অধ্যায় একশত ছত্রিশ: ঋণের চিরকুট লেখা

লিদুয়ান উন্মাদেক মতো নিজের ছোট্ট উঠানে চক্কর কেটে চলেছেন। লি লিয়িং এক পাশে শান্ত হয়ে বসে লিদুয়ানের শান্ত হওয়ার অপেক্ষা করছেন।

সন্তান না থাকা প্রাচীন যুগের মানুষদের কাছে এক অসহ্য বিষয় ছিল। বংশরক্ষা প্রতিটি মানুষের কাছে আকাশ-পাতালের চেয়েও বড় ব্যাপার, আর সি চিংয়ের ক্ষেত্রে তো তা আরও বেশি প্রযোজ্য।

সি চিং হয়তো পাত্তা নাও দিতে পারতেন যে ছিন ওয়ানসি সন্তান জন্ম দিতে পারছেন না কি না, কিন্তু সি চিংয়ের হাজার হাজার অনুচর সেটা নিয়ে উদাসীন থাকত না। কেবল সি চিংয়ের সন্তান থাকলেই তাদের বংশধরদের ভবিষ্যৎ নিরাপদ হতে পারত, তাদের ধনসম্পদ টিকে থাকতে পারত। তাই এই ব্যাপারে লিদুয়ান এবং অন্যরা সি চিংয়ের চেয়েও বেশি উদগ্রীব ও焦急 ছিলেন।

অনেকক্ষণ চক্কর কেটেও লিদুয়ান কোনো ভালো উপায় বের করতে পারলেন না। লিদুয়ান যদিও ঝুগে লিয়াংয়ের মতো কেউ নন, তবুও তিনি নিজেকে অদ্বিতীয় বুদ্ধিমান বলে মনে করতেন, কিন্তু এমন এক পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়ে তিনি সত্যিই দিশাহারা হয়ে পড়েছিলেন।

“লি মহাশয়, এ কি সারানো সম্ভব?”

কথা শুনে লি লিয়িং মাথা নাড়লেন, “এ রোগ আমি সত্যিই সারাতে পারব না। কেন কিছু নারী সন্তান ধারণ করতে পারে না, সেটাই আমি স্পষ্ট বুঝতে পারি না, তাই তাঁকে সুস্থ করা আমার সাধ্যের বাইরে।”

“আহ!” লিদুয়ান সজোরে টেবিলে একটা থাপ্পড় মারলেন, “এখন উপায় কী হবে?!” এ সময় লিদুয়ানের দাঁতে দাঁত চেপে বসেছিল, কপালে স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল রাগের ধমনী। কোনো উত্তরাধিকার না থাকা—এটি ছিল এক মারাত্মক আঘাত।

“তোমার কী করার পরিকল্পনা?” লি লিয়িং লিদুয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আরেকটি উপপত্নী বিয়ে করলেও তো সে প্রথম স্ত্রীর বড় ছেলে হবে না, তা দিয়ে কোনো কাজ হবে না।”

কথাটি শুনে লিদুয়ান ধীরে ধীরে মাথা তুললেন, “আপনি তো জানেন, সি চিং সহজে স্ত্রীকে পরিত্যাগ করবেন না……”

“তুমি উল্টাপাল্টা কিছু কোরো না!” লি লিয়িং দ্রুত লিদুয়ানের পরের কথাগুলো আটকে দিলেন, “আমি তোমাকে পরামর্শ দিচ্ছি, বিষয়টি চেপে যাও এবং সি চিং ফিরে এলে তাঁর সঙ্গে আলোচনা করো!”

কথা শেষ করে লি লিয়িং উঠে দাঁড়িয়ে প্রস্থান করলেন। তিনি সি চিংয়ের আশ্রয়ে খান ও থাকেন; যদিও সি চিং তাঁর মতো একটি মুখের খাবার নিয়ে মাথা ঘামাতেন না, তবুও তিনি সি চিংয়ের প্রতি ঋণী ছিলেন।

লিদুয়ানের মুখমণ্ডল জটিল হয়ে উঠল, তিনি শক্ত করে মুঠো পাকালেন। এটি গোপনেই রাখতে হবে, যেভাবেই হোক চেপে যেতে হবে! বর্তমানের রাজধানী অস্থিরতায় টালমাটাল, কোনোভাবেই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা যাবে না!

বর্তমান রাজধানী সত্যিই বেশ বিশৃঙ্খল। জিনয়িওয়েই নতুন করে পুনর্গঠন করা হয়েছে, অথচ তাদের পুরনো কার্যালয়টি দখল করে নিয়েছে লিউশনমেন। জি গ্যাং জু দি-র কাছে নালিশ করতে গেলে, জু দি তাঁকে শহরের দক্ষিণের একটি ভাঙা উঠান বরাদ্দ দেন। ওই ভাঙা উঠানটিতে আগে একটি কফিনের দোকান ছিল, আর সাধারণ মানুষ ব্যঙ্গ করে বলত যে ওই উঠানটি সি府-এর পায়খানার চেয়েও ছোট।

যদিও এটি কেবল একটি রূপক ছিল, তবুও জিনয়িওয়েই-এর কার্যালয়ের করুণ অবস্থাকে এটি স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তুলত। জি গ্যাংয়ের মুখ সবসময় কালো হয়ে থাকত, কিন্তু তিনি আর কীইবা করতে পারতেন?

তিনি ভেবেছিলেন সি চিং মিং সাম্রাজ্যের সীমানা পেরিয়ে চলে গেছেন, তাই তাঁর ওপর চাপ কিছুটা কমবে। কিন্তু হতাশার সঙ্গে জি গ্যাং আবিষ্কার করলেন যে সি চিং থাকুন বা না থাকুন, তাতে কোনো তফাত হয় না। তাঁর হাত-পা এখনো একইভাবে বাঁধা।

লিউশনমেন যদিও সি চিংয়ের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছে, তবুও কাঁচা সুতোয় টান পড়ার মতো একটু সংযোগ তো রয়েই গেছে। লিউশনমেন তো সি চিং নিজেই গড়ে তুলেছিলেন, তাই শত কাটাছেঁড়া করলেও সেই সহজাত ঘনিষ্ঠতার টান মুছে ফেলা যায় না।

জি গ্যাং মনে করতেন যে গতবার সম্রাটকে নিয়ে চাওইয়াং ভিলা পরিদর্শনের ব্যর্থতার কারণ ছিল সি চিং তখনও মিং সাম্রাজ্য ত্যাগ করেননি। তাই সি চিং সমুদ্রযাত্রা করেছেন খবর পাওয়ার পর, জি গ্যাং আবার চাওইয়াং হলের ঘাড়ে দোষ চাপাতে গেলেন। তাঁর অজুহাত ছিল যে চাওইয়াং হল বিভিন্ন অঞ্চলের পণ্যের দামের আড়ালে রাষ্ট্রীয় গোপনীয়তা বিক্রি করছে। এই অজুহাতটি অত্যন্ত অবাস্তব ছিল, কিন্তু এর প্রতিবাদ করার সাহস কারও ছিল না।

কারণ জিনয়িওয়েইয়ের কাজই ছিল যেখানে-সেখানে কামড়ে বেড়ানো। দায়িত্ব নেওয়ার পর জি গ্যাং স্পষ্টভাবে দেখলেন যে সমস্ত দরবারের মন্ত্রীরা তাঁকে এড়িয়ে চলছেন। তিনি জানতেন এটি জিনয়িওয়েইয়ের দীর্ঘদিনের কুখ্যাতির কারণে, তাই তিনি জিনয়িওয়েইয়ের সুনাম পুনরুদ্ধারের জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন।

কয়েক দিন নীতিবান ও ভদ্রলোকের ভান করার পর জি গ্যাং আর অভিনয় টিকিয়ে রাখতে পারলেন না। সি চিং অন্যের দেখার জন্য সামান্যতম ফাঁকফোঁকরও রাখেননি, কিন্তু জি গ্যাং জানতেন সি চিংয়ের প্রতিটি দুর্বলতা জু দি খুব ভালো করেই জানেন।

জু দি কোনো যুবরাজ ঘোষণা করেননি, যা জি গ্যাংয়ের জন্য একটি সুবর্ণ সুযোগ। জু গাওঝি এবং জু গাওজু তাঁর প্রতি কতটা বিরক্ত, তা জি গ্যাং ভালোভাবেই বুঝেছিলেন। তাঁরা দুজনেই সি চিংয়ের দলের লোক, তাই তিনি তাঁদের পক্ষ নিতে পারেন না।

জি গ্যাং যার পক্ষ নিতে পারেন, তিনি কেবল জু গাওসুই। কিন্তু জু গাওসুইয়ের পক্ষে যুবরাজ হওয়া কতটা কঠিন হবে?! অন্যান্য বাধা, যেমন জু দি জু গাওসুইকে পছন্দ করেন না কিংবা পুরো দরবারের মন্ত্রীদের বিরোধিতা—এগুলো কোনো বড় সমস্যা নয়, কেবল একটিমাত্র বিষয় জি গ্যাংয়ের মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল, আর তা হলো সি চিং নামক বিশাল পাহাড়টি।

দরবারের সমস্ত মন্ত্রী স্পষ্টভাবে জানতেন যে যতদিন সি চিং বেঁচে আছেন, যুবরাজ পদে জু গাওঝির থাকা নিশ্চিত!

সি চিং যদি ক্ষমতাচ্যুত করতে হয়, তবে চাওইয়াং হল থেকেই শুরু করতে হবে। একবারে না পারলে দুবার, দুবারে না হলে তিনবার চেষ্টা করতে হবে!

তাই রাজধানীর চাওইয়াং হলের ব্যবস্থাপক ফাং জেং মৃদু হেসে জি গ্যাংকে চাওইয়াং হলে অভ্যর্থনা জানালেন এবং কাউন্টারের পেছন থেকে হাসিমুখে একটি সদস্যতার তালিকা বের করে আনলেন।

“জি মহাশয়, এটি আমাদের দোকানের সদস্যতার তালিকা। আমাদের নিয়ম অনুযায়ী, কেবল উচ্চপদস্থ সদস্যরা ফি দিয়ে বিভিন্ন অঞ্চলের পণ্যের সর্বশেষ মূল্য দেখার সুবিধা পেতে পারেন।” ফাং জেং তাঁর বাঁ হাত বাড়িয়ে তা জি গ্যাংয়ের সামনে প্রসারিত করলেন, “জি মহাশয়, দয়া করে দশ হাজার ল্যেল পরিশোধ করুন!”

“দশ হাজার ল্যেল?!” জি গ্যাংয়ের গলা চড়ে গেল। এটি, এটি তো সরাসরি ডাকাতি!

ফাং জেং জি গ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কী হলো জি মহাশয়? এমন কেন মনে হচ্ছে যেন জি মহাশয় ওই রক্তিম ও লোভী বণিকদের চেয়েও পিছিয়ে আছেন?! এই সামান্য পরিমাণ অর্থ জি মহাশয় দিতে পারবেন না, তা তো হতেই পারে না। নিশ্চয়ই আপনার কাছে এত টাকা নেই, আর অনুচরদের তা আনতে পাঠানো বেশ ঝামেলার। তার চেয়ে বরং একটি ধারের স্লিপ লিখে দিন না কেন?!”

ফাং জেং মাত্র কয়েকটি কথাতেই জি গ্যাংয়ের পিছু হটার সমস্ত পথ বন্ধ করে দিলেন। ফাং জেং চাওইয়াং হলের দরজা বন্ধ না করেই জি গ্যাংকে অভ্যর্থনা জানিয়েছিলেন, তাই সেখানে তখন অনেক ক্রেতা উপস্থিত ছিলেন। জি গ্যাং ও তাঁর লোকজনের মাছের আঁশের মতো চকচকে পোশাক চেনার মতো ছিল, তার ওপর ফাং জেংয়ের চড়া গলা শুনে সবাই আড়ালে এদিকে তাকাতে শুরু করলেন।

চারপাশে তাকিয়ে জি গ্যাং বুঝতে পারলেন ফাং জেংয়ের লক্ষ্য ওই দশ হাজার ল্যেল নয়, বরং তিনি কেবল চান জি গ্যাং একটি ধারের স্লিপ লিখে দিক, যাতে সি চিং সেই স্লিপ নিয়ে চারদিকে জাহির করতে পারেন। ফাং জেংয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে জি গ্যাং ফাং জেংয়ের ডান হাতের কাগজ ও কলম তুলে নিলেন, “আজ আমার কাছে এত ছোট নোট নেই। এই ধারের স্লিপটি রাখুন, জেনফুসি ইয়াংমেনের গিয়ে নিয়ে নেবেন।”

ফাং জেংয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে জি গ্যাং বললেন, “আমাকে কোনো সুযোগ দেবেন না যেন!”

“আচ্ছা ঠিক আছে, জি মহাশয় বেশ উদার বটে।” সাবধানে ধারের স্লিপটি হাতে নিয়ে ফাং জেং এমন ভাব করলেন যেন তিনি জি গ্যাংয়ের কথা বুঝতেই পারেননি। তিনি সবেমাত্র কাউন্টারে স্লিপটি রাখতে যাবেন, এমন সময় আবার ঘুরে দাঁড়ালেন, “আরে জি মহাশয়, জেনফুসি ইয়াংমেনটা যেন কোথায়?”

জি গ্যাং বলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ফাং জেং অত্যন্ত বাড়িয়ে এক চিৎকার দিয়ে উঠলেন, “মনে পড়েছে, মনে পড়েছে! আমার স্মৃতিশক্তি আর কী বলব! দক্ষিণের কফিনের দোকানটি তো, নাকি? ছোটলোক বুঝতে পেরেছে!”

“ছি!” কফিনের দোকানের কথাটি শোনা মাত্রই কৌতূহলী সাধারণ মানুষ আর হাসি সংবরণ করতে পারল না, যদিও কেউ উচ্চস্বরে হাসার সাহস পেল না।

একবার ঠেস দিয়ে হেসে জি গ্যাং তাঁর চার অনুচরকে সঙ্গে নিয়ে চাওইয়াং হলের ভেতরে প্রবেশ করলেন। ফাং জেং ছোট ছোট পদক্ষেপে দৌড়ে জি গ্যাংয়ের সঙ্গে তাল মেলালেন, “জি মহাশয়, এই দিকে!”

কয়েকটি দীর্ঘ বারান্দা পেরিয়ে ফাং জেং জি গ্যাংকে চাওইয়াং হলের পেছনের উঠানে নিয়ে এলেন। সেখানে ডজনখানেক নিখাদ কালো রঙের ঘোড়ার গাড়ি নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল।

“জি মহাশয়, অনুগ্রহ করে গাড়িতে উঠুন, আপনার অনুচরেরা এখানেই থাকুক!” (চলবে।)