একশো দ্বাদশ অধ্যায়: বিশৃঙ্খল পরিস্থিতি

ফিলি শূন্য কক্ষে দাঁড়িয়ে ছিল, তার হৃদয় গভীরতম সঙ্গারে ডুবে গিয়েছিল।
প্রায় বলাই যায়, তাকে হারলিয়েট এবং রিসেক জোর করে এখানে নিয়ে এসেছে। সে আন্তরিকভাবে আশা করেছিল তারা যে প্রশ্নগুলো করেছে—“এড আর এরিক কোথায় গেল?”—তার সেগুলোর উত্তর দিতে পারবে।
কিন্তু সে সত্যিই জানত না! ওই দুই দুষ্টু ছেলেটা আসলে কোথায় পালিয়ে গেছে?!
“বাহিরের প্রহরীরা বলেছে, তারা এডকে ঘর থেকে বের হতে দেখেনি। আর পুরো জায়গাটির শুধু দুইটি প্রবেশদ্বার আছে, পিছনের ছোট দরজাটা давно ধসে গেছে, সামনে বড় দরজাটি রাতের পর থেকে বন্ধ, দরজার দুই পাশে প্রহরী রয়েছে… তারা সেখান দিয়ে বের হতে পারেনি।”
রিসেক ফিলির দিকে তাকিয়ে ছিল, মাথা থেকে পা পর্যন্ত বারবার পরখ করছিল, যেন সন্দেহ করছিল সে ওই দুই জীবন্ত মানুষকে নিজের দেহের মধ্যে লুকিয়ে রেখেছে।
“যদি আমি বলি আমি জানি না… তবে তোমরা কি আমাকে বিশ্বাস করবে?” ফিলি কষ্টসহকারে হাসল, শুকনো স্বরে বলল। সামনে যেসব ঝামেলা আছে সেগুলো ছোটখাটো, কিন্তু বড় সমস্যা হলো, যদি ওই দুই ছেলেটার সত্যি সত্যি কিছু ঘটে যায়, সে আলেন, এল্ফ এবং নারিয়ার কাছে কীভাবে ব্যাখ্যা দেবে, আর ফ্রেচের কাছে কীভাবে জবাব দেবে…
এডকে এই সমস্যায় জড়ানো ছিল এক বিশাল ভুল!
“আমরা বিশ্বাস করব?” রিসেক সাধারণ স্বরে প্রশ্ন করল, “আমার মনে হয় তারা তোমার ভাই নয়।”
ফিলি মাথা খাচ্ছিল।
“না,” সে বলল, “তারা প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত নাইট। কিন্তু এরিক সত্যিই স্মৃতিভ্রষ্ট—এটা আমি তোমাদের কোনদিন মিথ্যা বলিনি, তোমরাও তো তাকে চেনো… সে কি মনে হয় ভান করছে? সে ‘ভান করা’ কী তা তো জানেই না!”
হারলিয়েট এক ফোঁটা ঘৃণায় গলা হেলিয়ে নিল, কিছু বলল না। রিসেক একটু ভাবলো, তারপর সৎভাবে মাথা নেড়ে বলল, “সত্যিই মনে হয় না।”
“দেখো, এ কারণেই আমি নায়সারের অনুসারীদের মাঝে কিভাবে ঢুকে গিয়েছিলাম—সে জলদেবতার নাইট, কিন্তু এক মহামারীর কারণে স্মৃতিভ্রষ্ট হয়ে গেছে, আর তার বিশ্বাস বদলে গেছে…” ফিলি সুযোগ নিয়ে ব্যাখ্যা করল, “তার সঙ্গে ছিল আরেকজন জলদেবতার পুরোহিত, যিনি এখন কোথায় লুকিয়ে আছেন জানা নেই। আর এরিক, ওই ছেলেটা তোমাদের সঙ্গে এই জনবিহীন পাহাড়ে এসে এমন এক দেবতার মন্দিরে প্রার্থনা করছে যার নামও আমি জানি না, আমি আর কী করব?”
“তুমি আমাদের সত্য বলো!” হারলিয়েট রেগে চেঁচাল, “নায়সার পুরো মনোযোগ দিয়ে বিশ্বাস করতে চায়, কিন্তু জোর করে নয়, আর কারো প্রতারণা করে না!”
“আমি এতে সন্দেহ করি না।” ফিলি দুই হাত ছড়িয়ে বলল, “কিন্তু তোমরাও আমার জায়গায় ভাবো। সেই মহামারীটা বেশ অদ্ভুত ছিল, তাই না? আর আমি শুনেছি, সম্প্রতি এখানে এক মৃতকথা জাদুকর ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাই আমি সন্দেহ করি মহামারী ও মৃতকথা জাদুকরের মধ্যে কিছু সম্পর্ক আছে, এটা কি খুব অস্বাভাবিক?”
“আমি যখন মহামারীর গ্রামে পৌঁছলাম, আমার লোকেরা একজন নিখোঁজ, একজন স্মৃতিভ্রষ্ট, আর বলা হলো এড নতুন এক দেবতার পুরোহিতের দ্বারা সেরে উঠেছে—আমাদের জায়গায় থাকলে তুমি কি ভাববে না এটা মৃতকথা জাদুকরের ষড়যন্ত্র?”
“এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়!” হারলিয়েট গর্জে উঠল।
“এখন আমি জানি, নায়সার একজন মহান সত্যিকারের দেবতা।” ফিলি দুই সৎ বিশ্বাসীর কাছে মাথা নুইয়ে ক্ষমা চাইল, “আমি বিশ্বাস করি তিনি আমার ভুল ক্ষমা করবেন, যেমন আমার দেবী আমাকে মিথ্যার জন্য ক্ষমা করবেন।”
সে মনে করেছিল এই কথা যথেষ্ট যথার্থ শোনাচ্ছে—কিন্তু হারলিয়েট তাকে কঠোর দৃষ্টিতে দেখল, স্পষ্টতই এত সহজে কিছুতেই ছুড়ে ফেলা যাবে না।
ফিলি আবার হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলে বলল, “কমপক্ষে তোমরা এটা স্বীকার করো—এখন, যে মৃতকথা জাদুকর কোথায় লুকিয়ে আছে এবং তার নিয়ন্ত্রিত মৃত আত্মারাই আমাদের শত্রু, প্রকৃত, সম্মিলিত শত্রু… সম্ভবত ওরাই এড আর এরিককে নিয়ে গেছে…”
ওহ, প্রভু রক্ষা করো, এমন যেন না হয়!
“কিভাবে নিয়ে গেছে?” হারলিয়েট খালি ঘরের দিকে রেগে হাত নেড়ে বলল, “মৃতকথা জাদুকর কি দেয়াল ফাঁদতে পারে?”
“পারে না।” ফিলি বলল, “কিন্তু ওদের একটা মনের নিয়ন্ত্রণের যাদু আছে… তোমরা বলেছিলে বাহিরের প্রহরীরা এডকে বের হতে দেখেনি? হয়তো তারা দেখেছিল, কিন্তু বুঝতে পারেনি…”
— কথাগুলো যতই বাড়ছিল, ততই সত্যের মতো মনে হচ্ছিল।
ফিলি নিরাশ হয়ে ভাবছিল, হঠাৎ অন্য একটা প্রশ্ন মনে পড়ল।
“হোয়ান… যে ছেলেটা এডের মতো ভয় পেয়ে পড়েছিল, সে কোথায়?”
“সে ভালভাবে নিজের ঘরে আছে,” রিসেক উত্তর দিল, “এখনও জাগ্রত হয়নি।”

“সে তো এখনও ছোট ছেলেটা! তুমি কি মনে করো সে কোনো মৃতকথা জাদুকর?” হারলিয়েট তার বিদ্রুপ লুকাল না।
ফিলি এক মুহূর্তের জন্য এমনটা ভাবল। কিন্তু সেই পাঁকু, দারুণ ভীতু ছেলেটাকে দেখে সে মাথা নেড়ে বলল না।
“আমি শুধু জানতেই চাই আমার লোকেরা কোথায় গেল,” সে মৃদু বলল, “তারা সবাই তো এখনও ছোট ছোট ছেলে…”
যদি তারা সত্যিই মৃতকথা জাদুকরের হাতে পড়ে যায়—সে আর ভাবতেই সাহস পায়নি।
সম্ভবত তার উদ্বেগ আর হতাশা কিছুটা বিশ্বাসের সঞ্চার করেছিল, রিসেক গলা পরিষ্কার করে বলল, “তাহলে… তুমি বলেছিলে তুমি নিজেকে সেন্ট নাইট প্রমাণ করতে পারো?”
এটা তো একদম সহজ।
ফিলি মাথা নেড়ে, একদম মনোযোগহীন মনে তলোয়ার বের করল—তারপর সামনে সজাগভাবে পিছিয়ে যাওয়া তরুণের দিকে হাসি দিল, নিজের হাতের পেছনে ছুরি চালিয়ে ধীরে ধীরে জাদুমন্ত্র পড়ল, ক্ষত ধীরে ধীরে সেরে উঠল।
“কেবল দেবতারা সেরে উঠার শক্তি দিতে পারে।” সে হাত তুলে বলল, “তোমাদের পুরোহিত তো তোমাদের বলেছে এটা?”
রিসেক আর হারলিয়েট একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়েছে।
“আমরা শুনেছি মৃতকথা জাদুকরের কথা… ওদের দুষ্টু কৌশলগুলো, তবে ওদের সম্পর্কে বেশি জানি না।” রিসেক আবার বলল, এবার অনেক বেশি ভদ্র, “তুমি ঠিক বলেছ, ওরাই আমাদের প্রকৃত শত্রু, ওদের সম্পর্কে তোমার কাছে কী তথ্য আছে?”
“অনেক,” ফিলি বলল, “কিন্তু প্রথমে… আমি তোমাদের জানাতে চাই, আবার পুরো হলের সব করিডোর আর ঘরগুলো খুঁজে বের করতে, যাদের এখনও বাকি আছে… তাদের সবাইকে, সেই গোবলিনদেরও, হলের সবচেয়ে কাছের জায়গায় নিয়ে যেতে, তারপর করিডোরগুলো বন্ধ করতে হবে। বিপদ শুধু বাহিরে নাও থাকতে পারে।”
এই দুই তরুণ অভিজ্ঞতা কম, জেদি, সন্দেহী… কিন্তু বোকা নয়। সে বিশ্বাস করেছিল তারা বুঝতে পারবে সে কী বলতে চাচ্ছে।
যদি নায়সারের অনুসারীদের মধ্যে জলদেবতার সেন্ট নাইট লুকিয়ে থাকে, তাহলে মৃতকথা জাদুকরও লুকিয়ে থাকতে পারে। সেরা উপায় হলো সবাইকে সাবধান করে রাখা।

“সাহায্য চাই?” টেস ঝাঁপ দিয়ে বলল, উৎসাহী।
তারা দ্বিতীয় দফা অনুসারীরা আসার আগে শহরের কেন্দ্রের সর্বোচ্চ তলায় চলে এসেছে, মহৎ সূর্য দেবতার মন্দিরে। সূর্য দেবতা ভেইরান মিয়াজ-ভিসের এল্ফদের সবচেয়ে বেশি পূজিত দেবতা, নোয়ির পরিবারের “দুজির” নামও এখান থেকেই এসেছে।
মন্দিরটি খাড়া পাহাড়ে নির্মিত, ধ্বংসপ্রাপ্ত রাস্তা সবাইকে আটকে রেখেছে—এল্ফরা দড়ি দিয়ে অন্যদের টেনে তুলেছে। তাদের কাছে পুরোহিতদের জন্য উষ্ণ আর আরামদায়ক কক্ষ, বড় খেলার জায়গা, চমৎকার দৃশ্য, এবং এল্ফরা নির্লজ্জভাবে অঙ্কটানে মানুষের কাছ থেকে চুরি করা খাবার রয়েছে, যা নারিয়া যত্ন করে রান্না করে… কিন্তু একঘেয়ে বসে থাকতে বসে বিরক্ত লাগছে।
“না,” নোয়ি স্পষ্ট করে বলল, “তোমরা এখানেই থাকো।”
সেদিন বিকেল বেলায় মৃত আত্মা দেখে সে অনেক দূরে ছিল, ভাগ্যক্রমে ফিলি ঠিক সময়ে হাজির হয়েছিল… কিন্তু এখনো সে সে ভয় কাটাতে পারেনি।
আর ফিলি বা এডের কোনও খবর না পাওয়ায় সে বেশ চিন্তিত।
কিছু তো ভুল হচ্ছে… খুব ভুল, সে অনুভব করতে পারছিল, কিন্তু ঠিক কী সেটা বর্ণনা করতে পারছিল না।
সে আজ রাতে বাইরে বেরিয়েছিল একবার, ধ্বংসপ্রাপ্ত শহর আগের মতো শান্ত, বা আগের থেকে শান্ত। আগে মাঝে মাঝে সে বিরক্ত হতো অঙ্কটানে মানুষের চিৎকার-গর্জনে, কারণ তারা এখানে শান্তির সৌন্দর্য নষ্ট করত, কিন্তু এখন সে চাইতো তারা যেন চিৎকার করে।
সে আবার বাইরে যাবার সিদ্ধান্ত নিল। না পারলে সরাসরি ওদের খুঁজে বের করবে… মৃত আত্মার হুমকির সামনে, একজন এল্ফ কী ভয় পাবে?
“আমি যেন পচে যাই!” টেস জোরে অভিযোগ করল, “আমার গন্ধ নাও—” সে জামা টানল, “কী! গন্ধটা পুরো পচা!”
“না,” নোয়ি কঠোর বলল, “আকান, তাদের পাহারা দাও, তাদের এখানে আসতে দিও না।”
সে একটু আফসোস করেছিল, শহরে মৃত আত্মা আসার কথা তাদের জানিয়েছে, কিন্তু এডের মৃত্যুর কথা বলেনি, না হলে নারিয়া হয়তো তৎক্ষণাৎ তলোয়ার নিয়ে বেরিয়ে যেত।
বড়দেহ লোকটি গুরুত্ব সহকারে মাথা নেড়ে এল্ফদের আদেশ মেনে চলবে। মেয়েরা তার প্রতি ভালো, সে মেয়েদের ভালোবাসে, কিন্তু সে জানে কার কথা শুনতে হবে।

“এটা অন্যায়!!” টেস কেঁদে উঠল, নোয়ির হাত ধরার চেষ্টা করল, “তুমি জানো আমি কতটা খ skeleton মারতে ভালোবাসি!!”
এল্ফ তা শুনল না, অস্ত্র কাঁধে নিয়ে দ্রুত চলে গেল।
“তোমার কিছু স্বাভাবিক শখ থাকা দরকার, টেস,” নারিয়া নির্বিকার হয়ে আগুনের পাশে বসে কাপড় সেলাই করছিল, “আমার থেকে কেক বানানো শেখো? মনে আছে নোয়ি ক্লিসেরস-এ ছোট কুমড়ার পিঠা খুব পছন্দ করত।”
“...কঠিন?” টেস তৎক্ষণাৎ কান্না থামিয়ে বলল।
“না, একদম না, শুধু তোমার একটা কুমড়া লাগবে...”
“আমি কোথা থেকে কুমড়া আনব!”
“...চুপ কর! তুমি কি শেখো না?”
“...প্রিয়, তুমিও তো আসলে খ skeleton মারতে চাও, তাই না? তোমার তলোয়ার তো মরিচা ধরতে দেয়া নয়!” টেস বলল।
নারিয়ার ব্যস্ত হাত থেমে গেল।
টেস নারিয়ার কাছে গিয়ে তার মুখ পুরো দৃশ্য দখল করল—
“কি তাই তো?” সে জিজ্ঞাসা করল।
নারিয়া অনিচ্ছায় মাথা নেড়ল।
তারা একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর দুজনেই দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা, তার দায়িত্ব পালনকারী আকানের দিকে তাকাল।
“আমার একটা দারুণ পরিকল্পনা আছে।”
টেস হাসিমুখে বলল।

ছায়া অস্বস্তিতে ভরা।
শহরের গভীরে অন্ধকার ধীরে ধীরে জেগে উঠছে। যারা এটাকে জাগিয়েছে তারা জানে না তারা আসলে কী করল।
অন্ধকার তাকে আঘাত করতে পারে না। এটা তার অংশ, সে প্রতিরোধ করতে পারে না, থামাতে পারে না।
কিন্তু সেই অন্ধকার তার সন্তানের ক্ষতি করবে—সেই এল্ফের। এই শহরে জন্ম নেওয়া প্রতিটি এল্ফ ও তাদের বংশধর তার সন্তান। সে বহু বছর অপেক্ষা করে তার আগমন দেখেছে, যদিও সে কখনও তার অস্তিত্ব জানবে না, সে কখনও তাকে আহত হতে দেবে না।
অন্তত, এখানেই নয়, তার রাজ্যে নয়।