একশো একুশতম অধ্যায়: সরাসরি প্রস্থান

চিন ছিং হঠাৎ এমন খুনে মেজাজে থাকায় আমি তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেলাম। আমি বললাম, "আমি কি অন্য কোথাও আপনার কোনো ক্ষতি করেছি?"

আসলে করিনি। গতবার সে যখন ভাগ্য গণনা করাতে এসেছিল, তখন আমাদের মধ্যে সামান্য একটু মনোমালিন্য হয়েছিল। আজ আমি বুঝিনি যে সে-ই এসেছে, তাই তার ভাগ্য গণনা করে ফেলেছিলাম। এই দুটি কারণ ছাড়া আমার ওপর তার এমন ক্ষেপে যাওয়ার কোনো যুক্তি নেই। যদিও আমি তাকে ভয় পাই না, বড়জোর লড়াই করতে হতো, কিন্তু এই চিন ছিং কি কোনো খুনি?

চিন ছিংয়ের চোখ সরু হয়ে এল। এগিয়ে আসতে আসতে সে হঠাৎ থেমে গেল। সে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, আমিও তার দিকে। ঘরের ভেতর দশ সেকেন্ডের মতো নিস্তব্ধতা বিরাজ করল।

আমি আগের কথাটিই আবার বললাম, "আমি কি অন্য কোথাও আপনার ক্ষতি করেছি? নাকি আগের রূপালি মাশরুমের স্যুপটা আপনার ভালো লাগেনি?"

আমি তাকে উসকে দিচ্ছিলাম। এই মুহূর্তে আমি তাকে ভয় না পেলেও আমার পিঠে ছোট ফিনিক্সটি থাকায় তার সাথে লড়াই করা আমার পক্ষে সম্ভব ছিল না। আমার এই কথায় চিন ছিংয়ের চোখে স্পষ্ট শীতলতা ভেসে উঠল, এমনকি তার মধ্যে কিছুটা রাগও ছিল।

আমি হঠাৎ ভাবলাম, এই নারী খুব একটা খারাপ নন। অন্তত একটু আগে সে যে দুটি ফুলের পাপড়ি বের করে দিয়েছিল, তার মানে হলো—আমি যখন তার ভাগ্য গণনা করছিলাম, তখন আমি একদম নিখুঁত ছিলাম। সে কারও কাছে ঋণী থাকতে পছন্দ করে না। এক কথায় বলতে গেলে—আদান-প্রদান সমান হওয়া চাই। তাকে অপমান করা এক বিষয়, সে হয়তো সেজন্য কাউকে মেরেই ফেলবে। কিন্তু তাকে সম্মান জানানো বা তার কাছে ঋণী হওয়া অন্য বিষয়, যা সে অবশ্যই শোধ করবে। এ ব্যাপারে সে খুব পরিষ্কার। এমনকি যদি সে আমাকে মেরেই ফেলতে চায়, তবে সেই ঋণ শোধ করার পরেই করবে।

সে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কেন রূপালি মাশরুমের স্যুপ পাঠানোর ব্যবস্থা করেছিলে?"

আমি কোনো কিছু না লুকিয়ে আমার সব বিশ্লেষণ তাকে বলে দিলাম। শেষমেশ জিজ্ঞেস করলাম, "স্বাদ কেমন ছিল?"

চিন ছিং আমার দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু এই প্রশ্নের উত্তর দিল না। সে জিজ্ঞেস করল, "এই ভাগ্য গণনার বিদ্যা কি ফং ছু লান তোমাকে শিখিয়েছে?"

তার মুখে এই তিনটি শব্দ শুনে আমি চমকে গেলাম। সে ফং ছু লানকে চেনে?

আমি অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করে বসলাম, "আপনি ফং ছু লানকে চেনেন?" তবে প্রশ্নটা করার পর আমি খুব একটা অবাক হলাম না। সে যেহেতু ছোট ফিনিক্সের মায়ার জগত ভেদ করে ফেলতে পেরেছে, তার মানে তার শক্তি অনেক বেশি। ফং ছু লান একজন খাঁটি ফিনিক্স, সে শক্তিশালী মানুষদের চিনবে—এটাই স্বাভাবিক। আমার শক্তি যখন ধাপে ধাপে বাড়বে, তখন আমি যাদের সাথে মেলামেশা করব তারাও শক্তিশালী হবে। আমার নিজের শক্তি কম থাকলে উঁচু মানের মানুষের সাথে পরিচিত হওয়ার সুযোগ কোথায়?

চিন ছিং পাল্টা প্রশ্ন করল, "এই ছোট্ট প্রাণীটি তো ফিনিক্স। পৃথিবীতে এখন একটাই ফিনিক্স আছে, সে যদি ফং ছু লান না হয়, তবে কে? আমি অনেক আগেই শুনেছি সে একটি পাহাড়ের দেবতা হয়েছে। তুমি কি ভেবেছ আমি গতবার তোমার কাছে এসেছিলাম?"

আমিও ভাবলাম, সে হয়তো ফং ছু লানকেই খুঁজছিল। আমি বললাম, "নিজের সম্পর্কে এইটুকু ধারণা আমার আছে।"

চিন ছিংয়ের চোখ সরু হয়ে এল। সে বলল, "তোমার ধারণা আছে? থাকলে তুমি আমার ভাগ্য গণনা করতে গেলে কেন?"

আমি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে আপস করলাম, "দুঃখিত, আগে জানলে আমি আপনার ভাগ্য গণনা করতাম না।"

সে আমার এই ক্ষমা চাওয়ার কথায় ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে আর আমার দিকে মনোযোগ না দিয়ে আমার পিঠে থাকা ছোট ফিনিক্সটির দিকে কয়েক সেকেন্ড তাকিয়ে রইল। সে জিজ্ঞেস করল, "তার মা ফং ছু লান কোথায়?"

আমি মাথা নেড়ে বললাম যে আমি জানি না। ফং ছু লান অনেক দিন ধরে বাইরে, তার কোনো খবর নেই। আর জানলেও আমি তাকে বলতাম না। আমি ভাবছিলাম, সে কি ফং ছু লানের সাথে ঘনিষ্ঠ? সে একটু আগে বলেছিল ফং ছু লানই পৃথিবীর একমাত্র ফিনিক্স, কিন্তু আমার পিঠের ছোট ফিনিক্সটিকে সে হিসেবে ধরেনি। নাকি তার চোখে এক মাস বয়সী ফিনিক্স, ফিনিক্সই নয়?

আমি আর বেশি কিছু জিজ্ঞেস করলাম না। সে কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে রইল। ফং ছু লানের খাতিরে কি না জানি না, সে আর কোনো আক্রমণাত্মক পদক্ষেপ নিল না। আমি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললাম। পিঠে ছোট ফিনিক্স নিয়ে লড়াই করা একদমই ঠিক হতো না। তাছাড়া, লড়াই করে যদি আমি গুরুতর আহত হই, তবে ইয়াংজি নদীর দেবতা এসে আমাকে খুঁজে বের করলে আমার মৃত্যু নিশ্চিত। ঝামেলা এড়ানোই বুদ্ধিমানের কাজ।

ঘরটি খুব শান্ত ছিল। আমি পরিবেশ হালকা করার জন্য বললাম, "আপনার জন্য কি আরও এক বাটি রূপালি মাশরুমের স্যুপ পাঠাব?"

ধপ!

চিন ছিং হঠাৎ মাথা তুলে আমার দিকে তাকাল এবং টেবিলে এক চাপড় দিল। টেবিলটি মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। আমি চমকে গেলাম। তার শক্তি সত্যিই প্রচণ্ড, নইলে এক থাপ্পড়েই টেবিল ভেঙে ফেলার কথা নয়।

"এই ছোট্ট প্রাণীটি খুব বুদ্ধিমান!"

চিন ছিং ছোট ফিনিক্সের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে সোজা দরজার দিকে চলে গেল। আমি অবাক হলাম। সে তো একটু আগে আমাকে মেরে ফেলার হুমকি দিচ্ছিল, এখন হঠাৎ চলে যাচ্ছে কেন? কোনো নতুন পরিকল্পনা করল নাকি? আমি কি বেশি ভেবে ফেলছি? তার চলে যাওয়াটা বড্ড আকস্মিক ছিল।

আমি কিছুক্ষণ চুপ করে রইলাম। অনুভব করলাম পিঠের ওপর ছোট ফিনিক্সটি নড়াচড়া করছে, সে আরও গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল। চিন ছিং কি ছোট ফিনিক্সের প্রশংসা করে গেল? তার মানে সে-ই কি আমাকে বিপদ থেকে বাঁচাল?

আমি ছোট ফিনিক্সের দিকে তাকালাম। তার মায়াবী সুন্দর মুখটা দেখে হাত বাড়িয়ে আলতো করে টিপলাম, যদিও স্পর্শ করলাম শুধু পালকে। ছোট ফিনিক্সটি মৃদু শব্দ করে আমার পিঠে মাথা ঘষল।

আমি স্বস্তি পেলাম। বাইরে এখন অন্ধকার। আজ রাতটা থেকে কাল সকালে বাড়ি ফিরে যাব। ফং ছু লান নিশ্চয়ই ততক্ষণে ফিরে আসবে।

আমি দরজার কাছে গিয়ে থমকে দাঁড়ালাম। বিকেলে যখন এসেছিলাম, আকাশ পরিষ্কার ছিল, কিন্তু এখন মুষলধারে বৃষ্টি পড়ছে। এটা কেমন আবহাওয়া?

বৃষ্টির জোর দেখে মনে পড়ল গতবার আমার বাড়ি বন্যায় তলিয়ে যাওয়ার সেই ভয়াবহ স্মৃতির কথা। প্রায় একই রকম পরিস্থিতি। ভাগ্য ভালো, চাং রেন ছাতা নিয়ে বৃষ্টির মধ্যে এসে আমাকে গাড়িতে তুলে নিল।

আমি ছোট ফিনিক্সের গা থেকে বৃষ্টির জল মুছে তাকে জড়িয়ে ধরলাম যাতে সে ঘুমাতে পারে। আমি জিজ্ঞেস করলাম, "হঠাৎ এত বৃষ্টি কেন?"

গাড়ি চালাতে চালাতে চাং রেন বিড়বিড় করে বলল, "কে জানে! আজকের আবহাওয়া একদম পাগলাটে। আমাদের এলাকায় এত বড় বৃষ্টি শেষ কবে হয়েছে কে জানে! এটা তো পঞ্চাশ বছরে একবার হওয়ার মতো ঘটনা!"

আমি চুপ করে রইলাম। চাং রেন জিজ্ঞেস করল আমি হোটেলে ফিরব কি না। আমি বললাম হ্যাঁ, আগামীকাল বাড়ি যাব। চাং রেন কিছুটা হতাশ হলো। বৃদ্ধ লোকটি হঠাৎ একটি বাক্স বের করল। খুলে দেখলাম ভেতরে কয়েক লাখ নগদ টাকা, প্রায় সাত-আট লাখের মতো। আমি অবাক হলাম। সে কি আমাকে হাত করার চেষ্টা করছে?

বৃদ্ধ লোকটি অর্থবহ চোখে তাকিয়ে বলল, "লি সাহেব, সময় পেলে আমার এখানে এসো।"

আমি হেসে মাথা নাড়লাম এবং দ্বিধাহীন চিত্তে টাকাগুলো নিয়ে নিলাম। মনে মনে বেশ খুশিই হলাম। এখন আমার কাছে দশ লাখের বেশি টাকা। এই সফরে খরচ তো হয়নি, উল্টো অনেক টাকা আয় হলো। আমি ভাবিনি এমনটা হবে।

আমি বললাম, সুযোগ পেলে অবশ্যই আসব। তবে তাকে বলে রাখলাম, যদি কোনো ভেষজ ওষুধের খোঁজ পায়, তবে যেন আমাকে জানায়। বৃদ্ধ লোকটি হেসে মাথা নাড়ল, "অবশ্যই!"

আমি স্বস্তি পেলাম। এটা একটা দীর্ঘমেয়াদী সম্পর্কের সূচনা হতে পারে। কাল বাড়ি ফিরে পরশু যদি সে ফোন করে বলে ওষুধ পেয়েছে, তবে আমি আবারও চলে আসব। ওষুধের মাধ্যমে শক্তি বৃদ্ধি করা সবচেয়ে কার্যকর পদ্ধতি।

হোটেলের কাছে পৌঁছানোর পরও বৃষ্টি থামার নাম নেই। নিরুপায় হয়ে ছোট ফিনিক্সকে জড়িয়ে দৌড়ে ভেতরে গেলাম। একটি রুম ভাড়া নিয়ে তাকে সোফায় শুইয়ে দিলাম। সে আমাকে জড়িয়ে ধরে ছিল। আমি বললাম, "আমরা বাড়ি ফিরেছি।"

সে হয়তো শুনতে পেল, তাই আমাকে ছেড়ে দিল। আমি তোয়ালে দিয়ে তার গা মুছে জানালা দিয়ে বাইরের ঝড়ের দিকে তাকিয়ে রইলাম। কম্বল মুড়ি দিয়ে ঘুমানোর চেষ্টা করলাম। ভাগ্য গণনার কারণে অনেক শক্তি খরচ হয়েছে, তাই বিছানায় শোয়ার সাথে সাথেই ঘুমিয়ে পড়লাম।

পরদিন সকালে ঘুম ভাঙল। বৃষ্টি থেমে গেছে, তবে চারপাশ জলমগ্ন। আমি জিনিসপত্র গুছিয়ে সোফা থেকে ছোট ফিনিক্সকে কোলে নিলাম। "চলো, বাড়ি যাই।"

ছোট ফিনিক্স ঘুমজড়ানো চোখে তাকাল, "হুম, বাড়ি যাচ্ছি... খুব ঘুম পাচ্ছে।"

চোখ মেলতে তার কষ্ট হচ্ছিল। আমি বললাম, "ঘুম পেলে আরও একটু ঘুমাও।"

সে অস্ফুট স্বরে বলল, "গত রাতে খুব ঠান্ডা লাগছিল..."

কথাটা ঠিক, রাতে ঝড় ছিল, তাপমাত্রা নিশ্চয়ই কমে গিয়েছিল। আমি তাকে কম্বল দিতে ভুলে গিয়েছিলাম। আমি জিজ্ঞেস করলাম, কিছু খেয়ে নেবে নাকি? সে মাথা নাড়ল, "খুব খিদে পেয়েছে, কিন্তু খাওয়ার মতো শক্তি নেই।"

আমি বললাম, "আমি খাইয়ে দেব?"