাজে বকবেন না!” মাও রেনশিং একপাশে থুতু ফেললেন, “তাহলে আপনি নিজে যাচ্ছেন না কেন?! আপনার কি মৃত্যুভয় নেই?!”

“দুঃখিত, আমিই তো এই গল্পের প্রধান চরিত্র!” নিজের মনেই একটু ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন চি চিং। তাঁর নিজের একটা তীব্র অন্তর্জ্ঞান ছিল যে তিনি সহজে মরবেন না, মরার হলে তো এত আগেই মরে যেতেন। “মাও মহোদয়, ওদিকে তাকান!”

চি চিং নিজের আঙুল তুলে দূরবীনটি চোখের সামনে ধরলেন। মাও রেনশিং সেই কথা শুনে দ্রুত নিজের দূরবীনটি চোখে লাগালেন। আর সেই দৃশ্য দেখার সঙ্গে সঙ্গেই মাও রেনশিংয়ের বুকটা ঠান্ড হয়ে গেল।

চুই লিউয়ের ঈগল-নৌকাটি সবার আগে জলদস্যুদের থেকে একশো মিটার দূরে গিয়ে পৌঁছাল। তিনি সবেমাত্র গতি বাড়ানোর নির্দেশ দিতে যাবেন, এমন সময় নৌকার এক তরুণ সৈনিক বলে উঠল, “দলনেতা, নিয়মাচার অনুযায়ী আমাদের প্রথমে দূরপাল্লার অস্ত্র দিয়ে শত্রুর শক্তি পরীক্ষা করে নিতে হবে এবং তাদের শক্তি কিছুটা খর্ব করতে হবে...”

সেই সৈনিকের কথা শেষ হওয়ার আগেই তার পাশের একটু বয়স্ক সৈনিক তাকে থামিয়ে দিয়ে বলে উঠল, “তুমি কিচ্ছু বোঝো না! এই নিয়মকানুনগুলো সব বাজে বকওয়াস, ওগুলো কেবল ওপরের কর্তাদের দেখানোর জন্য। আমাদের ওই সেনাপতি তো জীবনে কোনোদিন জলদস্যু বাহিনীতে কাজই করেননি, একটা শুকনো ডাঙায় বসে থাকা মানুষের লেখা নিয়ম দিয়ে কী হবে! গুটিকয়েক মাত্র জলদস্যু তো, সোজা গিয়ে কুপিয়ে খতম করে দাও!”

চুই লিউ বয়স্ক সৈনিকটির এই কথায় পুরোপুরি সায় দিতে পারলেন না যে চি চিং কিছুই বোঝেন না, তবে ওই জলদস্যুদের জঘন্য চেহারাগুলো দেখে তাঁরও মনে হলো যে দু-কোৌপ বসালেই ওরা সাবাড় হয়ে যাবে।

বয়স্ক সৈনিকটি যখন দেখল চুই লিউ তখনও দ্বিধায় ভুগছেন, তখন সে তাড়া দিয়ে বলল, “দলনেতা, তাড়াতাড়ি আদেশ দিন, নইলে সব কৃতিত্ব অন্য কেউ কেড়ে নেবে!”

এই কথা শুনে চুই লিউ মাথা তুলে দ্রুত সব নৌকার গতি বাড়ানোর নির্দেশ দিলেন, কারণ ইতিমধ্যে আরও কয়েকটি ঈগল-নৌকা তাদের ছাড়িয়ে এগিয়ে গেছে এবং সেই নৌকাগুলোর কেউ-ই কোনো নিয়মকানুন মেনে চলার প্রয়োজন বোধ করেনি।

“ভাইসব, পুরো গতিতে এগিয়ে চলো, আক্রমণ!” কোমরের তলোয়ারটি কোষমুক্ত করে উঁচু গলায় চিৎকার করে উঠলেন চুই লিউ।

মাতসুউরা হিদাই পেছন ফিরে তাকাতেই দেখলেন যে বেশ কয়েকটি ঈগল-নৌকা ইতিমধ্যে তাদের পিছু ধাওয়া করেছে। তিনি বুঝতে পারলেন যে তাঁর পক্ষে আর পালানো সম্ভব নয়। তাই তিনি হঠাৎ করেই শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে পেছন ফিরে গর্জনের সুরে চেঁচিয়ে উঠলেন, “নৌকা থামাও! মুখোমুখি লড়াই হবে!”

জলদস্যুদের নৌকাগুলো হঠাৎ থেমে যাওয়ায় চুই লিউদের ঈগল-নৌকাগুলোর গতি কিছুটা এলোমেলো হয়ে গেল। তারা ভেবেছিল এই জলদস্যুরা বুঝি কেবল পালিয়েই বেড়াবে, আর তখন গতির সাহায্যেই তাদের পিছু ধাওয়া করে খতম করা যাবে। কিন্তু জলদস্যুরা হঠাৎ থেমে যাওয়ায় চুই লিউদের সামনে এখন ওই নৌকাগুলোর গায়ে সজোরে ধাক্কা দেওয়া ছাড়া আর কোনো পথ খোলা রইল না।

অথচ ঈগল-নৌকা তো আর ফু-নৌকা নয়, এভাবে সজোরে ধাক্কা খেলে সেগুলোর কাঠামোগুলোও ভেঙে চুরমার হয়ে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।

মাতসুউরা হিদাই যখন দেখলেন মিং বাহিনী দিশাহারা হয়ে পড়েছে, তখন তিনি আনন্দে আত্মহারা হয়ে নিজের তলোয়ার উঁচিয়ে উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে লাগলেন।

শেষ পর্যন্ত ঈগল-নৌকাগুলো জলদস্যুদের নৌকার ঠিক কাছাকাছি চলে এল। একদিকে ছিল দিশাহারা অবস্থা, আর অন্যদিকে ছিল জীবনের শেষ বাজি ধরে লড়াই করার মরিয়া চেষ্টা—এই দুয়ের পার্থক্য মুহূর্তের মধ্যেই স্পষ্ট হয়ে উঠল!

(চলবে...)