একশ ঊনত্রিশতম অধ্যায়: প্রেত ঘটক

আমি যত দ্রুতই老 বিড়ালের বাড়িতে পৌঁছাই না কেন, ইয়াও কাকা ততক্ষণে দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করছিলেন। আমি জানি, ভদ্রলোক খুবই উদ্বিগ্ন।

"ইয়াও কাকা!"

ইয়াও কাকা মাথা নেড়ে ইশারায় আমাকে বসতে বললেন। আমি দেখলাম, তার হাত সামান্য কাঁপছে। যদিও তিনি তা আড়াল করার আপ্রাণ চেষ্টা করছিলেন, তবুও আমার নজর এড়াতে পারেনি। আপাতদৃষ্টিতে শান্ত থাকলেও, ভেতরে ভেতরে যে তিনি প্রচণ্ড ক্রোধ এবং উদ্বেগে জ্বলছেন, তা বুঝতে আমার বাকি রইল না।

"ইয়াও কাকা..." আমি আবার ডাকলাম।

এবার ভদ্রলোক মুখ খুললেন, "ঝাও জি, তুমি শেষ কবে মিয়াও মিয়াওয়ের সাথে দেখা করেছ?"

হায়! তিনি সরাসরি এই প্রশ্নই করবেন ভাবিনি। আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম যে, এই ভদ্রলোকের কাছে কথা দিয়েছিলাম আমি আর老 বিড়ালের (মিয়াও মিয়াও) সাথে যোগাযোগ রাখব না। পরিস্থিতির চাপে পড়ে তড়িঘড়ি করে ফোন করেছিলাম, এখন এই পরিস্থিতি কীভাবে সামাল দেব?

মনে মনে ভাবলাম, কোনোভাবেই এর সদুত্তর দেওয়া সম্ভব নয়। তাই সত্য বলে দেওয়াই ভালো মনে করলাম। আমি দশজি নদীর তীরে ফাঁদে পড়ার ঘটনা,老 বিড়ালের ভূত তাড়াতে এসে আমাকে বাঁচানোর ঘটনা এবং তারপর থেকে আমাদের টুকটাক কথাবার্তার মূল বিষয়গুলো খুলে বললাম।

কথা শেষ করার পর দেখলাম, ইয়াও কাকার অভিব্যক্তিতে বিশেষ কোনো পরিবর্তন নেই। কিছুটা আশ্বস্ত হয়ে যোগ করলাম, "তবে আমরা মূলত টেক্সট মেসেজেই যোগাযোগ করতাম। আপনার কথামতো আমরা সশরীরে খুব একটা দেখা করিনি।"

ইয়াও কাকা শুনে মাথা নাড়লেন। মনে মনে ভাবলাম, তবে কি আমাদের গোপনে যোগাযোগের কথা তিনি জানতেন?

ইয়াও কাকা এক চুমুক চা খেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "বলো, মিয়াও মিয়াওয়ের কী হয়েছে?"

ভদ্রলোক এতক্ষণ পর মিয়াও মিয়াওয়ের কথা জিজ্ঞেস করলেন। এর মানে এই নয় যে তিনি চিন্তিত নন, বরং উল্টোটা—তিনি তাকে এতটাই ভালোবাসেন যে, পুরোপুরি শান্ত হয়ে তবেই তিনি আমাকে প্রশ্ন করতে চেয়েছেন। আমার মনে হলো, ইয়াও কাকা মানসিকভাবে প্রস্তুত হয়েই আমার মুখোমুখি হয়েছেন।

"ইয়াও কাকা, এটা দেখুন!" আমি老 বিড়ালের ফেলে যাওয়া আমন্ত্রণপত্রটি ইয়াও কাকার হাতে দিলাম। তিনি তা পড়ে শেষ করা পর্যন্ত অপেক্ষা করলাম, তারপর বললাম, "আজ আমরা প্রতিবেশী শহর থেকে ফেরার পথে সে বলেছিল, একটি কাজ বাকি আছে। প্রথম হাসপাতালের গেটের সামনে আমাদের আলাদা হওয়ার কথা। রাত আটটার দিকে ঘুম থেকে উঠে দেখি,老 বিড়াল আমার হাসপাতালের কেবিনে দাঁড়িয়ে আছে, আর এই চিঠিটি ফেলে সে চলে গেছে। আমার পায়ে চোট ছিল, তাই তাকে ধরতে পারিনি..."

পরের ঘটনাগুলো ইয়াও কাকা জানতেন, তাই আমি আর বিস্তারিত বললাম না।

দেখলাম, ইয়াও কাকা মাথা নিচু করে সাদা আমন্ত্রণপত্রটি হাত দিয়ে ঘষছেন এবং বিড়বিড় করে কী যেন বলছেন। আমি তাকে বিরক্ত করার সাহস করলাম না। কারণ, দক্ষতা বা অভিজ্ঞতা—কোনো দিক থেকেই আমি বা老 বিড়াল তার ধারের কাছেও নেই।

মনে হলো, তিনি বৃদ্ধাঙ্গুলি দিয়ে কাগজটি প্রায় ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম করেছেন, কিন্তু সেদিকে তার খেয়াল নেই। শেষ পর্যন্ত যখন কাগজটি ছিঁড়ে গেল, তখন তিনি চিন্তামগ্ন অবস্থা থেকে বেরিয়ে এলেন। আমার দিকে তাকিয়ে ধীরস্থিরভাবে বললেন, "ঝাও জি, এই প্রেতবিবাহ বা মর্ত্যের মানুষের সাথে আত্মার বিয়ে প্রাচীনকাল থেকেই হয়ে আসছে। পরিস্থিতির বিচারে মনে হচ্ছে, ভূত-ঘটক মিয়াও মিয়াওকে পছন্দ করেছে এবং তাকে ফুসলিয়ে নিয়ে গেছে কোনো এক নারী-প্রেতের বর হিসেবে। একবার যদি বিয়ের পিঁড়িতে বসে, তবে সে আর কখনোই ফিরতে পারবে না!"

"ইয়াও কাকা, নারী-প্রেত কি নিজে তাকে পছন্দ করেনি?" আমি ভেবেছিলাম হয়তো ভূত তাড়ানোর সময় কোনো প্রেতাত্মা তাকে পছন্দ করে নিয়ে গেছে, কিন্তু এখন দেখছি বিষয়টি আমার ধারণার চেয়েও জটিল।

ইয়াও কাকা মাথা নাড়লেন, "পরলোক আমাদের চেয়েও রক্ষণশীল। সেখানে বিয়ের রীতি-নীতি খুব কড়াকড়ি। সাধারণত ভূত-ঘটকরাই উপযুক্ত পাত্র বা পাত্রী খুঁজে বের করে এবং তাদের ফুসলিয়ে নিয়ে যায়। বিয়ের জন্য তারা নির্দিষ্ট অমাবস্যা বা অশুভ ক্ষণ বেছে নেয়... সাত দিন পর সিন-চৌ দিনটি আসছে, মনে হচ্ছে মিয়াও মিয়াওয়ের বিয়ের দিন ওটাই।"

"ইয়াও কাকা, তাহলে আমরা কী করব?"

আমি সাহায্য করতে চাইছি দেখে তিনি সামান্য ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "ঝাও জি, তোমার পায়ের কী অবস্থা?" আমি খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে ভেতরে ঢুকেছিলাম, তাই তিনি যে এটা লক্ষ্য করেছেন তা অস্বাভাবিক নয়।

"ঠিক আছে। কোনো সমস্যা হবে না!" আমি অভিনয়ই করি বা জোর করেই হোক, আমাকে বলতেই হতো যে আমি ঠিক আছি।老 বিড়াল আমার ভাই, তাকে কোনো নারী-প্রেতের বর হতে আমি হাত গুটিয়ে বসে দেখতে পারি না। আমাকে তাকে বাঁচাতেই হবে!

আমার জেদ দেখে ইয়াও কাকা আর বাধা দিলেন না। তারপর গভীর স্বরে বললেন, "ঝাও জি, আমি তোমাকে মিয়াও মিয়াওয়ের সাথে মেলামেশা করতে বারণ করতাম কারণ আমি কিছুটা স্বার্থপর ছিলাম। আমাকে ভুল বুঝো না..."

"ইয়াও কাকা, এসব কী বলছেন! আমি আপনাকে ভুল বুঝব কেন? যদিও আপনি কারণ বলেননি, আমি জানি আপনার নিশ্চয়ই কোনো যুক্তি ছিল।"

আমার কথা শুনে ইয়াও কাকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে কয়েকবার 'ভালো' বললেন। আমি জানি না তার এই 'ভালো' বলার অর্থ কী—আমার কথা বলার ভঙ্গি, আমার কাজ, নাকি তিনি আমার সহমর্মিতায় খুশি হয়েছেন। যাই হোক,老 বিড়াল যখন পাশে নেই, এখন আমি তার অর্ধেক ছেলের মতো। বৃদ্ধলোকটি যদি শক্ত থাকতে পারেন, তবে আমিও কিছুটা শান্তি পাব।

"ঝাও জি, মিয়াও মিয়াওকে উদ্ধার করার পর, আমার পরামর্শ হলো তুমি এই চাওইয়াং গো উপত্যকা ছেড়ে চলে যাও।"

"ইয়াও কাকা, আপনি কি কিছু জানেন?" তিনি বারবার আমাকে চলে যেতে বলছেন, এতে আমার সন্দেহ আরও ঘনীভূত হলো। কিন্তু ভদ্রলোক মাথা নাড়লেন, বেশি কিছু বলতে চাইলেন না।

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর আমরা আবার উদ্ধার অভিযানের কথায় ফিরে এলাম। ইয়াও কাকা বললেন,老 বিড়ালকে নিশ্চয়ই ভূত-ঘটক কোথাও লুকিয়ে রেখেছে। তাকে বাঁচাতে হলে আগে ভূত-ঘটককে খুঁজে বের করতে হবে।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, এই ভূত-ঘটক মানুষ নাকি ভূত? ইয়াও কাকা নিশ্চিত করে বলতে পারলেন না, তবে জানালেন তিনি নিজেও কখনো তাকে দেখেননি। শুধু শুনেছেন, সে মানুষ হলেও阴阳 (ইন্-ইয়াং) বিদ্যায় পারদর্শী।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলাম, একে কোথায় খুঁজব? ইয়াও কাকা আমার মনের ভাব বুঝতে পেরে যোগ করলেন, "অবশ্যই, শুধু এই বৈশিষ্ট্য দিয়ে তাকে খুঁজে পাওয়া খড়ের গাদায় সুঁই খোঁজার সমান..."

আমি কান খাড়া করে রইলাম। ইয়াও কাকা থামলেন, তারপর আবার বললেন, "তবে শুনেছি, এই ভূত-ঘটকরা বিয়ের আগের দিন আবার সেই প্রেত-বাড়িতে যায় সব চূড়ান্ত করতে। আমরা যদি আগেভাগে সেখানে ওত পেতে থাকি, তবে নিশ্চয়ই তাকে ধরতে পারব। তখন তাকে ধরলে মিয়াও মিয়াওকে উদ্ধার করা সম্ভব। শুধু এই কয়েকটা দিন মিয়াও মিয়াওয়ের খুব কষ্ট হবে।"

আমি জানি ইয়াও কাকা তাকে কতটা ভালোবাসেন। তিনি তার একমাত্র সন্তান, ইয়াও পরিবারের বংশধর। আমি তাকে সান্ত্বনা দিলাম, কথা দিলাম যে ওই দিন আমি অবশ্যই তাকে সাহায্য করব।

ইয়াও কাকা মাথা নাড়লেন, তারপর ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তবে এখানে একটা বড় সন্দেহ আছে।" আমার বুক কেঁপে উঠল, তবে কি কোনো ফাঁদ আছে?

ভদ্রলোক যেন নিজের মনেই বিড়বিড় করছিলেন, "নিয়ম অনুযায়ী, মিয়াও মিয়াওকে তো ভূত-ঘটক তুলে নিয়ে গেছে, তার পক্ষে নিজে এসে আমন্ত্রণপত্র দিয়ে যাওয়া অসম্ভব। আর এই চিঠিতে সময় ও স্থান পরিষ্কারভাবে লেখা আছে, এটাই সবচেয়ে অযৌক্তিক এবং আমার সন্দেহের কারণ। বয়স্কদের কাছে শুনেছি, যারা ভূত-ঘটকের পাল্লায় পড়ে, তারা চিরতরে হারিয়ে যায়। আমন্ত্রণপত্র হাতে ফিরে আসার ঘটনা বিরল।"

কথাটা শেষ করে তিনি আবার স্বগতোক্তি করলেন, "হুম, যদি এটা ফাঁদও হয়, তবুও আমাকে যেতেই হবে! ওরা কি আমাকে দুর্বল ভেবেছে?"

তারপর ইয়াও কাকা আমাকে জিজ্ঞেস করলেন, "ঝাও জি, জেনেবুঝে ফাঁদে পা দিতে চাইছ, তুমিও কি যাবে?"

আমি ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লাম। "যাব!"