একশো সাইত্রিশতম অধ্যায়: আকাশছোঁয়া সুযোগ

বাই ইউপিং একটি শীতল হুঙ্কার ছেড়ে বিদ্রূপাত্মক কিছু কথা বললেন, এরপর ঘুরে দাঁড়িয়ে ওয়ান-এর হাত ধরে চলে যাওয়ার উপক্রম করলেন।

“বাই দাওইউ, দয়া করে থামুন!”

লিং ইয়ানের চোখে বিদ্যুতের মতো এক ঝলক শীতল আভা খেলে গেল, তবে পরক্ষণেই তা মিলিয়ে গেল। তিনি বাধা দেওয়ার সুরে কথাটি বললেন এবং হাত নেড়ে এক ঝলক বায়ু-প্রবাহ ছুড়ে দিলেন, যা বাই ইউপিংয়ের পথ আটকে দিল।

“তুমি কি আমার সাথে লড়াই করতে চাও?”

বাই ইউপিংয়ের মুখমণ্ডল পরিবর্তিত হলো। তার হাতের মুঠোয় সাদা আলোর এক ঝলকানি দেখা দিল এবং তৎক্ষণাৎ একটি চমৎকার কণ্ঠহার বের করে বায়ু-প্রবাহটির ওপর সরাসরি আঘাত করলেন।

দুই শক্তির সংঘর্ষে এক তীব্র শব্দ হলো, যা চারপাশের স্থানকে কাঁপিয়ে তুলল এবং বেশ কয়েকটি বায়ু-তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

পটাপট শব্দে চারপাশের修士রা, যারা দেখছিলেন যে দুজন ঝুজি পর্যায়ের শেষ ধাপের修士 লড়াই শুরু করেছেন, তারা প্রত্যেকেই নিজ নিজ সুরক্ষাকবচ সক্রিয় করে তুললেন। যারা ঝুজি পর্যায়ের শেষ ধাপে ছিলেন না বা যাদের কাছে শক্তিশালী কোনো গোপন অস্ত্র ছিল না, তারা সবাই কয়েক গজ পিছিয়ে গেলেন, পাছে কোনো বিপদ ঘটে।

এত সতর্কতা সত্ত্বেও, বায়ু-তরঙ্গগুলোর তীব্রতা কম ছিল না। অপেক্ষাকৃত কম শক্তির修士রা এর ধাক্কায় টালমাটাল হয়ে পড়লেন, গড়াগড়ি খেয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।

দৃশ্যপট মুহূর্তের মধ্যে বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল! কেউ কেউ অভিশাপ দিতে শুরু করলেন।

ইউয়ান ছি বায়ু-তরঙ্গটি ওঠার সাথে সাথেই তার ‘হুয়ুন’ অস্ত্রটি সক্রিয় করেছিলেন। পায়ের ছন্দে কয়েক পা পিছিয়ে গেলেও তিনি সামান্য ধাক্কা খেলেন এবং তার শরীর কয়েকবার কেঁপে উঠল।

মনে মনে তিনি শিউরে উঠলেন। ঝুজি পর্যায়ের শেষ ধাপের修士দের শক্তির কোনো তুলনা হয় না; সামান্য এক আঘাতে এত বড় প্রভাব!

তবে, এই তরঙ্গের তীব্রতা বেশি হলেও কয়েক গজ দূরে গিয়েই তা মিলিয়ে গেল। 万宝殿 (ওয়ানবাও দিয়ান)-এর মূল হলঘরে কোনো ক্ষতি হলো না। বোঝা গেল, এই দুজন লড়াই করলেও পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝেন।

এই মুহূর্তে, মাঠের মাঝখানে বাই ইউপিংয়ের শরীরে সাদা আলোর একটি আভা দেখা দিল, যা তার পাশের ওয়ান-কেও ঢেকে রাখল এবং বায়ু-তরঙ্গ থেকে রক্ষা করল। ওদিকে লিং ইয়ান একটি বেগুনি রঙের সুরক্ষাকবচ তৈরি করলেন, যা তাকে এবং তার পেছনের অনুসারীদের রক্ষা করল।

দুজন একে অপরের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। পরিস্থিতি হঠাৎই টানটান হয়ে উঠল, মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে আবার লড়াই শুরু হবে।

হঠাৎ লিং ইয়ান তার বেগুনি সুরক্ষাকবচটি সরিয়ে ফেললেন এবং উজ্জ্বল হাসি দিয়ে সাদা দাঁত দেখিয়ে বললেন:

“বাই দাওইউ, আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই। আমরা যদি এখানে লড়াই করি আর তাতে ওয়ানবাও দিয়ানের ব্যবসার ক্ষতি হয়, তবে সেই দায়ভার নেওয়া আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়!”

তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত মোহনীয়, যা কিছু পুরুষ修士কে মুগ্ধ করে ফেলেছিল, যদিও যারা জানতেন যে এই ব্যক্তি আসলে পুরুষ, তারা বিরক্তিতে মুখ ফিরিয়ে নিচ্ছিলেন।

লিং ইয়ানের এমন আচরণে বাই ইউপিং কিছুটা থমকে গেলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে কিছু জিজ্ঞাসা করতে যাবেন, এমন সময় এক বৃদ্ধ কণ্ঠস্বর শোনা গেল:

“লিং দাওইউ, আমাদের দোকানের ব্যবসার কথা ভেবে আমাকে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ। আমি কৃতজ্ঞ। বাই দাওইউ, সেই ঘটনার পর থেকে তো আপনার শরীর খুব একটা ভালো নেই, তবুও এত রাগ কেন? আপনাকে তো আগে এমন দেখিনি।”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, এক ছায়া প্রেতাত্মার মতো ভিড়ের ওপর দিয়ে ভেসে এসে লিং ইয়ান ও বাই ইউপিংয়ের মাঝে এসে দাঁড়াল। তিনি ছিলেন ধূসর পোশাক পরিহিত সাদা চুলের এক বৃদ্ধ।

“ঝুজি পর্যায়ের সর্বোচ্চ ধাপ!”
“লি চিয়ানরেন!”
“ওয়ানবাও দিয়ানের প্রবীণ সদস্য!”

আশেপাশের修士রা যারা তাকে চিনতেন বা চিনতেন না, তারা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন। লি চিয়ানরেনের এই আকস্মিক উপস্থিতি সবার মধ্যে এক গভীর প্রভাব ফেলল।

ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে থাকা ইউয়ান ছি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লি চিয়ানরেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন। বৃদ্ধের মুখমণ্ডল ছিল উজ্জ্বল ও প্রাণশক্তিতে ভরপুর। তিনি যে ওয়ানবাও দিয়ানের প্রবীণ এবং এত উচ্চ পর্যায়ের修士, তাতে কোনো সন্দেহ নেই যে修真界-এ তিনি এক অসাধারণ ব্যক্তি।

ইউয়ান ছি修真界-এ খুব বেশিদিন আসেননি, তাছাড়া সানইয়াং মেনের ভেতরে তিন বছর সাধনা করায় বাইরের জগতের বড় বড় ব্যক্তিত্বদের সাথে তার পরিচিতি কম। এখন পর্যন্ত তিনি মাত্র কয়েকজনকে চেনেন যারা ঝুজি পর্যায়ের সর্বোচ্চ ধাপে রয়েছেন—হু ইয়ান, ইউ মোচেন এবং এই লি চিয়ানরেন। ডাই ইফেং নামের লোকটিও খুব রহস্যময়, হয়তো তাদের মধ্যে তার শক্তিই সবচেয়ে বেশি।

তিনি যখন এসব ভাবছিলেন, লিং ইয়ান লি চিয়ানরেনকে দেখে খুশি হয়ে এক পা এগিয়ে গিয়ে মিষ্টি গলায় বললেন:

“লি দাওইউ, আপনি ঠিক সময়ে এসেছেন। বাই দাওইউর সাথে লড়াই করার কোনো ইচ্ছা আমার নেই, আমি শুধু তার সাথে একটি লেনদেন করতে চেয়েছিলাম, আগের ঘটনাটি ছিল নিতান্তই নিরুপায় হয়ে করা।”

“হা হা, লি দাওইউ, যদি তাই হয়, তবে আপনারা দুজনেই আমার সাথে ওপরের তলার ব্যক্তিগত কক্ষে চলুন। এখানে কথা বলার জায়গা নয়। আরও অনেক দাওইউ আছেন যারা বাণিজ্য সভায় অংশ নিতে এসেছেন, আমরা তাদের বিরক্তির কারণ হতে পারি না। বাই দাওইউ, আপনি কি বলেন?”

লি চিয়ানরেন বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিয়ে একটি প্রস্তাব দিলেন। তিনি ওয়ানবাও দিয়ানের প্রবীণ হওয়ার যোগ্য, তার কথাগুলো ছিল অত্যন্ত সুকৌশলী—যা দোকানের ব্যবসার পাশাপাশি অন্যদেরও সম্মান রক্ষা করল।

“লেনদেন? হুহ, তার সাথে আমার কোনো লেনদেনের সম্পর্ক নেই।”

বাই ইউপিং ততক্ষণে তার কণ্ঠহারটি গুটিয়ে নিয়েছেন এবং সুরক্ষাকবচও সরিয়ে ফেলেছেন। লি চিয়ানরেনের কথায় তার সুর কিছুটা নরম হলেও তিনি লিং ইয়ানের সাথে কথা বলতে আগ্রহী ছিলেন না।

“হা হা, লি দাওইউ, আপনি বোধহয় বাই দাওইউকে সত্যিই খুব অপমান করেছেন।” লি চিয়ানরেন মাথা নেড়ে লিং ইয়ানকে বললেন।

লিং ইয়ান苦笑 (তিক্ত হাসি) হাসলেন, তারপর ঠোঁট নাড়লেন:

“বাই দাওইউ, আপনি কি তবে ‘দান’ (গোলক) তৈরি করতে চান না?”

এই কথাটি ছিল সরাসরি বাই ইউপিংয়ের উদ্দেশ্যে বলা একটি গোপন বার্তা (চ্যুয়ান ইয়িন), যা বাইরের কেউ শুনতে পেল না। কেবল লি চিয়ানরেনের কান সামান্য নড়ল।

“দান তৈরি? তুমি কি বলতে চাইছ—”

বাই ইউপিংয়ের মুখমণ্ডল হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, তিনিও পালটা গোপন বার্তা পাঠালেন।

“বাই দাওইউ যে মেয়েটিকে শিষ্য হিসেবে নিয়েছেন, সেটি কি আন্তরিক, নাকি তার 神血 (ঐশ্বরিক রক্ত) পাওয়ার লোভ?”

“অবশ্যই আন্তরিক। তবে, আমি তার ঐশ্বরিক রক্তের সামান্য অংশ ব্যবহার করে আমার শক্তি বৃদ্ধি করতে চাই।” বাই ইউপিং বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চাইলেন না।

“যদি তাই হয়, তবে সব সমস্যার সমাধান করা সম্ভব। বাই দাওইউ, আমাদের সাথে ওপরের তলায় চলুন। এই অসামান্য সুযোগটি আমাদের দুজনের জন্যই উপকারী হবে। হা হা, লি ভাই, আপনিও চাইলে আমাদের সাথে আলোচনায় যোগ দিতে পারেন।”

লিং ইয়ানের এই কথাটি আর গোপন ছিল না, তিনি সরাসরি বলে দিলেন এবং লি চিয়ানরেনকেও অন্তর্ভুক্ত করলেন।

“আচ্ছা—ঠিক আছে!” বাই ইউপিং কিছুক্ষণ ভেবে সম্মতি দিলেন।

“হা হা, লি দাওইউ আমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, আমি ধন্য। তাহলে আসুন, আপনারা আমার সাথে ওপরের তলায় চলুন!”

লি চিয়ানরেন হাসিমুখে পরিস্থিতি সামলে নিলেন এবং উপস্থিত অন্যান্য修士দের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে বললেন: “আপনাদের অসুবিধার জন্য দুঃখিত, আপনারা নিজেদের কাজে এগিয়ে যান।”

আশেপাশের অনেকেই তাকে সম্মান প্রদর্শন করলেন, যদিও কেউ কেউ তার প্রতি বিরূপ মনোভাব পোষণ করছিলেন। লি চিয়ানরেন তাতে পাত্তা না দিয়ে লিং ইয়ান ও বাই ইউপিংকে নিয়ে ওপরের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ভিড় যখন দেখল আর কোনো নাটক নেই, তারা ধীরে ধীরে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল। তবে কিছু কৌতুহলী মানুষ লিং ইয়ানের বলা সেই ‘অসামান্য সুযোগ’ নিয়ে জল্পনা-কল্পনা শুরু করল। এমনকি কেউ কেউ গোপনে তাদের অনুসরণ করতে লাগল।

“অসামান্য সুযোগ?”

ইউয়ান ছি ওপরের তলার দিকে যেতে যেতে মনে মনে কথাটি নিয়ে ভাবছিলেন। সেই সময় ইউ মোচেন এবং তাও ইয়ান-এর ছায়া-শরীর কি তাকে এই ‘চিয়ান ইয়ে জং’-এ যাওয়ার কথা বলেছিল এই সুযোগটির কারণেই?