একশো একত্রিশ অধ্যায়: সমাধি দ্বারের উন্মোচন

চ্যাংবো পাহাড়ের আকাশটা চোখের পলকেই যেন নিকষ কালো অন্ধকারে ঢেকে গেল। পাহাড়ের চারপাশটা হঠাৎ করেই নিঝুম হয়ে এল।

বুড়ো জুয়াং তার ছেলেকে ইশারা করল সঙ্গে আনা টর্চলাইটটা বের করতে। বাপ-বেটার ওপর টর্চের সামান্য আলোটুকু পড়ল। অন্ধকারে মানুষ এমনিতেই ভয় পায়, আর সেটা যদি হয় কোনো কবরের সামনে, তবে বাতাসের সামান্য দোলাতেই পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম নেমে আসে। তাই এই সামান্য আলোটুকুই এখন তাদের একমাত্র ভরসা। দুজনে মিলে সেই আলোর বৃত্তের ভেতরে নিজেদের সাহস জোগানোর চেষ্টা করছিল।

আমি আর ইয়াও চাচা শ্বাসপ্রশ্বাস কমিয়ে সেই পাহাড়ের একমাত্র পথটার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম।

কিছুক্ষণ পর পাহাড়ের নিচ থেকে নড়াচড়ার শব্দ পাওয়া গেল। ইয়াও চাচা আমাকে একবার দেখে কোনো হঠকারী পদক্ষেপ না নেওয়ার ইশারা করলেন।

খট, খট, খট... খট, খট, খট...

পায়ের আওয়াজ ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠল। অস্পষ্ট একটা ছায়া এগিয়ে এল এবং সিগারেটের শেষ অংশটা হাতে ধরা বুড়ো জুয়াং ও তার ছেলের দিকে তাকিয়ে একটা কাশি দিল।

আমি সেই ছায়াটার দিকে তাকিয়ে তার মুখটা দেখার প্রাণপণ চেষ্টা করলাম। মনে মনে ভাবছিলাম, কোন শয়তানটা লাও মাওকে ফুঁসলিয়ে এই প্রেতিনীর বর বানাতে চাইছে! সুযোগ পেলে আমি তাকেই ওই প্রেতিনীর গলায় ঝুলিয়ে দিতাম! কিন্তু সত্যি বলতে, হাজার চেষ্টা করেও শুধু এটুকুই বুঝতে পারলাম যে সে একজন পুরুষ।

আমি নিঃশব্দে ইয়াও চাচার দিকে তাকালাম। দেখলাম, তিনিও ভ্রু কুঁচকে আছেন। বুঝলাম, তিনিও এই ‘প্রেত-ঘটক’ কে, তা ধরতে পারেননি।

“ওহে মশাই, আপনি এসেছেন!” বুড়ো জুয়াং সেই কাশি শুনেই দ্রুত মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে নিজের নিতম্বের ধুলো ঝেড়ে ফেলল। তরুণ ছেলেটিও তার পিছু পিছু ধীরস্থিরভাবে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

“বুড়ো জুয়াং, আমি যা যা করতে বলেছিলাম, সব কি ঠিকঠাক হয়েছে? যদি দেরি হয়ে যায়, তবে তোমার ওই প্রেত-কন্যা কাল আর বিয়ে করতে পারবে না! তখন যদি সে আবার গ্রামে উৎপাত শুরু করে, তবে আমি কিন্তু কোনো দায়িত্ব নেব না।”

“মশাই, আপনার নির্দেশমতো আমি আর আমার ছেলে দিনের বেলাতেই সব গুছিয়ে রেখেছি। আপনি একবার দেখে নিন।” বুড়ো জুয়াং কোনো কথা না বাড়িয়ে প্রেত-ঘটককে কবরের দিকে নিয়ে গেল। তার ছেলে টর্চ দিয়ে পথ আলোকিত করে দিল।

“হুম!” প্রেত-ঘটক একটা গোঙানির শব্দ করে বুড়ো জুয়াং ও তার ছেলেকে একপাশে সরে দাঁড়াতে বলল। তারপর সে ভুট্টা গাছের ডাঁটা দিয়ে তৈরি দরজার ফ্রেমটার সামনে গিয়ে অদ্ভুত সব কাজকর্ম শুরু করল।

প্রেত-ঘটক প্রথমে লাঠির মতো একটা জিনিস বের করে দরজা আর কবরের চারপাশে বড় একটা বৃত্ত আঁকল। তারপর দরজার কাছে ফিরে এসে পকেট থেকে দুটো হলুদ কাগজের মতো জিনিস বের করল। কোনো মন্ত্র পড়া বা符 আঁকার বালাই নেই, শুধু হাত নেড়ে কাগজ দুটো দরজার কোণে ঝোলানো দুটো সাদা লণ্ঠনের ভেতরে ছুঁড়ে দিল। মুহূর্তের মধ্যে লণ্ঠন দুটো জ্বলে উঠল। আগুনের শিখা লণ্ঠন ফুঁড়ে বেরিয়ে এল, পাশের কাগজের তৈরি পুতুল আর ঘোড়াগুলোকেও জ্বালিয়ে দিল। শেষমেশ দরজার ফ্রেমেও আগুন ধরে গেল।

আগুন থেকে খটখট শব্দ বের হতে লাগল, কবরের ওপরের অংশটা আগুনের শিখায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, আগুনের শিখা খুব একটা উঁচুতে উঠল না, অন্য কোথাও ছড়িয়েও পড়ল না, কেবল ওই বৃত্তটার ভেতরেই শান্তভাবে জ্বলতে থাকল।

আমি আগুনের আলোয় প্রেত-ঘটকের মুখটা দেখার চেষ্টা করলাম, কিন্তু শালার কপাল! শুধু তার মাথার পেছনের অংশটুকু ছাড়া কিছুই দেখতে পেলাম না।

আমার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে যাচ্ছিল। আমি যেই না ছুটে যেতে যাব, অমনি একজোড়া বড় হাত আমাকে চেপে ধরল।

“ইয়াও চাচা?” আমি নিচু স্বরে ডাকলাম। মনে মনে ভীষণ বিরক্ত হচ্ছিলাম। প্রেত-ঘটক যা করছে, তা তো কেবল কাল রাতের পরলৌকিক বিয়ের প্রস্তুতির জন্য। এখন যদি গোলমাল পাকানো যায়, তবেই তো প্রেতিনীর বিয়েটা আটকানো সম্ভব।

ইয়াও চাচা মাথা নাড়লেন, আমাকে শান্ত থাকার ইঙ্গিত দিলেন।

“কে?” হঠাৎ প্রেত-ঘটক একটা গর্জন করে আমাদের দিকে মুখ ফেরাল। শয়তানটা তার টুপিটা এত নিচু করে টেনে রেখেছিল যে শুধু তার মুখটা অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।

আমি আর ইয়াও চাচা নড়াচড়া না করায় সে আবার বিদ্রূপাত্মক হাসি হেসে বলল, “যেহেতু তোমরা সামনে আসছ না, তাহলে আমি নিজেই গিয়ে তোমাদের বের করে আনছি!” এই বলেই সে আমাদের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

ইয়াও চাচা পরিস্থিতি বুঝে ফিসফিস করে বললেন, “চাওজি, আমি যাচ্ছি এই প্রেত-ঘটকের মুখোশ খুলতে। তুমি এখানেই থাকো, ধৈর্য হারিও না। মিয়াও মিয়াওকে উদ্ধার করতে পারলে আমি অবশ্যই তোমাকে খবর দেব...”

প্রেত-ঘটকের গর্জনে বুড়ো জুয়াং আর তার ছেলে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে পড়ে গেল। বুড়ো জুয়াং তোতলাতে তোতলাতে বলল, “মশাই, হয়তো... হয়তো পাহাড়ের কোনো বন্য জন্তু হবে।”

প্রেত-ঘটক গক-গক করে অদ্ভুত শব্দে হেসে উঠল। সে বুড়োর কথায় কান না দিয়ে আমাদের দিকে চিৎকার করে বলতে লাগল, “চোরেরা, বেরিয়ে আয়!”

“হুম!” ইয়াও চাচা একটা হুংকার দিয়ে ঝড়ের বেগে বেরিয়ে এলেন। অন্ধকার থেকে কাউকে হঠাৎ বেরিয়ে আসতে দেখে জুয়াং বাপ-বেটা চিৎকার করে মাটিতে আছড়ে পড়ল।

ইয়াও চাচাকে দেখে প্রেত-ঘটক কোনো কথা না বলে সরাসরি আক্রমণ করল। শুরু হলো হাতাহাতি। দুজনের লড়াই প্রায় সমানে সমান। যদি কাউকে সেরা বলতেই হয়, তবে ইয়াও চাচাই কিছুটা এগিয়ে থাকবেন। কিন্তু ইয়াও চাচার বয়স হয়েছে, পায়ের জোর আগের মতো নেই, আর সে কারণেই প্রেত-ঘটক কিছুটা সুবিধা পেয়ে যাচ্ছিল।

তবে লড়াই শুধু শারীরিক শক্তির ওপর নির্ভর করে না, অভিজ্ঞতা ও চোখের দেখাও বড় বিষয়। একশো প্যাঁচের পর দেখলাম প্রেত-ঘটক এলোপাথাড়ি হাত চালাচ্ছে, তার দম ফুরিয়ে আসছে। ইয়াও চাচা দ্রুত হাত বাড়িয়ে তার গলা চেপে ধরতে গেলেন। কিন্তু কী এক জাদুবলে প্রেত-ঘটক সেই আক্রমণ এড়িয়ে উল্টো পাহাড়ের নিচে পালিয়ে গেল।

ইয়াও চাচা পিছু ধাওয়া করলেন। কারণ এই লোকটাকে ধরতে পারলেই লাও মাওকে বাঁচানো সম্ভব।

আমি মনে মনে ইয়াও চাচার জন্য দোয়া করতে লাগলাম। লাও মাওকে বাঁচানোটা আজ রাতের ওপরই নির্ভর করছে। আমার পা যদি অকেজো না হতো, আর ইয়াও চাচা যদি আমাকে এখানে পাহারা দেওয়ার নির্দেশ না দিতেন, তবে আমি অনেক আগেই ঝাঁপিয়ে পড়তাম। কিন্তু এখন আমাকে এখানেই চুপচাপ থাকতে হবে।

এখানে এখন শুধু বুড়ো জুয়াং আর তার ছেলে।

“বাবা, তুমি কি আঘাত পেয়েছ?” তরুণ ছেলেটি বুড়ো জুয়াংকে তুলতে গেল। বোঝা গেল, এতক্ষণ ভয় পেয়ে বুড়ো নড়াচড়ার সাহসই পায়নি। হয়তো সে নিজেও বুঝে উঠতে পারছিল না ইয়াও চাচা মানুষ না ভূত।

“জুয়াং আন, একটু আগে যেটা দেখলাম, সেটা কি মানুষ ছিল না ভূত?”

“বাবা, আমার তো মানুষই মনে হলো...”

“কিন্তু আমার কেন যেন মনে হলো সেটা একটা ভূত, কেমন যেন হঠাৎ করে অন্ধকার থেকে ধেয়ে এল।” বুড়ো আমার লুকিয়ে থাকার জায়গার দিকে ইঙ্গিত করল। কিছু একটা মনে পড়তেই সে আবার গুটিয়ে গেল।

তখন তরুণ ছেলেটি বলল, “বাবা, আমার বিশ্বাস হয় না এত ভূত আছে। তুমি আসলে আমার বোনের ব্যাপারটায় খুব ভয় পেয়ে গেছ।”

“চুপ কর! তোর বোনের কবর এখানেই, যেকোনো মুহূর্তে সে বেরিয়ে আসতে পারে!”

ছিঃ! নিজের মেয়ে, অথচ দিনের বেলা মায়া দেখালেও রাতে সে নিজেই ভয়ে অস্থির। আমি এখন আর বুঝতেই পারছি না, এই লোকটা নিজের মেয়ের জন্য এই পরলৌকিক বিয়ের আয়োজন করছে, নাকি নিজের শান্তির জন্য। আমি মনে মনে এই দুমুখো বুড়োর ওপর ঘৃণা প্রকাশ করলাম।

“বাবা, চল আমরা নিচে নেমে যাই, এখানে খুব গা ছমছম করছে।”

বুড়ো জুয়াং দেখল যে দিনের বেলা তৈরি করা জিনিসগুলো পুড়ে ছাই হয়ে গেছে আর প্রেত-ঘটকও ফেরার কোনো লক্ষণ নেই, তাই সে ছেলের সঙ্গে পাহাড় থেকে নিচে নেমে গেল।

তারা চলে যাওয়ার পর দেখলাম, যেখানে সব পুড়ে ছাই হয়েছিল, সেখানে হঠাৎ করেই দুই丈 উঁচু একটা বিশাল দরজা দাঁড়িয়ে গেছে। সাদা ফুল আর সাদা সিল্কের কাপড়ে মোড়ানো সেই দরজার কোণে দুটো সাদা লণ্ঠন বাতাসে দুলছে, আর লণ্ঠনের গায়ে বড় বড় করে লেখা ‘শুভ’ অক্ষরটি জ্বলজ্বল করছে।

সাত-আট কদম দূরের সেই কবরটা হঠাৎ করেই এক বাড়িতে রূপ নিল।