একশো চব্বিশতম অধ্যায়: পূর্ত মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী

তিয়ানছি প্রথম বর্ষ, উনত্রিশে জানুয়ারি, সকালের রাজসভা।

ধীরস্থিরভাবে টেবিল থেকে রাজকীয় আবেদনপত্রটি তুলে নিলেন তিয়ানছি সম্রাট। ঈষৎ ভ্রু কুঁচকে তিনি উচ্চস্বরে বললেন, “ওয়াং আইজিং তিন সম্রাটের সেবা করেছেন, তাঁকে বিদায় জানাতে আমার হৃদয় ভারাক্রান্ত। কিন্তু তাঁর ভগ্নস্বাস্থ্যের কথা ভেবে আমি অত্যন্ত উদ্বিগ্ন। যেহেতু তিনি বিদায় নিতেই দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তাই আমি তাঁর ইচ্ছা পূরণ করছি। আশা করি, তিনি অবসর জীবনে সুস্থ ও শান্তিতে থাকবেন।” সম্রাট যখন কথাগুলো বলছিলেন, তাঁর কণ্ঠে ছিল গভীর বিষণ্ণতা, যেন তিনি সত্যিই তাঁর বিদায় চাননি।

“মহামান্য সম্রাট, আমি বৃদ্ধ ও অসুস্থ। আপনার এই দয়ার জন্য আমি কৃতজ্ঞ!” ওয়াং লিংগুয়াং দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, তাঁর চোখে জল। এক দারুণ শাসকের প্রতি অনুগত মন্ত্রীর দৃশ্য ফুটে উঠল দরবারে।

শিয়ং টিংবির বিষয়টি পুরোপুরি শেষ না হলেও একটি সমাধানসূত্র বেরিয়ে এসেছে। দরবারের পরিস্থিতিও স্থিতিশীল। ওয়াং লিংগুয়াং জানতেন, এখন সরে পড়াই বুদ্ধিমানের কাজ। তাঁর সামনে থাকা এই অল্পবয়সী সম্রাট সাধারণ কেউ নন, তিনি সরাসরি দংলিন পার্টির প্রভাব খর্ব করতে চাইছেন। ওয়াং লিংগুয়াং একজন কট্টর দংলিনপন্থী, তাই এই লড়াইয়ে নিজের জীবন বাজি রাখার কোনো মানে হয় না।

সম্রাট বিষণ্ণ কণ্ঠে বললেন, “ওয়াং আইজিং অত্যন্ত পরিশ্রমী এবং দেশের প্রতি অনুগত। ঘরে ফেরার পরও তিনি প্রথম শ্রেণির বেতনভাতা ভোগ করবেন।”

“সম্রাটের অসীম করুণা, আমি এর প্রতিদান দিতে অক্ষম!” ওয়াং লিংগুয়াং কৃতজ্ঞতায় মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। আসলে, সম্রাট এবং ওয়াং লিংগুয়াং দুজনেই জানতেন, এটি কেবল একটি সমঝোতা। ওয়াং লিংগুয়াং অবসরে গেলে সম্রাট তাঁকে আর বিরক্ত করবেন না। আর প্রথম শ্রেণির বেতনের কথা বলতে গেলে, সেই টাকায় সংসার চালানো অসম্ভব।

ওয়াং লিংগুয়াং নিজের জায়গায় ফিরে গেলে সম্রাট পাশে দাঁড়ানো চেন হংয়ের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “ইউয়ান ইংতাইকে ভেতরে আসতে বলো।”

“ইউয়ান ইংতাইকে প্রবেশের অনুমতি দেওয়া হলো!” চেন হংয়ের হাঁকডাকের পর বাইরে পদশব্দ শোনা গেল।

ইউয়ান ইংতাই তখনো লিয়াওদংয়ের গভর্নর হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। রাজদরবারে প্রবেশ করে তিনি রাজপোশাক গুছিয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং সম্রাটের উদ্দেশ্যে তিনবার কুর্নিশ ও নয়বার মাথা নত করলেন।

সম্রাট হাত নেড়ে হেসে বললেন, “আইজিং, উঠে দাঁড়াও।”

“ধন্যবাদ, সম্রাট!” উঠে দাঁড়িয়ে ইউয়ান ইংতাই অত্যন্ত বিনয়ী আচরণ প্রদর্শন করলেন।

দক্ষ ইউয়ান ইংতাইয়ের দিকে তাকিয়ে সম্রাট সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন। তিনি একজন দক্ষ, কর্মঠ এবং প্রজাবৎসল কর্মকর্তা। কিন্তু একটি সমস্যা ছিল, ইউয়ান ইংতাই যুদ্ধের ময়দানে ব্যর্থ। তাঁর অদক্ষতার কারণেই শেনইয়াং এবং লিয়াওইয়াংয়ের পতন ঘটেছিল, আর সেই কারণেই তাঁকে তলব করা হয়েছে।

তবে এই কর্মকর্তার প্রশাসনিক দক্ষতা অসাধারণ। তদুপরি, লিয়াওইয়াংয়ের পতনের সময় তিনি রাজধানী বেইজিংয়ের দিকে মুখ করে আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিলেন। এমন মানুষের আনুগত্য নিয়ে প্রশ্ন তোলা চলে না। আনুগত্য ও দক্ষতা—উভয়ই যখন বিদ্যমান, তখন তাঁকে কেন পদোন্নতি দেওয়া হবে না?

ইউয়ান ইংতাইয়ের নথিপত্র মনে মনে ঝালিয়ে নিয়ে সম্রাট মৃদু হেসে বললেন, “তুমি লিয়াওদংয়ে কঠোর পরিশ্রম করেছ, এই দীর্ঘ যাত্রা নিশ্চয়ই ক্লান্তিকর ছিল।”

ইউয়ান ইংতাই বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিলেন, “সম্রাটের প্রশংসার যোগ্য নই আমি। আমার কোনো কৃতিত্ব নেই, এসবই আপনার সুদূরপ্রসারী পরিকল্পনার ফল।” লিয়াওদংয়ে দীর্ঘ সময় কাটানোর কারণে তিনি রাজধানী সম্পর্কে কিছুটা জানতেন, কিন্তু সম্রাটের সঙ্গে এই প্রথম দেখা, তাই আগে পরিস্থিতি বুঝে নেওয়াই ভালো।

সম্রাট মাথা নাড়লেন, যেন তিনি উত্তরটিতে সন্তুষ্ট। ইউয়ান ইংতাইয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে তিনি বললেন, “দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এসেছ, আগে বিশ্রাম নাও।”

ইউয়ান ইংতাই বুঝতে পারলেন, সম্রাট সাধারণ নন। যদি তিনি সত্যিই বিশ্রাম দিতে চাইতেন, তবে তাঁকে এখানে ডাকার প্রয়োজন হতো না। সম্রাট সম্ভবত তাঁর মনোভাব যাচাই করতে চাইছেন। ইউয়ান দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে উচ্চস্বরে বললেন, “আমি ক্লান্ত নই, আমি মহান মিং সাম্রাজ্যের সেবা করতে এবং আপনার প্রতি অনুগত থাকতে এসেছি।” তিনি ‘অনুগত’ শব্দটির ওপর বিশেষ জোর দিলেন। এই মুহূর্তে সামান্য ভুল করার অর্থই হলো ঘরে ফিরে চাষবাস করা।

সম্রাট সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন এবং বললেন, “তোমার দেশপ্রেমের কথা আমি জানি। শিল্প ও গণপূর্ত মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী পদত্যাগপত্র জমা দিয়েছেন, আমি তা গ্রহণ করেছি। তুমি সাময়িকভাবে সেই দায়িত্ব পালন করবে। ভালো কাজ করো, আমাকে হতাশ করো না।” সম্রাটের কথাগুলো আপাতদৃষ্টিতে স্বাভাবিক মনে হলেও দরবারের অন্যান্য মন্ত্রীরা চমকে উঠলেন এবং একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন।

“আপনার অসীম করুণার জন্য কৃতজ্ঞ!” দীর্ঘদিনের রাজনৈতিক অভিজ্ঞতাসম্পন্ন ইউয়ান ইংতাই বুঝতে পারলেন, এটি তাঁর পদোন্নতি। তবে ‘সাময়িক দায়িত্ব’ মানেই সম্রাটের পরীক্ষা। ভালো করলে পদ পাকাপোক্ত হবে, আর না করলে পরিণাম ভয়াবহ।

রাজসভা চলতে থাকল। রাজধানীর সাধারণ মানুষের কাছে এসবের কোনো প্রভাব নেই, তারা রাজদরবারের রাজনীতি নিয়ে উদাসীন।

এক ব্যক্তি দুটি ঝুড়ি কাঁধে নিয়ে ধীরপায়ে এগিয়ে যাচ্ছে, মাঝে মাঝে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছে। এটি একটি দীর্ঘ গলি, কোলাহলমুক্ত হওয়ায় এখানে মানুষের আনাগোনা কম।

গলি দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে সে উচ্চস্বরে ডাকল, “মৌরি! উন্নত মানের মৌরি!”

একটি বাড়ির পেছনের দরজা খুলে গেল। চাকরের বেশে একজন বেরিয়ে এল। কাঁধের গামছা ঝেড়ে সে লোকটিকে বলল, “তুমি এদিকে এসো!”

লোকটি দ্রুত গিয়ে তার পাশে দাঁড়িয়ে হেসে বলল, “মৌরি কিনবেন? একদম টাটকা মৌরি!”

চাকরটি তার দিকে তাকিয়ে একঘেয়ে সুরে জিজ্ঞেস করল, “তোমার মৌরি কোন মাসের?”

প্রশ্ন শুনে লোকটি একটু থমকে গিয়ে হেসে বলল, “কী যে বলেন! অবশ্যই ষষ্ঠ মাসের, নইলে কি আর বিক্রি করতে আনতাম?”

চাকরটি মাথা নেড়ে নিচু স্বরে বলল, “এই মৌরি কি বাড়ি ফেরার পথ দেখাতে পারবে?”

লোকটি মাথা নাড়ল, মুখে সেই চাটুকার হাসি বজায় রেখে বলল, “বাড়ি ফিরতে চাইলে আগে কাজটা ঠিকমতো করতে হবে!”

“অবশেষে মৌরি পাওয়া গেল। এখন বাড়ি ফেরার উপায় কী?” চাকরটি অত্যন্ত গুরুত্বের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।

লোকটি হাসিমুখে বলল, “লক্ষ্যবস্তুকে বাড়ি পাঠালেই মৌরি বাড়ি ফিরবে!” চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে সে যোগ করল, “এটিই এখানে তোমার শেষ কাজ। সফল হলে তুমি এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে।”

চাকরটি গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বলল, “আমাকে কী করতে হবে?”

ঝুড়ি থেকে একটি ছোট কাগজের মোড়ক বের করে লোকটি উচ্চস্বরে বলল, “আপনার মৌরি প্যাকেট করা আছে।” তারপর নিচু স্বরে ফিসফিস করে বলল, “এর ভেতরে ‘লুয়েন শ্যা’ (বিষ) আছে। লক্ষ্যবস্তুকে একটি দানা খাইয়ে দিয়ে সরকারি দপ্তরে গিয়ে রিপোর্ট করবে। বাকি কাজ তোমার আর করতে হবে না।”

চাকরটি মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি কোথায় রিপোর্ট করব? কোন দপ্তরে?”

লোকটি বিস্ময়ের সঙ্গে তাকিয়ে হেসে বলল, “তুমি সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। সব কিছু খুব ভালো ভেবেছ। শুনতেন ফু-তে যাবে, মনে রেখো, শুনতেন ফু!”

“বুঝতে পেরেছি। তুমি যাও, নইলে সন্দেহ করবে।” কাগজের মোড়কটি বুকে গুঁজে চাকরটি হাসল, তার মেজাজ বেশ ফুরফুরে মনে হচ্ছিল।