অধ্যায় একশত একচল্লিশ: শিয়াও বাই-এর সন্দেহ দূরীকরণ
আমি তুষারপাতের ছোঁয়া লাগা মাটিতে কনুই ভর দিয়ে ধীরে ধীরে শরীরটা সোজা করলাম। লাও মাও তখন তার হাতে থাকা একটা ঘাস নিয়ে খেলছিল, আমার দিকে তার কোনো খেয়ালই ছিল না; আমার মনে হলো, তার মনটা এই মুহূর্তে বেশ শান্তই আছে।
পিঠের তীব্র যন্ত্রণা সহ্য করেই আমি ইয়াও চাচার কাছে গিয়ে তার নাকের নিচে হাত রাখলাম। বৃদ্ধের শ্বাস-প্রশ্বাস এখনও কিছুটা সচল ছিল, কিন্তু অনেকবার ডেকেও তার কোনো সাড়া পেলাম না।
একের পর এক মারাত্মক আঘাত, দু’দিন ধরে কোনো বিশ্রাম না পাওয়া, আর তার ওপর লাও মাওয়ের এই অবস্থা—এতগুলো ধাক্কা একসঙ্গে সামলে বৃদ্ধের এখনও বেঁচে থাকাটাই একটা অলৌকিক ব্যাপার। কিন্তু যদি চিকিৎসায় আরও দেরি হয়, তবে তার জীবন নিয়ে টানাটানি পড়ে যেতে পারে।
সবকিছু বিবেচনা করে, মাটিতে পড়ে থাকা এবং পদদলিত হওয়া একটা টমেটোর মতো দশা হওয়া চিয়াও সান পাংজিকে আর পাত্তা দিলাম না। আমি লাও মাওকে ডেকে তুললাম এবং দু’জনে মিলে ইয়াও চাচাকে ধরে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে পাহাড়ের নিচের দিকে হাঁটতে শুরু করলাম।
চলে আসার সময় লাও মাও একবার ওই কবরটার দিকে আঙুল নির্দেশ করেছিল। আমি চোখ কুঁচকে একবার শুধু তাকিয়েই লাও মাওকে দ্রুত সেখান থেকে সরে পড়ার তাড়া দিলাম।
নারী ভূতটার আত্মা মিলিয়ে গেল কি না, কিংবা শেষ মুহূর্তে পিছন থেকে হামলা করা লোকটাকে খুঁজে বের করার মতো কোনো ফুরসত এখন আমার হাতে নেই। কারণ এই মুহূর্তে ইয়াও চাচাকে বাঁচানোই আমার কাছে সবচেয়ে বড় অগ্রাধিকার!
পাহাড় থেকে নামা ভীষণ কঠিন, তাই আমি লাও মাওকে ইয়াও চাচাকে পিঠে নিতে বললাম আর আমি একপাশ থেকে ধরে রইলাম। এভাবেই আমরা খুব ধীরেসুস্থে নিচে নেমে এলাম।
আমি লাও মাওকে পাহাড়ের পাদদেশে অপেক্ষা করতে বলে ইয়াও চাচার গাড়ির চাবিটা বের করে নিলাম। তখন সবেমাত্র ভোর হয়েছে এবং মানুষের আনাগোনা কম ছিল, এই সুযোগে আমি দৌড়ে তিয়েজিগৌয়ের বাইরে গিয়ে গাড়িটা ভেতরে চালিয়ে নিয়ে এলাম।
সৌভাগ্যবশত, এই উপত্যকায় লোকজন এমনিতেই কম, আর সময়টাও খুব সকাল ছিল। কেউ কেউ তখন নিজ নিজ কাজে ব্যস্ত—কেউ পায়খানায়蹲 করে বসে আছে, কেউ মুরগির খোঁচ থেকে ডিম কুড়াচ্ছে, কেউ আবার উনুন ধরিয়ে সকালের নাস্তা তৈরিতে ব্যস্ত। বাইরের রাস্তা দিয়ে কে যাতায়াত করছে, সেদিকে কারও খেয়াল করার ফুরসত ছিল না।
গাড়িটা ফিরিয়ে এনে আমি আর লাও মাও মিলে ইয়াও চাচাকে পেছনের সিটে শুইয়ে দিলাম। এরপর লাও মাওকেও দ্রুত গাড়িতে উঠতে বলে আমি চালকের আসনে বসে চাওয়াংগৌয়ের উদ্দেশ্যে গাড়ি ছোটোলাম।
চাওয়াংগৌতে পৌঁছাতে পৌঁছাতে সকাল ন'টা বেজে গেল।
পুরো রাস্তায় আমার পিঠের মারাত্মক ব্যথার কারণে এবং রাস্তার অবস্থাও ভালো না থাকায় যতটা সম্ভব দ্রুত গতিতেই গাড়ি চালিয়েছি।
প্রথম হাসপাতালে পৌঁছানোর আগেই আমি ছিন ছুচিকে ফোন করে সাহায্য চেয়েছিলাম...
অবশেষে গাড়িটা হাসপাতালের ভেতর ঢুকল। ছিন ছুচি জরুরি বিভাগের চিকিৎসকদের দল নিয়ে একেবারে গাড়ির সামনে এসে হাজির হলেন। তারা ইয়াও চাচাকে স্ট্রেচারে তুলে দ্রুত জরুরি বিভাগে নিয়ে গেলেন।
"ইয়েন চাও, তোমার কি কোনো সমস্যা হয়েছে?" ছিন ছুচি ভেতর পর্যন্ত গেলেন না, কারণ তিনি জরুরি বিভাগের চিকিৎসক নন।
আমি মাথা নেড়ে কোনো কথা বললাম না।
"পিঠ! রক্ত ঝরছে!" গাড়ি থেকে নেমে লাও মাও আমার পিঠের দিকে আঙুল দিয়ে ছিন ছুচিকে উদ্দেশ্য করে বলল।
"লাও মাও? তোমার বাবাকে তো ভেতরে নিয়ে যাওয়া হলো, তুমি এখনও এখানে দাঁড়িয়ে কেন?" ছিন ছুচি এমনিতেই লাও মাওয়ের এই অদ্ভুত আচরণগুলো পছন্দ করতেন না। উচ্চ বিদ্যালয়ে পড়ার সময়ও তিনি প্রায়ই বলতেন যে আমি লাও মাওয়ের পাল্লায় পড়ে নষ্ট হয়ে যাচ্ছি। এই মুহূর্তে লাও মাওকে এত উদাসীনভাবে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে তার রাগ এতটাই চড়ে বসল যে লাও মাওয়ের কথাটা তার কানেই ঢুকল না।
আমি তীব্র ব্যথা সহ্য করেই ছিন ছুচিকে বুঝিয়ে বললাম যে লাও মাওয়ের মাথাটা একটু গোলমাল হয়ে গেছে, অর্থাৎ সে পাগল হয়ে গেছে।
ছিন ছুচি প্রথমে কথাটা বুঝতে পারেননি। আমি সংক্ষেপে পুরো ঘটনাটা বলার পর তার চোখের দৃষ্টি লাও মাওয়ের প্রতি কিছুটা নরম হলো।
ছিন ছুচিকে লাও মাওয়ের ওপর আর রাগতে না দেখে আমি একটা স্বস্তির হাসি হাসলাম, কিন্তু ঠিক তখনই আমার চোখের সামনে সব অন্ধকার হয়ে গেল এবং আমি অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলাম।
একদিন পর আমার জ্ঞান ফিরল। তবে এবার লাও মাও আমাকে ডাকেনি, বরং নিজের অস্বস্তির কারণেই আমার ঘুম ভেঙে গেল। কারণ জ্ঞান ফেরার সময় আমি উপুড় হয়ে শুয়ে ছিলাম।
নাকে এসে লাগল কড়া অ্যান্টিসেপটিক তরলের গন্ধ। আমি একটা গোঙানি দিয়ে বুঝতে পারলাম যে আমি হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে আছি। আমার পিঠে যেন ব্যান্ডেজ বাঁধা হয়েছে।
"কেউ আছো? একটু জল দাও!"
"তোমার জ্ঞান ফিরেছে? এখন জল খাওয়া যাবে না। আমি একটা তুলোয় করে জল লাগিয়ে তোমার ঠোঁট ভিজিয়ে দিচ্ছি।"
শব্দ পেয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলাম ছিন ছুচি তুলোর বাড হাতে এগিয়ে আসছেন।
কিছুক্ষণ পর পি তাজিয়ান ভেতরে প্রবেশ করলেন। তবে আমার কাছে সবচেয়ে অবাক করা বিষয় হলো, তার সঙ্গে সেই সুন্দর ছোট মেয়েটাও এসেছে যে সবসময় নিজেকে একটা চওড়া ওভারকোটের ভেতরে ঢেকে রাখতে পছন্দ করে।
"সান পি, তুমি হঠাৎ এখানে?" কথাগুলো বলে আমি কোনোমতে উপুড় হওয়া অবস্থাতেই পি তাজিয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপলাম। আমার ইশার মানে ছিল, এই বদরাগী ছোট শিয়ালটিকে কেন সঙ্গে নিয়ে এসেছো?
"আমি দোকানদারাদির মুখে শুনলাম তুমি আহত হয়েছো, তাই ভাবলাম একটু দেখে যাই। তখন সেও সেখানে ছিল, আর সে জোর করতে লাগল যে তোমার এই বিপদের দৃশ্য দেখে একটু আনন্দ উপভোগ করবে।"
কথা শেষ করে পি তাজিয়ান উদ্দেশ্যমূলকভাবে একপাশে এক পা সরে দাঁড়ালেন, যার অর্থ হলো তিনি পরিষ্কার জানিয়ে দিলেন যে ওই সুন্দর মেয়েটির সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই, তিনি সম্পূর্ণ নিরপেক্ষ।
পি তাজিয়ান যে দোকানদারাদির কথা বললেন, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং ছিন ছুচি। আমি পি তাজিয়ানকে চোখ রাঙিয়ে বারণ করলাম যেন আজেবাজে বকে, কিন্তু সে কেবল তার মাথার পেছন দিকটাই আমার দিকে ফিরিয়ে রাখল।
ছোট সুন্দর মেয়েটি পি তাজিয়ানকে একটা অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখে খিকখিক করে হেসে আমার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। আমার তখন এমন মনে হচ্ছিল যেন আমি চিড়িয়াখানার কোনো বানর, আর ওই মেয়েটি বিনা টিকিটে লুকিয়ে ঢোকা কোনো কৌতূহলী পর্যটক যে কেবল আমোদ দেখতে এসেছে।
"পি তাজিয়ান, ফি আদায় করো, ফি আদায় করো!"
পি তাজিয়ান মাথা ঘুরিয়ে প্রথমে একটু থমকে গেলেন, পরমুহূর্তেই ব্যাপারটি বুঝতে পেরেও চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন এবং মুখ টিপে টিপে হাসতে লাগলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে ছিন ছুচি ভেতরে প্রবেশ করে পি তাজিয়ানকে একটা সম্ভাষণ জানালেন এবং তারপর মিষ্টি হেসে ওই ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইলেন।
যে মেয়েটি মাত্রই আমার পিঠের ক্ষত নিয়ে ঠাট্টা করছিল এবং বলছিল ক্ষতটা কেন আরও গভীর হলো না, সে সম্ভবত ছিন ছুচির দৃষ্টি অনুভব করতে পেরে সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং মুখোমুখি চাউনি দিল।
"হ্যালো, ছোট বোন।" ছিন ছুচি এই কথাটি সম্ভাষণ হিসেবে বললেন।
"কে তোমার ছোট বোন?" মেয়েটির এই উত্তরটা ঠিক ঝগড়ার মতো শোনাল।
"ছোট বোন, ছোট বোন!" বিছানার ভেতরে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন লাও মাও কখন যেন জেগে উঠেছে এবং সেও এই হুটহাট হট্টগোলে যোগ দিয়ে কোরাস গাইতে শুরু করল।
হঠাৎ করেই আমার পিঠটা বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল, মনে হলো কেউ যেন হঠাৎ করে এসি ছেড়ে দিয়েছে।
তবে সেই ঠান্ডা অনুভূত হলো কেবল এক মুহূর্তের জন্য। আমি যখন আবার ওই সুন্দর মেয়েটির দিকে তাকালাম, দেখলাম সে বেশ কৌতূহল নিয়ে লাও মাওয়ের চারপাশে ঘুরে বেড়িক বেড়িক করে শব্দ করছে।
একপাশে ব্রাত্য হয়ে থাকা ছিন ছুচি হঠাৎ যেন কী মনে করে বসল, সে দ্রুত এসে বসল এবং তুলোর বাডটা জলে ডুবিয়ে আমার শুকিয়ে যাওয়া ফাটা ঠোঁটগুলোতে ধীরে ধীরে ও সমানভাবে বুলিয়ে দিতে লাগল।
আমি লুকিয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিলাম। ছিন ছুচির মুখে গভীর মনোযোগের ছাপ, কেবল তার কানের লতি দুটো সামান্য লাল হয়ে আছে।
অন্যদিকে পি তাজিয়ান গভীর সংশয় নিয়ে লাও মাওয়ের দিকে তাকিয়ে আছেন।
ছোট মেয়েটি ইতোমধ্যে লাও মাওয়ের সঙ্গে খেলা শুরু করে দিয়েছে, আর লাও মাও বারবার তাকে "ছোট বোন" বলে ডেকে চলেছে। কী অদ্ভুত ব্যাপার! লোনা জলে যেমন ততোধিক শক্ত সয়া কেক গলে যায়, তেমনি এক্কেবারে আগুন মেজাজের এই মেয়েটিও কোনো এক জাদুতে রেগে না গিয়ে লাও মাওয়ের সঙ্গে খেলায় মেতে উঠল। আমার মনে মনে অদ্ভুত এক সন্দেহ দানা বাঁধল—এই মেয়েটির বুদ্ধিমত্তা কি তবে খুব বেশি নয়?
ঠোঁট দুটো কিছুটা ভেজা মনে হতেই আমি ছিন ছুচিকে থামতে বললাম এবং ছোট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, "তোমার নাম কী?"
"হুম, এই দিদির আদি-অন্ত নাম একটাই, আমার নাম জিয়াবাই।" মেয়েটি মাথাও তুলল না, তবে আমার প্রশ্নের একটা জবাব সে দিল। কিন্তু এই 'জিয়াবাই' নামের আবার পদবি কোথায়?
অবশ্য নাম তো কেবল একটা পরিচয় মাত্র, তাই এই পুষ্টিকরতাহীন প্রশ্ন নিয়ে আমি মাথা ঘামাতে গেলাম না। আমি মূলত জানতে চেয়েছিলাম যে সে কেন লাও মাওয়ের চারপাশের চক্কর কেটে অদ্ভুত শব্দ করছিল? সে কি কিছু দেখতে পেয়েছে? নাকি সে কোনো রহস্যের কথা জানে?
আমার এই প্রশ্ন শুনে ছিন ছুচি এবং পি তাজিয়ান দুজনেই মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। এমনকি যে লাও মাও এতক্ষণ হইচই করছিল, সেও হঠাৎ চুপ হয়ে গেল—মনে হলো সেও যেন উত্তরটার জন্য অপেক্ষা করছে।
লাও মাওকে নিজের দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে ওই ফর্সা সুন্দর মেয়েটির মুখে পুরোনো স্মৃতির একটা ছায়া ভেসে উঠল।
পুরো ওয়ার্ড রুমটা হঠাৎ এমন নিস্তব্ধ হয়ে গেল যে কেবল জিয়াবাইয়ের কথাগুলোই শোনা যাচ্ছিল।
সে বলল, লাও মাও সম্ভবত কোনো জাদুবিদ্যা বা ব্ল্যাক ম্যাজিকের শিকার হয়েছে।
"জাদুবিদ্যা? সে কি মৃতদেহের সুগন্ধীর কবলে পড়েনি?" আমি নিজেকে সামলাতে না পেরে মাঝখান থেকেই প্রশ্ন করে বসলাম।
ফলস্বরূপ জিয়াবাইয়ের কাছ থেকে এক চোট অবজ্ঞা উপহার পেলাম। সে সপাটে বলে উঠল, "মৃতদেহের সুগন্ধী হলো ওই জাদুবিদ্যারই একটা রূপ মাত্র।"
তার কথা শুনে আমি আর কোনো কথা বাড়ালাম না, কেবল অনুরোধ করলাম সে যেন বিস্তারিত খুলে বলে। ছোট মেয়েটি লাও মাওয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল—