একশ ত্রিশতম অধ্যায়: স্বতঃস্ফূর্তভাবে দায়িত্ব গ্রহণ, স্বর্গের অনুগ্রহের প্রতিদান!

লিয়াং চু দুই হাতে হাতির দাঁতের দণ্ডটি পেটের সামনে ধরে চিন্তামগ্ন দৃষ্টিতে দিগন্তের মেঘের দিকে তাকালেন। মৃদু হেসে বললেন:

"মহামান্য সম্রাট আসলে একটি চমৎকার সূচনা করেছেন!"

"ভূগর্ভস্থ মহাজনদের এই ঘটনাটি খুব গভীরভাবে তদন্ত না করে কেবল প্রচুর পরিমাণ অবৈধ সম্পদ বাজেয়াপ্ত করা হয়েছে, যা কর্মকর্তাদের মনে এক ধরনের স্বস্তি এনে দিয়েছে।"

"এখন আমাদের যা করতে হবে, তা হলো সহজ থেকে কঠিনের দিকে এগিয়ে যাওয়া—প্রথমে ভিত্তি স্থাপন, তারপর কড়িকাঠ বসানো, এবং সবশেষে চালের ওপর টালি বসানো।"

"যাই হোক না কেন, 'মিং ব্যাংক' সবার আগে প্রতিষ্ঠিত হওয়া প্রয়োজন।"

লিয়াং চু-এর কথার পর মাও জি সমর্থন জানিয়ে বললেন:

"হ্যাঁ, সম্রাট স্পষ্টভাবে নির্দেশ দিয়েছেন যে মিং ব্যাংক সরাসরি মন্ত্রিসভার অধীনে থাকবে। মুদ্রা ও নোট ছাপানোর ক্ষমতাও ব্যাংকের ওপর ন্যস্ত, যার অর্থ দাঁড়ায়—মুদ্রা ও নোট ছাপানোর একক নিয়ন্ত্রণ এখন মন্ত্রিসভার হাতে!"

জিয়াং মিয়ান মাথা নাড়লেন: "ঠিক তাই।"

তিনজন মন্ত্রীর কাছে সম্রাট ঝু হাউঝং-এর প্রস্তাবিত মুদ্রা সংস্কারের এই বিষয়টিই সবচেয়ে সন্তোষজনক ছিল। কারণ এর মানে হলো, মন্ত্রিসভার নিজস্ব আর্থিক ক্ষমতা তৈরি হলো। তারা এখন মিং ব্যাংক প্রতিষ্ঠার অজুহাতে নিজস্ব কোষাগার গড়ে তোলার সুযোগ পাবে।

অন্যদিকে, হুবু (রাজস্ব মন্ত্রণালয়), বিংবু (যুদ্ধ মন্ত্রণালয়) এবং গংবু (পূর্ত মন্ত্রণালয়)-এর মতো সরকারি দপ্তরগুলোও হাঁফ ছেড়ে বেঁচেছে, কারণ সম্রাট ভূগর্ভস্থ মহাজনদের নেপথ্যের ব্যক্তিদের নিয়ে আর ঘাঁটাঘাঁটি করেননি। এই কর্মকর্তাদের ভয় ছিল, তরুণ সম্রাট জিয়াজিং হয়তো অত্যন্ত কঠোর হবেন এবং কেবল মহাজনদের সম্পদ বাজেয়াপ্ত করেই ক্ষান্ত হবেন না, বরং তাদের পেছনে থাকা মদতদাতাদেরও খুঁজে বের করবেন।

অবশ্য এখন তাদের মনে যখনই এই চিন্তা আসে যে, ভূগর্ভস্থ মহাজনদের কাছে রাখা তাদের গোপন সম্পদ বা ফাহুই-এর অধীনে গচ্ছিত অর্থ সম্রাটের হাতে চলে গেছে, তখন তারা খুবই আফসোস করেন। কিন্তু আফসোস করা ছাড়া তাদের আর কিছুই করার ছিল না।

তবে, এই আমলারা মুখে কিছু না বললেও, বাস্তব প্রয়োজনের তাগিদে তারা আবারও ভূগর্ভস্থ মহাজনী কারবার শুরু করে দিল। তারা নিজেদের অবৈধ সম্পদ অন্য কোনো বৌদ্ধ মঠের নামে জমা রাখতে লাগল, যাতে ওই মঠগুলো তাদের হয়ে সুদভিত্তিক ঋণ দিতে পারে।

স্পষ্টতই, ঝু হাউঝং যদি আর্থিক সংস্কারে সফল হতে চান এবং জানতে চান যে মিং সাম্রাজ্যের প্রতিটি দপ্তরে কত সম্পদ আছে, তবে শুধুমাত্র মন্ত্রীদের ডেকে আদেশ দিলেই তা সম্ভব হবে না।

মিং সাম্রাজ্য তখনও পুরোনো পথেই চলছিল। প্রতিটি দপ্তরে সরকারি ও ব্যক্তিগত সম্পত্তির কোনো পার্থক্য ছিল না, কে দুর্নীতিগ্রস্ত আর কে সৎ—তা বোঝার উপায় ছিল না। বাহ্যিকভাবে মনে হতো, কর্মকর্তারা সবাই খুব সৎ, কারণ অনেকেই তখনও ধারদেনা করে জীবন চালাতেন। কিন্তু ঠিক যেমন ঝেংদে শাসনামলে একজন তথাকথিত সৎ সেন্সর সুজোউতে বিশাল এক 'ঝুঝেং বাগান' তৈরি করেছিলেন, তেমনি অনেক কর্মকর্তা অবসর নেওয়ার পর নিজ গ্রামে বিলাসবহুল বাগানবাড়ি তৈরির পরিকল্পনা করে রাখতেন।

সংক্ষেপে, আমলারা সম্রাট কর্তৃক আর্থিক লেনদেন বৈধ করার বিষয়ে খুব একটা আগ্রহী ছিল না, কিংবা এই পরিস্থিতি পরিবর্তনের কোনো ইচ্ছাও তাদের ছিল না। তারা বরং সম্রাটের হাতে ধরা পড়ে সম্পদ হারানোর ঝুঁকি নিয়েও পুরোনো ব্যবস্থায় থাকতে চেয়েছিল। কারণ, বৈধতা মানেই সম্রাট এবং সরকারি কোষাগারের কাছে তাদের প্রকৃত সম্পদের হিসাব প্রকাশ করা, যা তাদের কাছে আরও বেশি ভয়ের ছিল।

বর্তমানে একমাত্র কার্যকর দিকটি ছিল এই যে, নতুন মুদ্রাগুলো রাজধানী বেইজিংয়ের বাইরের প্রাচীর নির্মাণের কাজের মাধ্যমে সাধারণ সৈনিক ও জনগণের হাতে পৌঁছাচ্ছিল। পরে আবার সেই জনগণ যখন সরকারি খাদ্য দপ্তরে শস্য কিনতে যেত, তখন মুদ্রাগুলো সরকারের কাছে ফিরে আসছিল। এতে শ্রমিকরা তাদের শ্রমের বিনিময়ে অর্থ পাচ্ছিল এবং শহরের বাইরের প্রাচীরটির একটি প্রাথমিক কাঠামো তৈরি হচ্ছিল।

কিন্তু, বেইজিংয়ের ধনীরা তখনও শস্য মজুত করে কৃত্রিম সংকট তৈরি করছিল। তারা নতুন মুদ্রাগুলো জমিয়ে রেখে বাজারে মুদ্রা সরবরাহ কমিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছিল, যাতে মুদ্রা সংস্কার ব্যর্থ হয়। যদিও সরকারের প্রতিদিন বাজারে প্রচুর মুদ্রা ও খাদ্য সরবরাহের তুলনায় এই প্রভাব ছিল সামান্য, তবুও ঝু হাউঝং হাত গুটিয়ে বসে থাকার পাত্র ছিলেন না।

তিনি জানতেন, রাজদরবারের অনেক কর্মকর্তা সংস্কারের প্রতি উদাসীন। অনেকেই মনে করেন, এখন দেশ শান্ত, বড় কোনো বিপদ নেই, তাই অকারণে তোলপাড় করার প্রয়োজন নেই। তাই ঝু হাউঝং যখন মন্ত্রিসভাকে ব্যাংক ব্যবস্থা চালুর দায়িত্ব দিলেন, তখন তিনি লিয়াং চু-এর মাধ্যমে ঝাং ফুজিং এবং ওয়াং ইয়াংমিংকে রাজকীয় গ্রন্থাগারে ডেকে পাঠালেন। তাদের নির্দেশ দেওয়া হলো, রাজকীয় আলোচনার পাশাপাশি সম্রাটের উপদেষ্টা হিসেবে কাজ করতে।

"রাজধানীর ধনীরা এখনও শস্য ও নতুন মুদ্রা মজুত করে রাখছে, যার ফলে সাধারণ মানুষ নতুন মুদ্রা দিয়ে লেনদেন করতে ভয় পাচ্ছে এবং সেগুলো জমিয়ে রাখছে।"

"এটি মুদ্রা সংস্কারের জন্য অত্যন্ত ক্ষতিকর। এই পরিস্থিতি মোকাবিলায় তোমাদের কোনো সুপরিকল্পিত উপায় আছে কি?" সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।

লিয়াং চু ভেবে বললেন: "রাজধানীর ধনীদের কাছে ঠিক কতটুকু শস্য আছে, তা আমাদের পক্ষে জানা সম্ভব নয়। সরাসরি জিনইয়েই (রাজকীয় রক্ষী) পাঠিয়ে বাড়িতে তল্লাশি চালানোও ঠিক হবে না।"

ঠিক তখনই ওয়াং ইয়াংমিং বলে উঠলেন: "মহামান্য, প্রধান মন্ত্রীর কথাই সঠিক। এই কাজটি করতে হলে আমাদের অন্য কোনো পথ বেছে নিতে হবে।"

সম্রাট মাথা নেড়ে তাকে বলতে ইশারা করলেন।

"ধনীরা সবসময়ই কর ফাঁকি দেওয়ার ক্ষেত্রে সবচেয়ে এগিয়ে থাকে।"

"তাই আমার ক্ষুদ্র বুদ্ধি মতে, কর বকেয়া আদায়ের অজুহাতে তাদের ওপর চাপ সৃষ্টি করা যেতে পারে। তাদের বাধ্য করতে হবে বকেয়া কর পরিশোধ করতে, এবং তা অবশ্যই সরকারি মুদ্রায়। এতে আইনানুগভাবে তাদের সম্পদ বাজেয়াপ্ত করা যাবে এবং নতুন মুদ্রার প্রচলনে বাধা সৃষ্টিকারীদের দম্ভ চূর্ণ করা সম্ভব হবে।"

ওয়াং ইয়াংমিং-এর কথায় সম্রাট সন্তুষ্ট হলেন, কিন্তু তিনি লিয়াং চু এবং ঝাং ফুজিং-এর দিকে তাকিয়ে তাদের মতামত জানতে চাইলেন।

লিয়াং চু বললেন: "মহামান্য, মন্ত্রীর এই কৌশলটি সত্যিই চমৎকার। তবে রাজধানীর ধনীদের কর আদায় করা সহজ হবে না। কারণ তাদের অনেকেই প্রভাবশালী, কেউবা রাজপরিবারের আত্মীয় বা সম্রাটের ঘনিষ্ঠ। তাই যে কর্মকর্তা এই দায়িত্ব নেবেন, তাকে সাহসী হতে হবে। সম্রাট তখন নিজেই তাদের সান্ত্বনা দিয়ে পরিস্থিতি সামাল দিতে পারেন, যাতে অন্তঃপুরে কোনো অশান্তি না হয়। আমাদের মতো মন্ত্রীদের কেবল প্রজাদের কথা ভাবলেই হবে না, সম্রাটের ব্যক্তিগত নিরাপত্তা এবং অন্তঃপুরের শান্তির কথাও মাথায় রাখতে হবে।"

সম্রাট লিয়াং চু-এর এই উদ্বেগের সাথে একমত হলেন। সংস্কার যদি সম্রাটের প্রিয়জনদের স্বার্থে আঘাত করে, তবে চরমপন্থার ঝুঁকি থেকেই যায়।

ঝাং ফুজিং তখন নিজেই এই দায়িত্ব নিতে এগিয়ে এলেন। তিনি মনে করতেন, সম্রাট তাকে অনেক স্নেহ করেন এবং তার ওপর আস্থা রাখেন। তিনি বললেন: "মহামান্য, আমি এই দায়িত্ব নিতে প্রস্তুত। আমি শুনতিয়ান ফু-এর ধনীদের বকেয়া কর আদায়ের কাজ করব।"

সম্রাট তাকে অনুমোদন দিলেন এবং শুনতিয়ান অঞ্চলের ট্যাক্স কমিশনার হিসেবে নিয়োগ দিলেন। নতুন কর ব্যবস্থায় পেশাদার কর কর্মকর্তাদের নিয়োগের নির্দেশ দিলেন। এছাড়া নতুন প্রশিক্ষিত কর কর্মকর্তাদের সাথে রাজধানীর টহলদার বাহিনীর সদস্যদের নিরাপত্তার দায়িত্বে রাখার পরিকল্পনা করা হলো।

এরপর ঝাং ফুজিং আনুষ্ঠানিকভাবে আদেশ জারি করলেন যে, এক মাসের মধ্যে বকেয়া কর পরিশোধ করতে হবে। অন্যথায় দশ গুণ জরিমানা করা হবে।

কিন্তু রাজধানীর ধনীরা এই আদেশকে পাত্তাই দিল না। তাদের ধারণা ছিল, ঝাং ফুজিং তাদের কিছুই করতে পারবে না।

এক মাস পর, ফাহুইকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হলো এবং রাজকীয় গ্রন্থাগারের উত্তর পাশে 'মিং ব্যাংক' প্রতিষ্ঠিত হলো। সম্রাট এই নতুন কোষাগারটির নাম দিলেন 'জাতীয় কোষাগার'।

এই সময়েই ইয়াং ইকিং এবং ফেই হং রাজধানীতে পৌঁছালেন। তাদের আগমনে রাজধানীর রাস্তাঘাট পরিষ্কার করার জন্য兵马司 (সৈন্য ও ঘোড়া বিভাগ)-এর বাহিনী আগে থেকেই মোতায়েন করা হয়েছিল। ইয়াং শেন, যিনি তখন দাক্সিং কাউন্টির কর্মকর্তা ছিলেন, তাকেও আইনশৃঙ্খলা বজায় রাখার জন্য রাস্তায় নামতে হলো।

রাস্তায় টহল দেওয়ার সময় ইয়াং শেন দেখলেন, জিয়ানচাং হাউ-এর এক ভৃত্য গেন কুয়ে জোর করে রাস্তা দিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে এবং সৈন্যদের সাথে মারামারি করছে। ইয়াং শেন তাকে বাধা দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কার সাহসে রাজকীয় সৈন্যদের ওপর হাত তুলছ?"

গেন কুয়ে তাচ্ছিল্যের সঙ্গে উত্তর দিল, "আমাদের প্রভুর সাহসে! তোর সাহস থাকে তো আমাকে গ্রেপ্তার করে দেখা!"