অধ্যায় একশত আটত্রিশ: অনুগত দক্ষিণপন্থী এবং উত্তরপন্থী শৌভন সমাজের ভদ্রমহোদয়গণ

ওয়ান ইয়াংমিং-এর কথা শোনার পর ঝু হাউকং কপালে হাত রেখে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

অঢেল অর্থ ব্যয় করে তিনি যে ‘ইয়ে বু শৌ’ বা গুপ্তচর বাহিনী গড়ে তুলেছিলেন, তাদের মাধ্যমে তিনি রাজধানী পেকিনের আশেপাশের মঙ্গোলীয় উপজাতিগুলোর সমস্ত খবর হাতের তালুর মতো পরিষ্কার করে জেনে নিয়েছিলেন।

তাঁর তথ্য অনুযায়ী, সে সময়কার মঙ্গোল উপজাতিগুলো তখনও টুকরো টুকরো হয়ে বিভক্ত ছিল।

সবচেয়ে শক্তিশালী মঙ্গোল উপজাতিটি ছিল জিনাং এবং তার ছোট ভাই আলতান খানের নিয়ন্ত্রণে। তাদের বয়স তখন প্রায় তাঁরই কাছাকাছি ছিল এবং তারা তখনও নিজেদের অভ্যন্তরীণ কোন্দল মেটানো ও মঙ্গোল উপজাতিগুলোকে ঐক্যবদ্ধ করার কাজেই ব্যস্ত ছিল।

তাই, সেই মুহূর্তে তাদের পক্ষে সাহস করে বড় কোনো সেনাবাহিনী নিয়ে দক্ষিণে আক্রমণ করার কোনো সম্ভাবনা ছিল না; বড় জোর তারা তাঁকে একটু ভয় দেখাতে পারত।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে, প্রধান সেনাপতি হাং সিওং এবং উপ-সেনাপতি লিউ জেন দাবি করেছেন যে শত্রুসেনারা গোপনে সীমান্ত পেরিয়ে দেশের ভেতরে ঢুকে পড়েছে এবং তারা রাজাকে রক্ষার জন্য জরুরি সেনা মোতায়েনের আবেদন জানিয়েছে। এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, রাজধানীতে বসে থাকা তরুণ সম্রাট হিসেবে তিনি খবরাখবর কম রাখেন—এই ধারণার বশে তারা ইচ্ছে করেই রাজাকে বিভ্রান্ত বা প্রতারিত করার চেষ্টা করছেন।

হাং সিওং এবং লিউ জেনের বিষয়ে ঝু হাউকং জিনইওয়েই বা সাম্রাজ্যিক রক্ষীদের দিয়ে আগেই তদন্ত করিয়ে নিয়েছিলেন।

তাঁর জানা মতে, রাজধানীর বেসামরিক আমলা ও বুদ্ধিজীবী মহলে এই দুজনের সুনাম বেশ ভালো ছিল; সবাই তাদের ‘কিংজি’ বা সৎ ও মিতব্যয়ী বলে প্রশংসা করত।

কিন্তু একটি বিষয় বেশ পরস্পরবিরোধী ছিল। জিয়াং বিন কারাগারে যাওয়ার পর, তৎকালীন গভর্নর এক স্মারকলিপিতে অভিযোগ করেছিলেন যে হাং সিওং সৈন্যদের মাঝে বিতরণের জন্য নির্ধারিত সরকারি কোষাগার থেকে দুই হাজার লিয়েল রূপা বেআইনিভাবে তুলে জিয়াং বিনকে দিয়েছিলেন।

তাই, রাজধানীর বেসামরিক কর্মকর্তারা হাং সিওংকে যে সৎ বলে দাবি করেন, তা মোটেও ধোপে টেকে না।

এর ফলে হাং সিওংয়ের ওপর ঝু হাউকংয়ের আস্থা অনেকটাই কমে গিয়েছিল।

তবে, ঝু হাউকংয়ের মতে, এই দুই সেনাপতির এতটুকু বুদ্ধি তো নিশ্চয়ই ছিল যে তারা নিশ্চিত হতে পারেননি সম্রাট শত্রুর আসল খবর রাখেন কি না। তাই তারা বাধ্য হয়েই কোনো ঝুঁকি না নিয়ে আগেভাগে দাপ্তরিক সামরিক প্রতিবেদনের মাধ্যমে রাজাকে রক্ষার আবেদন পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু সাহস করে সরাসরি কোনো বাহিনী নিয়ে রাজধানীতে চলে আসেননি।

তাছাড়া, যে বিষয়টি ঝু হাউকংয়ের মনে সন্দেহ জাগাচ্ছিল তা হলো—এই গোপন সামরিক প্রতিবেদনটি কেবল ওই দুই সেনাপতিই কেন পাঠালেন?

সাঁইবেই অঞ্চলের প্রধান সেনাপতি ওয়াং জিয়ান এবং গভর্নর ইয়াং শানঝিসহ অন্যান্য উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের কোনো প্রতিবেদন কেন এল না?

এই বিষয়টি ঝু হাউকংয়ের নাকে অন্য কিছুর গন্ধ এনে দিল।

সে কারণেই ঝু হাউকং ওয়ান ইয়াংমিং-এর কাছে ওই প্রশ্নটি রেখেছিলেন।

এদিকে ওয়ান ইয়াংমিংয়ের মূল্যায়নও তাঁর নিজের ধারণার সাথে হুবহু মিলে গেল।

এতে ঝু হাউকংয়ের আত্মবিশ্বাস আরও এক ধাপ বেড়ে গেল।

তাই ঝু হাউকং মাথা নেড়ে ওয়ান ইয়াংমিং-কে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কি মনে করেন এটি উত্তর পেকিনের কর্মকর্তা ও অভিজাতদের বশ্যতা স্বীকার না করারই একটি ইঙ্গিত?”

“আপনার কথাই ঠিক, মহামান্য সম্রাট।”

“কর মওকুফ এবং নিজেদের পদ-পদবি টিকিয়ে রাখার স্বার্থে তারা হয়তো সাময়িকভাবে আর ঝামেলা পাকাচ্ছে না।”

“কিন্তু দুই রাজকীয় শ্যালক এবং উডিং侯-এর মতো রাজবংশের আত্মীয় ও অভিজাতদের এই কাজটিকে যে সাধারণ মানুষের কল্যাণমূলক কাজ হিসেবে তারা স্বীকার করে নেবে—এ কথা মনে করার কোনো কারণ নেই; তারা কখনোই স্বেচ্ছায় তা মানবে না।”

ওয়ান ইয়াংমিং উত্তর দেওয়ার পর আরও যোগ করলেন, “কমপক্ষে তারা এত সহজে এটা স্বীকার করতে চাইবে না যে অভিজাত ও রাজবংশের আত্মীয়রাও জনগণের কল্যাণে কাজ করতে পারে। যদি তারা তা স্বীকার করে নেয়, তবে সাধারণ মানুষের অধিকার আদায়ের দোহাই দিয়ে ভবিষ্যতে এই অভিজাত ও আত্মীয়দের কোণঠাসা করার সুযোগ তারা আর পাবে না।”

“তাই তারা দাতাং থেকে একটি জরুরি সামরিক প্রতিবেদন পাঠিয়ে আমাকে ভয় দেখাতে চাইছে?”

ঝু হাউকং প্রশ্ন করলেন।

ওয়ান ইয়াংমিং বললেন, “এই সামরিক প্রতিবেদনটি হয়তো তারা অনেক আগেই সীমান্তবর্তী কর্মকর্তাদের উৎকোচ দিয়ে প্রস্তুত করে রেখেছিল, কেবল সম্রাটের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা করছিল যাতে সুযোগমতো এটি বের করতে পারে।”

“তাহলে আপনাদের যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের সিদ্ধান্ত অনুযায়ীই জবাব পাঠিয়ে দিন।”

ঝু হাউকং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন।

ওয়ান ইয়াংমিং হাত জোড় করে সম্মতি জানালেন।

এরপর, ওয়ান ইয়াংমিং ছিংনিং প্রাসাদ ত্যাগ করলেন।

তবে ওয়ান ইয়াংমিং যখন বাইরে এলেন, তখন যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের বাম সহকারী পরিদর্শক চেং কুই তাঁর জন্য অপেক্ষা করছিলেন।

সীমান্তের সামরিক প্রতিবেদনগুলো প্রথমে ছয় দপ্তরের বারান্দায় পৌঁছাত এবং সেখান থেকে মূল প্রতিবেদন যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ে পাঠানো হতো।

তাই চেং কুই আগেই প্রতিবেদনের বিষয়বস্তু জেনে গিয়েছিলেন।

চেং কুই ছিলেন ওয়ানপিং কাউন্টির অধিবাসী, স্বাভাবিকভাবেই তিনি উত্তর পেকিনের কর্মকর্তা ও অভিজাত মহলেরই একজন।

তাই স্বাভাবিকভাবেই, শত্রুসেনারা সীমান্ত অতিক্রম করেছে—এই সংবাদটি পড়ার পর সম্রাট আতঙ্কিত হয়ে উঠবেন এবং জরুরি সেনা মোতায়েনের আদেশ জারি করবেন—এটাই ছিল তাঁর একান্ত প্রত্যাশা।

গতবারের মতো এবার যেন এমন না হয় যে, শত্রুরা কেবল সীমান্তে এসে হানা দিয়েছে এই অজুহাতে সম্রাট ভীত হলেন না এবং আগের মতো বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে উত্তর শাখার কুং পরিবারের বিরুদ্ধে কঠোর পদক্ষেপ নিলেন।

চেং কুই অধীর আগ্রহে ছয় দপ্তর বারান্দার বাইরে এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করছিলেন।

ফেব্রুয়ারির শীতের হাওয়া তাকে আরও দ্রুত হাঁটতে বাধ্য করছিল। মাঝে মাঝে তিনি হাত ঘষছিলেন এবং বারবার প্রাসাদের ভেতরের দিকে দৃষ্টি ফেলছিলেন।

যখন তিনি ওয়ান ইয়াংমিং-কে দেখতে পেলেন, তখনই তিনি হাঁটা ও হাত ঘষা থামিয়ে বুকভরা আশা নিয়ে ওয়ান ইয়াংমিং-এর দিকে এগিয়ে গেলেন।

তিনি আশা করেছিলেন, পনেরো বছর বয়সি এই সম্রাট হয়তো শত্রুসেনার সীমান্ত লঙ্ঘনের খবরে ভীত কিংবা অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়েছেন।

“মহা সচিব মহোদয়!”

“জানি না সম্রাট প্রতিবেদনটি দেখে কী নির্দেশনা দিলেন?”

ওয়ান ইয়াংমিং-এর কাছে পৌঁছানোর সাথেই চেং কুই উদগ্রীব হয়ে প্রশ্ন করলেন।

ওয়ান ইয়াংমিং বললেন, “সম্রাট সংবাদটি শুনেও বিন্দুমাত্র বিচলিত হননি। আমার বিশ্লেষণ শোনার পর তিনি আপাতত জরুরি সেনা মোতায়েনের আবেদন মঞ্জুর না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।”

ওয়ান ইয়াংমিং ভালোভাবেই জানতেন চেং কুই ঠিক কোন উত্তরটি শুনতে চাইছেন।

তবে ওয়ান ইয়াংমিং চেং কুইকে তাঁর কাঙ্ক্ষিত উত্তরটি দিলেন না।

এমনকি সম্রাটের প্রতিক্রিয়া কেমন ছিল, তাও তিনি অবিকল চেং কুইকে জানালেন না; কেবল বললেন যে সম্রাট তাঁর বিশ্লেষণ শুনেছেন এবং সম্রাট जराমাত্র বিচলিত হননি।

এটি নিশ্চিতভাবেই ওয়ান ইয়াংমিং-এর সুচিন্তিত পদক্ষেপ ছিল।

তিনি জানতেন যে শত্রুসেনার সীমান্ত পার হওয়ার ঘটনার সাথে এই উত্তরের ভদ্রসমাজ ও অভিজাতদের গভীর যোগসাজশ রয়েছে।

তাই তিনি কোনোভাবেই এই উত্তর পেকিনের ভদ্রলোকদের সম্রাটের সম্পর্কে আরও স্পষ্ট ধারণা লাভ করার সুযোগ দিতে চাননি।

চেং কুই এই কথা শুনে ভীষণ হতাশ হলেন।

তবে বাহ্যিকভাবে, চেং কুই হতাশা প্রকাশ করতে পারলেন না; বরং হাসিমুখে বললেন, “অসাধারণ! সম্রাট সত্যিই একজন স্বভাবজাত ও গম্ভীর, অন্তর্দৃষ্টিসম্পন্ন এক মহান শাসক!”

“ক্ষমতাধর রানিমা রাজত্ব করছেন।”

“গুণী সম্রাট সিংহাসনে আসীন।”

“সামান্য কিছু শত্রু দস্যু কখনোই বড় কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।”

ওয়ান ইয়াংমিং কেবল মৃদু হেসে কয়েকটি কথা বললেন এবং সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

চেং কুই হাসিমুখে সম্মতি জানালেন।

এমন ভাব দেখালেন যেন তিনি ওয়ান ইয়াংমিংয়ের কথার সাথে পুরোপুরি একমত।

যতক্ষণ না ওয়ান ইয়াংমিং পুরোপুরি দৃষ্টির অন্তরালে চলে গেলেন, ততক্ষণ চেং কুই তাঁর মুখের হাসি ধরে রাখলেন, এরপর হাসি মিলিয়ে গেল।

“সম্রাট এতটুকুও ভয় পেলেন না?!”

নানকিংয়ের সাবেক পূর্ত মন্ত্রণালয়ের ডান উপ-মন্ত্রী চৌ ইয়াও, তাঁর ভাগ্নে চেং কুইয়ের কাছ থেকে যখন জানতে পারলেন যে শত্রুসেনার সীমান্ত পার হওয়ার সংবাদে সম্রাট কেমন প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছেন, তখন তিনিও চরম হতাশা ও বিস্ময় প্রকাশ করলেন।

চেং কুইও বিষণ্ণ মুখে বললেন, “ভয় পাবেন কেন! যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের মন্ত্রী ওয়ান ইয়াংমিং তো তাঁকে অভয় দিয়ে রেখেছেন!”

“আহ!”

চৌ ইয়াও চরম হতাশার সাথে টেবিলে এক চড় বসালেন।

এরপর, চৌ ইয়াও চেং কুইয়ের সাথে নিজেদের উঠানে সমবেত হওয়া উত্তর পেকিনের ভদ্রসমাজ ও অভিজাতদের উদ্দেশে বললেন, “এ পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, আমাদের পিছু হটতেই হবে। আমাদের এই সভায় যোগ দিতে হবে এবং আমাদের সাথে সুযোগের প্রতিদ্বন্দ্বিতাকারী রাজবংশের আত্মীয় ও অভিজাতদের সম্মান ফিরিয়ে দিতে হবে, স্বীকার করতে হবে যে তারা জনগণের অধিকার কেড়ে নিচ্ছে না!”

বলা বাহুল্য,

উত্তর পেকিনের কর্মকর্তা ও অভিজাতরা যে মুদ্রাব্যবস্থা সংস্কারের বিরুদ্ধে আগে থেকেই কোনো প্রস্তুতি নেননি, তা নয়।

তারা অনেক আগে থেকেই সব প্রস্তুত করে রেখেছিল। যদি সম্রাট ইয়াং শেনের প্রতি ব্যক্তিগত ক্ষোভের কারণে নিজের সিদ্ধান্ত না বদলান এবং শেষ পর্যন্ত মুদ্রাব্যবস্থা সংস্কারের সিদ্ধান্তে অনড় থাকেন, তবে তাদের মদদপুষ্ট সীমান্তবর্তী কর্মকর্তাদের দিয়ে শত্রুসেনার সীমান্ত লঙ্ঘনের নাটক সাজিয়ে সম্রাটকে ভয় দেখানো হবে—এটাই ছিল তাদের পরিকল্পনা।

যদিও,

এর আগেরবারও এই উত্তর পেকিনের ভদ্রলোকেরা শত্রুসেনার ভয় দেখিয়ে সম্রাটকে আতঙ্কিত করার চেষ্টা করেছিল।

তবে গতবার তারা কেবল বলেছিল যে শত্রুরা সীমান্তে এসে হানা দিয়েছে।

আর এবার, তারা সত্যি সত্যিই নিজেদের লোকজন দিয়ে সামান্য কিছু শত্রুসেনাকে দেশের ভেতরে প্রবেশ করিয়েছিল এবং বাইরে কেবল রটিয়ে দিয়েছিল যে শত্রুরা গোপনে সীমান্ত লঙ্ঘন করেছে।

তা সত্ত্বেও সম্রাট একটুও ভয় পেলেন না।

এর ফলে উত্তর পেকিনের এই ভদ্রলোকেরা সম্পূর্ণ দিশেহারা হয়ে পড়ল।

কারণ তারা তো আর সত্যিই কোনো সশস্ত্র বিদ্রোহ করতে পারে না, কিংবা সীমান্ত এলাকার লোকদের রাজকীয় নির্দেশ অমান্য করে সরাসরি রাজধানীতে সৈন্য নিয়ে এসে ‘রাজদরবারের ক্ষতিকর উপাদান দূর করার’ নাটক সাজাতে পারে না।

চৌ ইয়াওয়ের কথা শুনে,

চেং কুই মুখ গম্ভীর করে বললেন, “সম্রাট কেন আমাদের এভাবে কোণঠাসা করছেন!”

“তিনি ওই অভিজাত ও রাজবংশের আত্মীয়দের ইন্ধন যুগিয়ে সাধারণ মানুষকে অবাধ্য করে তুললেন, এরপর আমাদের সন্তানদের ওপর রক্তক্ষয়ী দমনপীড়ন চালালেন—এসব তো সহ্যই করেছি!”

“এখন তিনি আবার আমাদের বাধ্য করছেন ওই অভিজাত ও আত্মীয়দের সম্মান ফিরিয়ে দিতে, এটা কি মানুষের ওপর অতিরিক্ত জুলুম নয়?!”

চেং কুইয়ের মন তখন প্রচণ্ড ক্ষোভে ভরে গিয়েছিল, তাই তিনি আর নিজেকে সামলাতে না পেরে অভিযোগ করে উঠলেন।

“কিন্তু আমাদের তো আর কোনো উপায় নেই!”

চৌ ইয়াও কড়া গলায় বলে উঠলেন।

“চৌ মহোদয়ের কথাই ঠিক!”

“যখন সহ্য করার সময়, তখন সহ্য করতেই হবে, মনোবল হারালে চলবে না; আবার যখন কঠোর হওয়ার সময়, তখন হাত কাঁপলে চলবে না!”

“এখন আমাদের সহ্য করারই সময়!”

এ সময়,

আরেকজন উত্তর পেকিনের কর্মকর্তা এমন মন্তব্য করলেন।

“ঠিকই বলেছেন, এমন একজন প্রতাপশালী সম্রাটের মুখোমুখি হয়ে আমাদেরও এখন চুপচাপ সহ্য করা ছাড়া কোনো উপায় নেই!”

“আমরা কি আর আমাদের সরকারি পদগুলো ছেড়ে দেব নাকি?”

“এমনিতেই তো উত্তরাঞ্চল থেকে কম ক্যান্ডিডেট পাস করে, তার ওপর শানতোং, হেনান আর শানসি প্রদেশই তো কোটার একটা বড় অংশ দখল করে নেয়।”

“আগে সহ্যই করা যাক! কে বলেছে সম্রাট অভিজাত ও রাজবংশের আত্মীয়দের সাথে হাত মিলিয়ে আমাদের বলির পাঁঠা বানাতে চাইলেন? তাছাড়া এই রাজধানীর মাটিতে সর্বত্র জিনইওয়েই বা গোপন পুলিশ ছড়িয়ে আছে, এখানে তো বড় কোনো হাঙ্গামাও পাকানো যায় না, তাই সম্রাটের ইচ্ছার অনুগত হওয়াই শ্রেয়! সোজা হয়ে চুপচাপ মার খেয়ে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই!”

“ঠিক! বড়জোর সম্রাটকে তাঁর সোনালী যুগের পুনরুত্থান ঘটাতে দেওয়া যাক। দীর্ঘমেয়াদে বিচার করলে এটিও তো ভালোই, অন্তত রাজধানীর ভবঘুরে বেকারের সংখ্যা কমবে এবং চোর-ডাকাতের উপদ্রব কমবে!”

উত্তর পেকিনের অন্যান্য কর্মকর্তারাও একে একে এই সুরে কথা বলতে লাগলেন।

যেহেতু ঝু হাউকং শত্রুসেনার সীমান্ত পার হওয়ার ঘটনায় একটুও ভয় পাননি, তাই উত্তর পেকিনের ভদ্রলোকেরা শেষ পর্যন্ত নতি স্বীকার করার পথই বেছে নিল।

চ্যাংছাং হৌ, শোউনিং হৌ এবং উডিং হৌ-এর মতো রাজবংশের আত্মীয় ও অভিজাতরা কম সুদে ঋণ দেওয়ার ব্যবস্থা করে সাধারণ মানুষের ক্ষতি করছেন কি না—এই বিষয়ে রাজসভার বিতর্কটি এবার নির্বিঘ্নেই অনুষ্ঠিত হলো।

চতুর্থ বা ততোধিক পদের উত্তর পেকিনের কর্মকর্তারাও যথাসময়ে রাজকীয় আদেশ মেনে ওয়েনহুয়া প্রাসাদে রাজসভার এই তর্কে অংশগ্রহণ করলেন।

ইতিমধ্যে রাজধানীতে এসে পৌঁছানো দক্ষিণ শাখার কুং পরিবারের প্রধান কুং চেংশিয়ানও এই রাজসভায় যোগ দিলেন।

“বিশ্বের সর্বশ্রেষ্ঠ নৈতিকতা হলো রাজভক্তি।”

“উত্তর শাখার কুং পরিবার অবিশ্বস্ত ছিল বলেই আজ তাদের এই করুণ পরিণতি হয়েছে। অবশ্য তারা আদースেই আমাদের কুং বংশের মূল ধারা ছিল না; সেকালে প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটকে বাধ্য হয়েই উত্তরাঞ্চলের সমর্থন পাওয়ার জন্য সাময়িকভাবে তাদের আমাদের কুং বংশের মূল ধারা হিসেবে স্বীকৃতি দিতে হয়েছিল।”

“আর এবারের ঘটনায়, চ্যাংছাং হৌ এবং অন্যান্যদের ঋণ দেওয়ার বিষয়টি আমি নিজে তদন্ত করে দেখেছি। এটি সত্যিই মানুষের কোনো ক্ষতি করছে না, বরং মানুষের উপকার করছে। বসন্তকালের খাদ্যাভাব মোকাবিলায় তারা আরও কম সুদে ঋণ দিয়ে মানুষকে সাহায্য করছেন।”

“যেহেতু আমাদের অনুগত হতে হবে, তাই তা হতে হবে সম্পূর্ণ আন্তরিকতার সাথে। তাই আমরা কোনো মিথ্যা বলতে পারি না। সাবেক কুংজিয়াং অ্যাকাডেমির সহকারী পরিচালক ইয়াং হে কর্তৃক মিথ্যার আশ্রয় নিয়ে ইয়াং দিয়ানশিকে ফাঁসানোর চেষ্টাটি স্পষ্টতই অসততা এবং রাজভক্তির পরিপন্থী। একে চরম নৈতিক স্খলন বলা চলে!”

“আর যেসব ছাত্র বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করে সাদা-কালো এক করে ফেলেছিল এবং চ্যাংছাং হৌ-এর বাসভবন ঘেরাও করেছিল, তা তো স্পষ্টতই রাজভক্তির পরিপন্থী কাজ। তাই তাদের বিদ্রোহী হিসেবে চিহ্নিত করা এবং মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হলেও অতিরিক্ত কিছু হবে না।”

কুং চেংশিয়ান প্রথমে নিজের মতামত ব্যক্ত করলেন।

কুং চেংশিয়ানের কথা শেষ হওয়ার পর চৌ ইয়াও বললেন, “আপনার কথাই একেবারে সঠিক। এবারের বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী ছাত্ররা চরম অবাধ্য ও অবিশ্বাসী ছিল এবং তারা ছিল অকৃতজ্ঞ! তারা উত্তর পেকিনের বুদ্ধিজীবী সমাজের লজ্জা! ইয়াং হে নিজেও বার্ধক্যের কারণে কাণ্ডজ্ঞানহীন হয়ে পড়েছিলেন; মনে হয় তাঁর নিজের চালচলন ঠিক ছিল না বলেই তিনি তাঁর বংশের যুবকদের সাধারণ মানুষের প্রাণ কেড়ে নিতে প্ররোচিত করেছিলেন।”

“এবারের ঘটনায় আমরা উত্তর পেকিনের ভদ্রলোকেরা একমত যে, চ্যাংছাং হৌ, শোউনিং হৌ—এই দুই রাজকীয় শ্যালক এবং উডিং হৌ-এর মতো অভিজাতদের কোনো ভুল নেই। এর বিপরীতে, তারা যে গ্রামের সাধারণ মানুষকে বসন্তকালের সংকটে সাহায্য করার জন্য কম সুদে ঋণ দিচ্ছেন, এটি সত্য। বরং আমরা যারা পড়াশোনা জানি, আমাদের অনেক পরিবারই এই বসন্তকালের সংকটের সুযোগ নিয়ে চড়া সুদে ঋণ দিয়ে সাধারণ মানুষকে অসন্তুষ্ট করে তুলছে।”

“আর সে কারণেই, আমাদের স্থানীয় অনেক ভদ্রলোক লোভে পড়ে নিজেদের নৈতিকতা হারিয়ে ফেলেছেন। তারা সাধারণ মানুষকে ঋণের টাকা নিতে বাধা দিয়েছেন, কাউন্টির কার্যালয় এবং পরিদর্শক মন্ত্রণালয়ে হাঙ্গামা করেছেন, এমনকি চ্যাংছাং হৌ-এর বাসভবনও ঘেরাও করেছেন। তাদের মতো লোকদের সহোদর বলতেও আমাদের লজ্জা হয়।”

ডং!

ঝু হাউকং উত্তর পেকিনের এই কর্মকর্তাদের এমন মনোভাব প্রকাশের পর ঝনঝন শব্দে বাদ্যযন্ত্র বাজিয়ে হাতা গুটিয়ে বাইরে বেরিয়ে এলেন।

“খুব ভালো কথা বলেছেন!”

ঝু হাউকং হাসিমুখে এই কথাটি বললেন।

উপস্থিত সবাই এটি দেখতে পেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

এরপর,

ঝু হাউকং ঘুরে এই লোকগুলোর দিকে তাকালেন: “বোঝাই যাচ্ছে, নীতি ও বিবেকসম্পন্ন মানুষের সংখ্যাই এখনও বেশি।”

“আমি এমন কোনো শাসক নই যে কোনো বিষয় নিয়ে সারাজীবন পড়ে থাকব।”

“আপনারা রাজসভায় যা বললেন, তার সবকিছু সংবাদপত্রে প্রকাশ করা হোক।”

“এরপর, চৌ মন্ত্রী।”

ঝু হাউকং এ সময় চৌ ইয়াওকে ডাকলেন।

চৌ ইয়াও দ্রুত বলে উঠলেন, “臣 উপস্থিত আছি!”

“জনগণের কল্যাণে বিশেষ অবদান রাখা কর্মকর্তাদের জন্য তো আপনাদের মতো ভদ্রলোকেরা সাধারণ মানুষকে দিয়ে ‘万民伞’ (万民伞 বা হাজার মানুষের ছাতা) কিংবা ‘万民匾’ (万民匾 বা হাজার মানুষের ফলক) ইত্যাদি পাঠানোর প্রথা চালু করান, তাই না?”

“এবার দুই রাজকীয় শ্যালক এবং অভিজাতরা এত বড় একটি ভালো কাজ করলেন, তাহলে আপনাদের কি উচিত নয় সাধারণ মানুষকে সংগঠিত করে তাদের নামে একটি ছাতা বা ফলক উপহার দেওয়া, কিংবা পাথরের ফলকে তাদের কীর্তি খোদাই করা, এমনকি স্থানীয় গুণীজনদের মন্দিরে তাদের স্থান দেওয়ার অনুরোধ জানানো?”

ঝু হাউকং চৌ ইয়াওকে এই প্রশ্নটি করলেন।

চৌ ইয়াও এবং উপস্থিত উত্তর পেকিনের ভদ্রলোকেরা মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

যদি সাধারণ মানুষকে সংগঠিত করে সত্যিই ছাতা কিংবা ফলক পাঠানো হয়, এবং পাথরের ফলকে রাজবংশের আত্মীয় ও অভিজাতদের কম সুদে সাধারণ মানুষকে সাহায্য করার কথা খোদাই করে স্থানীয় গুণীজন মন্দিরে তাদের নাম তোলার অনুরোধ জানানো হয়, তবে ভবিষ্যতে নিজেদের লোকজনকে কি আরও কম সুদে ঋণ দিতে হবে না যাতে জনহিতৈষী হওয়ার দাবি করা যায়?

সম্রাট তো দেখছি ঘুরিয়ে ফিরিয়ে আমাদের মতো ভদ্রলোকদেরই ফাঁদে ফেলছেন!

তবে চৌ ইয়াও জানলেন যে এই মুহূর্তে এর বিরোধিতা করা যাবে না, তাই তিনি উত্তর দিলেন, “মহামান্য সম্রাট, এটি তো অবশ্যই করা উচিত!”

“তাহলে সেই অনুযায়ীই কাজ করুন।”

“জি, মানছি!”

এরপর,

ঝু হাউকং কুং চেংশিয়ানের দিকে তাকালেন: “কুং বংশের সবাই যদি আপনার মতো এমন অনুগত হতো, তবে আমি কখনোই উত্তর শাখার কুং পরিবারের সাথে এমন আচরণ করতাম না।”

“আজ থেকে আপনিই ‘ইয়ানশেং গং’ উপাধি ও পদ লাভ করবেন।”

ঝু হাউকং এই কথা বলার পর কুং চেংশিয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে দ্রুত সজোরে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে কান্নাবিজড়িত কণ্ঠে বললেন, “সম্রাটকে ধন্যবাদ তাঁর অসীম অনুগ্রহের জন্য! আমাদের কুং পরিবারকে বর্জন না করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ!”

“চুফু কুং পরিবারের ঘটনা থেকে শিক্ষা নিবেন, যাতে ভবিষ্যতে আর কখনোই আমাদের আদিগুরুর সম্মানহানি না হয়!”

ঝু হাউকং নির্দেশ দিলেন।

কুং চেংশিয়ান উত্তর দিলেন, “臣 এই নির্দেশ আজীবন মনে রাখবে! বাড়ি ফিরে গিয়েই বংশের যুবকদের কঠোরভাবে শিক্ষা দেব, বিপদে মানুষকে সাহায্য করব এবং রাজকীয় মিং রাজবংশের প্রতি জীবন দিয়ে আনুগত্য প্রকাশ করব!”

এ সময়,

লিয়াং চু হঠাৎ করে পরামর্শ দিলেন, “মহামান্য সম্রাট, চুফু কুং মন্দির তো অভিভাবকহীন রাখা যায় না। আমার মতে, নতুন ইয়ানশেং গং-কে তাঁর পরিবারসহ কুংচু থেকে চুফুতে স্থানান্তরিত করা উচিত, এবং কেবল কুংজুর পরিবারটির পক্ষ থেকে একজন博士 (ডক্টরেট সমমানের পণ্ডিত) রেখে পারিবারিক মন্দিরটি পরিচালনা করা হোক!”

কুং চেংশিয়ান এই কথা শুনে প্রচণ্ড রেগে গেলেন এবং মনে মনে লিয়াং চুকে ঘৃণা করতে লাগলেন।