অধ্যায় ১৩৭: সুযোগের সন্ধান

আমি দ্বিধায় পড়ে গেলাম। আমার শরীরে এখন যে পরিমাণ ভাগ্যশক্তি বা ফেংশুই শক্তি জমেছে, তা প্রায় সাত স্তরের ভাগ্যগণনাকারীর সমকক্ষ। অথচ আমার সাধনার স্তর বা আধ্যাত্মিক পথ আটকে গেছে, একটুও এগোয়নি। এভাবে তো চলতে পারে না।

“হে নদীর দেবতা, আমি কি আরও কিছুক্ষণ এখানে থাকতে পারি?” আমি জিজ্ঞেস করলাম, দেখতে চেয়েছিলাম আর একবার চেষ্টা করে কোনো লাভ হয় কি না। এই চমৎকার জায়গাটিতে নদীর দেবতা যে আমাকে আবার প্রবেশ করতে দেবেন না, তা নিশ্চিত।

“আমার পানি নোংরা কোরো না। বাইরে এসো, আর থেকো না,” নদীর দেবতার কণ্ঠস্বর আমার কানে ভেসে এল।

কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর আমি অনুভব করলাম, আমার শরীরের ভেতরকার ভাগ্যশক্তি যেন অতিরিক্ত হাওয়া ভরা বেলুনের মতো ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছে। এটি আমার বর্তমান আধ্যাত্মিক স্তরের ধারণক্ষমতার শেষসীমায় পৌঁছে গেছে। যদি আমি পাঁচ স্তরের ভাগ্যগণনাকারী হতাম, তবে অবশ্যই এটি ধারণ করতে পারতাম, ঠিক যেমন বড় কোনো বাড়িতে চলে যাওয়ার মতো ব্যাপার। কিন্তু মূল সমস্যা হলো, এই বাধা আমি কিছুতেই পার করতে পারছি না।

আমি দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। সময় হিসাব করে দেখলাম, এই ঝরনার পানিতে আমি প্রায় বারো দিন কাটিয়েছি। এর সাথে গতবার পাহাড়ে ওঠার সময়, গাড়ি চালিয়ে আসা এবং নৌকা চালানোর জন্য নষ্ট হওয়া দশ দিন যোগ করলে দাঁড়ায়—আমার হাতে বড়জোর আর পাঁচ-কোটি দিন সময় আছে। এর মধ্যেই আমাকে অবশ্যই পাঁচ স্তরের ভাগ্যগণনাকারী হতে হবে।

নতুবা আমি ছোটো ফিনিক্স পাখিটিকে সাহায্য করতে পারব না। আমার বুকটা আশঙ্কায় ফেটে পড়ছে।

আমার এখন দরকার উত্তরণের একটি সুযোগ। সেই সুযোগটি পেয়ে গেলে পাঁচ স্তরের ভাগ্যগণনাকারী হওয়া খুব একটা কঠিন হবে না।

এবার বাইরে বেরিয়ে একটু ঘুরে আসার সময় হয়েছে। আমি ঝরনার পানি থেকে বেয়ে ওপরে উঠলাম, জামাকাপড় পরলাম এবং পেছনে ফিরে ওই ঝরনার দিকে একবার তেকলাম। মনে মনে ভাবলাম, আর কখনো এখানে আসার সুযোগ হবে না। আমি মাথা নেড়ে সোজা বাইরে বেরিয়ে এলাম।

নদীর দেবতার মুখোমুখি হলাম আবার। তিনি সেই কালো পোশাকে আর মুখ ঢাকা অবস্থায় রয়েছেন।

কিন্তু মনে মনে আমি বেশ চমকে গেলাম। কারণ গত দশ দিনে আমার সাধনার স্তর একটুও না বাড়লেও, নদীর দেবতার উন্মুক্ত কপাল আর চোখ আমাকে জানিয়ে দিল যে, এই দশ দিনে তাঁর আধ্যাত্মিক শক্তি সম্পূর্ণ পুনরুদ্ধার হয়ে গেছে।

চকচকে কপাল, স্বচ্ছ দৃষ্টি—এটি কোনো আহত মানুষের লক্ষণ হতে পারে না।

তিনি সুস্থ হয়ে গেছেন, কিন্তু এই সেরে ওঠার গতি কি বড্ড বেশি দ্রুত নয়?

আমার মনে একটা ভয়ের কাঁটা বিঁধে রইল। যদি ফুং ছু লান আমাকে সাহায্য না করতেন, তবে নদীর দেবতার বর্তমান এই অবস্থায় তিনি যদি আমার নাগাল পেতেন, তবে আমি পাঁচ কিংবা ছয় স্তরের ভাগ্যগণনাকারী হলেও আমার মৃত্যু অনিবার্য ছিল। কারণ তিনি বড্ড বেশি শক্তিশালী।

এই মুহূর্তে, হাত কাটা ছাড়াও লাশের সম্রাট নদীর দেবতার প্রতিপক্ষ হতে পারত না।

“তুমি কি আমাকে ভয় পাচ্ছ?” নদীর দেবতা ঠান্ডা গলায় বললেন।

আমি তাঁকে ভয় পাব কেন? তিনি তো ফুং ছু লানের সাথে কথা বলেই আমার জীবন বাঁচানোর চুক্তি করেছেন, তবে কি আমি ভয় পাব যে তিনি কথা রাখবেন না?

“ঠিক আছে, আমি তোমায় ভয় পাচ্ছি,” আমি এগিয়ে গিয়ে বললাম, “এখন তুমি কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছ?”

আমি এমন কোনো সুযোগ খুঁজছিলাম যা আমার সাধনার স্তরকে বাড়িয়ে দিতে পারে।

তিনি ওপর-নিচ আমাকে কয়েকবার দেখলেন। “এখনও চার স্তরেই আছ?”

তাঁর কণ্ঠে বিস্ময়ের লেশমাত্র ছিল না।

আমি কোনো কথা বললাম না। আমার শরীরের ভেতরের ভাগ্যশক্তি যে ইতিমধ্যে সাত স্তরের ভাগ্যগণনাকারীর সমকক্ষ হয়ে উঠেছে, সে কথাও গোপন রাখলাম। তবে এ কথা বলা যায়, আমার শক্তি এখন অনেক গুণে বেড়ে গেছে। যেহেতু শরীরের ভেতরে প্রচুর ভাগ্যশক্তি মজুত আছে, তাই আমি ভাগ্যশক্তিকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করতে পারব।

“এখন বাইরে চলো,” নদীর দেবতা বললেন।

আমি মাথা নাড়লাম। একটু দ্বিধা করে বললাম, ভেতরের ওই ঝরনার পানি থেকে কিছুটা পানি কি সাথে নেওয়া যাবে? ওই উৎসের পানি, যার ভেতরে আমার সাধনার স্তর বাড়ানোর মতো উপাদান রয়েছে।

নদীর দেবতা আমার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন। “এটা পান করা যায় না, তুমি নিয়ে কী করবে?”

আমি বললাম, সাথে করে কাছে রাখলেও তো হয়! ঠিক যেমন মানুষ কোনো মূল্যবান রত্ন বা পাথর সাথে রাখে, তেমনি ব্যাপার। এতে হয়তো অলক্ষ্যে এই পানির শক্তি আমি শোষণ করতে পারব, যা আমার জন্য উপকারী হবে।

নদীর দেবতা মাথা নাড়লেন। “না, বাইরে নিয়ে গেলে অন্যরা টের পেয়ে যাবে।”

আমি বুঝে গেলাম। যদি ধরা পড়ে যায়, তবে তাঁর এই গোপন আস্তানায় কোনো অনাহুত অতিথি চলে আসতে পারে।

আমি জিজ্ঞেস করলাম, এই ঝরনার কথা কি শুধু আমি আর তিনিই জানি?

“এমনও হতে পারে যে শুধু আমি একাই জানি,” এই কথা বলেই তিনি বাইরে চলে গেলেন। আমি আর কোনো কথা বলতে পারলাম না। এটি ছিল আমাকে দেওয়া একপ্রকার সতর্কবার্তা—যেন আমি এ নিয়ে কাউকে কিছু না বলি।

আমি নিজে কেন বিনা কারণে বিপদে পড়তে যাব?

আমার গোছগাছ করার মতো বিশেষ কিছু ছিল না, তাই আমি তাঁর পেছনে পেছনে বাইরে বেরিয়ে এলাম। নদীর দেবতা দরজা বন্ধ করে দিলেন, আর আমি তাঁর সাথে নৌকায় উঠলাম। তিনি কোথায় যাবেন তা বললেন না, তবে নৌকা ছেড়ে দিলেন। আমি আর প্রশ্ন করে বিরক্ত করলাম না।

আমি নিজের অভ্যাসমতো দড়ি দিয়ে পিচ কাঠ দিয়ে তৈরি তরবারি বেঁধে পানিতে ছুড়ে একটি মাছ শিকার করলাম। ভাগ্য মন্দ ছিল না, কয়েক কেজি ওজনের একটা মাছ উঠল। মাছটি পুরুষ ছিল, তা না হলে নদীর দেবতা হয়তো বলতেন আমি গর্ভবতী মাছ মেরেছি।

নৌকায় রান্নার কোনো বিশেষ সরঞ্জাম ছিল না, তাই গতবারের মতো আমি সাদামাটাভাবে মাছটি কেটে জলে সেদ্ধ করে নিলাম। সেদ্ধ করার পর গন্ধটা মন্দ লাগল না। যেহেতু আমি প্রায়ই ফুং ছু লানকে রান্না করতে দেখতাম, তাই চোখের দেখায় কিছু কৌশল শিখে নিয়েছিলাম।

আমি নদীর দেবতাকে একসাথে খাওয়ার ডাক দিলাম।

যদিও তিনি মূলত আমাকে তাঁর প্রয়োজনে ঝরনার পানিতে প্রবেশ করতে দিয়েছিলেন, তবুও আমার সাধনার স্তর তো উন্নত হয়েছে, তাই তাঁকে ধন্যবাদ জানানো আমার কর্তব্য।

তিনি কড়াইয়ের মাছের দিকে একবার তাকিয়ে নৌকা থামালেন এবং এসে বসলেন।

তিনি তখনও মুখ ঢাকা অবস্থায় ছিলেন। জানি না তিনি কীভাবে খান। আমি তাঁর জন্য একটা বাটিতে মাছের ঝোল দিলাম। তিনি সেটি গ্রহণ করলেন এবং চামচ দিয়ে এক চুমুক ঝোল খেয়ে গিলে ফেললেন। তারপর বললেন, “এতে কোনো স্বাদ নেই কেন?”

আমি বললাম, তোমার নৌকায় তো কোনো মসলা নেই, এমনকি লবণ পর্যন্ত নেই। তাই কেবল সেদ্ধ করতে হয়েছে। তবে সৌভাগ্যবশত পানির গুণমান ভালো, মাছটি টাটকা এবং কোনো আঁশটে গন্ধ নেই, তাই খাওয়া যায়। আমার কাছে বেশ ভালোই লেগেছে, অন্তত খাঁটি স্বাদ তো পাওয়া যাচ্ছে।

“কীসের ঘাটতি আছে?” তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

আমি অবাক হয়ে তাঁর দিকে তাকিলাম এবং জিজ্ঞেস করলাম, তিনি সাধারণত কী খান? তিনি বললেন, “আমি মাছ খাই না।”

“তাহলে তুমি কী খাও?”

“ফলমূল।”

এও এক অদ্ভুত ব্যাপার! তবে তিনি তো এক প্রকার অলৌকিক জীব, তাই ভাত না খেয়ে কেবল ফল খাওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়। আমি জিজ্ঞেস করলাম, তুমি কি কখনো রান্না করা খাবার খাও? তিনি বললেন, হ্যাঁ। আমি জিজ্ঞেস করলাম, তাহলে তুমি কোন ধরনের তরকারি খাও?

তাঁর চোখ দুটো পলকের জন্য স্থির হয়ে গেল, যেন তিনি কিছু একটা মনে করার চেষ্টা করছেন। তিনি উঠে নৌকার কেবিনে গেলেন এবং কিছুক্ষণ পর একটা পুরোনো লও গ্যান মা অর্থাৎ চিলি সসের বয়াম হাতে নিয়ে বেরিয়ে এলেন।

আমি অবাক হয়ে গেলাম, এটাই কি তাঁর তরকারি?

আমার মনে সন্দেহ হলো, তাঁর আসল রূপ কি কোনো মহিষ বা এ জাতীয় কিছু? যিনি কেবল ঘাস খান?

অবশ্য এই প্রশ্নটা করার সাহস আমার হলো না। এমন প্রশ্ন করলে হয়তো আমাকে আস্ত গিলে খেতে পারে। তবে তা হওয়ার কথা নয়, কোনো মহিষের কি এমন সুন্দর শারীরিক গঠন হতে পারে?

যা হোক, না থাকার চেয়ে কিছু থাকা ভালো। আমি বয়ামটা নিয়ে একটু চিলি সস ঢাললাম, কিন্তু সাথে সাথেই হতভম্ব হয়ে গেলাম। সসে তো ছত্রাক পড়ে গেছে, কত দিন আগের এটা? আমি অসহায়ভাবে তাঁর দিকে তাকালাম। “কত দিনের পুরোনো এটা?”

“চার বছরেরও বেশি।”

“বাপ রে! তুমিও এক অদ্ভুত রত্ন বটে।”

আমি নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে বলেই ফেললাম। চিলি সসের এই বয়ামটা মনে হয় তিনি বহু দিন আগে বাইরে কোথাও যাওয়ার সময় নিছক বোর হয়ে কিনে এনেছিলেন, তারপর একবার খেয়ে ভুলেই গেছেন। এখন হঠাৎ মনে পড়ায় বের করে এনেছেন।

নদীর দেবতা আমার দিকে একবার তাকালেন। আমি দ্রুত বলে উঠলাম, খেয়ো না আর! ছত্রাকে ভরা জিনিস কি খাওয়া যায় নাকি?

নদীর দেবতা কোনো কথা বললেন না। আমি দ্রুত খেয়ে পেট ভরাট করলাম, তবেই শরীরে আরাম পেলাম। নদীর দেবতা কেবল এক বাটি ঝোল খেয়েই নৌকা চালাতে চলে গেলেন।

জনমানবহীন এক নদীর তীরে পৌঁছানোর পর আমি নদীর দেবতার গাড়িতে উঠলাম। তিনি নৌকাটি রেখে গাড়ি ড্রাইভ করা শুরু করলেন।

তবে গাড়ির পেছনের আয়না দিয়ে জলের দিকে তাকাতেই আমি দেখতে পেলাম, অদ্ভুত এক ছায়া ধীরে ধীরে নৌকাটিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। ওটা নিশ্চয়ই নদীর দেবতার কোনো পোষ্য প্রাণী হবে, যা নৌকাটিকে লুকিয়ে ফেলল।

নদীর দেবতা গাড়ি চালাচ্ছেন, আর আমি একটি কথাও বললাম না। মনে মনে শরীরের ভাগ্যশক্তি পরিচালনা করে চেষ্টা করলাম সাধনার স্তর আরও ওপরে তোলার, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। পাঁচ স্তরের ভাগ্যগণনাকারীর দরজা আমি কিছুতেই পার করতে পারলাম না।

অগত্যা আমি বাধ্য হয়ে তাঁকে জিজ্ঞেস করলাম, “আমরা কোথায় যাচ্ছি?”

তিনি কোনো উত্তর দিলেন না। কিছুটা দ্বিধা করার পর আমি আবার জিজ্ঞেস করলাম, “ওই ড্রাগনটি বলেছিল তোমার আয়ু নিয়ে সমস্যা আছে। তুমি আর কত দিন বাঁচবে?”

কথাটা একটু ব্যক্তিগত হয়ে যায়। তিনি নিশ্চিতভাবেই এর উত্তর দেবেন না। যথারীতি তিনি বললেন, “তোমার নিজের কথা ভাবা উচিত। আমার চেয়েও কম সময় তোমার বেঁচে থাকার সম্ভাবনা রয়েছে।”

আমি সঙ্গে সঙ্গে চমকে উঠলাম। তিনি কি আমাকে কোনো ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন? ওই ড্রাগনটি কি তবে মিথ্যে বলেননি? আমার পিঠের নিচে যে আত্মাটি সীলমোহর করা আছে, সে কি সত্যিই সুযোগ পেলেই আমার দেহ দখল করে নেবে এবং আমাকে নিঃশেষ করে দেবে?

তবে নদীর দেবতা যেভাবে কথাটি বললেন, তাতে তিনি নিজেই স্বীকার করলেন যে তাঁর আয়ুষ্কাল নিয়ে সমস্যা আছে। বিষয়টি আমার কাছে অত্যন্ত অদ্ভুত ঠেকল। তিনি তো এক অলৌকিক জীব! তবে কি তিনি হাজার হাজার বছর ধরে বেঁচে আছেন বলেই তাঁর আয়ু ফুরিয়ে আসছে?

কারণ কোনো অলৌকিক জীব একদিনের জন্যও যদি অমরত্বের স্তরে উন্নীত না হতে পারে, তবে সে প্রকৃত অমরত্ব লাভ করতে পারে না।

তাঁর কি তবে মাত্র কয়েক দশক বা কয়েক বছর বাকি আছে? এ প্রশ্ন আমি করলাম না, কারণ জিজ্ঞেস করলেও তিনি উত্তর দেবেন না।

তবে এই মুহূর্তে আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগের বিষয় হলো—যেহেতু তাঁর আয়ু নিয়ে সমস্যা রয়েছে, তাই তা দীর্ঘায়িত করার জন্য তিনি নিশ্চয়ই কোনো না কোনো উপায় খুঁজবেন। তিনি এমনকি ড্রাগনের পিত্তও সংগ্রহ করেছেন! তিনি কি তবে অমরত্বের ওষুধ তৈরি করতে চান?

কথাটা চিন্তা করতেই আমার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। একটু ভেবে দেখুন, অমরত্বের ওষুধের যে মূল উপাদান, তার মধ্যে তো ফিনিক্স পাখির পিত্তও রয়েছে! তিনি যদি সত্যিই সেই ওষুধ বানাতে চান, তবে কি তবে একটি ফিনিক্স পাখিকে ধরে হত্যা করতে হবে?

বর্তমান দুনিয়ায় তো একমাত্র ফুং ছু লানই জীবিত থাকা ফিনিক্স পাখি। আর ছোটো ফিনিক্স পাখিটি তো এখনও বড়ই হয়নি, সে ক্ষেত্রে—

“তুমি তোমার আয়ু কীভাবে দীর্ঘ করতে চাও?” আমি সতর্ক হয়ে প্রশ্ন করলাম।

যেহেতু বিষয়টি ফুং ছু লান এবং ছোটো ফিনিক্সের সাথে জড়িত, তাই আমাকে অত্যন্ত সতর্ক থাকতে হবে। নদীর দেবতা পেছনের আয়না দিয়ে আমার দিকে এক পলক তাকালেন। “আয়ু কীভাবে দীর্ঘ করব তার সাথে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই। তোমার যা করার, আমি তোমাকে সময়মতো জানাব।”

“তুমি কি চাও আমি তোমার জন্য অমরত্বের ওষুধের উপাদান সংগ্রহ করে দিই?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।

এ ধরনের ওষুধই এই মুহূর্তে নদীর দেবতার আয়ু সংক্রান্ত সমস্যার একমাত্র সমাধান।

“তাহলে তোমার কথা কি এই দাঁড়াচ্ছে যে, তুমি আমাকে একটি ফিনিক্স পাখির পিত্ত এনে দেবে?” নদীর দেবতা পাল্টা প্রশ্ন করলেন। আমি তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে উঠলাম। “আমি তোমাকে অন্য কোনো উপায়ের কথা ভেবে দেব, কোনোভাবেই ফিনিক্সের পিত্ত নেওয়া যাবে না!”

ফিনিক্সের পিত্ত নিয়ে নিলে ফুং ছু লান আর বেঁচে থাকতে পারবেন না। আমি কোনোভাবেই তা হতে দিতে পারি না। ফুং ছু লান তো আমার প্রথম মায়ের মতো।

“তুমি আমাকে অন্য উপায় খুঁজে দেবে? তুমি আবার কী উপায় খুঁজবে?” নদীর দেবতা শান্ত কণ্ঠে বললেন।