অধ্যায় একশ চৌত্রিশ: পরিস্থিতি এক

শান্তমুখো熊廷弼-এর দিকে তাকিয়ে孙承宗-এর পক্ষে বিশ্বাস করা কঠিন ছিল যে, এই সেই খিটখিটে মেজাজ ও রূঢ় স্বভাবের লিয়োডংয়ের সামরিক গভর্নর। হয়তো বিগত এত বছরের নিপীড়ন ও অবদমন তাঁর চরিত্রকে অনেকটাই বদলে দিয়েছে, এবং এই মুহূর্তে তিনি অনেক পিছুটান ও মোহ ত্যাগ করেছেন।

মৃদু হেসে孙承宗 নিরুদ্বেগ কণ্ঠে বললেন, "熊经略 এবার অল্পের জন্য বড় জেলের হাত থেকে বেঁচে গেলেন; অথচ কোনো অভিযোগ বা ক্ষোভ প্রকাশ না করে, আপনার মধ্যে এক অদ্ভুত উপলব্ধির ভাব ফুটে উঠেছে। আমি সত্যিই জানি না 熊经略 এর মধ্যে কীসের মধ্য দিয়ে গেছেন। দয়া করে এই বুড়ো মানুষটাকে কি একটু খুলে বলবেন? আমার দারুণ কৌতূহল হচ্ছে!"

"大人 পরিহাস করছেন! যদিও ঘটনাটি মোটেই সুখকর নয়, কিন্তু আমার কাছে এটি পরম প্রাপ্তির মতো মনে হয়েছে। আমি এবার আশার আলো দেখতে পেয়েছি! তা হলো মহামায়া 明 朝-র আশার আলো!" 熊廷弼-এর মুখাবয়বে গভীর তৃপ্তির ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে তাঁর মানসপটে ভেসে উঠল সেই তরুণ মানুষটির মুখ এবং তাঁর চোখের সেই অগাধ বিশ্বাসের দৃষ্টি।

সামান্য থমকে গিয়ে 孙承宗 কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে 熊廷弼-এর এমন একটি কোমল বা আশাবাদী দিকও থাকতে পারে। মৃদু হেসে তিনি শান্তভাবে বললেন, "熊经略 তো আসলে কিছুই বললেন না! যাকগে, আমি আর জোর করব না। তবে লিয়োডংয়ের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে 熊经略-এর কী মত, তা কি একটু বলবেন?"

হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে 熊廷弼 তিক্ত হেসে কিছুটা অবসন্ন কণ্ঠে বললেন, "লিয়োডংয়ের পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল—অনেকেই তো এমনটাই বলে থাকেন। কিন্তু আমার দৃষ্টিতে এতে জটিলতার লেশমাত্র নেই।" 熊廷弼-এর দৃষ্টি ধীরে ধীরে গভীর ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

"ওহ? এ কথাটার অর্থ কী? আমার খুব জানতে ইচ্ছে করছে!" 孙承宗 এই প্রথম এমন কথা শুনলেন, তাই স্বভাবতই এর মূল রহস্য উদঘাটন করতে তিনি উদগ্রীব ছিলেন। তিনি সবেমাত্র লিয়োডংয়ে এসেছেন, তাই এখানকার ভেতরের খবরগুলো জেনে রাখা তাঁর পক্ষে মঙ্গলজনক।

"লিয়োডংয়ে মূলত তিনটি শক্তি রয়েছে—মঙ্গোলরা, হৌ জিন এবং আমরা অর্থাৎ 明 朝। মুখে একে ত্রিমুখী শক্তি বলা হলেও বাস্তবে তা নয়। আজকের মঙ্গোলিয়া আর সেই আগের মতো শক্তিশালী নেই। লিনদান খান যেন এক বার্ধক্যকবলিত বাঘ, যার দাঁত পড়ে গেছে এবং নখগুলোও ভোঁতা হয়ে গেছে। তার কাছ থেকে আর কোনো বড় বিপদের আশঙ্কা নেই। সুতরাং, এখন বাকি রইল কেবল আমরা আর হৌ জিন।" 熊廷弼 পরম স্নেহে কামানের নলটি হাত দিয়ে ছুঁয়ে যাচ্ছিলেন, তাঁর চোখে এমন এক গভীর আবেগ ছিল, যেন কামানটি তাঁর নিজের সন্তান।

অন্তরে তীব্র কৌতূহল থাকা সত্ত্বেও 孙承宗 কোনো কথা বললেন না। তিনি জানতেন, এই 熊经略-এর মনে কিছু বলার তীব্র তাগিদ রয়েছে যা গত এক দশক ধরে তাঁর বুকে জমে আছে। আজ তাঁকে প্রাণ খুলে বলতে দিতে হবে। তিনি যা বলতে চাইবেন, হয়তো সেটাই শুনতে চান 孙承宗।

"হৌ জিন-এর কথা না বললেও 大人 আপনি নিজেই জানেন। তারা ঘোড়ায় চড়ে তীরন্দাজিতে পটু, খোলা প্রান্তরে যুদ্ধ করতে ওস্তাদ—এটিই মূলত তাতারদের যুদ্ধকৌশল। হান রাজবংশের আমলের হিয়োংনু জাতি হোক কিংবা তাং রাজবংশের তুর্কিরা—সবার যুদ্ধপদ্ধতিই প্রায় এক রকম, এর মধ্যে নতুন কিছু নেই। আমি যা বলতে চাইছি, তা হলো আমাদের নিজেদের কথা।" 熊廷弼 এবার সোজা 孙承宗-এর চোখের দিকে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টিতে ছিল আশা আর দৃঢ়সংকল্পের মেলবন্ধন।

"熊经略 আপনি বলুন, আমি নিশ্চিত করছি যে এর বিন্দুমাত্রও বাইরে প্রকাশ পাবে না!" 孙承宗-এর মুখমণ্ডল মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল এবং তিনি 熊经略-কে আশ্বস্ত করলেন।

মৃদু মাথা নেড়ে 熊廷弼 তিক্ত হেসে বললেন, "大人, এবারের মামলার তো এখনও নিষ্পত্তি হয়নি। আমার নিজের পরিণতি কী হবে তা আমি জানি না—হতে পারে আমার মাথাটাই কেটে নেওয়া হলো। তাই আপনারা বাইরে কাউকে কথাটি বললেন কি না, তাতে আমার আর যায় আসে না। আমার এই কথাগুলোর সঙ্গে অনেক বড় বড় বিষয়ের যোগ রয়েছে। 大人, আপনি কি সত্যিই তা শুনতে চান?" 熊廷弼 নিজেও জানতেন না কেন তিনি 孙承宗-এর কাছে এই কথাগুলো বলতে চান। এমনকি যখন তিনি সেই যুবসম্রাটের দেখা পেয়েছিলেন, তখনও তিনি এমন কথা খুলে বলতে পারেননি।

"熊经略 নির্দ্বিধায় বলুন, এর সঙ্গে যতই গুরুতর বিষয়ের যোগ থাকুক না কেন, কোনো পরোয়া নেই!" 孙承宗 লিয়োডংয়ে আসার সময় জ্যৈষ্ঠ দেহে ফিরে যাওয়ার কোনো আশা নিয়েই আসেননি। যদি লিয়োডং পুনরুদ্ধার করা যায়, তবে তো কথাই নেই; আর যদি তা সম্ভব না হয়, তবে তিনি রাজধানীতে ফিরে গিয়ে তিয়ানছি সম্রাটকে মুখ দেখাবেন না।

দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে 熊廷弼 ধীরস্থল কণ্ঠে বলা শুরু করলেন, "লিয়োডংয়ের সবচেয়ে বড় জটিলতা হলো আমরা নিজেরা। উপর থেকে দেখে মনে হয় সবকিছু শান্তিময়, সৈন্যসামন্ত শক্তপোক্ত ও সমৃদ্ধ। কিন্তু গভীরভাবে খতিয়ে দেখলে বোঝা যাবে, এই লিয়োডংয়ে যুদ্ধ করার মতো জ্যৈষ্ঠ সেনা আদৌ কয়জন আছে! আমি আপনাকে একটা সহজ উদাহরণ দিচ্ছি, 大人। লিয়োয়াং শহরে তিন হাজার রক্ষীবাহিনী রয়েছে, যারা প্রকৃত অর্থেই যুদ্ধের উপযোগী সেনা—বাকিদের কথা বাদই দিলাম। এর মধ্যে ভুয়া নাম বা মৃত সৈনিকের নামে বেতন তোলার হিসাব বাদ দিলে বড়জোর পঁচিশ হাজার যুদ্ধক্ষম সেনা টিকে থাকে। এই পঁচিশ হাজার সেনার মধ্যেও দেখা যাবে একাংশের হাতে রয়েছে চার বছর আগের পুরোনো তলোয়ার, গায়ে জড়িয়ে আছে তিন বছর আগের জীর্ণ বর্ম। যুদ্ধের কারণে যাদের পোশাক ছিঁড়ে নষ্ট হয়ে গেছে, তারা কেবল একচিলতে পাতলা কাপড়ের জামা পরেই দিন কাটাচ্ছে। এমন অবস্থায় যুদ্ধ কীভাবে সম্ভব?" যত বলতে লাগলেন, 熊廷弼-এর ক্ষোভ ততই তীব্র হতে লাগল। তিনি সজোরে কামানের নলে থাপ্পড় মারলেন, অথচ তাতে তাঁর হাতের ব্যথার কথাও যেন মনে রইল না।

孙承宗 স্তব্ধ হয়ে পাথরের মতো বসে রইলেন। তিনি কল্পনাও করতে পারেননি যে 熊廷弼 কথা শুরু করবেন এই মর্মান্তিক সত্য দিয়ে। তাঁর হৃদয়ে তীব্র আঘাত ও ক্ষোভ ছাড়া আর কিচ্ছু কাজ করছিল না। অতীতে যখন 孙承宗 দাতোংয়ে ছিলেন, যদিও সেখানেও ভুয়া সেনার নামে বেতন আত্মসাৎ করার প্রবণতা ছিল এবং ওপর-নিচ সবাই মিলে ভাগ বাটোয়ারা করে নিত, তবুও এখানকার মতো এতটা চরম দুর্নীতি সেখানে ছিল না! দেশের বীর জওয়ানদের হাতে এই ধরনের নিম্নমানের অস্ত্রশস্ত্র তুলে দেওয়া হচ্ছে, অথচ বিপরীতে লড়ে চলেছে অকুতোভয় ও ক্ষিপ্র তাতার বাহিনী—তাহলে এই যুদ্ধ জয় করা সম্ভব হয় কী করে? হাত বাড়িয়ে 孙承宗 সজোরে 熊廷弼-এর কাঁধে চাপড় দিয়ে বললেন, "熊经略, আপনি বলে যান।"

"সৈনিকদের নিয়মিত খাদ্য ও রসদের যে বরাদ্দ, তা বিগত এত বছর ধরে কখনো সম্পূর্ণভাবে দেওয়া হয়নি! বছরের অর্ধেক সময় ধরে এই জোনাকিদের আধপেটা খেয়ে কাটাতে হয়!" এই কথা বলতে গিয়ে 熊廷弼-এর ক্ষোভ আরও প্রবল হয়ে উঠল। তিনি নিজের চোখে অপুষ্টিতে ভুগে হলুদ হয়ে যাওয়া ও কঙ্কালসার সৈনিকদের দুর্দশা দেখেছেন, এই নিষ্ঠুর বাস্তবতার প্রতিটি ক্ষত তাঁর নিজের গায়েও লেগেছিল।

ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে 孙承宗 নিজেও সেই ঠান্ডা কামানের নলটিতে হাত বোলাতে লাগলেন এবং গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "明 朝-র বার্ষিক রাজস্ব হলো তিন কোটি কুড়ি লাখ লিয়েন রূপা, আর মহামান্য সম্রাট প্রতি বছর লিয়োডংয়ের সেনাসৈনিকদের খোরাকি ও রসদের পেছনে চার কোটি দশ লাখ লিয়েন রূপা বরাদ্দ করেন। এত বিশাল পরিমাণ অর্থ বরাদ্দ হওয়ার পরেও যদি লিয়োডংয়ের জওয়ানদের পেটে ভাত না জোটে, তবে আমার আর বলার কিছু থাকে না।"

熊廷弼ও ধীরেসুস্থে মাথা নেড়ে তিক্ত হাসিতে বললেন, "অনেকেই এই অন্যায় সহ্য করতে না পেরে বারবার রাজদরবারে স্মারকলিপি পাঠিয়েছেন, কিন্তু সেই আবেদনপত্রগুলো যেন গভীর সমুদ্রের অতল গহ্বরে তলিয়ে গেছে, আর কোনো সাড়াশব্দ মেলেনি! যারা ওই স্মারকলিপিগুলো পেশ করতেন, খুব দ্রুতই তাঁদের বিরুদ্ধে নানা অজুহাতে মিথ্যা মামলা সাজিয়ে বরখাস্ত করা হতো, এমনকি নির্বাসন বা শিরোচ্ছেদ করা হতো। আমি বছরের পর বছর লিয়োডংয়ে থেকে এই ধরনের ঘটনা এত বেশি দেখেছি যে বলে শেষ করা যাবে না। লিয়োডং রাজধানী থেকে খুব দূরে নয় ঠিকই, কিন্তু এখানকার অবস্থাও পাহাড় উঁচুতে আর সম্রাট বহু দূরে—এই প্রবাদের মতোই।" কথাগুলো আপাতদৃষ্টিতে সহজ শোনালেও 熊廷弼-এর কণ্ঠস্বর ছিল বিষাদে ভরা।

"একজন মন্ত্রী হিসেবে আমার এ সমস্ত কথা বলা একেবারেই শোভা পায় না, কিন্তু যেহেতু এখানে কেবল আপনি আর আমি দুজনেই আছি, তাই একটু বলেই ফেলি। সেকালের ওয়ানলি সম্রাটের আমলে তো তিনি কোনো খবরাখবরই রাখতেন না; রাজদরবারের বড় বড় ক্ষমতাশালী ব্যক্তিরা সবকিছু কুক্ষিগত করে রেখেছিলেন, ফলে লিয়োডংয়ের এই দুরবস্থার কথা কেউ ফিরেও তাকায়নি। মহামান্য সম্রাটও তখন উদাসীন ছিলেন, আর ক্ষমতার লোভীরাও গা করেনি—যতক্ষণ না বড় কোনো বিপর্যয় ঘটে, ততক্ষণ তারা নির্বিকার থাকে। হয়তো তারা এই বর্বব তাতারদের গোত্রগুলোকে কখনো হিসেবেই ধরেনি। যদি তাদের এই অমনোযোগিতা না থাকত, তবে আজকের এই চরম বিপর্যয় দেখতে হতো না। বর্তমান সম্রাট তো সিংহাসনে বসলেন এই তো সেদিন, অনেক জটিল বিষয় এখনও তাঁর বোধগম্যের বাইরে। এটি এক বিশাল দুর্ভেদ্য জাল, যা আমাদের একা কারও পক্ষে ছিঁড়ে ফেলা সম্ভব নয়!" 孙承宗-এর কণ্ঠস্বর ভারী না হলেও কথাগুলো ছিল চরম বিদ্রোহমূলক। তা সত্ত্বেও এই প্রবীণ মন্ত্রীর মুখের বর্ণে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন ঘটেনি।

রাজধানীতে থাকাকালীন 孙承宗 বহুবার তিয়ানছি সম্রাটের সঙ্গে রাষ্ট্রীয় বিষয়াদি নিয়ে আলোচনা করেছেন। সম্রাট নিজেই বহুবার তাঁর পূর্বসূরি তথা দাদার বিরুদ্ধে তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন। যখন সম্রাট রাগের মাথায় কথা বলতেন, তখন ভাষা আরও অনেক বেশি কঠোর হতো; তাই 孙承宗-এর কাছে আজকের এই আলোচনা যেন সাগরের মাঝে এক ফোঁটা জলের সমান।

মৃদু হেসে 孙承宗 যোগ করলেন, "তবে আমার মহামান্য সম্রাটের ওপর পূর্ণ আস্থা আছে। আমি বিশ্বাস করি, খুব শীঘ্রই রাজদরবার থেকে বড় কোনো পদক্ষেপ নেওয়া হবে, এবং হয়তো আমরা সবাই মিলে সেই সোনালী দিনটি দেখতে পাব।"