একশ তেত্রিশতম অধ্যায়: বুদ্ধির লড়াই
নদী দেবী যে এই কথার কী অর্থ, তা আমি অবশ্যই বুঝতে পেরেছিলাম। আমার বেশ অস্বস্তি হলো, কিছুটা ভয়ে বুকও কেঁপে উঠল, কারণ মনে হচ্ছিল সত্যি সত্যিই আমি উলটো ফাঁদে পড়ে গেছি।
আমি ফিসফিস করে বললাম, "নদী দেবী, আমি তো..."
"তুমি একটা বাজে বুদ্ধি দিয়েছ," তিনি আমার দিকে কটমট করে তাকালেন।
"আরে, অতটাও বাজে নয়," আমি লজ্জিতভাবে নিচু গলায় বললাম।
"সত্যিই অতটা বাজে নয়?" নদী দেবী আমাকে প্রশ্ন করলেন।
আমি আর কোনো কথা বাড়ালাম না, নিজেই বুদ্ধি করে একটু পিছিয়ে গেলাম। তিনি ও ফূ চ্যুলান তো আমাকে একবার ছেড়ে দেওয়ার চুক্তি করেছিলেন, কিন্তু ফূ চ্যুলানকে তো কথা দেননি যে আমাকে মারবেন না?
আমার সাপেক্ষে তাঁর শক্তি এখন অনেকটাই পুনরুদ্ধার হয়েছে, আমি কী করে তাঁর প্রতিদ্বন্দ্বী হব?
তারচেয়ে চুপ থাকাটাই শ্রেয়, নইলে তাঁর রাগ গিয়ে পড়বে আমার ওপর, তখন বেদম মার খেয়ে আমার অবস্থা কাহিল হয়ে যাবে।
আমি তাঁর দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলাম। এই ধরনের জুয়া খেলাগুলো আমার মতো ভাগ্যগণনাকারীদের সবচেয়ে প্রিয়। সবকিছুর হিসাব কষে ভবিষ্যদ্বাণী করা যায়, কিন্তু তিনি তো কোনো ভাগ্যগণনাকারী নন, তবে এত আত্মবিশ্বাস তাঁর কোথা থেকে এল?
ছপ!
লোকটি আবারও তালি বাজাল। মুহূর্তের মধ্যে দুজন কাগজের তৈরি নারী পুতুল কাগজ ও কলম নিয়ে হাজির হলো।
"তোমাকে বলতে ভুলে গিয়েছিলাম, আমার খেলাধুলা খুব পছন্দ। যেকোনো খেলাই আমার ভালো লাগে। তবে একটা কথা ভুলে গিয়েছিলাম, আমি জিতলে তুমি শুধু আমার ওপর হামলা করবে না, সেটাই বা কেমন কথা! আমার তো মনে হয় এটা আমার প্রতি একটু অন্যায় হয়ে যাচ্ছে," তিনি সামান্য হেসে বললেন।
নদী দেবীর চোখ দুটো কুঁচকে গেল, "তুমি কি বাজি বাড়াতে চাও?"
"শুধু বাড়ানোই নয়, ভেবে দেখো, তুমি যদি জিততে, তবে আমার একটা হাত কেটে ফেলতে হতো এবং আমার কাছে একটা শর্ত মানতে হতো। এটা তো দুটো দাবি হলো, অথচ আমার দাবি মাত্র একটা..."
নদী দেবী কোনো কথা বললেন না।
"তাই আমার মনে হয়, যদি আমি জিতি, তবে তোমার বেলাতেও তাই হবে। আমার মতো তোমাকেও তোমার একটা হাত আমাকে দিতে হবে!" তিনি ধীরে ধীরে বললেন এবং দারুণ কৌতূহল নিয়ে নদী দেবীর ডান হাতটার দিকে এমনভাবে তাকাতে লাগলেন, যেন নদী দেবীর এই হাতটি ইতিমধ্যে তাঁরই অধিকারে চলে গেছে।
নদী দেবী একটু চুপ করে রইলেন, তারপর নিজের ডান হাতের দিকে তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে আমার দিকে চাইলেন, "আশা করি ফূ চ্যুলান আমার কাছে কোনো আনাড়ি কাউকে পাঠায়নি, নইলে আমি তাকে ছাড়ব না।"
আমি লোকটির দিকে তাকিয়ে থেকে কোনো কথা না বলে আবার নদী দেবীর পাশে গিয়ে দাঁড়ালাম, "আচ্ছা, তুমি বরং আমার সঙ্গেই লড়ে নাও।"
নদী দেবী মুখ ফিরিয়ে নিলেন।
"শবের সম্রাট, তুমি আমার একটা হাত চাও? ঠিক আছে!" নদী দেবী বললেন।
খুব স্পষ্ট ও অটল তাঁর কথা। তিনি এমন মানুষ, যা বলবেন তা করে দেখাবেন। হেরে গেলে বোধ হয় অন্য কারও হাত লাগতেই দেবেন না, নিজেই নিজের হাত কেটে ফেলবেন।
তিনি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, "তাহলে শুরু করা যাক!"
আমার মনে তখন চরম বিস্ময়, এই লোকটির নাম তবে শবের সম্রাট! অদ্ভুত কিছু নয় যে সে এত শবের সংগ্রহ করতে ভালোবাসে।
নদী দেবী কলম তুলে নিলেন, কিন্তু চুপচাপ বসে রইলেন। শবের সম্রাটও নাড়লেন না, তবে তাঁর মুখে মৃদু হাসি, "আরেকটা কথাও বলতে ভুলে গেছি, সম্প্রতি আমি এক ধরনের মানসিক শক্তির চর্চা করছি, যা দিয়ে তোমার মনের কথা বুঝে ফেলা যায়... তুমি কি বিশ্বাস করো?"
নদী দেবীর ভুরু কুঁচকে গেল। আমার মনেও কৌতূহল জাগল, মানসিক শক্তির চর্চা? এটা কি মনের কথা পড়ার বিদ্যার মতো কিছু? আমি তো কোনো টের পেলাম না!
আমি স্বভাবসুলভ কৌতূহলবশত ভাবলাম, তবে এটা স্বাভাবিক, আমি তো একজন ভাগ্যগণনাকারী।
এই ধরনের মানসিক ক্ষমতার চর্চা আসলে প্রাচীনকালের মানুষের মুখের ভাব দেখে মনের কথা বুঝে ফেলার কৌশলের মতো কিছু একটা হওয়া উচিত। প্রাচীনকালের বিচারকরা অপরাধীদের বিচার করার সময় অপরাধী কী ভাবছে এবং সে মিথ্যা বলছে কি না, তা বোঝার জন্য এর সামান্য ব্যবহার করতেন। এটি আজকের লাই ডিটেক্টর বা মিথ্যে বলার যন্ত্রের মতোই কিছু একটা। তবে এই শবের সম্রাট কীভাবে নিখুঁতভাবে নদী দেবীর মনের কথা জেনে নেবেন, তা কি আদৌ সম্ভব?
সম্ভবত কেবল ঝাপসা কিছু ধারণা করতে পেরে নিজের বিচারবুদ্ধি খাটিয়ে নদী দেবী কী সংখ্যা লিখতে পারেন, তা আন্দাজ করার চেষ্টা করছেন।
নিশ্চয়ই এমনটাই।
"আমি বুঝতে পেরেছি তুমি কী ভাবছ," শবের সম্রাট হাসিমুখে বললেন।
নদী দেবীর ভুরু কুঁচকে গেল, তিনি মুহূর্তের মধ্যে একটা সংখ্যা লিখে ফেললেন।
শবের সম্রাট যেন নদী দেবীর মনের ভেতরটা দেখতে পেয়েছেন, তিনিও সঙ্গে সঙ্গে একটা সংখ্যা লিখে ফেললেন।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা হু ছিং ছ্যুল দারুণ কৌতূহল নিয়ে নদী দেবীর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
চারপাশটা হঠাৎ নিস্তব্ধ হয়ে গেল। নদী দেবী আর শবের সম্রাট একে অপরের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন!
"আগে উন্মুক্ত করতে সাহস পাচ্ছ না? হেহে!" শবের সম্রাট সগর্বে নিজের লেখা সংখ্যাটি সামনে আনলেন—সেটি হলো মোটে এগারো।
সংখ্যাটি বেশ ছোট, কিন্তু এই সংখ্যার চেয়ে বড় সংখ্যা তো আরও পাঁচটা থাকতে পারে।
তবে নদী দেবী কী লিখেছেন?
আমি আনমনে ভাবতে গিয়েই দেখলাম, নদী দেবী চুপ থাকার পর নিজের লেখা সংখ্যাটি দেখালেন—সেটি হলো মাত্র ছয়!
এগারো তো ছয়ের চেয়ে বড়, আর ঠিক পাঁচের ব্যবধানের মধ্যেই আছে। আমি তো অবাক! সে কি আসলেই কোনো মানসিক শক্তির কৌতুক জানে? কীভাবে এত নিখুঁত হিসাব করল? একদম ঠিকঠাক মিলে গেল যে!
এটা কি কেবল মুখের ভাব দেখে মনের কথা বোঝা? এত নিখুঁত হওয়া অসম্ভব।
এমনকি হু ছিং ছ্যুলের মুখেও বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল, যেন তিনি শবের সম্রাটকে নতুন করে আবিষ্কার করলেন।
"নদী দেবী, আপনি কেন ছয় লিখলেন?" আমি কৌতূহল সামলাতে না পেরে নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলাম।
"আমার লিখতে ইচ্ছে করেছে," নদী দেবী জবাব দিলেন।
"কিন্তু এতে তো হেরে গেলেন, প্রথম রাউন্ডে হেরে গেলেন তো বটেই," আমি অসহায়ভাবে বললাম। আমি তো ভেবেছিলাম সে লেখা শেষ করার পর আমি একটু হিসাব কষে নদী দেবীকে মোটামুটি একটা ধারণা দেব।
কিন্তু নদী দেবী আমার কথা শেষ করার সুযোগই দিলেন না, তার আগেই লিখে ফেললেন।
"আমি জানি।"
"আরেকটা রাউন্ড হারলেই তো খেলা শেষ," আমি সতর্ক করলাম।
"তুমি কি আমাকে এগুলো মনে করিয়ে দিতে এসেছ?" তিনি মুখ ঘুরিয়ে আমাকে প্রশ্ন করলেন। আমি তো নিঃশব্দে ভাবলাম, আপনি তো আমাকে আগেরবার কিছু জিজ্ঞেসই করেননি, আমি কিছু বলার আগেই তো লিখে ফেলেছেন।
"আপনি কি আমার ওপর দোষ চাপাচ্ছেন?" তিনি পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
আমি মাথা নাড়লাম, "দোষ চাপাচ্ছি না। আমিও তো আপনার সঙ্গেই একই নৌকায় আছি, আমিও চাই আপনি জিতুন। তাই এইবার আর এত জলদি লিখবেন না, আমাকে একটু ভাবতে দিন... দয়া করে একটু অপেক্ষা করুন, পারবেন না?"
শেষ পর্যন্ত আমি নতিস্বীকার করলাম। তাঁর হাতটা কেটে গেলে আমার অবস্থাও যে করুণ হবে, তা বলাই বাহুল্য।
তিনি কিছু সময় চুপ রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না—জানি না তিনি রাজি হলেন কি না।
শবের সম্রাট মৃদু হেসে বললেন, "আর একটা রাউন্ড হারলেই তুমি হেরে যাবে। চিন্তা কোরো না, তোমার হাতটা খুব যত্নে সংরক্ষণ করা হবে। এত এত নারীর সঙ্গে দেখা হয়েছে আমার, কিন্তু একমাত্র তোমার হাতটাই সবচেয়ে সুন্দর, দীর্ঘাঙ্গ ও উজ্জ্বল লেগেছে। আশা করি তোমার রূপও তার চেয়ে কম কিছু নয়?"
"ও তোমাকে রাগিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছে," আমি দ্রুত বলে উঠলাম। তিনি যদি নদী দেবীকে রাগিয়ে দেন, তবে নদী দেবীর মনোযোগের ত্রুটি ঘটবে এবং তিনি কোন সংখ্যা লিখতে পারেন তা আন্দাজ করা শবের সম্রাটের পক্ষে সহজ হবে। সে ভাগ্যগণনা না জানলেও মুখের ভাব বুঝতে ও মানুষের মন পড়তে পটু। সম্ভবত নদী দেবী সম্পর্কে আগে থেকেই সে সবকিছু খোঁজখবর নিয়ে রেখেছে।
"আমার মনে হয় তুমিই আমাকে রাগাচ্ছ," নদী দেবী বললেন।
আমি তো হতবাক, আমি আবার তোমাকে কেন রাগাতে যাব?
তোমাকে হারাতে দেব, তারপর তোমার মার খাব, আর শেষে তুমি গিয়ে ফূ চ্যুলানকে ঘায়েল করবে?
"আচ্ছা ঠিক আছে, তাকে কোনো সুযোগ দিও না," আমি বললাম।
নদী দেবী কোনো কথা বললেন না। দুজনেই চুপচাপ রইলেন, কেউ আগে লেখার সাহস পেল না। শবের সম্রাট একটু হেসে বললেন, "তুমি কি লিখবে না নাকি? তোমার স্বভাব তো এত সময় নষ্ট করার মতো নয়।"
"হঠাৎ আমার রুচি বদলে গেছে, আমার এখন সময় নষ্ট করতেই ভালো লাগে," নদী দেবী জবাব দিলেন।
শবের সম্রাট কয়েক সেকেন্ড আমার দিকে তাকিয়ে থেকে ঠোঁট বাঁকালেন, "আমি জানি তুমি কী করতে চাইছ। কিন্তু তুমি কি আমাকে নিয়ে কোনো ভবিষ্যৎ গণনা করতে পারবে? স্বয়ং ফূ চ্যুলান এসেও তো আমার ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারেনি, দেখি তোমার মতো একজন সাধারণ তৃতীয় শ্রেণীর ভাগ্যগণনাকারী কীভাবে আমার হিসাব কষে!"
তিনি জোরালো টানে ব্রাশ চালিয়ে একটা সংখ্যা লিখে ফেললেন। আমি মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে মনে মনে একটা হিসাব কষলাম। এক থেকে একশো পর্যন্ত সংখ্যার মধ্যে তিনি দুটি টানে লিখেছেন, যার মানে এক থেকে নয় পর্যন্ত সংখ্যাগুলো সরাসরি বাদ দেওয়া চলে।
দুটো টান?
তবে আমি কীভাবে এটা হিসাব করে বের করব?
আমি শবের সম্রাটের দিকে তাকিয়ে রইলাম। হু ছিং ছ্যুল কৌতূহল নিয়ে আমার দিকে চেয়ে আছেন। আমি গভীর মনোযোগে ভাবতে শুরু করলাম, আর আমার মাথা ধরে গেল। এই শবের সম্রাটের আধ্যাত্মিক শক্তি এত উঁচুর স্তরের যে আমি কোনোভাবেই তাঁর নাগাল পাচ্ছি না। তাঁর এই দুই টানের হিসাব, এই ঘরের সাজসজ্জা, জিনিসপত্রের বিন্যাস এবং তাঁর দৈনন্দিন অভ্যাস—এসব কিছু বিবেচনা করে আমি তাঁর পছন্দের সংখ্যাটি মোটামুটি অনুমান করার চেষ্টা করলাম।
কিন্তু সুনির্দিষ্ট করে কিছু বলা যাচ্ছে না।
আমি নিচু গলায় নদী দেবীকে কথাটা বললাম। তিনি মুখ ফিরিয়ে আমার দিকে তাকালেন, "নিশ্চিত?"
আমি তাঁর ভাগ্যচক্রের দিকে তাকালাম। তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তি এতটাই প্রবল যে আমি তা ভেদ করতে পারব না। আমি ফিসফিস করে বললাম, "আমাকে একটু দেখতে দিন।"
নদী দেবী কিছুক্ষণ চুপ থেকে কোনো বাধা দিলেন না। আমি আমার চোখ কুঁচকে তাঁর ভাগ্যচক্রের দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করলাম এবং দেখলাম কপাল থেকে সামান্য প্রাণশক্তি যেন বেরিয়ে আসছে। নদী দেবীর ভাগ্যচক্র অন্ধকারাচ্ছন্ন কি না, কেবল সেটাই আমাকে দেখতে হবে। যদি আমার অনুমান ঠিক হয়, তবে তাঁর ভাগ্যচক্র সামান্য দীপ্তিময় হবে, আর ভুল হলে সেটি কালো দেখাবে।
তাঁর ভাগ্যচক্র অন্ধকার দেখাল না দেখে আমি একটু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে মাথা নাড়লাম, "হুঁ।"
নদী দেবী লিখতে শুরু করলেন, এমনকি কলম যখন কাগজ ছুঁই ছুঁই করছিল, ঠিক সেই মুহূর্তে আমি কিছু একটা দেখতে পেয়ে ব্যাকুল হয়ে তাঁকে খপ করে ধরে ফেললাম, "নদী দেবী, অপেক্ষা করুন..."
নদী দেবী থেমে গেলেন। শবের সম্রাটের ভুরু কুঁচকে গেল!
"ঠিক আছে তো?" নদী দেবী জিজ্ঞেস করলেন।
আমি মাথা নাড়লাম, "না, না, ভুল হচ্ছে। আপনি যেইমাত্র কলম নামাতে গেলেন, অমনি আপনার ভাগ্যচক্র অন্ধকার হয়ে গেল। তার মানে এটা ভুল!"
ব্যাপারটা বেশ রহস্যজনক। তার মানে শবের সম্রাট আমাকে একটা অলীক ভ্ৰমে ফেলেছেন এবং নদী দেবীর চেহারার লক্ষণ দেখেও আমার ভুল হচ্ছিল।
আমাকে বিভ্রান্ত করছেন? তবে কি? তিনি কি আসলে একটা একক সংখ্যাই লিখেছিলেন, কিন্তু জেনেশুনে আমাকে এমন এক ভ্ৰম তৈরি করে দিলেন যাতে আমি এক থেকে নয় পর্যন্ত সংখ্যাগুলো বাদ দিই? আমি তাঁর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালাম। আমার এই ভাবনাটা মনে আসতেই তাঁর চোখ দুটো দিয়ে যেন এক ঝলক শীতল দৃষ্টি ছিটকে বেরিয়ে এল।
আমি গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। ঠিক তাই, তিনি বড্ড চতুর। যদি আমি শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত নদী দেবীর ভাগ্যচক্রের দিকে না তাকিয়ে থাকতানি, তবে নদী দেবীকে হয়তো সত্যি সত্যিই একটা হাত হারাতে হতো, আর আমিও বিপদে পড়তাম।
আমি গভীরভাবে চিন্তা করে নদী দেবীর কানে কানে নিচু গলায় একটা সংখ্যা বলে দিলাম। নদী দেবী আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ঠিক তো?"
"ঠিক, একদম ঠিক," আমি দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়লাম।
নদী দেবী আর কোনো কথা না বলে এক সেকেন্ডের জন্য দ্বিধা করে 'নয়' সংখ্যাটি লিখে ফেললেন। আমি, নদী দেবী এবং হু ছিং ছ্যুল—তিনজনেই একদৃষ্টিতে শবের সম্রাটের দিকে তাকিয়ে রইলাম। তিনি আমার দিকে একবার তাকিয়ে নিজের লেখা সংখ্যাটি সামনে তুলে ধরলেন।