অধ্যায় একশ আটত্রিশ: উদ্দেশ্যহীন ভ্রমণ

যদিও সেই অসামান্য সুযোগটির কথা ভেবে ইউয়ান চি দারুণ কৌতূহলী হয়ে উঠেছিল, কিন্তু কেবল কল্পনা করে কোনো লাভ নেই। এই মুহূর্তে তার বরং সতর্ক থাকাটাই শ্রেয়। কোনো ছোটখাটো ভুলের কারণে বড় কোনো বিপদ ডেকে আনা বা কারো কাছে নিজের পরিচয় প্রকাশ হয়ে যাওয়া তার একদমই কাম্য নয়।

এই বিষয়টি নিয়ে ভাবলে সে কিছুটা বিভ্রান্তই বোধ করে। সে বুঝতে পারে না যে তার ছদ্মবেশ ধারণের কৌশল খুব নিখুঁত, নাকি ‘মিয়াও ইন’ বা সূক্ষ্ম গোপন বিদ্যা প্রয়োগ করার পর练气 পঞ্চম স্তরের এক সাধারণ修士 হিসেবে তাকে কেউ গুরুত্বই দিচ্ছে না। যাই হোক, এখন পর্যন্ত কেউ তাকে শনাক্ত করতে পারেনি।

এতে ইউয়ান চি স্বস্তির পাশাপাশি কিছুটা আনন্দও বোধ করছিল। সে মনে মনে চাইছিল, পরিস্থিতি যেন এভাবেই চলতে থাকে। তাহলে সে তার এই সফরের উদ্দেশ্য নির্বিঘ্নে সম্পন্ন করতে পারবে। এরপর সে লুইয়াং শহর থেকে বিদায় নিয়ে সরাসরি ‘তিয়ান লিং মি জি’ বা স্বর্গীয় রহস্যময় রাজ্যে পাড়ি জমাবে। তখন এখানে কী ঘটল বা না ঘটল, তার সাথে তার আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না।

ভবিষ্যতে কেবল একটু সাবধানে থাকতে হবে এবং ইউ মো চেনের নজর এড়িয়ে চলতে হবে। আশা করা যায়, সে তাকে খুঁজে পাবে না। একবার যদি সে ঝু জি বা ভিত্তিস্থাপনের পর্যায়ে সফল হতে পারে, তবে সে অন্য কোনো মহাদেশে ভ্রমণের পরিকল্পনা করবে। তখন ইউ মো চেনের পক্ষে তাকে খুঁজে পাওয়া আরও অসম্ভব হয়ে পড়বে।

এমন সব চিন্তার মধ্যেই ইউয়ান চি দোতলায় উঠে এল। সিঁড়ির মুখে আসতেই সাদা পোশাক পরা এক সুন্দরী নারী修士 এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “হে সাধক, আপনি কি কেনাবেচার প্রদর্শনী ঘুরে দেখতে চান? আমি আপনার পথপ্রদর্শক হতে পারি। আপনার কী ধরনের বস্তু প্রয়োজন, তা আমি বিস্তারিত জানাতে পারব। এমনকি উপরের তলার বিভিন্ন বিক্রয়কেন্দ্রেও আমি আপনাকে নিয়ে যেতে পারি।”

হলদে পাখির মতো মিষ্টি কণ্ঠস্বর শুনে ইউয়ান চি বেশ প্রসন্ন বোধ করল। সে লক্ষ্য করল, মেয়েটির修为 মাত্র练气 চতুর্থ স্তরে হলেও তার আচরণে কোনো হীনম্মন্যতা নেই। বোঝা গেল, তাকে বিশেষ শিষ্টাচারের প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়েছে। আসলে এখানে অন্য নারী কর্মীদের আচরণও একই রকম। যদিও কিছু修士 এই ধরনের পথপ্রদর্শক ছাড়াই নিজে থেকে ঘুরে দেখতে পছন্দ করেন।

ব্যবসায়িক সম্মেলনের পরিস্থিতি সম্পর্কে আরও জানার জন্য ইউয়ান চি মৃদু মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তবে তুমিই পথ দেখাও।”

“ধন্যবাদ, সাধক। আপনি আমাকে সিন রং বলে ডাকতে পারেন। দয়া করে আমার সাথে আসুন। এই তলাটি মূলত真符 বা জাদুকরী লিপি বিক্রির এলাকা। এখানে বিভিন্ন ধরনের লিপি রয়েছে। অবশ্যই সেগুলো বেশ মূল্যবান। যেমন, চলাফেরা বন্ধ করার জন্য ‘জিন শেন ফু’, পঞ্চতত্ত্ব অবরুদ্ধ করার মতো ‘কুন ইউয়ান ফু’, এবং গতি বাড়ানোর জন্য ‘ফেই শিং ফু’ বা উড়ন্ত লিপি...”

সিন রং পুরো দোতলাটি ইউয়ান চিকে ঘুরিয়ে দেখাল এবং প্রতিটি জিনিসের ব্যাখ্যা দিল। মেয়েটি সত্যিই অনেক কিছু জানে এবং তার বাকপটুতাও অসাধারণ। ইউয়ান চি যা কিছু জিজ্ঞাসা করছিল, সবকিছুরই সে সন্তোষজনক উত্তর দিচ্ছিল। এর ফলে ইউয়ান চি এমন অনেক কিছু জানতে পারল যা আগে তার অজানা ছিল।

মাঝে মাঝে ইউয়ান চি কোনো কোনো প্রদর্শনী স্টলের সামনে কয়েক মিনিট দাঁড়িয়ে থাকত, যাতে এই মূল্যবান লিপিগুলো কাছ থেকে দেখতে পারে। এই লিপিগুলোর রঙ যেমন আলাদা, তেমনি এদের কাজও অদ্ভুত। কিন্তু প্রতিটিই ছিল দারুণ সব সামগ্রী। কিছু কিছু লিপি দেখে সে এতটাই মুগ্ধ হয়েছিল যে কেনার কথা ভেবেছিল, কিন্তু পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিল। সে মনে করল, সতর্ক থাকাই ভালো, কারণ এখানে আসার মূল উদ্দেশ্য তো আর কেনাকাটা করা নয়।

এরপর সে কোনো সংকোচ ছাড়াই অন্য তলাগুলো দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করল, সিন রং হাসিমুখে তাতে সম্মতি জানাল।

দুজন মিলে এভাবেই এক তলা থেকে অন্য তলায় ঘুরতে লাগল। একদম উপরের তলায় নিলামের স্থানটিতে তারা যায়নি, কিন্তু বাকি সব জায়গা তারা ঘুরে দেখল। এতে প্রায় সারাদিন সময় লেগে গেল।

এই সময়ের মধ্যে ইউয়ান চি অনেক কিছু দেখার সুযোগ পেল। ‘ওয়ান বাউ’ প্রাসাদের প্রতিটি তলায় ভিন্ন ভিন্ন পণ্যের প্রদর্শনী। অদ্ভুত সব জাদুকরী প্রাণী, বাহারি সব অস্ত্র, চোখ ধাঁধানো সব উপকরণ, রূপবতী ও প্রতিভাময়ী নারী, রহস্যময়阵法 বা জাদুকরী বিন্যাস—এমনকি ঔষধ এবং বিভিন্ন কৌশলের শাস্ত্রও আলাদা আলাদা বিভাগে ছিল। অবশ্য ঔষধ ও শাস্ত্রের সংখ্যা তুলনামূলক কম ছিল, কারণ অধিকাংশ修士ই নিজেদের চর্চার জন্য সেগুলো জমিয়ে রাখেন। আর যে শাস্ত্রগুলো বিক্রির জন্য তোলা হয়েছিল, তার বেশিরভাগই ছিল偶然 পাওয়া বা নিজের চর্চার অনুপযোগী কোনো গোপন কৌশল।

ঘুরতে ঘুরতে ইউয়ান চি লক্ষ্য করল, প্রতিটি তলার বিন্যাস বেশ অনন্য। সারিবদ্ধ স্টলগুলোর একেবারে ভেতরে ছোট ছোট বদ্ধ ঘর রয়েছে। ঘরগুলোর চারপাশে আলোর ঝলকানি দেখা যাচ্ছিল, যা স্পষ্টতই কোনো শক্তিশালী জাদুকরী সুরক্ষাবলয়।

এগুলো দেখে ইউয়ান চির মনে পড়ে গেল কিছুদিন আগের কথা, যখন সে ‘জি ইয়ুন প্যাভিলিয়ন’-এ জি শিন নামক এক ব্যক্তির সাথে লেনদেনের সময় এমন একটি ঘরেই ছিল। নিশ্চিতভাবেই, এখন এই ঘরগুলোতেও অনেক修士 একান্তে লেনদেন করছেন। হয়তো লিং ইয়ান, লি ছিয়ান রেন বা বাই ইউ পিং-এর মতো ব্যক্তিরা এই ঘরগুলোর ভেতরেই রয়েছেন।

তবে সে বিষয়টি নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাল না, বরং সিন রয়ের ব্যাখ্যা শুনতে শুনতে আবার ঘুরে বেড়াতে লাগল।

...

পুরো প্রাসাদটি তন্নতন্ন করে ঘোরার পরও ইউয়ান চি কিছুই কিনল না। শেষে সিন রং তাকে আবার সেই জায়গায় ফিরিয়ে নিয়ে এল যেখানে তাদের প্রথম দেখা হয়েছিল।

সিন রং কিছুটা কৌতূহলী হলেও তার আচরণে কোনো বিরক্তি প্রকাশ পেল না। সে মনে মনে ভাবল, এই মধ্যবয়স্ক লোকটির修为 মাত্র练气 পঞ্চম স্তর, তার আর কতই বা সামর্থ্য থাকবে? সম্ভবত সে কেবল লোকসমাগম দেখতেই এসেছে।

এমনটা ভাবার পর তার মনে কিছুটা হতাশা কাজ করল। কারণ পথপ্রদর্শক হিসেবে সে কিছু বকশিশ পাওয়ার আশা করেছিল, কিন্তু লোকটির পোশাক-আশাক দেখে মনে হচ্ছে না সে তেমন ধনী, তাই বকশিশ পাওয়ার আশা প্রায় নেই বললেই চলে।

তবে ‘ওয়ান বাউ’ প্রাসাদের সেবার মান বজায় রাখার জন্য সে কিছুটা আশা নিয়ে ইউয়ান চিকে জিজ্ঞেস করল, “হে সাধক, আপনি কি আরও ঘুরতে চান?”

“হুম... আমি আসলে আরও কয়েকটি জিনিস দেখতে চাই।” ইউয়ান চি মাথা তুলে মৃদু হেসে বলল।

“বেশ, আপনি কোন জিনিসটি দেখতে চান? আমি এখনই আপনাকে সেখানে নিয়ে যাচ্ছি।”

সিন রং মৃদু হাসল, কোনো আপত্তি জানাল না। সে জানে, অনেক修士ই এখানে এসে দামি জিনিসগুলো বারবার দেখেন, কিনতে না পারলেও সেগুলো দেখে চোখ সার্থক করাই তাদের উদ্দেশ্য হয়। সম্ভবত এই ব্যক্তিটিও তেমনই।

তবে সে ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই ইউয়ান চি হেসে বলল, “না, আর প্রয়োজন নেই। মোটামুটি সব দেখে ফেলেছি। আমি একাই ঘুরে নেব, তোমাকে আর কষ্ট করতে হবে না। তোমার এই দীর্ঘ সময়ের ব্যাখ্যার জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। এই নাও বিশটি নিম্নমানের真石 বা জাদুকরী পাথর, এটি তোমার বকশিশ হিসেবে গ্রহণ করো।”

কথা শেষ করে সে হাত বাড়াল এবং তার হাতের তালুতে একটি পাথরের থলি দেখা গেল।

সিন রং হতভম্ব হয়ে গেল। সে কোনো আশাই করেনি, অথচ লোকটি হঠাৎ করে এমন কাণ্ড করল যে সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল।

সে কাঁপাকাঁপা হাতে থলিটি নিয়ে গুনে দেখল, সত্যিই বিশটি চকচকে পাথর। সে আবেগে আপ্লুত হয়ে বারবার ধন্যবাদ জানাতে লাগল। তার এই উত্তেজনার কারণ ছিল, এই বিশটি পাথর তার পুরো এক বছরের আয়ের সমান।

ইউয়ান চি নির্বিকারভাবে হাসল। সে আসলে আরও বেশি দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সে জানে তার বর্তমান পরিচয়练气 পঞ্চম স্তরের এক সাধারণ修士। এই স্তরের কারো পক্ষে বেশি অর্থ প্রদর্শন করা ঠিক হবে না, তাতে অশুভ উদ্দেশ্য নিয়ে কেউ তাকে লক্ষ্য করতে পারে।

বিদায় জানিয়ে সে দ্রুত পা বাড়াল সেই স্টলটির দিকে যেখানে জাদুকরী লিপি বিক্রি হচ্ছিল। তার মনে পড়ল, সেখানে সে একটি ‘ফেই শিং ফু’ বা উড়ন্ত লিপি দেখেছিল। সে সিদ্ধান্ত নিল, যদি সেটি এখনো বিক্রি না হয়ে থাকে, তবে সে সেটি কিনে নেবে।

উড়ন্ত লিপির কার্যকারিতা অনুভব করার পর এই গতিবর্ধক বস্তুটির প্রতি তার আগ্রহ অনেক বেড়ে গিয়েছিল। একবার ভেবে দেখুন, মাত্র একটি লিপি ব্যবহার করে যদি ঝু জি পর্যায়ের শক্তিশালী修士দের নজর এড়িয়ে পালানো যায়, তবে সেটি কত বড় শক্তিশালী অস্ত্র!

এমন জাদুকরী লিপি ঝু জি পর্যায়ের শেষের দিকে থাকা修士দের কাছেও খুব একটা থাকে না। যদি সে এটি কিনে নিতে পারে, তবে ভবিষ্যতে যেকোনো বিপদ থেকে সে রক্ষা পাবে।