একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: মৃত্যু কামনা

চি জিংয়ের হাতে চৌ মাং নিহত হওয়ার পর চেন ইউয়ান একবার পালানোর কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু তাকে নৌবাহিনীর ঘাঁটিতে এমনভাবে আটকে রাখা হলো যে নড়ার জো ছিল না। জেটির পতাকাদণ্ডে ঝুলছিল চৌ মাংয়ের কাটা মুণ্ডু। আগস্টের ভ্যাপসা গরমে সেই মাথা থেকে তীব্র দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছিল, পথচারীরা ভয়ে নাক চেপে পথ বদলাচ্ছিল।

ওয়েহাই নৌবাহিনীর ঘাঁটির নতুন সেনা ছাউনির বাইরে হাত পেছনে রেখে দাঁড়িয়ে ছিলেন জুও চি এবং চি ইং। চি ইং ঘাড় ঘুরিয়ে জুও চির পোশাকের দিকে তাকিয়ে ঈর্ষাভরা কণ্ঠে নিচু স্বরে বলল, "জুও চি ভাই, আপনার এই পোশাকটা নিশ্চয়ই খুব দামি, তাই না?"

জুও চি এক নজর চি ইংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "যদি নিতেই চাস, তবে প্রভুর কাছে গিয়ে একটা চেয়ে নিলেই পারিস।"

চি ইং অপ্রস্তুত হয়ে হাসল। বাইরের মানুষ স্পেশাল ফোর্সের পোশাকের রহস্য না জানলেও চি ইং তা ভালো করেই জানে। অন্যরা ভাবে এই পোশাক অদ্ভুত, কিন্তু কেবল দলের লোকেরাই জানে, একজন স্পেশাল ফোর্স সদস্যের সরঞ্জামের পেছনে যে খরচ হয়, তা হাজার রূপার চেয়ে কম নয়, সাধারণ প্রশিক্ষণে নষ্ট হওয়া আগ্নেয়াস্ত্রের কথা তো বাদই দিলাম।

"জুও চি ভাই, আপনি কি মনে করেন প্রভু যে বিনা অনুমতিতে চৌ মাংকে হত্যা করলেন, তাতে সম্রাট অসন্তুষ্ট হবেন না?"

জুও চি আড়চোখে চি ইংয়ের দিকে তাকাল, "এতদিনেও যে তুই কেন কেবল একজন ক্যাপ্টেন হয়েই আছিস, তা আজ বুঝলাম। মনে রাখিস, যে বিষয় নিয়ে প্রশ্ন করা উচিত নয়, তা নিয়ে প্রশ্ন করবি না।"

সেনা ছাউনির ভেতরে।

গুও শুনের রিপোর্ট শোনার পর চি জিংয়ের মুঠো শক্ত হয়ে আবার আলগা হয়ে গেল। চি জিংয়ের অনুমানই সত্যি হলো—সেই গ্রামটি, যেখানে তার উত্তরসূরিদের উৎস হিসেবে একটি মিথ্যা ইতিহাস তৈরি করা হয়েছিল, সেটি আজ এই পৃথিবী থেকে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে। লি দুয়ানের আদেশ ছিল স্পষ্ট, আর গুও শুন ব্যক্তিগতভাবে তা অত্যন্ত নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করেছেন।

চি জিংয়ের চোখের সামনে হঠাৎ চি জি চির মুখ ভেসে উঠল, অনুশোচনায় ভরা।

গুও শুন নিচু স্বরে বললেন, "প্রভু, তারা তো উত্তর ইউয়ানের হাতে বন্দি হওয়া হান বংশীয় মানুষ ছিল, অমানুষিক নির্যাতন সহ্য করছিল। মৃত্যু তাদের জন্য মুক্তিই ছিল, তাছাড়া এর বিনিময়েই তো ছোট মিসের ভবিষ্যৎ নিশ্চিত হয়েছে।"

"ভবিষ্যৎ নিশ্চিত, হা হা।" চি জিং বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, "কাগজ-কলম নিয়ে এসো।"

গুও শুন নির্দেশমতো কাগজ-কলম এনে দক্ষ হাতে কালি তৈরি করে দিলেন। চি জিং তুলি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর লিখতে শুরু করলেন।

"আমার প্রিয়তমা, ঘর থেকে অনেক দূরে রয়েছি, ভীষণ মনে পড়ছে। কিন্তু রাজদরবারের কাজ আর দেশের স্বার্থের কথা ভেবে ব্যক্তিগত আবেগকে প্রশ্রয় দেওয়া যায় না।"

"আমি শীঘ্রই সমুদ্রযাত্রায় বের হচ্ছি, বাড়ির সব দায়িত্ব তোমার ওপর ন্যস্ত করলাম। বাড়ির অভ্যন্তরীণ বিষয়ে লিউ কোয়ানের সাহায্য নেবে, আর বাইরের যেকোনো প্রয়োজনে লি দুয়ানের সঙ্গে কথা বলবে। মনে রেখো, অবশ্যই মনে রেখো।"

"চি জি চির বিয়ের বয়স হয়েছে, তার জন্য উপযুক্ত পাত্র খুঁজে দেখো। আমি ভালো আছি, আমার চিন্তা কোরো না।"

চি জিং লেখা শেষ করে তুলি রাখলেন এবং কাগজটি ভাঁজ করে গুও শুনের হাতে দিয়ে বললেন, "এটি কাউকে দিয়ে রাজধানী পাঠিয়ে দাও। এছাড়া কাউকে পাঠিয়ে 'আয়রন ফেস' অর্থাৎ লৌহমুখো ভদ্রলোককে বলে এসো, সে যেন শান্ত হয়ে শিয়াংশু গ্রামে থাকে।"

গুও শুন কথাটি শুনে মুখ বাঁকালেন, চলে যাওয়ার সময় আবার ফিরে এসে বললেন, "প্রভু, আপনি কি একটু উদার হতে পারেন না?"

"দুঃখিত, আমি ছোট মনের মানুষ হিসেবেই কুখ্যাত।"

গুও শুন মুখ খুললেন কিন্তু কোনো শব্দ বের হলো না। চি জিং ওয়েহাই পর্যন্ত চলে এসেছেন, তবুও হুয়াং ইয়ানশিউকে নিয়ে সতর্ক—এতে কোনো পৌরুষ নেই।

গুও শুন ছাউনি থেকে বের হয়ে গেলে চি জিং চেয়ারে বসে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তিনি আবেগপ্রবণ মানুষ নন, মিং রাজবংশে আসার পর থেকে কেবল দায়িত্ববোধ আর অধিকারের নেশাই তাকে চালিত করেছে। পছন্দ হোক বা না হোক, কেউ তার মাথায় 'সবুজ টুপি' (প্রতারণা) পরিয়ে দিক—তা তিনি সহ্য করবেন না।

চি জিং হঠাৎ টেবিলে চাপড় মেরে ফিসফিস করে বললেন, "শেষ পর্যন্ত মানুষ মারা গেলই..."

চি জিং মানুষ মারতে ভয় পান না, কিন্তু তার জন্য এতগুলো মানুষের মৃত্যু—তাও কেবল একটি অস্তিত্বহীন মিথ্যার খাতিরে—এটা কি আদৌ যুক্তিসঙ্গত?

"জুও চি, চি ইং, ভেতরে এসো!"

"প্রভু!"

জুও চি ও চি ইং দ্রুত ছাউনিতে ঢুকে এক হাঁটু গেড়ে বসল।

"আজ থেকে তোমরা দুজনে ওয়েহাই নৌবাহিনীর প্রশিক্ষণের দায়িত্ব নিলে। কোনো ভুল হওয়া চলবে না!"

"জি, প্রভু!"

"যাও, মাও সাহেবকে আমার কাছে ডেকে আনো!"

মাও রেনশিং ছাউনিতে ঢুকে দেখলেন চি জিং চেয়ারে বসে আনমনে তাকিয়ে আছেন। "চি লর্ড, আপনি তো দারুণ অবসর সময় কাটাচ্ছেন।"

চি জিং তার দিকে তাকিয়ে চোখ পাকালেন, "বাজে বকবে না, তোমাকে ডেকেছি জরুরি প্রয়োজনে।"

"বলুন! আপনার ভৃত্য সবটুকু জানাবে।" মাও রেনশিং চি জিংয়ের পাশে বসে মাথা দোলাতে দোলাতে বললেন।

"আমাদের মিং রাজবংশের 'জিমি' (স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চল) নীতি সম্পর্কে কী নিয়ম রয়েছে?"

"আপনি কি তবে জাপানকে মিংয়ের জিমি অঞ্চল বানাতে চাইছেন?"

চি জিং মাথা নাড়লেন। তিনি অনেক ভেবেছেন জাপানকে নিয়ে কী করা যায়। শুধু লুটপাট করলে তার মন ভরবে না, বরং ভবিষ্যতে বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে। আবার তাদের একেবারে নিশ্চিহ্ন করে দেওয়াও বাস্তবসম্মত নয়।

"ক্ষমা করবেন লর্ড, জিমি নীতি জাপানের ক্ষেত্রে কার্যকর হবে না।" মাও রেনশিং টেবিলের ওপর আঙুল ঠুকে বললেন, "জিমি নীতি মূলত দক্ষিণের অনগ্রসর উপজাতিদের জন্য, তারা সরল আর সহজেই বশ মানে, কিন্তু জাপান অতটা সহজ নয়।"

"আর সেটা তো তোমাদেরই দোষ, নিজেদের জ্ঞান ওদের হাতে তুলে দিয়ে একটা নরখাদক দানব তৈরি করেছ।"

"চি লর্ড, কথাটা ঠিক বললেন না। আমরা তো শুধু পাঠ্যবই দিয়েছিলাম, এখন তারা সেগুলো ঝালিয়ে নিয়েছে, আমরা তো কেবল তাদের শেখাতে যাচ্ছি..."

চি জিং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "নির্লজ্জ!"

"একে অপরের পরিপূরক!"

"তোমাকে ডাকার আরেকটা কারণ আছে, আমার জন্য একটি খসড়া তৈরি করে দাও।"

"কীসের খসড়া?"

"ওয়েহাই নৌবাহিনী পুনর্গঠনের প্রস্তাবনা।"

"চি লর্ড, নাম শুনেই বুঝতে পারছি আপনার পড়াশোনা খুব একটা বেশি নয়।"

"দুঃখিত, আমি এক বছরও সাধু-সন্তদের বই পড়িনি, কিন্তু আমার পদমর্যাদা তোমার চেয়ে বড়।"

দুপুরের প্রখর সূর্যালোকে সাদা কাগজে কালো কালিতে লেখা বড় বড় বর্ণগুলো দুজন স্পেশাল ফোর্স সদস্য নতুন গাঁথা এক দেয়ালের গায়ে সেঁটে দিল। নৌবাহিনীর সৈন্যরা ভিড় করে অনেকক্ষণ দেখল, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারল না; কারণ তাদের কেউই অক্ষরজ্ঞানসম্পন্ন নয়।

সৌভাগ্যবশত, সৈন্যরা চলে যাওয়ার আগেই মাও রেনশিং সেখানে এসে পৌঁছালেন। হাত পেছনে দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা স্পেশাল ফোর্সের সদস্যদের দেখে তিনি কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। চি জিংয়ের এই স্পেশাল ফোর্সের লোকেরা সাধারণ সৈন্যদের পাত্তাই দেয় না, এটা ঠিক নয়; কারণ তাদের তো কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করতে হবে।

মাও রেনশিং ক্লান্ত চোখ ডললেন। গত রাতে চি জিংয়ের সঙ্গে দীর্ঘ আলোচনার পর তারা সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আপাতত জাপানে জিমি নীতিই প্রয়োগ করবেন। ভবিষ্যতে কী হবে, তা পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করবে।

"সবাই শুনুন, এখানে চি লর্ড—যিনি আমাদের ওয়েহাই নৌবাহিনীর নতুন কমান্ডার—তার নতুন নিয়মাবলি দেওয়া হয়েছে।"

"নৌবাহিনীতে কমান্ডার, ডেপুটি কমান্ডার, ক্যাপ্টেন এবং লিডার—এই চারটি পদ থাকবে। কিছু ছোট নৌকায় মাত্র তিন-চারজন ধরে, তাই সেখানে 'গ্রুপ লিডার' পদ যুক্ত করা হয়েছে। যেহেতু জলে যুদ্ধ করতে হবে, তাই ঊর্ধ্বতন কেউ মারা গেলে নিম্নপদস্থরা সাথে সাথে পদোন্নতি পাবে।"

"সমান পদের ক্ষেত্রে, যাদের সামরিক পদমর্যাদা বেশি তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে পদোন্নতি পাবে। এই সামরিক পদমর্যাদা মানে হলো..."

মাও রেনশিং বিকেল পর্যন্ত বুঝিয়ে গেলেন। চি জিং ছাউনির বাইরে থেকে সারাদিন তা পর্যবেক্ষণ করলেন। তিনি সন্তুষ্ট হয়ে জুও চিকে বললেন, "অফিসারদের বাচনভঙ্গি সত্যিই ভালো, ধৈর্যও আছে। আমি হলে এত কথা বুঝিয়ে বলার ধৈর্য পেতাম না।"

হঠাৎ গুও শুন দূর থেকে দ্রুত পায়ে এগিয়ে এলেন, তার হাতে একটি চিরকুট। চি জিং সেটি হাতে নিয়ে পড়তে শুরু করলেন, আর সঙ্গে সঙ্গে তার ভ্রু কুঁচকে গেল। "এই চি গ্যাং! সে কি মরতে চায়!!"