একশো বত্রিশতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্র

সমাধিস্থলের সেই বিশাল দরজা মাত্র কয়েক সেকেন্ডের জন্য উন্মুক্ত হয়েই মিলিয়ে গেল। আমি চোখ পলক ফেলতেই সব আবার শূন্য, কেবল এক হিমশীতল বাতাস বয়ে গেল, যা আমার ঘাড়ের কাছে এক অদ্ভুত শীতলতার জন্ম দিল।

সেই রাতে আর কোনো অঘটন ঘটল না, কোনো প্রেতাত্মার ছায়াও চোখে পড়ল না। পরের দিন যখন বেশ রোদ উঠল, তখন আমি গাত্রোত্থান করে শরীরটা একটু নাড়িয়ে নিলাম। দূরবীক্ষণযোগ্য এক উঁচু জায়গায় দাঁড়িয়ে প্রস্রাব সেরে নিলাম, সেই সাথে পাহাড়ের নিচের কামারপাড়ার দিকে তাকালাম—ভাবলাম হয়তো ইয়াও কাকা ফিরে এসেছেন।

উপত্যকায় তখন সকালের রান্নার ধোঁয়া কুন্ডলী পাকিয়ে ঘরের চালের ওপর ভাসছে, অনেক বাড়িতেই আগুন জ্বলেছে। পকেটে রাখা চ্যাপ্টা হয়ে যাওয়া পাউরুটিটা বের করে দু-এক কামড় দিলাম, কিন্তু আর গলা দিয়ে নামল না। মনে মনে ভাবছিলাম, ইয়াও কাকা সারা রাত বাইরে, জানি না তিনি লাও মাওকে উদ্ধার করতে পেরেছেন কি না।

পুরো দিন কেটে গেল, ইয়াও কাকার কোনো দেখা নেই। আমি উদ্বিগ্ন হতে শুরু করলাম, হয়তো তিনিও কোনো বিপদে পড়েছেন। যদি তাই হয়, তবে আমার এখান থেকে নড়াচড়া করা ঠিক হবে না, কারণ এটাই লাও মাওয়ের শেষ পার্থিব পথ। এর সামনেই সেই সমাধি।

রাত যখন আবার চ্যাংবো পাহাড়কে অন্ধকারে ঢেকে দিল, তখন ঝুয়াং বুড়ো আর তার ছেলে ওপরে উঠে এল।

“বাবা, দিনের বেলা অনেক বাদ্যকারকে ডেকেছিলাম, কিন্তু কেউ আসতে রাজি হলো না। তারা বলল, দিনের আলোয় বাজানো যায়, কিন্তু মাঝরাতে সমাধির সামনে দাঁড়িয়ে বাজানোর সাহস তাদের নেই।”

“থাক, না এলে আর কী করা, ওই ভদ্রলোক তো কিছু বলেননি।”

“বাবা, তুমি কি মনে করো আজ রাতে আমরা আমার বোনকে দেখতে পাব?”

“হয়তো, তবে তখন ভয় পেয়ো না যেন।”

“বাবা, তুমি ভয় পাচ্ছ না?”

“ভয়ের কী আছে!” ঝুয়াং বুড়ো মুখে আস্ফালন করল।

“বাবা...”

বুড়ো বিরক্ত হয়ে ঝাড়ি দিয়ে উঠল, “আবার কী?”

সে যখন পেছনের দিকে তাকাল, তখন এক বিস্ময়কর দৃশ্য দেখে তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। সমাধির সামনে এক বিশাল দরজা দাঁড়িয়ে আছে। ভেতরে চারটি শিশু আসা-যাওয়া করছে, প্রত্যেকের পোশাকে একটি করে সাদা ফুল লাগানো। শিশুগুলোর চেহারা অদ্ভুত, ঠিক গতকালের সেই কাগজের পুতুলের মতো।

ঝুয়াং বুড়ো এমন দৃশ্য আগে কখনো দেখেনি, সে চিৎকার করে জ্ঞান হারাল।

“বাবা, ওঠো...”

ছেলেটি তাকে ডাকার চেষ্টা করল, কিন্তু বুড়োর জ্ঞান ফিরল না। সে সেই হিমশীতল বাতাস নির্গত দরজার দিকে তাকিয়ে ভয়ে চিৎকার করে উঠল, তারপর বাবাকে পিঠে নিয়ে দৌড় দিল। ভূত দেখার সাহস তার আর অবশিষ্ট রইল না।

কিছুক্ষণ পর, সাদা কাগজের মুখ আর লাল গালের এক বালক একটি ঘোড়া টেনে নিয়ে দরজা দিয়ে বেরিয়ে পাহাড়ের নিচে চলে গেল।

আমি তখন বুঝতে পারিনি, এই ঘোড়াটিই লাও মাওকে নিতে এসেছে। রাত এগারোটা বাজতে চলল, আমার বুক ধড়ফড় করছিল। আমি মনে মনে বলছিলাম, লাও মাও যেন না আসে, লাও মাও যেন না আসে...

কিন্তু কিছু বিষয় সবসময় উল্টো ঘটে। ঠিক যেমন পরীক্ষার সময় আমরা চাই সহজ প্রশ্ন আসুক, কিন্তু বাস্তবে কঠিনগুলোই বেশি আসে। লাও মাও এল। আর সে এল ঘোড়ায় চড়ে।

এটা দেখে ইয়াও কাকার নিরাপত্তা নিয়ে আমার দুশ্চিন্তা বেড়ে গেল। আর লাও মাওয়ের পাশে যে মানুষটিকে দেখলাম, তাতে আমার ভয় বহুগুণ বেড়ে গেল। কারণ, লাও মাওয়ের সাথে যে এসেছিল, সে সেই গত রাতের ভূত-ঘটক।

ছিঃ, ইয়াও কাকা মনে হয় সত্যিই বিপদে পড়েছেন। আমি আমার আতঙ্ক চেপে রেখে উদ্ধারের সেরা মুহূর্তটির কথা ভাবতে লাগলাম। এখন আমার আরও শান্ত হওয়া প্রয়োজন।

দেখলাম, ভূত-ঘটক সেই কাগজের বালককে ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে যেতে বলল, আর সে নিজে দূরে দাঁড়িয়ে সব পর্যবেক্ষণ করছে। লাও মাওয়ের চেহারা দেখে মনে হলো সে সম্মোহিত, ভূত-ঘটকের ডাক শুনে সে আর থামল না, ঘোড়ার পেটে চাপ দিয়ে কাগজের পুতুলের পিছু পিছু সমাধির দরজার দিকে এগোতে লাগল। এই ধাপটি পার হলেই সে ইহজগত থেকে বিদায় নেবে।

“কনেকে নিয়ে এসো।” লাও মাও দরজার সামনে পৌঁছাতেই ভূত-ঘটক সমাধির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলল।

মুহূর্তের মধ্যে সমাধির ওপরের দুটি সাদা মোমবাতি জ্বলে উঠল, শিখা কাঁপতে লাগল, ঠান্ডা বাতাস গর্জে উঠল। এরপর দেখলাম, সাদা পোশাকে এক সুন্দরী নারী ভূত বেরিয়ে এল। লাও মাওকে সুদর্শন দেখে সে খিলখিল করে হেসে উঠল এবং তাকে বিয়ের পিঁড়িতে নিয়ে যাওয়ার জন্য হাত বাড়াল।

ভূত-ঘটক লাও মাও আর নারী ভূতকে দেখে গান গাইল, “রাত এগারোটা! শুভক্ষণ উপস্থিত, বর-কনে বিয়ের পিঁড়িতে বসো!”

বিপদ! এই মুহূর্তে লাও মাওকে উদ্ধার না করলে সব শেষ হয়ে যাবে। আমি আর দ্বিধা না করে ঝাঁপিয়ে পড়লাম তাকে টেনে আনার জন্য।

“তোর সাহস কত!” ভূত-ঘটক চিৎকার করল, তবে সে খুব একটা অবাক হলো না।

“দূর হ!” আমিও পাল্টা চিৎকার করলাম।

ভূত-ঘটক রেগে গিয়ে ছোট একটি শিশি থেকে দুটি হিংস্র ভূত বের করে আমার পথ আটকে দিল। লাও মাও তখন ঘোড়া থেকে নেমেছে, আমি মরিয়া হয়ে ভূতগুলোকে উপেক্ষা করে তাকে টেনে আনার চেষ্টা করলাম।

“লাও মাও, জেগে ওঠো, ধুর!”

আমি টান দিতেই লাও মাও সরে গেল। আমি আবার টানলাম, সে আবার সরে গেল।

ধুর, লাও মাও তাড়াতাড়ি জেগে ওঠো!

আমি বিড়বিড় করে আমার ‘ঘোস্ট কিলার মিয়াও সোর্ড’ বের করলাম এবং নারী ভূতের মুখের দিকে তাক করে আঘাত করলাম। নারী ভূতটি দুর্বল ছিল, এই আঘাতে তার মরার কথা। সে চিৎকার করে সমাধির ভেতরে ঢুকে গেল। তাকে টানার কেউ নেই দেখে লাও মাও সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল। আমি তাকে টেনে নেওয়ার আগেই পেছন থেকে দুটি হিংস্র ভূত আক্রমণ করল।

আমাকে বাধ্য হয়ে লাও মাওকে ছেড়ে ভূত দুটির সাথে লড়তে হলো। একটি ভূত তার বিশাল মুখ নিয়ে আমার মাথা কামড়ে ধরতে চাইল, আমি তলোয়ার দিয়ে তার অর্ধেক মাথা কেটে ফেললাম। তলোয়ারের আঘাতে ভূতটি বালুর মতো মিশে গেল।

দ্বিতীয় ভূতটি ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার ধারালো নখ আমার হৃৎপিণ্ড ভেদ করার আগেই আমি সরে গেলাম এবং সুযোগ বুঝে এক কোপে তার হাত কেটে ফেললাম। আঘাত পাওয়ার পর ভূতটি স্থির হয়ে গেল এবং তারপর বাতাসে মিলিয়ে গেল।

ভূত দুটি শেষ হতেই আমি আবার লাও মাওকে টানতে গেলাম। তখনই পেছন থেকে এক অদ্ভুত চিৎকার শুনলাম। ফিরে দেখি, একটি জ্যান্ত লাশ (জম্বি) দাঁড়িয়ে আছে।

ধুর, এটা কোত্থেকে এল? একে এত পরিচিত লাগছে কেন? ঝাং জিন, জম্বি, উ লিয়াং, অদ্ভুত পরজীবী, ইন-ইয়াং অ্যাসোসিয়েশনের ভূত শিকারি দল, উপ-দলনেতা মেং, ডা. মেং... সব তথ্য আমার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল। এই ভূত-ঘটকের পরিচয় এখন স্পষ্ট।

“দলনেতা মেং, আসল রূপটা দেখান। এতক্ষণ লড়াই করার পর অন্তত দেখি আমার প্রতিপক্ষ দেখতে কেমন!”

“তুমি বোকা নও, ছেলে।” ভূত-ঘটক বলল, অর্থাৎ সে স্বীকার করল সেই মেং।

“আমি জানতে চাই, আমাকে কেন মারতে চাইছ?”

“হুম, ডা. মেং, সে আমার আপন বোন। এই কারণ কি যথেষ্ট নয়?” এ কথা বলার সময় ভূত শিকারি দলের উপ-দলনেতা মেং দাকুয়ান যেন পাগল হয়ে গিয়েছিল।

আমি মাথা নাড়লাম, মানুষের আবেগ তো এমনই। কিন্তু আমি বুঝলাম না, এতে লাও মাও কেন জড়িয়ে পড়ল? এটা কি কেবলই পুরনো শত্রুতা?

আমি মেং দাকুয়ানকে জিজ্ঞেস করলাম, তাই কি?

মেং দাকুয়ান মাথা নাড়ল এবং বলল, “এই ছোকরা তো বিরক্তিকর, আসল লক্ষ্য হলো তার বাবা ইয়াও কিয়ানশু।”

এ কথা শুনে ইয়াও কাকার সন্দেহ সত্য বলে প্রমাণিত হলো। এটি একটি ষড়যন্ত্র। ইয়াও কাকা কেবল নিজের বিপদের কথা আন্দাজ করেছিলেন, কিন্তু ভাবেননি আমাকেও এর মধ্যে জড়ানো হয়েছে। আমাকে লক্ষ্য না করলে মেং দাকুয়ান লাও মাওকে দিয়ে কেন আমার কাছে আমন্ত্রণপত্র পাঠাত? তবে একটা বিষয় আমি বুঝতে পারছিলাম না, সে কেন ইয়াও কাকাকে মারতে চায়? আর সে কীভাবে ইয়াও কাকার মতো শক্তিশালী ব্যক্তিকে পরাজিত করল?

আমি যখন আরও প্রশ্ন করতে গেলাম, মেং দাকুয়ান আর কথা না বলে জম্বিটিকে ইশারা করল আমাকে খেয়ে ফেলার জন্য।