একশো আঠারো অধ্যায়: রূপালি মাশরুম

আমি বৃদ্ধের কাছ থেকে এই কথা শুনে খুব একটা অবাক হলাম না। অন্ততপক্ষে, আমি তার চেহারা দেখেই কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিলাম। এই জিনিসটি নিলামে জেতার জন্য তাকে বেশ বেগ পেতে হচ্ছে, তা না হলে তিনি এত অর্থ ব্যয় করে এবং কাজ শেষে পারিশ্রমিকের প্রলোভন দেখিয়ে আমাকে এখানে পরামর্শের জন্য নিয়ে আসতেন না।

আমি আর কথা বাড়ালাম না, বরং ভাবছিলাম তাকে কীভাবে পরামর্শ দেওয়া যায়। কারণ, প্রতিযোগীর সংখ্যা অনেক।

গন্তব্যে পৌঁছালাম। জায়গাটা অনেকটা টি-হাউসের মতো, যার সামনে অনেক গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে, যার অধিকাংশই বিলাসবহুল। স্বাভাবিকভাবেই, এখানে আসা মানুষজন সাধারণ কেউ নয়, বরং বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি। সাধারণ মানুষের জন্য এমন নিলামে আসার কোনো মানে হয় না।

ঝাং রেন এবং বৃদ্ধ গাড়ি থেকে নামলেন। আমি ছোট ফিনিক্সকে জড়িয়ে ধরে নিচে নামলাম। সে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তা দেখে আমি মৃদু হাসলাম এবং তাকে পিঠের ওপর তুলে নিলাম। সে ঘুমের ঘোরে অস্ফুট স্বরে কী যেন বলল, কিন্তু অস্পষ্ট হওয়ায় আমি কিছুই বুঝতে পারলাম না।

তাদের অনুসরণ করে ভেতরে ঢুকলাম। এই নিলাম কেন্দ্রের মালিকের বেশ প্রতিপত্তি আছে, তাই ভেতরে ঢোকা মাত্রই একজন অভ্যর্থনাকারী আমাদের এগিয়ে নিয়ে গেলেন। আমরা ভিআইপি অতিথি, তাই বৃদ্ধ বোধহয় আগেই একটি আলাদা কক্ষ বুক করে রেখেছিলেন।

অবশ্যই তাই। আমরা একটি কক্ষে প্রবেশ করলাম। ভেতরে সোফা আছে এবং একটি একমুখী কাচ রয়েছে, যেখান থেকে বাইরের নিলামের দৃশ্য দেখা যায়। আমি জীবনে প্রথমবার এমন জায়গায় এসেছি, তাই সবকিছু বেশ কৌতূহলোদ্দীপক মনে হচ্ছিল। ভাবলাম, ছোট ফিনিক্স যদি জেগে থাকত, তবে সে নিশ্চয়ই আমাকে এই জায়গা সম্পর্কে নানা প্রশ্ন করত। দুর্ভাগ্যবশত, সে খুব ক্লান্ত, গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

"ছয়টি কক্ষই কি বুক হয়ে গেছে?" ঝাং রেন প্রশ্ন করলেন।

অভ্যর্থনাকারী বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ, এবারের নিলামটা সাধারণের চেয়ে আলাদা। বিশেষ একটি বস্তুর উপস্থিতির কারণে অনেক গণ্যমান্য ব্যক্তি এসেছেন। ছয়টি কক্ষই বুক হয়ে গেছে।"

"কারা এসেছেন? পশ্চিমের গুদাম বা উত্তরের রাজারা কি এসেছেন?" ঝাং রেন জিজ্ঞেস করলেন।

"এটা তো..." অভ্যর্থনাকারী কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন, কারণ গ্রাহকের তথ্য ফাঁস করা তাদের নীতিবিরুদ্ধ। আমি এই নামগুলো আগে শুনিনি।

ঝাং রেন তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কথা বললেন না। শেষমেশ উপায়ান্তর না দেখে অভ্যর্থনাকারী বললেন, "আপনি আমাদের নিয়মিত গ্রাহক, তাই আপনাকে বলা যেতে পারে। আপনি যাদের কথা বলছেন, তারা আসেননি। তবে ছয় নম্বর কক্ষে একজন বেশ রহস্যময় অতিথি এসেছেন।"

কথা বলার সময় তিনি আঙুল দিয়ে একমুখী কাচের বাইরের দিকে নির্দেশ করলেন। আমি সহজাতভাবেই তাকালাম। এই জায়গাটি অনেকটা অপেরা হাউসের মতো, একতলা ও দোতলা মিলিয়ে সাজানো। দোতলায় কক্ষগুলো রয়েছে। অভ্যর্থনাকারীর ইশারা অনুযায়ী আমি দেখতে পেলাম ছয় নম্বর লেখা একটি কক্ষ, যেখান থেকে ভেতরটা দেখা যাচ্ছে না।

"কীভাবে রহস্যময়?" ঝাং রেন কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

আমি তখন অভ্যর্থনাকারীর ভাগ্যচক্র বা 'মিং গং' লক্ষ করলাম। তিনি যেহেতু অভ্যর্থনাকারী, তাই ছয় নম্বর কক্ষের অতিথির সাথে তার যোগাযোগ হয়েছে। আমি মনোযোগ দিয়ে দেখলাম, তার ভাগ্যচক্রে একটি ক্ষীণ রেখা দেখা যাচ্ছে যা মিলিয়ে যাওয়ার উপক্রম। মনে হয় এটি ছয় নম্বর কক্ষের ওই ব্যক্তিরই প্রভাব। এই ভাগ্যরেখাটি অত্যন্ত হালকা, যেন ইচ্ছাকৃতভাবে আড়াল করে রাখা হয়েছে। আমার খুব বেশি কিছু চোখে পড়ল না, তবে বোঝা গেল ব্যক্তিটি সত্যিই রহস্যময়।

"তিনি কি সাদা পোশাক পরা একজন নারী?" আমি হঠাৎ বলে উঠলাম।

অভ্যর্থনাকারী উত্তর দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু আমার কথা শুনে তিনি অবাক হয়ে গেলেন। "আপনি কি তাকে চেনেন?"

ঝাং রেন চমকে গেলেন, বৃদ্ধও আমার দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকালেন। আমি মাথা নাড়লাম। "আপনার ভাগ্যচক্রে ছয় নম্বর কক্ষের ওই অতিথির যে প্রভাবটুকু আছে, তা বেশ হালকা এবং তাতে লুকিয়ে থাকার ইঙ্গিত রয়েছে। আমার মতে, সাদা রঙ লুকিয়ে থাকার কাছাকাছি, তাই তিনি সম্ভবত সাদা পোশাক পরে আছেন।"

অভ্যর্থনাকারী দ্রুত মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, ঠিক তাই..."

"তাহলে লি সাহেব কীভাবে বুঝলেন যে তিনি একজন নারী?" ঝাং রেন উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। সম্ভবত তিনিও চেহারা দেখে আন্দাজ করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু কিছুই বুঝতে পারেননি। বৃদ্ধও আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

"এটা সহজ। আমার মনে হয় না কোনো পুরুষ সাধারণত পুরোপুরি সাদা পোশাকে নিজেকে আড়াল করে," আমি পাল্টা প্রশ্ন করলাম।

ঝাং রেন কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে অভ্যর্থনাকারীর দিকে তাকালেন। অভ্যর্থনাকারী বিস্মিত হয়ে বললেন, "আপনি কি শুধু এভাবেই অনুমান করলেন?"

আমি মাথা নাড়লাম। এটা ছিল ছোটখাটো একটা অনুমান। "আমি কি ঠিক বলেছি?"

"হ্যাঁ, তিনি সত্যিই সাদা রঙের একটি গাউন পরা নারী," অভ্যর্থনাকারী নিশ্চিত করলেন। ঝাং রেন অবাক হয়ে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

অভ্যর্থনাকারী যোগ করলেন, "ছয় নম্বর কক্ষের এই অতিথি সম্ভবত আমাদের এখানে প্রথমবার এসেছেন। তিনি বেশ উদার। যদি তিনিও সেই বিশেষ বস্তুর জন্যই এসে থাকেন, তবে তিনিই আপনাদের সবচেয়ে বড় প্রতিযোগী হবেন।"

আমি পরিস্থিতিটা বুঝতে পারলাম। ঝাং রেন ইতস্তত করে আমাকে জিজ্ঞেস করলেন এখন কী করা উচিত। আসার পথে তিনি জানিয়েছিলেন, এই জিনিসটি কেনার জন্য তিনি পাঁচ কোটি থেকে দশ কোটির মতো বাজেট রেখেছেন। আমার কাছে এই অঙ্ক আকাশছোঁয়া, তাই আমি নিজেকে তাদের থেকে কিছুটা আলাদা বোধ করলাম, যদিও হীনম্মন্যতায় ভুগিনি। তবে অভ্যর্থনাকারীর কথা অনুযায়ী, এই শ্বেতবস্ত্র পরিহিতা নারী যদি প্রতিযোগিতায় নামেন, তবে দাম অনেক বেড়ে যাবে।

"ছয় নম্বর কক্ষটি কি তিনি নিজে বেছে নিয়েছেন?" আমি প্রশ্ন করলাম।

অভ্যর্থনাকারী মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, তিনি নিজেই ছয় নম্বর কক্ষটি চেয়েছিলেন।"

আমি একটু ভেবে বললাম, "আপনাদের এখানে কি রুপালি মাশরুমের স্যুপ (সিলভার ইয়ার মাশরুম স্যুপ) পাওয়া যায়?"

অভ্যর্থনাকারী মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, সব কক্ষেই খাবারের ব্যবস্থা আছে। আপনি চাইলে আমি এখনই রান্নাঘর থেকে তৈরি করিয়ে নিচ্ছি।"

"না, আমার জন্য নয়। দয়া করে এটি তাকে পাঠিয়ে দিন," আমি বললাম।

"ছয় নম্বর কক্ষের অতিথিকে?" অভ্যর্থনাকারী অবাক হলেন।

"হ্যাঁ।"

"কিন্তু তিনি তো বলে দিয়েছেন, তার কোনো কিছুর প্রয়োজন নেই," অভ্যর্থনাকারী অসহায়ভাবে বললেন।

আমি অনুরোধ করলাম, "দয়া করে একবার পাঠিয়ে দেখুন।"

"ঠিক আছে, আপনি অপেক্ষা করুন। আমি আপনার কথামতো ব্যবস্থা করছি।" অভ্যর্থনাকারী চলে গেলেন।

"লি সাহেব, আপনি এটা কী করছেন?" ঝাং রেন কৌতুহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, বৃদ্ধও একই প্রশ্ন করলেন।

"ছয় নম্বর কক্ষের ওই ব্যক্তির সাথে বন্ধুত্ব গড়ার চেষ্টা করছি," আমি বললাম।

"কিন্তু কেন রুপালি মাশরুমের স্যুপ?" ঝাং রেন প্রশ্ন করার আগেই বৃদ্ধ অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

আমি ব্যাখ্যা করলাম, "আমি অভ্যর্থনার কাছ থেকে জানতে পেরেছি, ওই অতিথি নিজেই ছয় নম্বর কক্ষটি বেছে নিয়েছেন। এর মানে, এই সংখ্যার প্রতি তার বিশেষ দুর্বলতা থাকতে পারে। আমি এই 'ছয়' সংখ্যাটি দিয়েই ছোট একটি হিসাব কষেছি।"

আমি আরও বললাম, "ছয় সংখ্যাটির আকৃতি অনেকটা একটি টেবিলের মতো। আর টেবিলের ওপর একটি বিন্দু মানে, সেখানে একা একজন ব্যক্তি আছেন। অর্থাৎ তিনি এখানে একাই এসেছেন।"

"আর তাই আপনি একজন একাকী মানুষকে এক বাটি স্যুপ দেবেন? তাও আবার রুপালি মাশরুমের স্যুপ?" ঝাং রেন কিছুটা তাচ্ছিল্যের সাথে বললেন। বৃদ্ধও কৌতূহলী হয়ে শুনছিলেন।

আমি বললাম, "হ্যাঁ, বলা যেতে পারে।"

"লি সাহেব, একটু বিস্তারিত বলবেন কি? আমি ঠিক বুঝতে পারছি না," ঝাং রেন বললেন।

"স্যুপ? আমি কেন তাকে স্যুপ দিলাম? 'ছয়'-এর সাথে 'প্রবাহ'-এর মিল আছে। আর প্রবাহ মানেই জল।"

"জল তো প্রবাহিত হয়, কিন্তু আপনি তো স্যুপের কথা বলছেন।"

"'ছয়' সংখ্যাটি পাঁচটি উপাদানের (পঞ্চভূত) মধ্যে আগুনের সাথে সম্পর্কিত। অর্থাৎ, এটি এমন এক বাটি জল যা আগুনের তাপে গরম। এই একাকী নারীটি হয়তো তাড়াহুড়োয় কিছু খাওয়ার সময় পাননি, তাই তিনি কিছুটা ক্ষুধার্ত। স্যুপ জল ও আগুনের সংমিশ্রণ, আমার মনে হয় তিনি এটি পছন্দ করবেন।"

"কিন্তু রুপালি মাশরুমের স্যুপই কেন?" ঝাং রেন নাছোড়বান্দা।

আমি বললাম, "রুপালি মাশরুমের আকৃতি ফুলের মতো। এক থেকে ছয় সংখ্যার মধ্যে ছয় সংখ্যাটিই ফুলের আকৃতির সবচেয়ে কাছাকাছি, তাই আমি এটিই বেছে নিয়েছি।"

ঝাং রেন হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি এবং বৃদ্ধ একে অপরের দিকে তাকালেন। ঝাং রেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "লি সাহেব, এত অল্প বয়সে আপনি যে পর্যায়ে পৌঁছেছেন, তা কোনো ভাগ্য নয়। এটি আপনার গভীর জ্ঞান ও অভিজ্ঞতার ফল।"

আমি তিক্ত হেসে মাথা নাড়লাম। এটা কেবল একটা অনুমান ছিল। যদি ছয় নম্বর কক্ষের অতিথি এটি পছন্দ না করেন, তবে সবই বৃথা যাবে। কারণ এটি কেবল একটি সৌজন্যমূলক আচরণ, তিনি তা গ্রহণ করবেন কি না, তা তার ইচ্ছার ওপর নির্ভর করে।

প্রায় দশ মিনিট পর অভ্যর্থনাকারী ফিরে এলেন। তার মুখমণ্ডল বিস্ময়ে ভরা। ঝাং রেন দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, "ওই মহিলা কী বললেন?"

"তিনি বিশেষ কিছু বলেননি, তবে তার চোখেমুখে কিছুটা বিস্ময় ছিল। তিনি রাগ করেননি, শুধু স্যুপটি রাখতে বললেন। আমি যখন ভেতরে গেলাম, তখন দেখলাম তিনি স্যুপটি খেয়ে ফেলেছেন। তিনি কিছু না বললেও তাকে বেশ তৃপ্ত মনে হচ্ছিল," অভ্যর্থনাকারী বললেন।

তিনি আরও যোগ করলেন, "লি সাহেব, আপনি তো জাদুকর! তিনি তো কোনো খাবারই নিতে চাননি, অথচ আপনার পাঠানো স্যুপটি খেয়ে নিলেন! বেরিয়ে আসার সময় তিনি আমাকে দশ হাজার টাকা বকশিশ দিয়েছেন... মনে হচ্ছে আপনি নারীদের মন খুব ভালো বোঝেন!"