একশো ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: মহাবিবাহ—১
তিয়ানছি বর্ষের প্রথম বছর, দ্বিতীয় মাসের অষ্টম দিন। আকাশ নির্মল। বিবাহ ও যাত্রার জন্য শুভ, তবে ভূমি খোঁড়া ও বাড়ি বদলের জন্য অশুভ।
“মহারাজ, জেগে ওঠার সময় হয়েছে!”
অত্যন্ত সাবধানে তিয়ানছি সম্রাটের শয্যার কাছে এসে ছেন হুং নিচু গলায় বলল।
ছেন হুংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে তিয়ানছি সম্রাট কোনো উত্তর দিলেন না। এই মুহূর্তে তিনি ভীষণ ক্লান্ত। দা মিংয়ে আসার পর এত দিন কেটে গেলেও এই প্রথম তাঁর অনিদ্রা হয়েছে। সারা রাত ঘোরের মধ্যে কেটেছে—ঘুমও যেন ঘুম নয়, জাগরণও যেন জাগরণ নয়। এখন তিনি এতটাই অবসন্ন যে চোখের চারপাশ কালচে হয়ে উঠেছে, মাথাটাও অসহ্য যন্ত্রণায় ভারী হয়ে আছে।
তিয়ানছি সম্রাটকে কপাল ঘষতে দেখে ছেন হুং উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ, রাজচিকিৎসককে ডেকে দেখাব কি?”
আজ তো তিয়ানছি সম্রাটের মহাবিবাহের দিন। কোনো ভুলচুক হলে সে কিছুতেই দায় সামলাতে পারবে না!
ধীরে ধীরে উঠে বসে তিয়ানছি সম্রাট মাথা নাড়লেন। কর্কশ কণ্ঠে বললেন, “দরকার নেই। ঠিকমতো ঘুম হয়নি, এই যা। তুমি লোক পাঠিয়ে হালকা কিছু খাবারের ব্যবস্থা করো। আর শরীরের উত্তাপ কমায়, এমন কিছু দিও।”
“জি, মহারাজ। বৃদ্ধ দাস এখনই ব্যবস্থা করছি!”
ছেন হুং সসম্ভ্রমে প্রণাম করে কোমর নুইয়ে বেরিয়ে গেল।
প্রাতরাশের পর তিয়ানছি সম্রাটের শরীর-মন কিছুটা স্বস্তি পেল। প্রাসাদের প্রধান হলের দরজায় দাঁড়িয়ে তিনি একবার আলস্যভরে শরীর টানলেন। বাইরে আকাশের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “এরপর আমাকে কী করতে হবে?”
গতবারের অভিষেক-অনুষ্ঠানের পরই তিয়ানছি সম্রাট বুঝেছিলেন—যে কোনো আনুষ্ঠানিকতা হলেই তাঁকে ক্লান্তিতে একেবারে নিঃশেষ করে ফেলা হবে। এবার শুধু আশা, নিজের বিবাহের দিন যেন তাঁকে আর বেশি ভোগান্তিতে না পড়তে হয়।
“মহারাজ, পোশাক পরার সময় হয়েছে!”
ছেন হুংয়ের মুখে সারাক্ষণ হাসি লেগে ছিল। আজকের মতো শুভদিনে সমগ্র রাজপ্রাসাদে হাসি ছাড়া অন্য কোনো অভিব্যক্তি দেখানোর সাহস কারও ছিল না।
তিয়ানছি সম্রাট হালকা করে মাথা নাড়লেন এবং ছেন হুংয়ের সঙ্গে নিজের কক্ষে ফিরে গেলেন। সঙ্গে সঙ্গেই একদল খোজা ও দাসী তাঁকে ঘিরে ধরল। তিয়ানছি সম্রাট বিস্মিত কৌতূহলে তাদের কাজকর্ম মেনে নিলেন—বিবাহের উপযোগী পোশাক পরলেন, প্রয়োজনীয় অলংকার ধারণ করলেন। এতক্ষণ তিনি হাসিমুখে ব্যস্ত লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। কিন্তু তারা যখন তাঁর মুখে সিঁদুর, গন্ধপাউডার ও প্রসাধন লাগাতে শুরু করল, তখন তাঁর হাসি একেবারেই মিলিয়ে গেল।
“থামো!”
দুই হাত উঁচু করে তিয়ানছি সম্রাট উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন।
তাঁর চিৎকার শোনা মাত্র খোজা ও দাসীরা মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। সবাই একসঙ্গে বলতে লাগল, “মহারাজ, অপরাধ ক্ষমা করুন!”
যদিও তারা নিজেরাই জানত না, ঠিক কী অপরাধ করেছে।
“সবাই উঠে দাঁড়াও। তোমাদের কোনো দোষ নেই।”
তিক্ত হাসি হেসে মাথা নেড়ে তিয়ানছি সম্রাট বললেন। তারপর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছেন হুংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা সন্দিগ্ধ স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “এই জিনিসগুলো না মাখলে কি হয় না?”
বলতে বলতে তিনি আঙুল দিয়ে প্রসাধনসামগ্রীর দিকে দেখালেন।
“মহারাজ, তা বোধহয় সম্ভব নয়!”
তিয়ানছি সম্রাটের কথা শুনে ছেন হুং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। এই নিয়ম বদলানোর সাহস তার ছিল না। কিছুক্ষণ পরই মহারাজকে মহারানীমাতার কাছে গিয়ে প্রণাম করতে হবে, তারপর সভাসদ ও সামরিক-বেসামরিক কর্মকর্তাদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করতে হবে। তাঁকে প্রসাধন ছাড়া দেখা গেলে শাস্তি ভোগ করতে হবে তাদেরই—এই দাসদের।
আপত্তি কোনো কাজে এল না দেখে তিয়ানছি সম্রাট অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। পাশের চেয়ারে বসে পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা খোজা ও দাসীদের দিকে তাকিয়ে অভিমানভরা মুখে বললেন, “এসো, শুরু করো!”
তিয়ানছি সম্রাটের সাজসজ্জা শেষ হতে হতে বাইরে দিনের আলো ঝলমল করে উঠেছে। নিজের চেহারা একবার দেখার ইচ্ছা হলেও শেষ পর্যন্ত সেই সাহস তাঁর হলো না।
এরপর শুরু হলো আনুষ্ঠানিকতা। ছেন হুংদের সঙ্গে নিয়ে তিয়ানছি সম্রাট প্রথমে পূর্বপুরুষদের উদ্দেশে পূজা দিলেন, তারপর মহারানীমাতার সঙ্গে সাক্ষাৎ করলেন। সমস্ত প্রক্রিয়া ছিল নিখুঁতভাবে বাঁধা—একটুও এদিক-ওদিক হওয়ার সুযোগ নেই। মহারানীমাতার মুখেও ছিল কঠোর গাম্ভীর্য; প্রতিদিনের স্নেহময় হাসি বা যত্নের কোনো চিহ্ন সেখানে দেখা গেল না।
সব আচার শেষ হতে হতে তিয়ানছি সম্রাট হাঁপাতে হাঁপাতে প্রায় নিঃশেষ। সদ্য উদিত সূর্যের দিকে তাকিয়ে তিনি বুঝলেন, আজকের দিন তো সবে শুরু হয়েছে!
ছেন হুংয়ের সঙ্গে তিয়ানছি সম্রাট ধীরে ধীরে পরবর্তী গন্তব্যের দিকে এগোলেন—জিজিন প্রাসাদের থাইহ্য মণ্ডপে। থাইহ্য মণ্ডপে যাওয়ার পথজুড়ে আগে থেকেই লাল গালিচা বিছানো হয়েছে, আর রাস্তার দুপাশে প্রস্তুত ছিল বাদ্যযন্ত্র ও আনুষ্ঠানিক সঙ্গীতের দল। সেই সুরের মধ্যে ধীর পায়ে তিয়ানছি সম্রাট থাইহ্য মণ্ডপে প্রবেশ করলেন।
থাইহ্য মণ্ডপের অভ্যন্তরও সম্পূর্ণ প্রস্তুত। বিশাল হলের মাঝখানে রাখা ছিল একটি টেবিল। তার ওপর রাখা হয়েছে মহারানী নিয়োগের ফরমান, মহারানীর সোনার মোহর এবং অন্যান্য সামগ্রী।
টেবিলের সামনে এসে তিয়ানছি সম্রাট দুদিকে তাকালেন। তারপর ধীরে ধীরে সিংহাসনের দিকে এগিয়ে গিয়ে তাতে বসলেন। মনে মনে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—এই স্ত্রীকে বিয়ে করা যে এত কঠিন হবে, তা কে জানত! কিছুই শুরু হয়নি, তার আগেই তাঁকে ক্লান্তিতে মেরে ফেলছে।
সিংহাসনে হেলান দিয়ে বসে তিনি হাত দিয়ে আলতো করে নিজের পিণ্ডলি চাপড়াতে লাগলেন। তাঁর পায়ের পেশিগুলো তখন টনটন করছিল, অস্বস্তিতে ভরে উঠেছিল।
“সভা আরম্ভ হোক!”
তিয়ানছি সম্রাট মাত্রই কিছুটা স্বস্তি বোধ করতে শুরু করেছিলেন, এমন সময় আচমকা এক আওয়াজে চমকে উঠলেন। মাথা তুলে দেখলেন, ছেন হুং গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছে। তার পরপরই দরজার কাছে দাঁড়ানো খোজারা, তারপর বাইরে থাকা প্রহরীরা একই ঘোষণা দিতে লাগল। সেই গম্ভীর ধ্বনি এমন প্রবল হয়ে উঠল যে সমগ্র জিজিন প্রাসাদ যেন তার আওতায় ঢেকে গেল।
ঘোষণার সঙ্গে সঙ্গে থাইহ্য মণ্ডপের সামনে সাজানো মধ্য-সমন্বয় মধুর সঙ্গীত এবং থাইহ্য দ্বারের ভেতরে স্থাপিত মহা-আনন্দের বাদ্যযন্ত্র একসঙ্গে বেজে উঠল। নীরবতার প্রতীক চাবুক তিনবার আঘাত করা হলো। ঢাক-বাদ্যের তালে থাইহ্য মণ্ডপের পাথরের সিঁড়ি ও প্রাঙ্গণে আগে থেকেই আনন্দমুখর হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা রাজপরিবারের অভিজাত সদস্য এবং উচ্চপদস্থ মন্ত্রীরা খোজাদের পথনির্দেশে ধীরে ধীরে হলের ভেতরে প্রবেশ করলেন।
মন্ত্রীরা হলের মধ্যে এসে তিয়ানছি সম্রাটের উদ্দেশে তিনবার প্রণাম ও নয়বার মস্তক নত করলেন। তাদের কণ্ঠে ধ্বনিত হলো, “মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন!”
মুহূর্তের মধ্যে জিজিন প্রাসাদ আবারও দীর্ঘজীবনের সেই জয়ধ্বনিতে মুখরিত হয়ে উঠল।
“প্রিয় মন্ত্রীরা, উঠে দাঁড়ান!”
তিয়ানছি সম্রাট ধীরে ধীরে দুই হাত তুললেন, শরীর সোজা করে নিচে দাঁড়িয়ে থাকা মন্ত্রীদের উদ্দেশে বললেন। তারপর তিনি আর বুঝতে পারলেন না, পরবর্তী পদক্ষেপ কী হওয়া উচিত। ফলে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছেন হুংয়ের দিকে তাকালেন।
“ফরমান পাঠ করা হোক!”
ছেন হুং অবশ্য তাঁকে হতাশ করল না। উচ্চস্বরে ঘোষণা করে সে ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে নেমে হলের মাঝখানে রাখা টেবিলের কাছে গেল।
ছেন হুংয়ের কথা শেষ হওয়া মাত্র হলের ভেতর থেকে একজন এগিয়ে এলেন। তিনি ছিলেন礼部ের মন্ত্রী সুন রু-ইউ। ধীর পায়ে টেবিলের অন্য পাশে গিয়ে পোশাক সামলে হাঁটু গেড়ে বসলেন এবং ছেন হুংয়ের হাত থেকে রাজকীয় ফরমান গ্রহণ করলেন।
ধীরে ধীরে ফরমান খুলে সুন রু-ইউ গম্ভীর মুখে উচ্চস্বরে পাঠ করতে শুরু করলেন—
“স্বর্গের বিধান ও সম্রাটের আদেশ অনুসারে জানানো যাচ্ছে: আকাশ ও পৃথিবী শান্তিতে বিরাজমান, ইহলোক ও পরলোকের সাম্য সুসংহত, আর এ-ই সকল সৃষ্টির ঐক্য ও শৃঙ্খলার ভিত্তি। ঝাং বংশের কন্যা ঝাং ইয়ান কোমল, নম্র, শিষ্ট, মার্জিত, বুদ্ধিমতী ও সদ্গুণসম্পন্না। অতএব মহান সম্রাটের বিধান অনুসারে ঝাং বংশের কন্যা ঝাং ইয়ানকে মহারানী হিসেবে অভিষিক্ত করা হলো। তিনি সমগ্র সাম্রাজ্যের নারীদের আদর্শ হবেন, প্রজাদের জন্য মমতার সূচনা করবেন। এই আদেশ যথাযথভাবে পালন করা হোক।”
সুন রু-ইউ ফরমান পাঠ শেষ করতেই সব মন্ত্রী উঠে দাঁড়ালেন। তিনি কোমর নুইয়ে তিয়ানছি সম্রাটের উদ্দেশে বললেন, “মহারাজ, বিবাহযাত্রার দূত নিয়োগ করুন।”
কপালের ঘাম মুছে তিয়ানছি সম্রাট উচ্চস্বরে বললেন, “আমি মন্ত্রিসভার প্রবীণ পণ্ডিত লিউ ই-জিংকে বিবাহযাত্রার দূত হিসেবে নিয়োগ করছি।”
এ সিদ্ধান্ত অবশ্য তিয়ানছি সম্রাটের নিজের নয়; অন্যরা আগেই তা ঠিক করে রেখেছিল। লিউ ই-জিংকে বেছে নেওয়ার কারণ তিনি মন্ত্রিসভার প্রধান পণ্ডিত ছিলেন বলে নয়, বরং তাঁর সন্তানসংখ্যা বেশ বড় বলে। এই প্রবীণ মহাশয়ের ইতিমধ্যেই সাত পুত্র ও চার কন্যা রয়েছে—সন্তান উৎপাদনের ক্ষমতায় সত্যিই তাঁর জুড়ি মেলা ভার!
লিউ ই-জিং তিক্ত হাসি হেসে মনে মনে ভাবলেন, ঠিক যেমনটা আশঙ্কা করেছিলেন, তেমনই হলো। তিনি তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে সসম্ভ্রমে মাটিতে হাঁটু গেড়ে উচ্চস্বরে বললেন, “আমি, লিউ ই-জিং, ফরমান গ্রহণ করছি!”
আপনাদের ভোটের জন্য ধন্যবাদ! আপনাদের সমর্থনের জন্য অশেষ কৃতজ্ঞতা!