একশ তেত্রিশতম অধ্যায়: সৈন্য-শবের সঙ্গে দ্বন্দ্ব

মেং দাকুয়ান বাঁকা চোখ ও মুখের একদল হাঁটা লাশকে আমার দিকে লেলিয়ে দিল, আর সে নিজে এগিয়ে এল বড় দরজার সামনে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ওল্ড ক্যাটকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিতে। কেবল একবার ধাক্কা দিলেই ওল্ড ক্যাট কবরের ভেতরে আটকা পড়বে, আর সেখানে তাকে নারী প্রেতাত্মার স্বামী হতে হবে।

"বোকা কোথাকার, দ্রুত ওকে ভেতরে নিয়ে আয়!" মেং দাকুয়ান ওল্ড ক্যাটের দিকে দৌড়াতে দৌড়াতে দরজার ফ্রেমের আড়ালে লুকিয়ে থাকা বালক-বালিকা প্রেতাত্মাদের চিৎকার করে ডাকল।

"মরতে চাস!" হাঁটা লাশগুলো পৌঁছানোর আগেই আমি ঝাপিয়ে পড়া বালক-বালিকা প্রেতাত্মাদের পথ আটকে দিলাম। মাত্র এক কোপে তাদের আট টুকরো করে ফেললাম, মুহূর্তেই তারা কাগজের ছাই হয়ে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

ঠিক তখনই মেং দাকুয়ানের সেই হাঁটা লাশটি কাছে পৌঁছে গেল এবং পচে যাওয়া থাবা তুলে আমার মাথার দিকে ধেয়ে এল।

রাগে চিৎকার করে বললাম, "দূর হ!" আমি হাত তুলে আমার ছুরি দিয়ে লাশটির পচা থাবাটি সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলাম, যাতে সুযোগ বুঝে তার কপালে ছুরি বসিয়ে এক নিমেষেই তাকে শেষ করে দেওয়া যায়। কিন্তু ভাবনার বাইরে, এই নিশ্চিত আঘাতটি কেবল লাশটির থাবাকে সামান্য বিচ্যুত করতে পারল, আর সেই ঝাপটা আমার ডান কাঁধে এসে লাগল।

মুহূর্তের মধ্যে মনে হলো দুইশো কেজির কোনো স্থূলদেহী মানুষ আমার ওপর চেপে বসেছে। আমার ডান পাশটা প্রচণ্ড চাপে দেবে গেল, প্রায় হাঁটু গেড়ে মাটিতে পড়ে যাচ্ছিলাম। পরে ভাবলাম, ভাগ্য ভালো যে আঘাতটা ডান কাঁধে লেগেছে, যদি বাম দিকে লাগত তবে পরিণাম হতো ভয়াবহ।

আমাকে অক্ষত দেখে মেং দাকুয়ান অবাক হয়ে বলে উঠল, "বেশ ভালো হাত তো! আমার এই সৈন্য-লাশের শক্তিশালী আঘাতও রুখে দিলে? হা হা, দারুণ সম্পদ!"

কথাটা শুনেই গা গুলিয়ে উঠল। আগে থেকেই পচে যাওয়া অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ আর হাঁটা লাশের কারবার দেখে বুঝেছিলাম, এই মেং দাকুয়ানের মানসিকতা চরম বিকৃত। ওর হাতে ধরা পড়লে মৃত্যু হয়তো যন্ত্রণার চেয়েও বেশি কিছু হবে।

এই কথা ভাবতেই আমি ম্লান মুখে দাঁড়িয়ে থাকা ওল্ড ক্যাটের দিকে তাকালাম। মনে মনে ভাবলাম, এই ছেলেটাকে না জানি কতই না নির্যাতন করেছে মেং দাকুয়ান।

বেশি কিছু ভাবার সুযোগ পেলাম না, মেং দাকুয়ানের সেই তথাকথিত সৈন্য-লাশটি আবার আক্রমণ করল।

ধুর! এই সৈন্য-লাশটা কীভাবে তৈরি করেছে কে জানে, এর হাড়গুলো এত শক্ত যে আমার 'গুইশা মিউ' ছুরিও ভেতরে ঢুকছে না। কিন্তু এখন পালানোর উপায় নেই, না লড়লে মারা পড়তে হবে।

দাঁতে দাঁত চেপে গুইশা মিউ ছুরি আড়াআড়ি ধরে সৈন্য-লাশটির দুই থাবা ঠেকিয়ে দিলাম। দম নিয়ে জোরে এক ধাক্কা দিয়ে সরে গিয়েই ওল্ড ক্যাটের সামনে দাঁড়ানো মেং দাকুয়ানের দিকে এক কোপ বসালাম।

মেং দাকুয়ান মোটেও সহজ পাত্র নয়, সে ইয়াও চাচার সাথেও একশো বারের বেশি লড়াই করেও হার মানেনি। লড়াইয়ের কৌশলের দিক থেকে দেখলে, আমার মতো কয়েকজনকে যোগ করলেও তার সমকক্ষ হওয়া কঠিন। কিন্তু এটা সাধারণ লড়াই নয়, এখানে জীবন-মরণ খেলা। আমার এই গুইশা মিউ ছুরির ধার যেমন তীক্ষ্ণ, তেমনি এর ভেতরে থাকা প্রেতাত্মার অশুভ শক্তিও প্রচণ্ড। যদিও ইয়িন-ইয়াং ওঝাদের শরীর সাধারণ মানুষের চেয়ে শক্তিশালী হয়, কিন্তু সবাই তো আর এই সৈন্য-লাশের মতো বিকৃত হাড়ের অধিকারী নয়। মেং দাকুয়ানের শরীর অন্তত অতটা শক্ত নয়।

হঠাৎ এক কোপ দিতেই মেং দাকুয়ান ভয় পেয়ে দ্রুত সরে গেল। আমি বাম হাত দিয়ে ওল্ড ক্যাটকে আড়াল করে দাঁড়ালাম এবং রাগান্বিত দৃষ্টিতে মেং দাকুয়ানের দিকে তাকালাম।

"শোন রে ছোকরা, মরতে চাস?" মেং দাকুয়ান হঠাৎ লাঠির মতো লম্বা কিছু একটা বের করে আমার দিকে সজোরে আঘাত করল। একই সাথে, সেই সৈন্য-লাশটিও আবার আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গুইশা মিউ ছুরি লাঠিটির গায়ে লাগতেই ধাতব সংঘর্ষের শব্দ শোনা গেল।

আমি আমার মিউ ছুরির অশুভ শক্তির জোরে মেং দাকুয়ানকে পিছু হটতে বাধ্য করলাম। কিন্তু সৈন্য-লাশটি সামনে আসতেই আমার ডান হাতের ভেতর থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল এবং সাথে সাথে একটি লোহার নল তার বীভৎস মাথার দিকে তাক করলাম।

'ধপাস' করে এক গুলি চলল। প্রেতাত্মার আগুনের গোলকটি প্রচণ্ড বেগে অশুভ বাতাস বইয়ে দিয়ে সৈন্য-লাশটির দিকে ধেয়ে গেল। এক জোরালো ধাক্কায় সৈন্য-লাশটি টাল সামলাতে না পেরে পিছিয়ে গিয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।

সৈন্য-লাশটির গলা দিয়ে এক অস্পষ্ট কিন্তু যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ বেরিয়ে এল। আগুনের গোলকটি কাজ করছে দেখে কিছুটা আশ্বস্ত হলাম। ঠিক তখনই মাথার ওপর দিয়ে বাতাসের এক ঝাপটা অনুভব করলাম।

দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে দেখলাম, মেং দাকুয়ান সেই অদ্ভুত উপাদানের লাঠিটি নিয়ে আঘাত করতে আসছে।

মনে মনে গালি দিয়ে ভাবলাম, কী নির্লজ্জ লোক! বাধ্য হয়ে দ্বিতীয়বার গুলি করার চিন্তা বাদ দিয়ে লোহার নলটা দিয়ে মাথা বাঁচালাম। আবার ধাতব সংঘর্ষের শব্দ হলো। মেং দাকুয়ান একের পর এক লাঠির আঘাত করতে লাগল, কানে তালা লেগে যাওয়ার মতো শব্দ হচ্ছিল। সে ইচ্ছাকৃতভাবেই এমনভাবে আক্রমণ করছিল যাতে আমি সৈন্য-লাশটির দিকে পুনরায় লক্ষ্য করার সুযোগ না পাই।

যেমনটা ভেবেছিলাম, এই অবিরাম আঘাতের ফলে সৈন্য-লাশটির আর্তনাদ থেমে গেল, আর তার মাথায় লেগে থাকা আগুনের গোলকটিও নিভে গেল।

লাশটির দিকে তাকালাম, আগুনের তাপে তার মুখের চামড়া পুড়ে গেছে। সে তার কালচে হলুদ দাঁত খিঁচিয়ে চরম আক্রোশে আমার দিকে ছুটে এল।

এখন মেং দাকুয়ানের কবল থেকে ছাড়া না পেলে সৈন্য-লাশটির কামড়ে প্রাণ হারাতে হবে। আমি শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে মেং দাকুয়ানের বুকের ওপর মাথা দিয়ে এক ধাক্কা দিলাম।

ভারসাম্য হারিয়ে মেং দাকুয়ান কিছুটা টলে গেল। সেই সুযোগে আমি গড়িয়ে সরে গিয়ে সৈন্য-লাশটির কামড় থেকে বেঁচে গেলাম।

মুখের ভেতর ঢুকে যাওয়া ধুলো থুথু করে ফেলে দিয়ে আবার আমার আগুনের বন্দুকটি সৈন্য-লাশের দিকে তাক করলাম। মেং দাকুয়ানের ওপরও একবার নজর রাখলাম, তারপর ধীরে ধীরে ওল্ড ক্যাটের পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম।

"ছোকরা, দ্রুত মরার জন্য প্রস্তুত হ!" মেং দাকুয়ান লাঠি ঘোরাতে ঘোরাতে আবার আমার দিকে ধেয়ে এল।

আমি বন্দুকের লক্ষ্যস্থির করে সৈন্য-লাশের মাথার দিকেই গুলি করলাম। কারণ মেং দাকুয়ান মানুষ, তার ওপর সরাসরি হামলা করাটা কঠিন, আর তাছাড়া সৈন্য-লাশটির মাথায় একবার আগুনের আঘাত লেগেছে, বারবার আঘাত করলে তার শক্ত হাড়ও হয়তো চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যাবে।

যেমনটি ভেবেছিলাম, গুলির আঘাতে সৈন্য-লাশটি আবার আর্তনাদ করে পেছনের দিকে উল্টে পড়ল। আঘাতের ফলাফল দেখার সময় নেই, কারণ মেং দাকুয়ানের লাঠি তখন আমার মাথার ওপর নেমে আসছে।

দ্রুত হাত বাঁকিয়ে লোহার নল দিয়ে আঘাতটি প্রতিহত করলাম। প্রচণ্ড এক বিস্ফোরণের শব্দে আমি আর মেং দাকুয়ান দুজনেই কয়েক কদম পিছিয়ে গেলাম। সৈন্য-লাশটি আবার তেড়ে এল।

আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলাম, তার মাথাটা এখন কয়লার মতো কালো হয়ে গেছে। আগুনের গোলকটি কাজ করছে! যেহেতু কাজ করছে, তাহলে আরও কয়েকটা দিলেই হবে!

ভাবনার পর সৈন্য-লাশটির দিকে আরও পরপর দুইবার গুলি চালালাম। প্রথম গোলকটি আঘাত করার আগেই দ্বিতীয়টি গিয়ে লাগল, দুই গোলকের প্রচণ্ড শক্তিতে সৈন্য-লাশটি কয়েক ডজন কদম ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ে ছটফট করতে লাগল।

"আমার সৈন্য-লাশ! ছোকরা, আজ তোকে মরতেই হবে!" মেং দাকুয়ান চিৎকার করে আমার দিকে সাতটি আগুনের গোলক ছুড়ে দিল এবং নিজে সৈন্য-লাশটির দিকে দৌড় দিল। আগুনের গোলকগুলো সাতটি নেকড়ের মতো তেড়ে এল, তাদের আগুনের জিহ্বা যেন নেকড়ের দাঁত।

একটা সৈন্য-লাশের জন্য এত মায়া? নিজের ছেলের চেয়েও বেশি গুরুত্ব? মনে মনে বিদ্রূপ করলাম। আগুনের গোলকগুলো কিছুটা দূরে থাকতেই ওল্ড ক্যাটকে টেনে দৌড় দিলাম।

কিন্তু দৌড়াতে গিয়েই মনে হলো কী যেন আমাকে আটকে ফেলল। আমার পা শূন্যে উঠে গেল এবং সজোরে পিঠের ওপর আছড়ে পড়লাম। ব্যথার কথা ভুলে আগুনের গোলকগুলোর দিকে তাকালাম, সেগুলো সরাসরি আমার মুখের দিকেই ধেয়ে আসছে।

এবার বোধহয় আর রক্ষা নেই। এক নজর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ওল্ড ক্যাটের দিকে তাকালাম, ভাবলাম, বন্ধু, মনে হয় আমাদের সময় শেষ।

ঠিক সেই মুহূর্তে পেছন থেকে কয়েকটা আগুনের গোলক উড়ে এল। সেগুলো মেং দাকুয়ানের গোলকগুলোকে মাঝপথেই ধ্বংস করে দিল এবং অতিরিক্ত আরও দুটি গোলক গিয়ে সরাসরি মেং দাকুয়ান ও তার সৈন্য-লাশটির ওপর আছড়ে পড়ল।

রক্ষা পেয়ে পেছন ফিরে তাকালাম। ইয়াও চাচা পাহাড়ের রাস্তায় তামার মুদ্রার তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে আছেন।

"অবশেষে পাওয়া গেল তোমাকে, মেং দাকুয়ান! আমার ছেলেকে তুমিই ক্ষতি করেছ, আবার আমাকেও ফাঁদে ফেলেছ। আজ আমাদের পুরনো সব হিসাব চুকিয়ে নেব," ইয়াও চাচা গর্জে উঠলেন।

"ইয়াও, আমাদের লড়াইয়ের ফয়সালা এখনও হয়নি, কোথায় পালাচ্ছ!"

আবার তাকিয়ে দেখি, পেছন থেকে এক বিশালদেহী মোটা মানুষ ধাওয়া করে আসছে। ভালো করে তাকিয়ে দেখি, আরে! এই বুড়োটাও তো আমার পরিচিত লোক!