একশো আটত্রিশতম অধ্যায়: লোক খোঁজা

সম্রাট তিয়ানছির বিয়ের খবর ছড়িয়ে পড়ার পর বেইজিং নগরের অধিকাংশ মানুষ অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল। বিনোদনের উপায় বলতে যখন প্রায় কিছুই নেই, এমন এক যুগে সম্রাটের বিয়ে নিঃসন্দেহে এমন এক বিরাট ঘটনা, যা একজন মানুষ সারা জীবনেও দ্বিতীয়বার দেখার সুযোগ পায় না।

সম্রাট তিয়ানছির বিয়ের দিন স্থির হয়েছে—দ্বিতীয় মাসের অষ্টম দিন। শোনা যায়, দিনটি অত্যন্ত শুভ। পাত্রপক্ষের প্রস্তাব গ্রহণ এবং শুভদিন ঘোষণার আচারও সম্পন্ন হয়ে গেছে। বিয়ের আগের যাবতীয় প্রস্তুতি শেষ; এখন কেবল বিয়ের দিন বরযাত্রার অপেক্ষা। অবশ্য বাড়িতে গিয়ে কনে আনা সাধারণ মানুষের রীতি। সম্রাট নিজে কনের বাড়িতে যেতে পারেন না, তবে নিয়মকানুন মোটামুটি একই। সম্রাট এমন একজনকে বরযাত্রার দূত হিসেবে বেছে নেবেন, যার পুত্র-কন্যা উভয়ই আছে—আশা, তার কাছ থেকে কিছু শুভ ভাগ্য ধার করা যাবে।

যদিও দ্বিতীয় মাসের অষ্টম দিন এখনও আসেনি, তবু সমগ্র নিষিদ্ধ নগরী সাজসজ্জায় ব্যস্ত হয়ে উঠেছে। প্রথমে গোটা প্রাসাদে বড়সড় পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ শুরু হলো, তারপর প্রতিটি প্রাসাদ ও অট্টালিকা আলো আর রঙিন সাজে সেজে উঠল। সবাই ব্যস্ত, অথচ আনন্দেরও অন্ত নেই। অবশ্য এই ব্যস্ততার পুরোটাই সামলাচ্ছিল প্রাসাদের খোজা ও দাসীরা। সম্রাট তিয়ানছি নিজে ছিলেন সম্পূর্ণ কর্মহীন। ভোরের দরবার বসাতে হচ্ছিল না, আর জরুরি নয় এমন নথিপত্রও তাঁর কাছে আনা হচ্ছিল না। ফলে সম্রাট একেবারেই অবসর পেয়ে গিয়েছিলেন।

কাছেই দাঁড়িয়ে থাকা চেন হংয়ের দিকে তাকিয়ে সম্রাট তিয়ানছি হাত নেড়ে তাকে কাছে ডাকলেন। তারপর শান্ত গলায় বললেন, “যাও, কয়েকজন প্রাসাদরক্ষীকে সঙ্গে নাও, কয়েক সেট পোশাক নিয়ে এসো। আমরা কর্মীবিষয়ক দপ্তরে যাব।”

“মহারাজ, পরশুই তো আপনার মহাবিবাহের দিন। তা হলে কি...” চেন হং কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল। মহারানী-মাতা তাকে বিশেষভাবে বলে দিয়েছিলেন, এই কয়েক দিন যেন সম্রাট তিয়ানছির ভালোভাবে দেখাশোনা করে। বিষয়টির গুরুত্ব সে ভালোই বুঝত।

“যাও! এত কথা বলছ কেন?” সম্রাট তিয়ানছি বিস্মিত হয়ে চেন হংয়ের দিকে তাকালেন। তারপর তার হাত থেকে ঝাড়নিটি নিয়ে ডানে-বাঁয়ে দোলাতে লাগলেন।

সম্রাট তিয়ানছি চেন হং এবং আটজন প্রাসাদরক্ষীকে সঙ্গে নিয়ে নিঃশব্দে রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে কর্মীবিষয়ক দপ্তরের দিকে রওনা হলেন। সবকিছু অত্যন্ত মসৃণভাবেই ঘটল। সম্রাট সহজেই দপ্তরের প্রাঙ্গণে প্রবেশ করলেন এবং কর্মীবিষয়ক দপ্তরের প্রধান ঝোউ জিয়ামোর সঙ্গে দেখা করলেন।

ঝোউ জিয়ামো বেশ কিছুদিন ধরেই কর্মীবিষয়ক দপ্তরের প্রধান পদে ছিলেন। তাঁর দক্ষতা মোটেই কম ছিল না। দপ্তরটি এখনও পুরোপুরি তাঁর নিয়ন্ত্রণে না এলেও, প্রকাশ্যে তাঁর ইচ্ছার বিরোধিতা করার সাহস কারও ছিল না।

“আমি, ঝোউ জিয়ামো, মহারাজকে প্রণাম জানাচ্ছি!” সম্রাট তিয়ানছি কেন এসেছেন, তা ঝোউ জিয়ামো জানতেন না; কিন্তু তাঁর মনে যথেষ্ট উদ্বেগ ছিল। তাঁর পূর্বসূরি কীভাবে পদত্যাগ করে অবসর নিয়েছিলেন, সে কথাও তিনি কিছুটা শুনেছিলেন। সম্রাট তিয়ানছি প্রথম দিন এসেছিলেন, আর পরদিনই তৎকালীন কর্মীবিষয়ক দপ্তরের প্রধান পদত্যাগপত্র জমা দিয়েছিলেন। তাই তাঁকে অত্যন্ত সাবধানে পরিস্থিতি সামলাতে হবে।

“উঠুন, প্রিয় মন্ত্রী। আপনার সাহায্য দরকার এমন একটি কাজ আছে বলেই এসেছি।” সম্রাট তিয়ানছি মৃদু হেসে শান্ত গলায় বললেন।

“মহারাজের কী আদেশ? আমি সর্বশক্তি দিয়ে তা সম্পন্ন করব!” ঝোউ জিয়ামো সম্রাটকে প্রণাম করে শ্রদ্ধাভরে বললেন।

সম্রাট তিয়ানছি ধীরে মাথা নেড়ে বললেন, “তেমন বড় কোনো ব্যাপার নয়। আমি এবার দুজনকে খুঁজছি। একজনের নাম লি বিয়াও, আরেকজন ছিয়েন লংশি। তাঁদের খুঁজে বের করুন।”

ঝোউ জিয়ামো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তাঁর মন যেন আবার শরীরে ফিরে এল। সম্রাটকে প্রণাম করে তিনি শ্রদ্ধাভরে বললেন, “মহারাজ, এই দুজনকেই আমি চিনি।”

এই দুজনের সঙ্গে তাঁর সত্যিই বেশ পরিচয় ছিল, আর তাঁদের মধ্যে একজনের সঙ্গে তাঁর যথেষ্ট বন্ধুত্বও ছিল। ঝোউ জিয়ামোর চোখে দুজনেই প্রতিভাবান মানুষ। সম্রাট তিয়ানছি তাঁদের খুঁজছেন যখন, নিশ্চয়ই তাঁদের গুরুত্বপূর্ণ পদে নিয়োগ করবেন। তাই তিনি মনে মনে তাঁদের জন্য আনন্দিত হলেন।

“আপনি তাঁদের চেনেন? তা হলে তাঁদের সম্পর্কে আমাকে বলুন।”

ঝোউ জিয়ামো চেনেন যখন, তখন তাঁদের সম্বন্ধে ভালোভাবে জেনে নেওয়াই যায়। সম্রাট তিয়ানছির তাঁদের সম্পর্কে সামান্য ধারণা ছিল—জানতেন, দুজনেই ভালো কর্মকর্তা। কিন্তু এর বাইরে তাঁদের সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানতেন না।

ঝোউ জিয়ামো ধীরে মাথা নেড়ে বললেন, “ছিয়েন লংশি সম্রাট ওয়ানলির পঁয়ত্রিশতম রাজত্ববর্ষে সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হন। পরে তিনি জুনশিজি পদে নিযুক্ত হয়ে সংকলক হন, বর্তমানে রাজকুমারের দপ্তরের উপদপ্তরপ্রধান হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। লি বিয়াওও সম্রাট ওয়ানলির পঁয়ত্রিশতম রাজত্ববর্ষে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হন। পরে জুনশিজি পদে উন্নীত হয়ে পরীক্ষক নিযুক্ত হন, এবং বর্তমানে তিনিও রাজকুমারের দপ্তরের উপদপ্তরপ্রধান।”

ঝোউ জিয়ামোর কথা শুনে সম্রাট তিয়ানছি হতভম্ব হয়ে গেলেন। দুজনেই যে সম্রাট ওয়ানলির পঁয়ত্রিশতম রাজত্ববর্ষে পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছেন, অর্থাৎ তাঁরা একই বছরের পরীক্ষার্থী! বর্তমানে আবার দুজনেই রাজকুমারের দপ্তরে উপদপ্তরপ্রধান হিসেবে কাজ করছেন। মনে হচ্ছে তাঁদের সম্পর্কও বেশ ভালো—একই বছরের সহপাঠী, পুরনো পরিচিতও বটে!

“যেহেতু আপনি এই দুজনের ঘনিষ্ঠ, তা হলে বলুন তো, তাঁদের সম্পর্কে আপনার মত কী?” সম্রাট তিয়ানছি ঝোউ জিয়ামোর দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে প্রশ্ন করলেন।

আসলে তাঁরা রাজকুমারের দপ্তরে আছেন শুনেই সম্রাট তিয়ানছি তাঁদের দুজনকে কাজে লাগানোর সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলেন। সহজ কথায়, রাজকুমারের দপ্তর হলো যুবরাজের নিজস্ব দপ্তর। সম্রাট তাইছাং খুব অল্পদিন যুবরাজ ছিলেন; এমনকি তিনি কখনও এই দপ্তরে গিয়েছিলেন কি না, তাও সন্দেহের বিষয়। আর সম্রাট তিয়ানছির কথা তো বলাই বাহুল্য—রাজকুমারের দপ্তরের দরজা কোন দিকে খোলে, সেটাও হয়তো তিনি জানেন না।

“মহারাজ, লি বিয়াও এবং ছিয়েন লংশি—দুজনেই সম্রাট ওয়ানলির অত্যন্ত প্রিয় ও গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি ছিলেন। তাঁরা প্রয়াত সম্রাটের কাজে লাগবেন—এই উদ্দেশ্যেই তাঁদের প্রস্তুত করা হয়েছিল। তাঁদের চরিত্র ও প্রতিভা দুটোই অসাধারণ। তাঁরা নিঃসন্দেহে শ্রেষ্ঠদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।”

ঝোউ জিয়ামো আসলে এই দুজনের জন্য খুবই সহানুভূতি বোধ করতেন। মিং সাম্রাজ্যের প্রথম দিকে রাজকুমারের দপ্তর প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল যুবরাজকে শিক্ষাদানের জন্য। কিন্তু পরবর্তী সময়ে এই দপ্তরের পদগুলো হানলিন পণ্ডিতদের পদোন্নতির সিঁড়িতে পরিণত হয়। লি বিয়াও এবং ছিয়েন লংশি দুজনেই সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে হানলিন পণ্ডিত নিযুক্ত হয়েছিলেন, তারপর রাজকুমারের দপ্তরের উপদপ্তরপ্রধান হয়েছিলেন।

স্বাভাবিক নিয়মে চললে, তাইছাং সম্রাট প্রথমে যুবরাজ হতেন, তারপর সিংহাসনে বসে তাঁদের পদোন্নতি দিতেন এবং গুরুত্বপূর্ণ কাজে নিযুক্ত করতেন।

কিন্তু পৃথিবীর ঘটনা কে আগে থেকে বলতে পারে? ভাগ্যের ইচ্ছাও দুর্বোধ্য। সম্রাট তাইছাং সিংহাসনে বসার মাত্র আট দিন পর গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়লেন এবং এক মাসের মধ্যেই মৃত্যুবরণ করলেন। হয়তো এই দুই উপদপ্তরপ্রধানের কথা তাঁর মনে পড়ার আগেই তিনি পৃথিবী ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন।

তারপর সম্রাট তিয়ানছি সিংহাসনে বসলেন। যিনি পূর্বে পূর্বপ্রাসাদে বসবাসই করেননি, সেই যুবরাজের দপ্তরের উপদপ্তরপ্রধান কারা—সম্রাট তা জানবেন কীভাবে?

সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার পর তাঁরা হানলিন পণ্ডিত নিযুক্ত হয়েছিলেন, তারপর রাজকুমারের দপ্তরে যোগ দিয়েছিলেন। বলা যায়, তাঁরা ছিলেন যুবরাজের নিজস্ব কর্মীবাহিনীর অংশ। সম্রাট তিয়ানছি তাঁদের পদোন্নতির কথা না বললে স্বাভাবিকভাবেই কেউ তাঁদের সুপারিশ করার সাহস পেত না। কেউ যদি সম্রাটের অপছন্দের দুজনকে সুপারিশ করে বিপদ ডেকে আনে, তবে সে নিজেই নিজের সর্বনাশ করবে। এমন ঝুঁকি নিতে কে চায়? সম্রাট তিয়ানছি যদি তাঁদের কথা স্মরণ না করতেন, তা হলে এই দুজন আরও কত বছর উপদপ্তরপ্রধানের পদে পড়ে থাকতেন, কে জানে!

সম্রাট তিয়ানছি ঝোউ জিয়ামোর মানুষ চেনার ক্ষমতার ওপর যথেষ্ট আস্থা রাখতেন। তার ওপর, ইতিহাসে এই দুজনই খ্যাতিমান দক্ষ মন্ত্রী হিসেবে পরিচিত। তাই আগে তাঁদের ডেকে এনে দেখে নেওয়াই ভালো।

ঝোউ জিয়ামোর দিকে মাথা নেড়ে সম্রাট তিয়ানছি হেসে বললেন, “যাঁদের খুঁজছিলাম, তাঁদের যখন পাওয়া গেছে, তখন আমি চলি। প্রিয় মন্ত্রী, মন দিয়ে কাজ করুন। আপনার ওপর আমার যথেষ্ট আস্থা আছে!”

কথা বলতে বলতে তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বাইরে যেতে লাগলেন। ঝোউ জিয়ামোর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় তাঁর কাঁধে হাত রেখে হালকা চাপড়ও দিলেন।

“আমি মহারাজকে বিদায় জানাচ্ছি!” ঝোউ জিয়ামোর অন্তর আনন্দে ভরে উঠল, কিন্তু মুখে তার সামান্যতম প্রকাশও ঘটল না।

তিনি কর্মীবিষয়ক দপ্তরের প্রধান হওয়ার পর থেকে কিছু লোক প্রকাশ্যে আনুগত্য দেখিয়ে গোপনে তাঁর বিরোধিতা করছিল। কিন্তু আজকের ঘটনার পর ঝোউ জিয়ামোর মনে হলো, তারা নিশ্চয়ই কিছুটা সংযত হবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, সম্রাট তিয়ানছি তাঁকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন—এ কথা দেখে অধস্তন কর্মকর্তাদের অনেকেই নিশ্চয়ই তাঁর দিকে চলে আসবে। শেষ পর্যন্ত, ভালো পাখি যেমন আশ্রয়ের জন্য ভালো গাছ বেছে নেয়, অধস্তন কর্মকর্তারাও এই সত্যটি খুব ভালোভাবেই বোঝে!

আজ জোর করে প্রচার চাইছি। আসলে একটি লেখকের কথা লিখতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মনে হলো অনেক কথা বরং বই প্রকাশের সময় বলাই ভালো, তাই আর লিখলাম না। আগামীকাল ধারাবাহিক প্রকাশের এক সপ্তাহ পূর্ণ হবে। আশা করছি, সুপারিশের তালিকায় একটু ওপরে উঠতে পারব। তাই লজ্জা ভুলে সুপারিশের ভোট চাইছি—অবশ্য আগামীকালের জন্য! সবাইকে ধন্যবাদ।