অধ্যায় একশ পঁয়ত্রিশ: নারী পরীক্ষা
“লও হেই, আমি জানি তুমি বন্দীটাকে মেরে ফেলতে খুব ইচ্ছুক, তবে তার থেকে আমাদের এখনও অনেক বড় কাজের উপকারিতা পাওয়ার আছে।”
লও হেই কথা শুনে কষ্টেমৃষ্টে মাথা নাড়ল, “অধীনস্থ বুঝতে পেরেছি, সার্বিক পরিস্থিতিই সবচেয়ে বড় কথা।”
ছি চিন লও হেইয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, “আমরা এখন সবাই এমন একটা বিশাল গাড়িতে চড়ে বসেছি যা থামানো যায় না, থেমে যাওয়া মানেই হয়তো ধ্বংস। আপনারা আমার সাথে আছেন, আপনাদের অনেক কষ্ট হচ্ছে!”
লও হেই মাথা নাড়ল, “কুমার, আপনি ভুল বলছেন, আপনার সাথে থাকা আমাদের সৌভাগ্য। যদি আপনি আমাদের মৃত্যুর মুখ থেকে টেনে না তুলতেন, তবে আমাদের হাড়গোড়ও এত দিনে আর অবশিষ্ট থাকত না।”
ــــــــــــ
ছিয়েন ইউয়ান প্রাসাদ।
চ্যু তি একটি স্মারকপত্র বন্ধ করলেন, হলের দরজার বাইরের চাঁদের আলো দেখলেন, আর হঠাৎ ঝেং হোর স্থলাভিষিক্ত হওয়া তা পাওকে জিজ্ঞেস করলেন, “ছি চিন কত দিন হলো চলে গেছে?”
“সম্রাঁট জাহাঁপনা, প্রায় এক মাস হতে চলল!”
“কোনো খবর আছে কি?”
“কয়েক দিন আগে সমরাস্ত্র মন্ত্রক থেকে খবর এসেছে যে ফং থিয়ের伯 (প্রভু) নৌবহর নিয়ে এক দল সামুদ্রিক জলদস্যুকে নির্মূল করেছেন,” তা পাও মাথা নিচু করে উত্তর দিল।
“সেটি কবেকার ঘটনা?” চ্যু তি ভ্রু কুঁচকালেন, তিনি নিজে কেন জানেন না।
“সম্ভবত ফং থিয়ের伯 ওয়েহাইওয়েই থেকে রওনা হওয়ার অল্প কিছুদিন পরের ঘটনা হবে।”
চ্যু তি ঠান্ডা হাসলেন, “এরপর সমরাস্ত্র মন্ত্রককে জানিয়ে দেবে যে, ছি চিন এবং ঝেং হোর নৌবহরের যেকোনো খবর যেন প্রথম সুযোগেই সরাসরি আমার চোখের সামনে এসে পৌঁছায়।”
কথা শেষ করে চ্যু তি হাত বাড়িয়ে আরেকটি স্মারকপত্র তুলে নিলেন, পড়ার আগেই একটা তীব্র সুবাস নাকে এল। চ্যুতির মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “সাম্রাজ্ঞী এসেছেন কি?”
“সম্রাট, ইদানীং আবহাওয়া অনিয়মিত, প্রায়ই মেঘ ও বৃষ্টি লেগে থাকে, এই অধীনস্থ আপনার জন্য এক বাটি সাদা চালের সুজি রান্না করে এনেছি, গরম-গরম খেয়ে নিন!” চ্যু তি ইতোমধ্যে স্যূ মিয়াও ইয়ুনকে সাম্রাজ্ঞী হিসেবে খেতাব দিয়েছিলেন, এই সময়ে স্যূ মিয়াও ইয়ুন আইনসম্মতভাবেই অন্তঃপুরের প্রধান ছিলেন।
চ্যু তি হাসিমুখে সাদা চালের বাটিটি হাতে নিলেন, কিন্তু হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ ধরে খাওয়ার চেষ্টা করলেন না।
“কী হলো? সম্রাটের রুচিসম্মত হচ্ছে না কি?” স্যূ মিয়াও ইয়ুন মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
চ্যু তি মাথা নাড়লেন। “আমার হঠাৎ সেই বেইপিংয়ের দিনগুলোর কথা মনে পড়ে গেল। যদিও কিছুটা ঠান্ডা ছিল, কিন্তু মনটা ছিল গরম। এখনকার মতো নয়……”
“অধীনস্থ অত কিছু ভাবিনি। সম্রাটের পাশে থাকতে পারলেই আমি অত্যন্ত সন্তুষ্ট।”
চ্যু তি এই কথা শুনে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং স্যূ মিয়াও ইয়ুনকে বুকে জড়িয়ে ধরলেন, “সবচেয়ে মিষ্টি কথা তো তুমিই বলতে পারো।”
স্যূ মিয়াও ইয়ুন একটু হাসলেন, হাত নেড়ে তা পাওকে বাইরে চলে যাওয়ার ইশারা করলেন। তা পাও মাথা নিচু করে পিছু হটল এবং যাওয়ার সময় দরজাটাও বন্ধ করে দিল।
“সম্রাট, ছি চিন তো প্রায় এক মাস ধরে চলে গেছে, তার বিয়ের হিসেব ধরলেও এক মাস হয়ে গেল। শুনছি ছিন ওয়ান সির গর্ভে নাকি কোনো সাড়াশব্দ নেই।”
এই বিষয়টি বেশ বিব্রতকর ছিল, চ্যু তি এসব ব্যাপারে সম্পূর্ণ অজ্ঞ, “ছি চিন তো এখনও তরুণ, এত জলদি সন্তানের কী দরকার! তাছাড়া, চিকিৎসক লি লিংই তো এখনও ছি-র বাড়িতেই আছেন, ছিদুলের কি সন্তানের অভাব হবে?”
“আমি তো ছি চিনকে নিজের সন্তানের মতোই দেখি, এই নতুন বউ ঘরে আসার এক মাস পরেও যদি কোনো উত্তরাধিকারী না হয়, তবে তো সেটা একটা বড় সমস্যা।”
“আরে? সাম্রাজ্ঞী এত সিরিয়াস হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, এসব ব্যাপার তাদের নিজেদেরই সামলে নিতে দিন। হয়তো ছি চিনের কোনো পরিকল্পনা আছে, কে জানে?” চ্যু তি সোহাগভরে স্যূ মিয়াও ইয়ুনের নাকে মৃদু টোকা দিলেন, “বরং তুমি এতে নাক গলাবে না, যদি শাশুড়ির একটা বদনাম জুটে যায়, তখন কী হবে?”
কথাটি শুনে স্যূ মিয়াও ইয়ুন চ্যু তির বুক থেকে সোজা হয়ে বসে পড়লেন, “তা কী করে হয়! আমি তো সবচেয়ে বেশি ন্যায়পরায়ণ!”
চ্যু তি এ কথা শুনে মুখের কোণ একটু টেনে নিলেন। স্যূ মিয়াও ইয়ুন যদি সত্যিই ন্যায়পরায়ণ হতেন, তবে ছি চিনের বিয়ে নিয়ে তিনি, তাও ইেন আর ছি চিনকে এত মাথা ঘামাতে হতো না। শেষ পর্যন্ত তো কেবল স্যূ মিয়াও ইয়ুনকে সাম্রাজ্ঞী করার সময়টাই পিছিয়ে দিতে হয়েছিল……
――
লিউ ছ্যুয়ান চৌয়াং ইয়াং হলের দোকানদারের ভূমিকা থেকে সফলভাবে একজন দক্ষ গৃহপ্রশাসকে রূপান্তরিত হয়েছেন। একজন যোগ্য গৃহপ্রশাসক হিসেবে প্রভুর জন্য সর্বস্ব দিয়ে কাজ করাটাই হলো সবচেয়ে মৌলিক বিষয়। তাই লিউ ছ্যুয়ান দিন গণনা করে এক মাস পূর্ণ করলেন, আর তারপর ছি-র বাড়ির পিছনের উঠোন থেকে চিকিৎসক লি লিংইকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে এলেন।
চিকোজক লি লিংই তখন থেকেই ছি-র বাড়ির সেই দুর্লভ ফুল-লতাগুল্ম আর নানা ধরনের ভেষজ ওষুধগুলোর দেখভাল করছিলেন। লি লিংই ছি-র বাড়ি থেকে যেতে চাইছিলেন না, কেবল এই কারণে নয় যে সেখানে দুর্লভ ভেষজগুলো ছিল, বরং এই কারণে যে ছি-র বাড়িতে থাকলে তাঁকে কেউ বিরক্ত করবে এমন কোনো আশঙ্কাই ছিল না।
লি লিংই প্রাসাদে গিয়ে সম্রাট ও সাম্রাজ্ঞীকে দেখার পর থেকেই রাজধানীজুড়ে তাঁর খ্যাতি ছড়িয়ে পড়েছিল। অনেক গোপন রোগে আক্রান্ত প্রভাবশালী পরিবারের লোকেরা দলে দলে তাঁর কাছে আসতে শুরু করে, যা লি লিংইয়ের কাছে অত্যন্ত বিরক্তিকর হয়ে ওঠে। তাই তিনি এক দারুণ বুদ্ধি বের করলেন—ছি-র বাড়িতে গিয়ে ওঠেন এবং বাইরে ঘোষণা করেন যে তিনি ছি চিন কর্তৃক আমন্ত্রিত চিকিৎসক, এবং তাঁর কাছ থেকে চিকিৎসা করাতে হলে আগে ছি চিনের অনুমতি নিতে হবে।
এরপর আর কেউ লি লিংইয়ের কাছে চিকিৎসা করাতে আসেনি। ছি চিন তো জাপানে গেছেন, কবে ফিরবেন তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই, তাছাড়া ছি চিন কি অত সহজে কথা শোনার মানুষ? গোপন রোগ, যা হয় নিজের মনেই সহ্য করো!
লিউ ছ্যুয়ান অনিচ্ছুক লি লিংইকে টেনে পিছনের বাগানে নিয়ে এলেন।
ছিন ওয়ান সি ছি লাং-এর সাথে খেলছিলেন, চিকিৎসক লি লিংইকে দেখতে পেয়ে তিনি একটু থমকে গেলেন, “মশাই, আপনি এখানে কেন এলেন?”
“উপপত্নীর আজ্ঞা, এই অধীনস্থ চিকিৎসক মহাশয়কে আপনার নাড়ি পরীক্ষা করাতে নিয়ে এসেছি,” লি লিংই মাথা নিচু করে বললেন।
“নাড়ি পরীক্ষা?” ছিন ওয়ান সি ছি লাং-কে সরিয়ে দিলেন, ছি লাং অসন্তুষ্ট হয়ে মৃদু গোঙানি দিয়ে মাটিতে এক চক্কর ঘুরে নিজের থাবা কামড়াতে কামড়াতে এই তিনজনকে দেখতে লাগল, “আমার তো কোনো অস্বস্তি হচ্ছে না।”
“উনি এসেছেন আপনি গর্ভবতী হয়েছেন কি না, তা দেখতে,” লি লিংই লিউ ছ্যুয়ানের দিকে এক পলক তাকিয়ে বিরক্তিকর স্বরে বললেন।
লিউ ছ্যুয়ান এই কথা শুনে লি লিংইয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “মহাশয় দয়া করে ক্ষমা করবেন, এই বিষয়টি ছি-র বাড়ির সমস্ত মানুষজনের সাথে জড়িত, লক্ষ লক্ষ প্রাণের প্রশ্ন এটি! তাই মহাশয় দয়া করে একটু ভালোভাবে পরীক্ষা করে দেখুন!”
লি লিংই লিউ ছ্যুয়ানের কথার কোনো প্রতিবাদ করতে পারলেন না। ছি চিনের কোনো বংশধর থাকবে কি না, তা সত্যিই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। যদি কোনো বংশধর না থাকে, তবে ছি চিন সারা পৃথিবীর ক্ষমতা নিজের হাতে পেলেও তার কোনো অর্থ নেই। তাঁর এই অধীনদের মন তখনই শান্ত হবে যখন ছি চিনের একটি উত্তরাধিকারী আসবে, তবেই তারা সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হয়ে নিজেদের কাজ করতে পারবে।
ছিন ওয়ান সি লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন এবং বাধ্য হয়ে বসে পড়লেন। লি লিংই ছিন ওয়ান সির বিপরীতে বসে তাঁর হাতের উপর নিজের হাত রাখলেন। বেশ কিছুক্ষণ পর বললেন, “কিছুই নেই!” আসলে লি লিংইয়ের নাড়ি পরীক্ষা করার কোনো প্রয়োজনই ছিল না, কিন্তু লিউ ছ্যুয়ানকে শান্ত করার জন্য তাঁকে একটু ভান করতে হয়েছিল।
লিউ ছ্যুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, দুজনের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে প্রণাম করলেন, “তাহলে এই অধীনস্থ বিদায় নিচ্ছি।”
ছিন ওয়ান সি লিউ ছ্যুয়ানের চলে যাওয়ার হতাশ পিঠের দিকটা দেখতে লাগলেন এবং হঠাৎ অনুভব করলেন তাঁর মাথার উপর যেন পাহাড়প্রমাণ চাপ এসে চেপেছে। তবে তিনি হঠাৎ খেয়াল করলেন যে লি লিংই তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন। লি লিংই সত্যিই তাঁর দিকে তাকিয়েছিলেন, তাঁর সেই দৃষ্টি ছিল ইগলের মতো তীক্ষ্ণ। লি লিংই যেন উদ্দেশ্যহীনভাবেই আবার নিজের হাতটা ছিন ওয়ান সির হাতের ওপর রাখলেন, কিছুক্ষণ রেখে হাত সরিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।
ছিন ওয়ান সি একটু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মহাশয়, কোনো সমস্যা হয়েছে কি?”
লি লিংই তা শুনে হা হা করে হেসে উঠলেন, “কিছু হয়নি, সন্তান আসবেই, চিন্তা করবেন না।”
যাওয়ার সময় লি লিংই আবার ফিরে গিয়ে ছি লাং-এর সাথে খেলা করা ছিন ওয়ান সির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর সেই দৃষ্টির মধ্যে লুকিয়ে ছিল গভীর অর্থ।
তিনি ছি-র বাড়ির সেই ভেষজ ঘরে ফিরে গেলেন না যা ছি চিন বিশেষভাবে তাঁর জন্য তৈরি করে দিয়েছিলেন, বরং তিনি চলে গেলেন লি তুয়ানের ছোট উঠোনে।
লি তুয়ান চৌয়াং ইয়াং হলকে ফুনিং চৌ থেকে সরিয়ে নেওয়ার ছি চিনের নির্দেশ পেয়েছিলেন। ঠিক সেই সময়েই সম্রাট লোক পাঠিয়েছিলেন দায়িত্ব বুঝে নেওয়ার জন্য, আর লি তুয়ান অত্যন্ত আনন্দের সাথেই দায়িত্ব বুঝিয়ে দিয়েছিলেন। এর ফলে দায়িত্ব নিতে আসা কর্মকর্তারা বেশ লজ্জায় পড়ে গিয়েছিলেন, কারণ তাঁরা ভেবেছিলেন লি তুয়ান তাঁদের নানাভাবে হয়রান করবেন।
“লি মহাশয়?”
“আমি আপনাকে একটা খুব বড় কথা বলছি, আপনি প্রস্তুত হয়ে যান,” লি লিংই গম্ভীরভাবে লি তুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ছিন ওয়ান সি, মনে হচ্ছে সন্তান ধারণ করতে অক্ষম!”
“কী?!” লি তুয়ান চেয়ার থেকে এক লাফে উঠে দাঁড়ালেন।