একশো চল্লিশতম অধ্যায়: প্রাসাদ ত্যাগ

"দ-ও-ইউ, এইমাত্র ওই风火轮-এর মালিক বার্তা পাঠিয়েছেন। তিনি এই বস্তুর বিনিময়ে সাতশো বছরের তিনটি ভেষজ গুল্ম নিতে রাজি হয়েছেন। আপনি দেখুন তো—"

গোলাপি রঙের পোশাক পরা তরুণীটি ট্রান্সমিশন স্টোন বা বার্তা প্রেরণের পাথরটি তুলে নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে ইয়াং চি-র দিকে তাকাতে লাগলেন। তাঁর মুখমণ্ডল আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তবে ইয়াং চি-কে হাসিমুখে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে তিনি সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় মাথা নিচু করে নিলেন এবং দুই হাত দিয়ে কাঠের পুতুলটি নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগলেন। তাঁর পরের কথাগুলো আর শেষ হলো না।

তরুণীর এই লাজুক রূপ দেখে ইয়াং চি মৃদু হাসলেন। তবে তাঁর হাতের পুতুলটির প্রতি ইয়াং চি-র কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। এই তরুণীটি একটানা একটি পুতুল নিয়ে নাড়াচাড়া করে চলেছেন, এটি কি তবে কারোর দেওয়া কোনো ছোট উপহার?

মনে মনে খানিকটা হাসলেন এবং একটু ভেবেচিন্তে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে কথাগুলো বললেন:

"অবশ্যই হতে পারে, কিন্তু আমরা কি এই জনাকীর্ণ স্থানে লেনদেন করছি বলে বিষয়টি খুব একটা নিরাপদ নয়?"

"এখানে নয়, দ-ও-ইউ চাইলে আমার সাথে একটি ব্যক্তিগত কক্ষে গিয়ে লেনদেন করতে পারেন।"

গোলাপি পোশাকের তরুণীটি উত্তর দেওয়ার আগেই, পাশের সাদা পোশাকের তরুণীটি মৃদু হেসে একটি কথা বললেন। এরপর তিনি ঘুরে গোলাপি পোশাকের তরুণীটির উদ্দেশে বললেন:

"লান শিন দিদি, আমি এই দ-ও-ইউকে ব্যক্তিগত কক্ষে নিয়ে যাচ্ছি। এছাড়া ভেষজ গুল্মগুলো আসল না নকল তা যাচাই করার জন্য殿內的 বা হলের ভেষজ গবেষণা ও অভিজ্ঞতায় পারদর্শী লিউ শিজিয়ং বা জ্যেষ্ঠ সহোদর লিউ-কে ডেকে আনা প্রয়োজন।"

"ঠিক আছে, তবে ফান ইয়ুন বোন, তোমার কষ্ট হবে।"

লান শিন নামের গোলাপি পোশাকের তরুণীটি মাথা নাড়লেন এবং ইয়াং চি-কে একটি মিষ্টি হাসি উপহার দিয়ে আবার চেয়ারে গিয়ে বসলেন। এরপর তিনি আগের মতো আবার পুতুলটি নিয়ে নাড়াচাড়া শুরু করলেন, দেখে মনে হলো পুতুলটির প্রতি তাঁর প্রচণ্ড আগ্রহ রয়েছে।

এই ধরনের লেনদেনের ব্যবস্থায় ইয়াং চি অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলেন। সর্বোপরি, 'মানুষ যেমন ধনের জন্য মারা যায়, পাখিরা তেমনি খাদ্যের জন্য মারা যায়'—এই দশায় তিনি পড়তে চাননি।

এরপর ফান ইয়ুন সেই 風火輪 বা উইন্ড-ফায়ার হুইলস জোড়াকে একটি স্টোরেজ পাউচে বা থলিতে রেখে ইয়াং চি-কে একটি ব্যক্তিগত কক্ষে নিয়ে গেলেন। এরপর তিনি ক্লান্তি দূর করে মন সতেজ করার এক কাপ চা এনে ইয়াং চি-কে সেখানে চা পানের অনুরোধ করলেন এবং কিছুক্ষণ অপেক্ষা করতে বলে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

প্রায় আধ কাপ চা পানের সময় অতিক্রান্ত হওয়ার পর, ফান ইয়ুন এক ফর্সা ও সুদর্শন তরুণ পণ্ডিতকে সাথে নিয়ে সেই ব্যক্তিগত কক্ষে প্রবেশ করলেন। দরজা বন্ধ করার পর ফান ইয়ুন হাসিমুখে পরিচয় করিয়ে দিলেন:

"ইনি হলেন লিউ জিজিয়ং লিউ জ্যেষ্ঠ সহোদর। 萬寶殿 বা ট্রেজার হলের সমস্ত ভেষজ গুল্ম শনাক্তকরণের কাজ তাঁর মাধ্যমেই সম্পন্ন হয়ে থাকে। এখন, দ-ও-ইউ দয়া করে আপনার ভেষজ গুল্মগুলো বের করুন!"

লিউ জিজিয়ং ইয়াং চি-কে সামান্য কুর্নিশ করলেন, এরপর ঠান্ডা ও উদাসীন ভঙ্গিতে একপাশে গিয়ে বসে আর কোনো কথা বললেন না।

তরুণটির বয়স মাত্র চিয়েন্টি লেভেল বা শক্তি অর্জনের অষ্টম স্তরে, অথচ তিনি ট্রেজার হলের ভেষজ শনাক্তকারী হিসেবে কাজ করছেন—এটি দেখে ইয়াং চি অত্যন্ত বিস্মিত হলেন। তাছাড়া এই ভদ্রলোকের ভাবভঙ্গি এমন যেন তিনি কাউকে পাত্তা দিচ্ছেন না, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় তিনি কিছুটা অহংকারী ও আত্মসচেতন।

ইয়াং চি কেবল মৃদু হাসলেন, পাথরের টেবিলের ওপর নিজের হাতা ঝাপটে দিলেন, আর অমনি সেখানে তিনটি সুন্দর ব্রোকেড বাক্স বা রত্নখচিত বাক্স আবির্ভূত হলো। এরপর তিনি আর কোনো কথা না বলে সামনের দু'জনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ফান ইয়ুন মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে একটি বাক্স তুলে নিলেন। অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বাক্সের ঢাকনা খোলার পর তিনি সেটি লিউ জিজিয়ংয়ের কাছে শনাক্তকরণের জন্য হস্তান্তর করলেন।

লিউ জিজিয়ং একটি শীতল অভিব্যক্তি ফুটিয়ে তুললেন, এরপর কিছুটা বেগুনি রঙের এবং চারটি পাতা বিশিষ্ট একটি ভেষজ গুল্ম বের করে আনলেন। তিনি সেটি কখনো শুঁকতে লাগলেন আবার কখনো টিপে দেখতে লাগলেন।

পুরো এক মিনিট পার হয়ে গেল। এই ভদ্রলোকের অভিব্যক্তি প্রথমে যা ছিল, তা ধীরে ধীরে বিস্ময়ে এবং পরবর্তীতে আনন্দে রূপান্তরিত হলো। আরও কিছুক্ষণ তা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করার পর তিনি অবশেষে হাতের ভেষজ গুল্মটি আবার ব্রোকেড বাক্সে রেখে দিলেন এবং চোখ বন্ধ করে কী যেন ভাবতে লাগলেন।

প্রায় ডজনখানেক শ্বাস-প্রশ্বাসের সময় পার হওয়ার পর, লিউ জিজিয়ং চোখ খুললেন এবং তাঁর চোখ থেকে এক অদ্ভুত আকর্ষণীয় আলোকচ্ছ্বটা বেরিয়ে এল। ইয়াং চি ভেবেছিলেন তিনি হয়তো কিছু বলবেন, কিন্তু তিনি আশাও করেননি যে এই লোকটির দৃষ্টি সরাসরি সেই ভেষজ গুল্মটির ওপর গিয়ে আটকে যাবে।

এক অদ্ভুত দৃশ্যের অবতারণা হলো। দেখা গেল, ভেষজ গুল্মটির পৃষ্ঠদেশ জুড়ে এক পশলা হালকা সবুজ আলোর আভা ঝলক দিয়ে উঠল। এই সবুজ আলো মাথা থেকে পা পর্যন্ত, উপর থেকে নিচ পর্যন্ত ভেষজ গুল্মটিকে এক স্তর এক স্তর করে এবং বিন্দু বিন্দু করে স্ক্যান বা পরীক্ষা করে চলল।

এই প্রক্রিয়াটি বেশ দীর্ঘ সময় ধরে চলল। অবশেষে লিউ জিজিয়ং স্ক্যান করা বন্ধ করলেন এবং অত্যন্ত শান্তভাবে একটি কথা বললেন:

"এটি সাতশো বছরের পুরনো একটি ক্লোভার বা চার পাতার ঘাস।"

ফান ইয়ুন এটি শুনে অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তিনি তখন অপর দুটি ব্রোকেড বাক্সও খুলে ফেললেন এবং অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বললেন:

"এখানে আরও দুটি বাক্স আছে, জ্যেষ্ঠ সহোদর দয়া করে এগুলোও শনাক্ত করুন!"

লিউ জিজিয়ং এবার আর আগের মতো ঠান্ডা ভাব বজায় রাখলেন না, বরং তাঁর মুখে সামান্য হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি আগের নিয়মে বাকি দুই বাক্সের ভেষজ গুল্মগুলোও একে একে শনাক্ত করে ফেললেন।

ইয়াং চি অত্যন্ত শান্তভাবে সেখানে বসে রইলেন। সামনের মানুষটির এই সমস্ত কার্যকলাপে তাঁর মনে বিন্দুমাত্র ভাবান্তর হলো না। নিজের ঐশ্বরিক শক্তি বা জাদুকরী শক্ত দিয়ে যে ভেষজ গুল্মগুলোর বয়স তিনি নিজে বাড়িয়ে তুলেছেন, সেগুলোর বয়স ঠিক কতখানি, সে বিষয়ে তো তাঁর নিজের চেয়ে ভালো আর কে জানে! তখন তিনি পাথরের টেবিলের ওপর রাখা চা-পাত্রটি তুলে নিলেন, এক চুমুক চা পান করলেন এবং অত্যন্ত প্রশান্ত মনে সামনের লিউ জিজিয়ংয়ের দিকে তাকালেন।

এই ভদ্রলোকের শনাক্তকরণের পদ্ধতিটি সত্যিই বড় অদ্ভুত ও বিশেষ। তিনি কেবল চোখের ইশারায় সবুজ আলো বের করে ভেষজ গুল্মের বয়স নির্ধারণ করতে পারেন। দেখে মনে হয় ইনিও কোনো এক অদ্ভুত প্রতিভার অধিকারী এক অসাধারণ মানুষ।

তিনি যখন এই কথাগুলো ভাবছেন, ঠিক তখনই লিউ জিজিয়ং বাকি ভেষজ গুল্মগুলোর শনাক্তকরণ কাজ শেষ করলেন এবং মৃদু হেসে বললেন:

"এই তিনটি ভেষজ গুল্মই সাতশো বছরের পুরনো, এতে কোনো ভুল নেই।"

"যেহেতু তা-ই, তবে আমিও নিশ্চিন্ত হলাম জ্যেষ্ঠ সহোদর। এখানে এসে কষ্ট করে সাহায্য করার জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।"

"কোনো সমস্যা নেই। যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি আমার অন্য কাজে যাচ্ছি। আরও বেশ কয়েকজন কনিষ্ঠা সহোদরি ভেষজ গুল্ম শনাক্তকরণের জন্য আমার অপেক্ষায় আছেন।"

"ঠিক আছে, জ্যেষ্ঠ সহোদর আপনি আপনার কাজে যেতে পারেন।"

লিউ জিজিয়ং মাথা নাড়লেন এবং কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন। ফান ইয়ুন হাসিমুখে লিউ জিজিয়ংয়ের প্রস্থান নিশ্চিত করার পর অবশেষে আগের জায়গায় এসে বসলেন। তিনি স্টোরেজ পাউচ বা থলি থেকে উইন্ড-ফায়ার হুইলস বা 風火輪 সমেত বাক্সটি বের করলেন এবং বাক্সের ঢাকনা খুলে মৃদু হেসে বললেন:

"দ-ও-ইউ চাইলে এই উইন্ড-ফায়ার হুইলস বা সত্যিকারের ঐশ্বরিক অস্ত্রটি পরীক্ষা করে দেখতে পারেন। যদি কোনো সমস্যা না থাকে, তবে আমাদের এই লেনদেন সফল বলে গণ্য হবে।"

ইয়াং চি মৃদু হাসলেন, শূন্যে হাত বাড়িয়ে উইন্ড-ফায়ার হুইলস বা 風火輪-টি নিজের দিকে টেনে নিলেন। এক হাতে একটি করে নিয়ে তিনি খুব সতর্কতার সাথে সেগুলো পরীক্ষা করতে লাগলেন।

এই উইন্ড-ফায়ার হুইলস বা 風火輪 সত্যি এক দুর্লভ এবং চমৎকার উড্ডয়নক্ষম ঐশ্বরিক অস্ত্র। কেবল এর উপরিভাগের উজ্জ্বল আভা দেখলেই বোঝা যায় এটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়। এর তৈরিতে যে উপাদান ব্যবহার করা হয়েছে তা গাঢ় লাল রঙের, যা দেখতে লোহার মতো হলেও আসলে লোহা নয় এবং অত্যন্ত শক্ত বলে মনে হয়। তা ছাড়া, দুটি চাকার ওপর খোদাই করা নকশায়ও তফাৎ রয়েছে। একটি চাকার গায়ে ঝোড়ো হাওয়ার আকৃতি খোদাই করা, আর অন্যটিতে খোদাই করা রয়েছে আগুনের বিভিন্ন শিখার আকৃতি।

নাম কেন উইন্ড-ফায়ার হুইলস রাখা হয়েছে, তা এই কারণেই বোঝা যায়।

ইয়াং চি মনে মনে বিড়বিড় করে বললেন। তিনি প্রথমে এটি একবার পরীক্ষা করে দেখতে চেয়েছিলেন, কিন্তু এখানকার ঘরটি বেশ ছোট। তাঁর ধারণা, এখানে পরীক্ষা করলেও এর আসল কার্যকারিতা বোঝা যাবে না। তার চেয়ে বরং পরে নিজে কোনো ফাঁকা জায়গায় গিয়ে পরীক্ষা করাই শ্রেয়। তাছাড়া ট্রেজার হলের মতো এত বড় খ্যাতনামা প্রতিষ্ঠান নিশ্চয়ই কোনো নকল জিনিস দিয়ে ব্যবসা করবে না।

এই ভেবে তিনি মৃদু হাসলেন এবং সেগুলোকে নিজের স্টোরেজ পাউচে রেখে দিয়ে অত্যন্ত শান্তভাবে বললেন:

"সত্যিই এটি সেই উইন্ড-ফায়ার হুইলস, এতে কোনো ভুল নেই। যেহেতু আমাদের লেনদেন শেষ, তবে আমি এখন বিদায় নিচ্ছি।"

ফান ইয়ুন ইতিমধ্যে ভেষজ গুল্মসহ ব্রোকেড বাক্সটি গুছিয়ে রেখেছিলেন। ইয়াং চিকে এমন কথা বলতে শুনে তিনি আর তাঁকে আটকে রাখলেন না।

……

কয়েক ঘণ্টা পর, ইয়াং চি ট্রেজার হল থেকে বেরিয়ে এলেন। হলের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে যখন তিনি দেখলেন আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে এবং রাস্তায় চাঁদের আলোর মতো উজ্জ্বল পাথরগুলো জ্বলে উঠেছে, তখন তিনি একটু ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিলেন যে এখনই সরাইখানায় ফিরে যাবেন এবং পরের দিন ট্রান্সমিশন হলে বা যাতায়াত হলের দিকে রওনা হবেন।

এই কথা চিন্তা করে তিনি নিজের কব্জিতে পরা উজ্জ্বল নীল রঙের একটি জেড পাথরের ব্রেসলেটের দিকে হালকা নজর বুলালেন, আর তাঁর মুখে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।

উইন্ড-ফায়ার হুইলস বা 風火輪-এর লেনদেন শেষ করার পর তিনি যখন ঘুরে ঘুরে দেখছিলেন, তখন আনমনে এই বিশাল ধারণক্ষমতার স্টোরেজ ক্ষমতাসম্পন্ন ঐশ্বরিক অস্ত্রটি তাঁর নজরে আসে। এর নাম স্টোরেজ ব্রেসলেট বা সংরক্ষণের কঙ্কণ। এতে প্রচুর পরিমাণে জিনিসপত্র রাখা সম্ভব। আগে যে স্টোরেজ পাউচ বা থলি ব্যবহার করতেন, তার চেয়ে এর ধারণক্ষমতা অনেক বেশি এবং এটি কব্জিতে পরে থাকা খুবই সুবিধাজনক। সে সময় জিনিসটি তাঁর বেশ পছন্দ হয়েছিল, তাই তিনি চারটি উচ্চমানের জাদুকরী পাথর খরচ করে এটি কিনে নেন। এরপর সুযোগ বুঝে কোনো এক গোপন জায়গায় গিয়ে আগের স্টোরেজ থলির সমস্ত জিনিসপত্র এতে স্থানান্তরিত করে নেন।

সে সময় রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে তিনি নিজের মন বা চেতনা দিয়ে স্টোরেজ ব্রেসলেটের ভেতরের জিনিসপত্রগুলো একবার পরীক্ষা করে দেখলেন। তখন তাঁর নজর গিয়ে পড়ল অনুভূমিকভাবে রাখা একটি লম্বা ও চ্যাপ্টা বস্তুর ওপর। ট্রান্সমিশন স্টোনের সাথে এর দারুণ মিল রয়েছে। এটি হলো একটি মেমোরি স্টোন বা স্মৃতি পাথর, যা তিনি দুটি উচ্চমানের জাদুকরী পাথর দিয়ে কিনেছিলেন।

বহুদিন আগে সায়ান ইয়াং সেক্ট বা সানইয়াং গেটের ভেষজ উদ্যানে থাকাকালীন, ইয়াং চি একবার দেখেছিলেন যে জ্যেষ্ঠ সহোদর গু তাঁকে 'ওয়াশিং ডাস্ট পিল' বা ক্লিনজিং পিলের রেসিপি বা প্রস্তুতপ্রণালী কপি করে দেওয়ার সময় ঠিক এইরকম একটি বস্তু বের করেছিলেন। সে সময় তিনি দেখেছিলেন যে এই বস্তুর মধ্যে অনেক বইয়ের বিষয়বস্তু সংরক্ষণ করে রাখা যায়, তাই তাঁরও এমন একটি সুবিধাজনক বস্তু পাওয়ার দারুণ ইচ্ছা হয়েছিল। তিনি আশাও করেননি যে এবারের ট্রেডিং কনভেনশন বা বাণিজ্য মেলায় ঠিক এমন একটি জিনিস তাঁর হাতে এসে পৌঁছাবে, তাই তিনি মহাখুশিতে এটি কিনে নিয়েছিলেন।

এভাবেই নানা কথা ভাবতে ভাবতে এবং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে অলিগলি পেরিয়ে ইয়াং চি অবশেষে সেই ছোট সরাইখানায় গিয়ে পৌঁছলেন।