একশো বত্রিশতম অধ্যায়:张国舅-এর বাড়িতে কামানের গোলাবর্ষণ, বলপ্রয়োগে কর আদায়!
জিয়াজিং রাজত্বের প্রথম বছরের দ্বিতীয় মাসের একুশতম দিন।
ঝু হৌছুং ইউনথাই ফটকে আনুষ্ঠানিকভাবে পুনর্বহাল হয়ে রাজধানীতে ফিরে আসা মহামন্ত্রী ইয়াং ইছিং ও ফেই হোংকে সাক্ষাৎ দিলেন।
যুক্তি অনুযায়ী, বছরের আগেই পুনর্বহালের রাজআদেশ পাওয়া ইয়াং ইছিং ও ফেই হোংয়ের অনেক আগেই রাজধানীতে পৌঁছে যাওয়ার কথা ছিল।
কিন্তু তাঁদের এত দেরিতে আসার মূল কারণ ছিল প্রচলিত রীতি। তাঁরা দুবার করে নিজেদের পুনর্নিয়োগ প্রত্যাখ্যানের আবেদন জানিয়েছিলেন। নতুন বছর পার হওয়ার পর তৃতীয় রাজআদেশ পৌঁছালে তবেই তাঁরা আনুষ্ঠানিকভাবে আদেশ গ্রহণ করে রওনা হন।
এতে অবশ্য তাঁদের ঔদ্ধত্য প্রকাশ পায়নি।
বরং দুজনেই মনে মনে অধীর ছিলেন—যত দ্রুত সম্ভব রাজধানীতে ফিরে এসে আবারও ক্ষমতা হাতে থাকার স্বাদ গ্রহণ করতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু এই যুগে শাসনকার্যে নিযুক্ত কর্মকর্তাদের নিয়োগের ক্ষেত্রে বেসামরিক কর্মকর্তারা নিয়মমাফিক কিছুটা ভদ্রতার অভিনয় করতেন।
যে জিনিসটি পাওয়ার জন্য কেউ যত বেশি ব্যাকুল, তাকে তত বেশি এমন ভান করতে হয় যেন সে তার প্রতি মোটেই আগ্রহী নয়। একই সঙ্গে এর মাধ্যমে সম্রাটের ‘যোগ্য ব্যক্তিকে সম্মানের সঙ্গে আহ্বান’ করার সুনামও প্রতিষ্ঠিত হয়—যেন তাঁকে তিনবার অনুরোধ না করলে তিনি আসতেই রাজি হন না।
যাই হোক, ইয়াং ইছিং ঝু হৌছুংয়ের সঙ্গে দেখা করার আগেই বর্তমান সম্রাট সম্পর্কে বহু গুজব শুনেছিলেন।
সেখান থেকেই তিনি নিশ্চিত হয়েছিলেন যে বর্তমান সম্রাট পরিশ্রমী, রাষ্ট্রশাসনে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, আবার কৌশলেও অত্যন্ত পারদর্শী—স্বর্গপ্রেরিত এক মহারাজা।
তবে ইয়াং ইছিংয়ের চোখে বর্তমান সম্রাট পূর্বতন সম্রাট ঝেংদে-র তুলনায় অনেক বেশি কঠোর হৃদয়ের ছিলেন।
কারণ, সম্রাট সিংহাসনে বসার এক বছরের মধ্যেই এত মানুষ যে প্রাণ হারিয়েছে, সেটি ছিল অনস্বীকার্য সত্য।
যদিও তাঁদের মৃত্যুদণ্ড আইনসঙ্গত কারণেই কার্যকর করা হয়েছিল, তবু এতেই ইয়াং ইছিং স্পষ্ট বুঝেছিলেন—বর্তমান সম্রাটের নিয়মভঙ্গকারীদের নির্মূল করার সময় সামান্যও দয়া দেখানোর অভ্যাস নেই।
এই কারণেই রাজধানীতে আসার আগে কেবল আনুষ্ঠানিকতা রক্ষার জন্য সম্রাটের তিনবার আহ্বানের পর তিনি সম্মতি দিলেও, রাজদরবারে এসে সম্রাটের সামনে দাঁড়ানোর পর তাঁর মনে বিন্দুমাত্র অসম্মানের সাহস রইল না। তিনি অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে ঝু হৌছুংকে যথোচিত প্রণাম করলেন।
ফেই হোংয়ের অবস্থাও একই রকম।
তিনি শুনেছিলেন, মহা-অনুষ্ঠান নিয়ে বিতর্কের সময় সম্রাট বহু মন্ত্রীকে হত্যা করেছেন। আবার ত্রাণের অর্থ আত্মসাৎ এবং উত্তরাঞ্চলের কুঙ বংশের বিদ্রোহের ষড়যন্ত্রের ঘটনায়ও তিনি অসংখ্য মানুষের শিরশ্ছেদ করিয়েছেন।
ফলে বর্তমান সম্রাটকে নিয়ে ফেই হোংয়ের মনেও যথেষ্ট ভয় জন্মেছিল। তাঁর মনে হয়েছিল, সম্রাটের শাস্তির পদ্ধতি সত্যিই নির্মম।
তাই রাজদরবারে এসে তিনিও প্রবীণ মন্ত্রীর অহংকার দেখানোর সাহস করলেন না।
তবে ভয়ের পাশাপাশি ফেই হোংয়ের মনে বর্তমান সম্রাটকে নিয়ে কিছু প্রত্যাশাও জন্মেছিল।
শুধু এই কারণে নয় যে সম্রাট মন্ত্রিসভার অধীনে কেন্দ্রীয় অর্থ দপ্তর প্রতিষ্ঠা করে তাঁকে সাম্রাজ্যের সমস্ত আর্থিক বাজেটের তত্ত্বাবধানের দায়িত্ব দিতে চাইছেন।
তার চেয়েও বড় কারণ ছিল—
রাজধানীতে পৌঁছানোর পর ফেই হোং নিজের চোখে দেখেছিলেন, রাজধানীর বাইরে বিপুলসংখ্যক উদ্বাস্তু মানুষের পুনর্বাসন করা হয়েছে।
তিনি রাজধানীর ভেতরেও দেখেছিলেন একেবারে নতুন ও সুশৃঙ্খল পরিবেশ।
এর সঙ্গে তিনি আগেই জেনেছিলেন, সিংহাসনে বসার দশ দিনও পূর্ণ হওয়ার আগে সম্রাট রাজধানীর আশপাশের জমিদারি পরিষ্কার করেছেন, এরপর প্রহরী নপুংসক কর্মকর্তাদের প্রত্যাহার করেছেন, লবণ প্রশাসন সংস্কার করেছেন এবং একের পর এক জনকল্যাণমূলক ব্যবস্থা গ্রহণ করেছেন।
এসব দেখে ফেই হোং নিশ্চিত হতে পেরেছিলেন—বর্তমান সম্রাট সত্যিই সমগ্র সাম্রাজ্যকে শুদ্ধ ও সুসংগঠিত করার আন্তরিক সংকল্প পোষণ করেন।
তাই এই মুহূর্তে ঝু হৌছুংকে সামনে দেখে ফেই হোংয়ের হৃদস্পন্দনও অনিয়ন্ত্রিতভাবে বেড়ে যাচ্ছিল। তিনি আশাবাদী হয়ে উঠেছিলেন—হয়তো সত্যিই এই সম্রাটের সঙ্গে মিলিত হয়ে এমন বহু মহান আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ করতে পারবেন, যা ঝেংদে-র রাজত্বে অসম্পূর্ণ রয়ে গিয়েছিল।
ইয়াং ইছিং ও ফেই হোংকে বসার অনুমতি দেওয়ার পর ঝু হৌছুং প্রথমে বললেন,
“দুজন প্রবীণ মন্ত্রী নিশ্চয়ই জানেন, সাম্রাজ্য আজ যে পর্যায়ে পৌঁছেছে, তাতে নানা ধরনের ত্রুটি জমে উঠেছে।”
“এর মধ্যে সবচেয়ে বড় ত্রুটি হলো—রাজস্ব ও করব্যবস্থা একীভূত নয়, স্বচ্ছও নয়। ফলে দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তা ও অত্যাচারী কর্মচারীরা রাজকীয় ব্যবস্থার ফাঁকফোকর ব্যবহার করে জনগণকে শোষণ করতে এবং রাষ্ট্রের কোষাগার আত্মসাৎ করতে পারছে। এভাবে চলতে থাকলে আমাদের মহা সাম্রাজ্য আর কত বছর টিকে থাকবে, তা সত্যিই বলা কঠিন।”
“তোমাদের দুজনকে পুনর্বহাল করার উদ্দেশ্যই হলো—তোমাদের মর্যাদা ও সামর্থ্য ব্যবহার করে সমগ্র সাম্রাজ্যের কর ও রাজস্বব্যবস্থাকে একীভূত ও স্বচ্ছ করা।”
“আশা করি, তোমরা দুজন এ বিষয়ে যথেষ্ট মনোযোগ দেবে। এতে যেমন পূর্বতন সম্রাটের অনুগ্রহের প্রতি ন্যায় করা হবে, তেমনি সাধারণ মানুষের প্রত্যাশাও পূরণ হবে। আর তোমাদের সহায়তার কৃতিত্বের জন্য আমিও তোমাদের প্রতি কৃতজ্ঞ থাকব।”
ঝু হৌছুংয়ের কথা শুনে ইয়াং ইছিং ও ফেই হোং তৎক্ষণাৎ বিনয়ের সঙ্গে বললেন, তাঁরা এ কৃতিত্বের যোগ্য নন।
ইয়াং ইছিং প্রথমে বললেন, “পূর্বতন সম্রাট একবার দক্ষিণাঞ্চল পরিদর্শন শেষে রাজধানীতে ফেরার পথে আমার সঙ্গে সাক্ষাৎ করেছিলেন এবং রাজস্ব ও করব্যবস্থা নিয়ে আমার সঙ্গে আলোচনা করেছিলেন। মহারাজ এখন করব্যবস্থার এই বৃহৎ ত্রুটিগুলো সংশোধন করতে ইচ্ছুক—এটি তো পূর্বতন সম্রাটের অভিপ্রায়ের সঙ্গেই সম্পূর্ণ সামঞ্জস্যপূর্ণ!”
ঝু হৌছুং হাসতে হাসতে মাথা নাড়লেন।
তিনি জানতেন, ইয়াং ইছিং ইচ্ছাকৃতভাবেই এই কথা বলছেন, যাতে সমগ্র সাম্রাজ্য জানতে পারে যে পূর্বতন সম্রাটও রাজস্ব ও করব্যবস্থা সংস্কারের পক্ষে ছিলেন।
সম্রাট এখন যা করছেন, তা পূর্বতন সম্রাটের অসমাপ্ত ইচ্ছা পূরণ করা—এই ধারণা প্রচারিত হলে যারা বলবে যে তাঁর পদক্ষেপ পূর্বতন সম্রাটের নীতির বিরোধী, তাদের মুখও অনেকটাই বন্ধ হয়ে যাবে।
অবশ্য ইয়াং ইছিং ও ঝেংদে সম্রাটের মধ্যে ঠিক কী আলোচনা হয়েছিল, তা কেউ জানত না। তাই ইয়াং ইছিং ঝেংদে সম্রাট এমন কথা বলেছিলেন দাবি করলেও, তা অস্বীকার করার মতো কেউ ছিল না।
আর ঝু হৌছুংয়ের সবচেয়ে আনন্দের বিষয় ছিল—ইয়াং ইছিং তাঁর পাশে দাঁড়াতে প্রস্তুত, তাঁর সংস্কারের পক্ষে প্রকাশ্যে সমর্থন জানাতে প্রস্তুত। তিনি যে একসময় পূর্বতন সম্রাটের সঙ্গে গভীরভাবে আলোচনা করা একমাত্র মন্ত্রী ছিলেন, সেই পরিচয়কে ব্যবহার করে ঝু হৌছুংয়ের সংস্কারের বিরোধিতা করেননি।
তা না হলে ঝু হৌছুংয়ের জন্য সংস্কারের কাজ নিঃসন্দেহে আরও কঠিন হয়ে উঠত।
অবশ্য ইয়াং ইছিংই যেহেতু একসময় ঝেংদে সম্রাটের সঙ্গে গভীরভাবে আলোচনা করা একমাত্র মন্ত্রী ছিলেন, তাই ঝু হৌছুং তাঁকেই সাম্রাজ্যের করসংস্কারের দায়িত্ব দিয়েছিলেন।
এতে ইয়াং ইছিংয়ের মনে এই প্রেরণা জন্মাবে যে, সমগ্র দেশের কল্যাণ সাধনকারী এই মহৎ নীতি তাঁর হাতেই বাস্তবায়িত হচ্ছে। ফলে তিনি এ কাজে আরও বেশি উৎসাহ নিয়ে সমর্থন করবেন।
কারণ ইয়াং ইছিং ছিলেন জন্মগতভাবে নপুংসক—অর্থাৎ জন্ম থেকেই তাঁর সন্তান জন্মদানের ক্ষমতা ছিল না।
পরবর্তী যুগের ভাষায় বললে, সম্ভবত তাঁর দেহে ক্রোমোজোমের সংখ্যাগত ত্রুটির কারণে যৌন বিকাশে অস্বাভাবিকতা দেখা দিয়েছিল। তাঁর চেহারা ও বাহ্যিক অঙ্গপ্রত্যঙ্গ পুরুষের মতো হলেও পুরুষের স্বাভাবিক কার্যক্ষমতা ছিল না। তাই তাঁর দাড়ি গজাত না, সন্তান জন্ম দেওয়ার ক্ষমতা ছিল না এবং তাঁর কোনো উত্তরাধিকারীও ছিল না।
আর তাঁর কোনো সন্তান না থাকায় পরিবার ও রাষ্ট্রের মধ্যে বেছে নেওয়ার সময় তিনি রাষ্ট্রের জন্য আরও বেশি কিছু করতে পারতেন; পারিবারিক স্বার্থ নিয়ে তাঁকে অতিরিক্ত ভাবতে হতো না।
ঝু হৌছুং যেমনটি ভেবেছিলেন, সম্রাট তাঁকেই সংস্কারের নেতৃত্ব দেওয়ায় ইয়াং ইছিং কোনো বিরোধিতা করলেন না; বরং অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে সমর্থন জানালেন।
তাঁর রক্তধারা ভবিষ্যৎ প্রজন্মে রেখে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না। তাই তাঁর জন্য একমাত্র স্থায়ী উত্তরাধিকার হতে পারে যুগযুগান্তরে স্মরণীয় কীর্তি।
নইলে বহু বছর আগে সীমান্তপ্রদেশে কর্মকর্তা থাকাকালে তিনি কীভাবে ব্যক্তিগতভাবে সৈন্য নিয়ে সীমান্তের বাইরে প্রবেশ করে শত্রুদের বিরুদ্ধে ওত পেতে থাকার সাহস দেখাতেন?
এরপর ঝু হৌছুং ইয়াং ইছিংকে বললেন, “করব্যবস্থার ক্ষেত্রে, মহামন্ত্রী মনে করেন—কীভাবে একে একীভূত ও স্বচ্ছ করা যায়?”
“মহারাজের প্রতি নিবেদন করছি,”
“আমার অল্পবুদ্ধিতে মনে হয়, করব্যবস্থা একীভূত ও স্বচ্ছ করতে হলে প্রথমে তিনটি ধাপে কাজ করতে হবে,” বললেন ইয়াং ইছিং।
ঝু হৌছুং জিজ্ঞেস করলেন, “কী সেই তিন ধাপ?”
“প্রথমত, পণ্য দিয়ে কর পরিশোধের বদলে রৌপ্যে রূপান্তরের হার একীভূত করতে হবে এবং তা অবশ্যই কেন্দ্রীয় সরকারকে নির্ধারণ করতে হবে। কারণ সময়ভেদে খাদ্যশস্যের রৌপ্যমূল্যও ভিন্ন হয়। ফলে রূপান্তরের হার অপরিবর্তিত থাকলে কখনো তা অতিরিক্ত কম হয়ে যায়, আবার কখনো অতিরিক্ত বেশি হয়ে যায়।”
“যেমন দক্ষিণাঞ্চলে রৌপ্যের চলাচল সবচেয়ে বেশি হলেও সেখানে রূপান্তরের হার অত্যন্ত কম। ফলে প্রতি বছর তারা যে এক মিলিয়ন রৌপ্যমুদ্রা কর হিসেবে দেয়, তার বোঝা তাদের প্রকৃতপক্ষে যে চার মিলিয়ন মাপ শস্য দেওয়ার কথা, তার বোঝার তুলনায় অনেক কম।”
“কারণ তারা দীর্ঘদিন ধরে প্রতি এক মাপ ধান বা গমের বিনিময়ে দুই দশমিক পাঁচ ভাগ রৌপ্য হিসেবে কর দিয়ে আসছে। কিন্তু এখন দক্ষিণাঞ্চলে এক মাপ ধান বা গমের দাম বেড়ে ছয় ভাগ রৌপ্যে পৌঁছেছে! তাই এই হার অবশ্যই সংশোধন করা উচিত।”
ইয়াং ইছিংয়ের কথা শুনে ফেই হোং বিস্মিত চোখে তাঁর দিকে তাকালেন।
তিনি ভাবেননি যে ইয়াং ইছিং সত্যিই বিষয়টি বাস্তবায়ন করতে চাইছেন।
সম্রাটের মন জয় করার জন্য তিনি সত্যিই সমগ্র সাম্রাজ্যের করব্যবস্থা বদলে দিতে উদ্যত হয়েছেন!
‘ইয়াং আননিং, তোমার তো কোনো উত্তরাধিকারী হবে না—তাই বলে কি আমাদের দক্ষিণাঞ্চল ও জিয়াংশি অঞ্চলের করের বোঝা নির্বিচারে বাড়িয়ে দেবে?’ মনে মনে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন ফেই হোং।
ঝু হৌছুং মাথা নেড়ে ইয়াং ইছিংকে কথা চালিয়ে যেতে বললেন।
ইয়াং ইছিং বললেন, “দ্বিতীয় ধাপ হলো অতিরিক্ত আদায়ের হার একীভূত করা। বিভিন্ন অঞ্চলে এই অতিরিক্ত আদায়ের হার ভিন্ন হতে দেওয়া যাবে না। হার একীভূত হলেই কেন্দ্রীয় সরকার নির্ধারিত সীমার বাইরে অতিরিক্ত আদায়কারী কর্মকর্তাদের শাস্তি দেওয়ার যথেষ্ট কারণ পাবে।”
“তৃতীয়ত, প্রতিটি প্রাদেশিক প্রশাসন থেকে শুরু করে প্রিফেকচার, জেলা ও থানাপর্যায় পর্যন্ত স্থায়ী কর কর্মকর্তা থাকা উচিত। কেবল পরিদর্শক কর্মকর্তাদের পর্যায়ক্রমিক তদন্তের ওপর নির্ভর করা যায় না। কারণ তাঁদের পরিদর্শন কখনোই নিশ্চিত করতে পারে না যে সাম্রাজ্যের প্রত্যেক অঞ্চলের সরকারি ভাণ্ডারে ঠিক কত রৌপ্য সঞ্চিত রয়েছে।”
ঝু হৌছুং কিছুক্ষণ চিন্তা করে ইয়াং ইছিংকে জিজ্ঞেস করলেন, “করসংস্কার সম্পর্কে আমিও একটি পদ্ধতি ভেবেছি। মহামন্ত্রীর মতে তা কেমন হবে?”
“মহারাজের নির্দেশ শুনতে আগ্রহী,” ইয়াং ইছিং হাত জোড় করে বললেন।
ঝু হৌছুং বললেন, “প্রতিটি প্রদেশ ও জেলার জমির কর, শ্রমকর এবং অন্যান্য বিচ্ছিন্ন করকে একত্র করে একটিমাত্র কর হিসেবে ধার্য করা যায়। জমির পরিমাণ অনুযায়ী রৌপ্যে হিসাব করে তা আদায় করা হবে। এই পদ্ধতিকে বলা যেতে পারে ‘একদণ্ড কর’।”
“মহারাজের এই নীতি জমিদার ও প্রভাবশালী পরিবারগুলোর জমি দখল ঠেকানোর এক চমৎকার উপায়, সাধারণ মানুষের জন্যও অত্যন্ত সুবিধাজনক। কিন্তু এখনই তা কার্যকর করার সময় আসেনি।”
“কারণ বহু অঞ্চলে রৌপ্যের অভাব রয়েছে। অনেক ছোট কৃষক পরিবারের সব ধরনের কর ও শ্রমদায় মিলিয়েও এক দশমিক এক ভাগ রৌপ্য হয় না। কিন্তু জোর করে একদণ্ড কর চালু করলে সেই সামান্য রৌপ্যের জন্যও তাদের ঋণ নিতে হবে। পরে ঋণ শোধের জন্য আরও এক দশমিক এক ভাগ রৌপ্য জোগাড় করতে হবে। অর্থাৎ এতে সাধারণ মানুষের ওপর কর ও শ্রমদায়ের বোঝা কার্যত দ্বিগুণ হয়ে যাবে!”
ইয়াং ইছিংয়ের জবাব শুনে ঝু হৌছুং মাথা নাড়লেন।
“তাহলে আপাতত প্রতিটি অঞ্চলের প্রশাসক ও পরিদর্শক কর্মকর্তারাই সিদ্ধান্ত নিক। যখন সরকারি মুদ্রা সমগ্র দেশে পুরোপুরি প্রচলিত হবে, তখন একদণ্ড কর একীভূতভাবে চালু করা হবে।”
“মহারাজ সত্যিই প্রজ্ঞাময়!” ইয়াং ইছিং হাত জোড় করে বললেন।
এরপর ঝু হৌছুং ফেই হোংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “কেন্দ্রীয় অর্থ দপ্তরের কাজের বিষয়ে বিশেষ কিছু বলার নেই। প্রথম কাজ হবে ছয়টি দপ্তর ও প্রাদেশিক প্রশাসকদের সহায়তায় সাম্রাজ্যের কোষাগারে প্রকৃতপক্ষে কত অর্থ রয়েছে, তা পরিষ্কারভাবে নির্ধারণ করা। দ্বিতীয় কাজ হবে—এই বছরে আনুমানিক কত অর্থ ব্যয় হবে এবং কত অর্থ রাজস্ব হিসেবে আসবে, তা হিসাব করা। এরপর বার্ষিক আয় ও সঞ্চয়ের ওপর ভিত্তি করে যুক্তিসঙ্গতভাবে কোথায় ব্যয় কমানো এবং কোথায় ব্যয় বাড়ানো উচিত, তার সুপারিশ তৈরি করতে হবে।”
ফেই হোং হাত জোড় করে বললেন, “মহারাজ যথার্থই বলেছেন!”
রাজকীয় বিশেষ পরীক্ষার সভা আসন্ন হওয়ায় ইয়াং ইছিং ও ফেই হোং সঙ্গে সঙ্গে কর ও অর্থ দপ্তরের কাজে যোগ দিলেন না। বরং তাঁরা রাজকীয় পরীক্ষার খাতা মূল্যায়নকারী হিসেবে নিযুক্ত হলেন।
এই বিশেষ পরীক্ষায় সবচেয়ে খ্যাতিমান পরীক্ষার্থী ছিলেন সুই জিয়ে।
কিন্তু ঝু হৌছুং তাঁকে প্রথম স্থান দেননি। বরং ওয়াং জিয়াওকে প্রথম স্থান দিয়ে শীর্ষ পণ্ডিত নির্বাচিত করলেন।
এর প্রধান কারণ ছিল, প্রাথমিক তালিকার শীর্ষে দক্ষিণাঞ্চলের পরীক্ষার্থীর সংখ্যা অত্যন্ত বেশি—বিশেষ করে জিয়াংজে অঞ্চলের।
তাই উত্তর ও দক্ষিণের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য তিনি খাতা মূল্যায়নকারীদের নির্বাচিত প্রথম তিনজনের মধ্যে উত্তরাঞ্চলের পরীক্ষার্থী ওয়াং জিয়াওকে নিজের রাজত্বকালে নির্বাচিত প্রথম শীর্ষ পণ্ডিত করলেন।
আর সুই জিয়ে তৃতীয় স্থান অধিকার করে নতুন সাম্রাজ্যিক পরীক্ষায় উত্তীর্ণ কর্মকর্তা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত হলেন।
বিশেষ পরীক্ষা শেষ হওয়ার কিছুদিন পরই মার্চের মাঝামাঝি এসে গেল।
রাজধানীর ধনী পরিবারগুলোকে স্বেচ্ছায় বকেয়া কর পরিশোধের জন্য দেওয়া এক মাসের সময়সীমা শেষ হওয়ায়, ঝাং ফুজিং আনুষ্ঠানিকভাবে কর-সৈন্যদের রাজধানীর বড় পরিবারগুলোর কাছ থেকে জোরপূর্বক কর আদায়ের নির্দেশ দিলেন।
বিষয়টি হলো, সাম্রাজ্যে কর্মকর্তা ও অভিজাত পরিবারগুলোকে কেবল বাধ্যতামূলক শ্রম থেকে অব্যাহতি দেওয়া হতো; কর থেকে নয়।
কিন্তু স্থানীয় প্রদেশ ও জেলা কর্মকর্তারা কর্মকর্তা, অভিজাত ও প্রভাবশালী ভদ্রলোকদের পরিবার থেকে কর আদায় করার সাহস করতেন না। ফলে বাস্তবে এসব পরিবার কর ও শ্রম—উভয় থেকেই মুক্ত হয়ে গিয়েছিল।
এর আগে ঝাং ফুজিং ইতিমধ্যেই রাজধানীর অধীন প্রদেশ ও জেলাগুলোর কর-শ্রম সংক্রান্ত নথি সংগ্রহ করেছিলেন। তাই রাজধানীর কোন ধনী পরিবারের কত কর বকেয়া রয়েছে, তা তিনি খুব ভালোভাবেই জানতেন।
স্বাভাবিক নিয়মে এসব কর কখনো কোনো কর্মকর্তা এসে আদায় করতেন না।
কিন্তু রাজধানীর ধনী পরিবারগুলো সম্রাটের মুদ্রাব্যবস্থা পুনর্গঠনের লক্ষ্যে শস্য ও মুদ্রা নিয়ে জল্পনাবাণিজ্য নিষিদ্ধ করার আদেশকে অত্যন্ত অবজ্ঞার সঙ্গে উপেক্ষা করেছিল।
তাই ঝু হৌছুং ঝাং ফুজিংকে কর আদায়ের অজুহাতে এই পরিবারগুলোকে শিক্ষা দেওয়ার সুযোগ দিলেন।
আর এদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি কর বকেয়া ছিল দুই ভাই ঝাং হেলিং ও ঝাং ইয়ানলিংয়ের।
তাই ঝাং ফুজিং প্রথমেই কর-সৈন্যদের নেতৃত্বে ঝাং হেলিংয়ের প্রাসাদ ঘেরাও করলেন।
এতে ঝাং হেলিং মোটেই ভীত হলেন না। বরং ঝাং ফুজিংকে উসকে দিয়ে বললেন, “এই যে ঝাং, সাহস থাকলে আমার ঝাং পরিবারের বাড়িতে জোর করে ঢুকে দেখ! দেখি, আমি তোর প্রাণ নিতে পারি কি না!”
ঝাং ফুজিং মৃদু হেসে বললেন, “তাহলে জাতীয় ভ্রাতুষ্পুত্র কর দিতে অস্বীকার করছেন?”
“কর দেব তোর মাথা!” ঝাং হেলিং থুতু ফেলে বললেন।
ঝাং ফুজিং নিজেই একটি মশাল হাতে নিয়ে একটি তামার কামানের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। তারপর তিনি কামানের জ্বলন্ত সলতেতে আগুন ধরিয়ে দিলেন।
এ দৃশ্য দেখে ঝাং হেলিং ভীষণভাবে চমকে উঠলেন।
“কী! তুই সত্যিই আমার বাড়িতে কামান দাগতে সাহস করছিস?”
কথা শেষ করেই ঝাং হেলিং ঘুরে পেছনের উঠোনের দিকে দৌড়ে গেলেন।
ধাম!
ঝাং হেলিং বেশি দূর যেতে না যেতেই কামানের গোলা ছুটে এসে ঝাং পরিবারের প্রাসাদের প্রবেশপথের আড়াল করা দেওয়ালে আঘাত করল।
এরপর ঝাং ফুজিং আদেশ দিলেন, “ভেতরে ঢুকে শস্য ও রৌপ্য জব্দ করো! বকেয়া করের দশগুণ পূর্ণ না হওয়া পর্যন্ত থামবে না!”
“জি!”
বিপুলসংখ্যক কর-সৈন্য সঙ্গে সঙ্গে প্রাসাদের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আর সেই বিকেলেই ঝাং হেলিং সম্রাজ্ঞী মাতার সঙ্গে সাক্ষাতের আবেদন জানিয়ে তাঁর কাছে কাঁদতে কাঁদতে বললেন,
“দিদি, আপনাকেই তো আপনার ছোট ভাইয়ের জন্য ন্যায়বিচার করতে হবে! কিছুদিন আগে ইয়াং শেন আমাদের ভাইদের অপমান করেছিল—সেটা কোনোভাবে সহ্য করেছি। কিন্তু এখন ওই ঝাং ফুজিং আরও বাড়াবাড়ি করেছে! সরাসরি কামান দাগিয়ে আমার বাড়ির দরজা উড়িয়ে দিয়েছে, আর আমাকে, সাম্রাজ্যের ভ্রাতুষ্পুত্রকে, সবার সামনে অপমান করেছে! উঁ… উঁ…”