অধ্যায় একশ ঊনচল্লিশ: পেত্নীর মনের কথা বোঝা দায়

প্রেতাত্মা নারীটির মনে কিছুটা দ্বিধা তৈরি হয়েছে বলে মনে হলো, সে আমার দিকে এমনভাবে তাকাতে লাগল যা আগের চেয়ে অনেক বেশি শত্রুভাবাপন্ন। পুরোনো প্রবাদ আছে, একটি মন্দির ভেঙে ফেলা যায় কিন্তু একটি বিয়ে ভাঙা যায় না; আর এই প্রেতের বিয়ে ভাঙলে তো সরাসরি প্রেতের অভিশাপেই পড়তে হয়!

তবে আমিও সহজে ভয় পাওয়ার পাত্র নই, আমার ভাইয়ের সুখের বিষয়টি কোনোভাবেই হেলাফেলা করা যাবে না। যখন আমার বিরক্তি চরমে পৌঁছাতে শুরু করেছে এবং আমি রাগ প্রকাশ করতে যাচ্ছিলাম, তখন সেই নারী প্রেতটি হঠাৎ মুখ ফিরিয়ে মেং ডাচুয়াংয়ের দিকে তাকাল এবং বর চাইতে বরফশীতল কণ্ঠে বলল, "আগে আমার স্বামীকে আমার কাছে ফিরিয়ে দাও।"

"এই যে, শিয়াং সোনা, তুমি তো সবটা জানো না, আমি তো আসলে তোমার স্বামীকেই রক্ষা করার চেষ্টা করছি।" এই বলে মেং ডাচুয়াং আমার ও ইয়াও চাচার দিকের ইশারা করল।

"হুঁ? তুমি কি তাকে আমার কাছে ফিরিয়ে দিতে চাও না?"

"না, না, তুমি ভুল বুঝছ। এই সম্পর্কটা তো আমিই করিয়ে দিয়েছিলাম, বল তো দুনিয়ায় এমন কোনো ঘটক আছে কি যে নিজের গড়া সম্পর্ক নিজে ভেঙে দেয়?" মেং ডাচুয়াং এক অদ্ভুত নির্দোষ ভান করে প্রেতিনীকে ভুলভাল বোঝাতে লাগল।

"মুখে যা আসছে বকছ!"

আমার মুখে এমন কথা শুনে প্রেতিনী আমাকে ভালো চোখে দেখল না।

মেং ডাচুয়াং খিকখিক করে হেসে উঠে আগুন লাগানোর কায়দায় বলতে লাগল, "শিয়াং সোনা, দেখেছ, এই ছোট বাঁদরটা এখন জলে পড়ে বাঁচার জন্য ছটফট করছে, তোমাকেই এবার সাবধান হতে হবে। তার ওই হাতটা বড়ই অদ্ভুত, আমার ভয় হয়, না জানি তুমিই শেষে ঠকে যাও..."

ইশ! এই মেং ডাচুয়াংটা দেখছি ওই নারী প্রেতটাকেও হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহার করতে চাইছে, স্পষ্টতই সে অন্যের কাঁদুনি গেয়ে খুন করতে চাইছে।

"বুড়ো ভাম, মুখ সামলে কথা বলো। আমার ভাইকে তোমার কব্জায় রেখে আবার আমার বউদিকে দিয়ে আমাকে খুন করাচ্ছ, তোমার কি মাথা খারাপ হয়ে গেছে, নাকি তুমি মনে করছ আমার বউদি তোমার কথা বিশ্বাস করবে? কিংবা আমার বউদি কি অতই বোকা যে তোমার কথায় বিশ্বাস করবে?"

কথা শেষ করে আমি এক পলক প্রেতিনীটার দিকে তাকালাম, খেয়াল করলাম ‘বউদি’ ডাকটা ওর মন গলাতে পেরেছে কি না।

"তুই... তুই আমাকে কী বললি?" প্রেতিনীটা যেন একটু কেঁপে উঠল।

"আরে, বউদি, তোমার যদি শুনতে খারাপ লাগে তবে বাদ দাও। আমি বরং তোমাকে শিয়াং সোনা বলেই ডাকব।" আমি মুখটা এমনভাবে ভঙি করলাম যেন কত না বিপদে পড়েছি, অথচ মনের ভেতর মুচকি হাসছি, এই প্রেতিনীটা সত্যিই দেখি আমার বন্ধু লাও মাও-এর প্রেমে পড়ে গেছে।

"শিয়াং সোনা, তুমি ওর বাজে কথা শুনো না, এই ছেলেটা কেবল মুখে যা আসে তাই বলে, এর কোনো কথাই সত্যি নয়। সে যদি সত্যিই তোমাকে আপন করে নিত, তবে এর আগে তোমাকে মারতে গেল কেন?" মেং ডাচুয়াং ইচ্ছাকৃত উসকানি দিতে লাগল।

কথাটা শুনে সেই নারী প্রেতের চোখ দুটো আবার তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

"আসলে... শিয়াং বউদি, এর আগে তো তোমার আসল পরিচয় জানতাম না, তাই একটু পরীক্ষা করে দেখছিলাম তুমি লাও মাও-কে সত্যিই ভালোবাসো কি না। এই পরীক্ষা করার পরই তো আমি একেবারে নিশ্চিত হয়ে গেছি।"

আমি কথা চালিয়ে গেলাম।

প্রেতিনী তা শুনে খিলখিল করে হেসে উঠল এবং বলল যে তার ভালোবাসা একদম সত্যি।

আমি দেখামাত্র যে প্রেতিনীর মনোভাব আবার বদলে গেছে, তৎক্ষণাৎ আগুনে ঘি ঢালতে লাগলাম, "আহ, বড়ই আফসোসের বিষয়..."

"কীসের আফসোসের?" প্রেতিনী কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

আমি তখন অত্যন্ত আন্তরিকতার সঙ্গে অনুশোচনার সুর ফুটিয়ে তুললাম, "তুমি জানো না, আমার এই ভাইটা যখন সুস্থ থাকে, তখন ওর কথা বলার ভঙ্গিটা কী দারুণ! যেন মুখে মধু মাখানো থাকে, তোমাকে সে প্রতিদিন হাসিখুশি রাখত। অথচ আজ দেখ, এই মেং ডাচুয়াংটার মৃতদেহের সুগন্ধির ধোঁয়ায় ওর মাথাটাই নষ্ট হয়ে গেছে। সে কি আর তোমার ভালোর জন্য করছে? সে তো মূলত তোমাকে অপমান করছে। নিজেই ভেবে দেখো, সে কি শুরু থেকেই তোমাকে অবহেলা করছিল না?"

কথাটা বলে আমি উদ্দেশ্যমূলকভাবে প্রেতিনীটার কবরের জিরো পয়েন্টটার দিকে এক পলক তাকালাম।

আমার দৃষ্টি অনুসরণ করে প্রেতিনীও সেদিকে তাকাল এবং বোধ হয় তার মনে পড়ে গেল এই মেং ডাচুয়াং একটু আগে কীভাবে তার কবরে পায়ে লাথি মেরেছিল।

হুঁ! নারী প্রেতটি শীতল কণ্ঠে হুংকার দিয়ে এবার লোকটাকে ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য এগিয়ে গেল।

মেং ডাচুয়াং যখন দেখল প্রেতিনীটা আমার কথা বিশ্বাস করেছে, তখন লাও মাও-এর গলা চেপে ধরে দ্রুত চিয়াও সান-এর দিকে পিছিয়ে যেতে লাগল।

"শিয়াং বউদি, তোমার স্বামী!"

"ছোট বাঁদর, মুখ বন্ধ রাখো!" আমাকে বকে দিয়ে মেং ডাচুয়াং চিৎকার করে প্রেতিনীকে বলল, "শিয়াং সোনা, ওর কথা বিশ্বাস করো না, তোমার এই প্রেত-স্বামীর জন্মদাতা বাবা তো এখানেই আছে, সে তো এর অনুমতি দেয়নি, সে-ই হলো পথের কাঁটা, বিঘ্ন সৃষ্টিকারী। তুমি আগে ওকে শেষ করে দাও। আমি অমনি আমার হাতে থাকা এই ছেলেটাকে তোমার হাতে ফিরিয়ে দেব।"

আমি মনে মনে বুঝলাম, ইয়াও চাচা আহত হলেও, এই অপদার্থ মেং ডাচুয়াং, যার একটা হাত কাটা, সে কখনোই ইয়াও চাচার ধারেকাছেও ভিড়তে পারবে না; তাই সে নিজের প্রাণ বাঁচাতে সাহস পাচ্ছে না এবং এখনো বদ মতলব নিয়ে প্রেতিনীকে উসকে দিচ্ছে ইয়াও চাচার ওপর আক্রমণ করার জন্য।

"হুঁ!" ইয়াও চাচা এতক্ষণ এদিকেই মনোযোগ দিয়ে রেখেছিলেন, মেং ডাচুয়াং যখন নিজের দোষ তার ঘাড়েই চাপাচ্ছে, তখন তিনি কেবল এক হিমশীতল শব্দ করলেন।

আমি দেখলাম ইয়াও চাচার রাগ চরমে উঠছে, সঙ্গে সঙ্গে আমার বুকটা কাঁপতে শুরু করল, এক মুহূর্তের জন্যও প্রেতিনীটার দিক থেকে চোখ সরালাম না, পাছে সে কোনো বোকামি করে বসে।

"শিয়াং, আমি ইয়াও মিয়াও-এর বাবা, আমি আমার ছেলের সঙ্গে তোমার এই প্রেতের বিয়ের অনুমতি দিচ্ছি, কিন্তু আমার পরিবারে এই একটাই মাত্র বংশধর, সুতরাং এই বিয়ে কীভাবে সম্পন্ন হবে তা আমাদের বসে ঠিক করতে হবে, তবে শর্ত একটাই—আমার ছেলেকে বাঁচিয়ে রাখতে হবে!"

হাঁ! সবাইকে অবাক করে দিয়ে ইয়াও চাচা এই কথাগুলো বলে বসলেন।

দেখা যাচ্ছে, লাও মাও-এর কথা ভেবে ইয়াও চাচাও নিজের জেদ ছেড়ে আপস করতে বাধ্য হয়েছেন। হয়তো একেই বলে মানুষের ভাষায় মাতৃত্ব কিংবা পিতৃস্নেহ।

এমনকি সেই প্রেতিনী পর্যন্ত এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর শুধু একটা শব্দ করল "বেশ", এবং আগের চেয়ে অনেক বেশি ক্ষিপ্র গতিতে মেং ডাচুয়াংকে ধাওয়া করতে লাগল।

মেং ডাচুয়াং রাগে ফেটে পড়ে গালাগাল করতে শুরু করল, "ইয়াও, তোর বয়স যত বাড়ছে, তোর বুদ্ধি তত গোঁয়ারের মতো উল্টো দিকে ঘুরছে!"

ইয়াও চাচা কয়েকবার কাশি দিয়ে বললেন যে তিনি এটাই চান। আরও বললেন এতে মেং ডাচুয়াংয়ের মাথা ঘামানোর কোনো দরকার নেই।

মেং ডাচুয়াং লাও মাও-কে ধরে পিছিয়ে যাওয়ার সময় তার গতি শ্লথ হয়ে পড়েছিল, তার ওপর সে নিজে আহত, তাই সে চাইলেও আর দ্রুত পালাতে পারছিল না।

"চিয়াও সান, জলদি এসে হাত লাগাও!"

আমি আর ইয়াও চাচা দুজনেই একসঙ্গে চর্বিযুক্ত চিয়াও সানের দিকে তাকালাম, ভেবেছিলাম সে বাধা দেবে, কিন্তু ওই মোটা মানুষটা এমন ভান করল যেন সে কিচ্ছু শুনতে পায়নি, তার নাক দিয়ে শুধু অবজ্ঞার একটা শব্দ বেরিয়ে এল।

ইশ! এই পুরোনো মোটা লোকটা আবার কোন চাল চালছে?

"চিয়াও সান! জলদি করো!" মেং ডাচুয়াং কিছুটা অবাক হয়ে আবারও চেঁচিয়ে উঠল।

"ওকে মেরে ফেল!" চিয়াও সান মেং ডাচুয়াংকে নির্দেশ দিল লাও মাও-কে হত্যা করার জন্য।

"তোর মাথা খারাপ হয়েছে? ওকে মেরে ফেললে আমাদের কেউই আর বেঁচে ফিরতে পারব না!"

"বোকা কোথাকার, এই ছেলেটাকে মেরে ফেললে ওই প্রেতিনী তো প্রথমে ওই ছেলেটাকেই কবরে টেনে নিয়ে যাবে, তখন কি সে আর এখানে হাঙ্গামা করার সময় পাবে?"

মেং ডাচুয়াং যেন বজ্রাহতের মতো থমকে গেল, পরমুহূর্তেই সে পাগলের মতো হেসে উঠল এবং কথা বলতে বলতে লাও মাও-এর গলা টিপে ধরতে গেল।

লাও মাও কাসতে শুরু করল, তার শ্বাস আটকে যাওয়ার উপক্রম হলো, পুরো মুখটা নীলচে বর্ণ ধারণ করল।

"মেং ডাচুয়াং, আমি তোকে শেষ করে দেব।" ইয়াও চাচা যখন দেখলেন লাও মাও চরম বিপদে পড়েছে, তখন চিয়াও সানের ওপর রাগ দেখানোর সময় তার ছিল না, তিনি তার জখম শরীর নিয়ে যেকোনো মূল্যে মেং ডাচুয়াংয়ের ওপর চড়াও হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

ওই নারী প্রেতিনী যখন দেখল মেং ডাচুয়াং সত্যিই লাও মাও-কে মেরে ফেলতে চলেছে, তখন তার তাড়া করার গতি কিছুটা কমে গেল। আর এই সুযোগে মেং ডাচুয়াংয়ের সাহস আরও বেড়ে গেল।

"শিয়াং সোনা, আমি তো তোমার ভালোর জন্যই করছি, মানুষের কথায় বিশ্বাস করা যায় না, আর পুরুষ মানুষের কথায় তো একদমই নয়। এই বুড়োটা আর ওই ছোট বাঁদরটা স্রেফ তোমাকে বোকা বানাচ্ছে। তুমি ভুলেও এদের কথায় বিশ্বাস করো না, আমার কথা চুপচাপ শোনো, আমি এখুনি তোমার বরকে তোমার কাছে ফিরিয়ে দিচ্ছি।" মেং ডাচুয়াং বিকট শব্দে হাসতে হাসতে লাও মাও-এর প্রাণ প্রায় কেড়ে নেওয়ার উপক্রম করল।

"হাত থামাও!" ইয়াও চাচা ততক্ষণে ঝাঁপিয়ে পড়েছেন।

"বুড়ো ভাম, মরতে চেয়েছ!" আমিও ঝাঁপিয়ে পড়লাম।

কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেই চিয়াও সান কিন্তু মেং ডাচুয়াংকে সাহায্য করার জন্য এগিয়ে এল না, বরং দূরে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখতে লাগল।

এর ভেতরে কি কোনো গোলমেলে ব্যাপার আছে?

প্রেতিনীটার মনে যখন সন্দেহ দানা বেঁধেছে, তখন সে পার্থিব দুনিয়ার কোনো আত্মীয়-স্বজন বা বন্ধু-বান্ধবের কথা আর মাথায় রাখল না, সে মাঝপথেই থমকে দাঁড়িয়ে আমাকে আর ইয়াও চাচাকে আটকে দিল, যাতে মেং ডাচুয়াং খুব দ্রুত লাও মাও-কে গলা টিপে মেরে ফেলতে পারে।

"শিয়াং, তুই বোকামি করছিস!"

"প্রেতিনী, সরে যা!"

আমি আর ইয়াও চাচা দুজনেই চিৎকার করে উঠলাম, তবে আমার কণ্ঠস্বর ছিল বরফের মতো ঠান্ডা।

প্রেতিনীটা কেবল এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধায় ভুগেছিল, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে আমার ও ইয়াও চাচার পথ আটকে দাঁড়াল।

ইশ, মরতে এসেছিস নাকি!

যেহেতু মনে হচ্ছিল লাও মাও আর বাঁচবে না, তাই আমার হাতে আর কথা কাটাকাটি করার মতো সময় ছিল না। আমি ডান হাত দিয়ে চোখের পলকে আমার সেই প্রেত-অগ্নি বন্দুকটি ডেকে আনলাম এবং নিখুঁতভাবে মেং ডাচুয়াংয়ের মাথার তাক করলাম।

একটা বিকট শব্দে বন্দুকের গুলি বেরিয়ে এল, কিন্তু সেই প্রেতিনী বন্দুকের নলটা সামান্য ধাক্কা দেওয়ায় লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো।

মেং ডাচুয়াং প্রচণ্ড ভয়ে কেঁপে উঠেছিল, কিন্তু সে যখন দেখল তার গায়ে সামান্য আঁচড়ও লাগেনি, তখন সে আমার দিকে তাকিয়ে খিকখিক করে হাসতে লাগল এবং আমার আর কোনো ভয়ই তার মনে রইল না।

প্রেতিনী আমাকে আটকে রাখার সুযোগে ইয়াও চাচা আবার এগিয়ে গেলেন এবং মেং ডাচুয়াংয়ের কাটা হাতের জায়গায় সজোরে একটা ঘুষি বসিয়ে দিলেন।

পটাং!

মেং ডাচুয়াং লাও মাও-কে সঙ্গে নিয়ে মাটিতে ছিটকে পড়ল। যদিও এই পতনটা বেশ লজ্জাজনক ছিল, কিন্তু ইয়াও চাচা আহত থাকায় তার শক্তি কমে গিয়েছিল, তাই তিনি কেবল লোকটাকে ফেলে দিতে পেরেছেন, তার হাড়গোড় ভাঙতে পারেননি।

প্রেতিনীটা যখন দেখল ইয়াও চাচা তার ভালো কাজে বাধা দিয়েছেন, তখন তার মনে তীব্র ক্ষোভের জন্ম হলো এবং সে উন্মত্তের মতো ইয়াও চাচার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাঁকে আক্রমণ করতে গেল।