অধ্যায় একশো আটাশ: রহস্যময় হিমদানব

সাদা লোমশ দানবটির আবির্ভাব দেখে ইউয়ান চি অজান্তেই কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন এবং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। দানবটি দেখতে খুব ভয়ংকর বলে এমনটা নয়, বরং ইউয়ান চির দেখা সবচেয়ে বিশাল প্রাণী ছিল এটি।

এর পুরো শরীর তার দাঁড়ানো পাথরের মণ্ডপটির চেয়েও উঁচু। সারা শরীর ঘন সাদা লোমে ঢাকা, অনেকটা গরিলা আবার কিছুটা বিশাল ভাল্লুকের মতো। তীক্ষ্ণ দাঁত আর চোয়ালওয়ালা মুখ, বাল্বের মতো বড় বড় চোখ দুটি সামান্য বেরিয়ে আছে। নড়াচড়া না করে মণ্ডপটির দিকে তাকিয়ে থাকা দানবটিকে দেখে মনে হচ্ছিল, সেটি যেন বোকাটে আর স্থূল বুদ্ধির কোনো প্রাণী।

আউ—আউ—আউ—

শুয়ান বিং দানবটির গলা থেকে কয়েকবার গর্জন বেরিয়ে এল। পা নাড়াতেই সেটি মণ্ডপের পাশে চলে এল। তার বিশাল শরীর হ্রদের পানিকে আলোড়িত করে স্তরে স্তরে ঢেউ তুলল, যার ফলে ‘পটাপট’ আর ‘হিসহিস’ শব্দ ক্রমাগত শোনা যেতে লাগল।

ইউয়ান চি এসব দৃশ্য উপভোগ করার মতো অবস্থায় ছিলেন না। তিনি কষ্ট করে জমানো তার সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি একত্রিত করলেন। আঙুলে লাল আলোর ঝলকানি দেখা দিল, দুটি আগুনের গোলা তৈরি হলো। তিনি এক হাতে জোর দিয়ে সেগুলো দানবটির মুখের দিকে ছুড়ে মারলেন।

পম! পম! দুটি শব্দ হলো। আগুনের গোলা দুটি দানবটির বিশাল হাতের ঝাপটায় যেন কোনো খেলনা বলের মতো ছিটকে হ্রদের পানিতে গিয়ে পড়ল। হস হস শব্দে ধোঁয়া বেরিয়ে মুহূর্তের মধ্যেই সেগুলো অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইউয়ান চি স্তব্ধ হয়ে এই দৃশ্য দেখলেন। তার মনে হলো তিনি পাগল হয়ে যাবেন। তিনি কোনো শক্তিশালী অস্ত্র বা符 ব্যবহার করেননি কারণ তার শরীরের সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি সেগুলো চালানোর জন্য যথেষ্ট ছিল না; কেবল এই সাধারণ আগুনের গোলাটিই তিনি কোনোমতে তৈরি করতে পেরেছিলেন।

নিজের কষ্টার্জিত আগুনের গোলাগুলো এত সহজে ব্যর্থ হতে দেখে তিনি আফসোসে কুঁকড়ে গেলেন। আগে জানলে এই শক্তিটুকু জমিয়ে রাখতেন।

ইউয়ান চি আতঙ্ক কাটিয়ে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করলেন এবং বাঁচার উপায় খুঁজতে শুরু করলেন। শরীরের অভ্যন্তরে তিনি ক্রমাগত丹田 বা নাভিস্তরের শক্তিকে উদ্দীপ্ত করার চেষ্টা করছিলেন, যাতে দ্রুত তার আধ্যাত্মিক শক্তির ওপর থেকে বাধা সরে যায়।

পম!!

গভীর চিন্তায় মগ্ন ইউয়ান চি একটি প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে উঠলেন। তার কান ভোঁ ভোঁ করছিল। তিনি উপরে তাকিয়ে দেখলেন, দানবটি তার হাতুড়ির মতো বিশাল মুষ্টি দিয়ে পাথরের মণ্ডপের ছাদে আঘাত করছে।

পম!

আবারও একটি প্রচণ্ড শব্দ! ইউয়ান চি ভারসাম্য হারিয়ে দ্রুত মণ্ডপের স্তম্ভটি আঁকড়ে ধরলেন।

পম! পম! পম!

দানবটি যে ইউয়ান চির ছোড়া আগুনের গোলাগুলোর কারণে বিরক্ত হয়েছে তা স্পষ্ট। সে বন্য গর্জন করে তার বিশাল মুষ্টি দিয়ে পাগলের মতো মণ্ডপের ছাদে আঘাত করতে লাগল। মনে হচ্ছিল, মণ্ডপটি না ভাঙা পর্যন্ত সে থামবে না।

...

ক্রমাগত প্রচণ্ড শব্দের আঘাতে পাথরের মণ্ডপটি কাঁপতে লাগল। ছাদ থেকে ধুলো ঝরে হ্রদের পানিতে পড়ছিল। ইউয়ান চি এক মুহূর্তের জন্যও স্তম্ভটি ছাড়লেন না, পাছে তিনি ছিটকে পড়ে যান।

...

অর্ধঘণ্টা ধরে আঘাত করার পর ইউয়ান চি অবাক হয়ে দেখলেন যে, মণ্ডপটি শুধু কাঁপছেই, কিন্তু ভাঙার কোনো লক্ষণ নেই। কোনো ফাটল নেই, ধসে পড়ারও চিহ্ন নেই।

এই বিশাল সুবিধাটি বুঝতে পেরে তার মনে আনন্দের ঢেউ খেলে গেল।

“এ তো স্বয়ং ঈশ্বর আমাকে সাহায্য করছেন! হা হা, হা হা!”

ইউয়ান চি অন্তর থেকে অট্টহাসি হেসে উঠলেন। তার মন এখন অনেক হালকা। তিনি অন্য কিছু না ভেবে দানবটির দিকে তাকালেন। দেখলেন, দানবটি এখনো সেই বোকার মতো মুষ্টি দিয়ে আঘাত করে যাচ্ছে। ইউয়ান চির ঠোঁটের কোণে একটি বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটে উঠল।

যেন কোনো কৌতুক দেখছেন—এমন ভাব নিয়ে তিনি স্তম্ভের এক কোণে বসে পড়লেন। বইয়ে এই দানবটিকে যত ভয়ংকর আর হিংস্র বলা হয়েছে, বাস্তবে তা修真界的 সাধারণ পশুদের চেয়েও নিম্নমানের। অন্তত বুদ্ধির দিক থেকে অনেক পিছিয়ে। সে বুঝতেই পারছে না যে এই মণ্ডপের নির্মাণ সামগ্রী খুবই বিশেষ, তার এই বিশাল শক্তির আঘাতেও এর কিচ্ছু হবে না।

“হতে পারে ভোর হচ্ছে বলে এর হিমশীতল শক্তির প্রভাব কমে আসছে, তাই দানবটিও দুর্বল হয়ে পড়েছে?”

ইউয়ান চি বিড়বিড় করে বললেন। তিনি পূর্ব দিকে তাকিয়ে দেখলেন আকাশ কিছুটা ফর্সা হয়ে আসছে, আর হ্রদের কুয়াশাও হালকা হয়ে গেছে।

তিনি ব্যঙ্গ করে দানবটির কাণ্ডকারখানা দেখলেন। এরপর হাত বাড়িয়ে পাথরের স্তম্ভটি স্পর্শ করলেন। পৃষ্ঠতলটি খুব অমসৃণ এবং দানাদার। অনেকক্ষণ পর তিনি স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। তার শরীরের জমে থাকা আধ্যাত্মিক শক্তি ধীরে ধীরে মুক্ত হচ্ছে, আর ঘণ্টাখানেক সময় পেলে তিনি পুরোপুরি সক্ষম হয়ে উঠবেন।

এটি ভেবে ইউয়ান চি আশান্বিত হলেন। তিনি মাথা কাত করে ভোরের আলোয় দানবটিকে ভালো করে দেখলেন।

“এ কি? ওটা কি—ইউ মো চেন?”

তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, দানবটির পেটের কাছে বুকের কাছাকাছি একটি পকেটের মতো মাংসপিণ্ড রয়েছে। আর সেই পকেটে মাথা বের করে আছে ইউ মো চেন।

ইউয়ান চি কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। দানবটির শরীরে এমন পকেট? এটি কি খাবার রাখার জায়গা, নাকি ক্যাঙ্গারুর মতো বাচ্চা বহন করার থলি?

তিনি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন। ইউ মো চেনের মাথা ঝুলে আছে, হয় অজ্ঞান হয়ে গেছে নয়তো ভয়ে জ্ঞান হারিয়েছে। ইউয়ান চির মনে প্রতিশোধের আনন্দ জেগে উঠল। যদিও এটি ইউ মো চেনের একটি প্রতিচ্ছবি বা的分身, তবুও তাকে এভাবে অসহায় অবস্থায় দেখে হ্রদে প্রাণ হারানোর হাত থেকে বেঁচে যাওয়ার ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত হলো।

ইউয়ান চি তিক্ত মনে এসব ভাবছিলেন। দানবটি অবশেষে থামল। সে একবার ইউয়ান চির দিকে, আরেকবার পূর্ব আকাশের দিকে তাকাচ্ছিল।

বোকা প্রাণীটি অবশেষে বুঝতে পেরেছে যে এই মণ্ডপটি তার সাধ্যের বাইরে। আর আকাশ ফর্সা হয়ে আসছে দেখে সে বুঝতে পারল, এখন হ্রদের গভীরে তার আস্তানায় ফিরে যাওয়া উচিত, নতুবা হ্রদের বাইরে তার মৃত্যু হতে পারে।

দানবটি তার বড় বড় চোখ দিয়ে ইউয়ান চির দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে একটি শব্দ করল। হঠাৎ সে হ্রদের পানিতে ডুব দিল, পানি ও আগাছা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

তার শরীরের বেশিরভাগ অংশ যখন পানির নিচে, তখন তার শরীরের বাকি অংশ ইউয়ান চির সমান্তরালে ছিল। দানবটি চোখ ঘুরিয়ে কোনো একটা পরিকল্পনা করল এবং হঠাৎ মুখ হাঁ করল।

ইউয়ান চি আগে থেকেই তার নড়াচড়া খেয়াল করছিলেন। তিনি মণ্ডপের অন্য পাশে সরে গেলেন। দানবটির এই অদ্ভুত হাসি দেখে তিনি থমকে গেলেন।

ঠিক তখনই—

একটি চওড়া, লম্বা জিহ্বা সাপের মতো দানবটির মুখ থেকে বেরিয়ে ইউয়ান চির দিকে ধেয়ে এল।

এই আকস্মিক আক্রমণে ইউয়ান চি আতঙ্কিত হলেন। তিনি ভাবেননি যে এটি এমন কিছু করবে। তিনি মুহূর্তের মধ্যে তার সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি কাজে লাগিয়ে অদ্ভুত এক দৌড় বা ‘ড্রিফটিং’ কৌশল ব্যবহার করে এক পাশে সরে গেলেন।

তিনি দাঁড়ানোর সাথে সাথেই জিহ্বাটি আবার আঘাত করল। ইউয়ান চি আবার সরে গেলেন, আর জিহ্বাটি গিয়ে পাথরের স্তম্ভে আঘাত করল। দানবটি যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। কিছুক্ষণ পর, সে সন্দেহজনক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আবার আঘাত করল, কিন্তু ইউয়ান চি প্রতিবারই তা এড়িয়ে গেলেন।

দানবটি আক্রমণ থামিয়ে দিল। ইউয়ান চিও স্থিরভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

মানুষ আর দানব একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন আরেকটি বড় যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছে।