একশো তেইশতম অধ্যায়: ড্রাগন কন্যা
কারণ কিছুক্ষণ আগে সেই শূন্য খালি কাঁধের ওপর হঠাৎ করেই একটি মানুষের মাথা উপস্থিত হয়েছিল, কাঁধের অংশে লম্বা চুল ঝরছিল, মুখে এমন এক অনুভূতি ফুটে উঠছিল যেন অনেকদিন ধরে হারিয়ে যাওয়া কোনো কিছু ফিরে পেয়েছে।
হঠাৎ মাথা আসায় আমি স্তম্ভিত হয়ে পড়েছিলাম, কিন্তু এটা আমার স্তব্ধ হওয়ার প্রধান কারণ ছিল না, বরং আমি যে ভাবছিলাম সেটি হঠাৎ করে একজন নারী হিসেবে সামনে আসলো...
কফিনের মধ্যে বন্দী থাকা সেই অর্ধেক ড্রাগনের আসল রূপটি কি সত্যিই নারী? এই ড্রাগন কীভাবে নারী হতে পারে?
তাঁর বয়স প্রায় ত্রিশের কিছু উপরে মনে হচ্ছিল, মানব আকৃতিতে রূপান্তরিত তিনি, মাথা ড্রাগনের মতো ভয়ঙ্কর নয়, তবে তেমন আরামদায়কও নয়, তাঁর চোখ আধাখোলা, দৃষ্টিতে এক ধরনের শীতলতা ছিল, যা নদীর দেবতার শীতলতার থেকে ভিন্ন।
নদীর দেবতা সরল ও স্পষ্ট শীতল, অর্থাৎ নদীর দেবতা তোমার সঙ্গে খেলতে আসলে কোনো ধূর্ত বা কূটকৌশল ব্যবহার করেন না, যদি তোমাকে মেরে ফেলতে চান, সরাসরি এসে মেরে ফেলেন।
কিন্তু তিনি, আমি ভুল দেখছি কি না জানি না, এক ধরনের ধূর্ত ও বিষাক্ত ভাব ছিল, আমি সেই স্বপ্নের কথা ভাবলাম, যেখানে তাঁর ড্রাগনের মাথা আমার ঘাড়ে কামড় দিয়েছিল...
সাধারণত ড্রাগনের পোশাক পুরুষদের জন্যই হয়, কিন্তু তিনি তখন ড্রাগনের পোশাক ও বুট পরেছেন, তবুও আমার মনে একটুও অস্বস্তি বা অসমঞ্জস্য লাগলো না।
আমি গভীর শ্বাস নিলাম, অন্য কিছু না ভাবেই, আমি তাঁর সঙ্গে একটি চুক্তি করেছি, আমি তাঁকে তাঁর ড্রাগনের মাথা খুঁজে দেব, তিনি আমাকে আমার জন্ম ইতিহাস বলবেন!
তিনি মাথা ঘুরিয়ে যেন সেই মাথাটির অনুভূতি নিচ্ছিলেন, তাঁর মুখাবয়বে গভীর এক রূঢ়তা ও ভয়ঙ্কর ছাপ ছিল, “বছর বছর পর, আমার মাথা অবশেষে ফিরে এসেছে...”
এটি প্রথমবার আমি তাঁর কণ্ঠ শুনলাম, পূর্বে যখন তাঁর সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলাম, তিনি নখ দিয়ে লেখালেখি করছিলেন।
আমি তাঁর একাকী কথা বলার দিকে তাকিয়ে তাঁর প্রতি আমার সতর্কতা আরও বাড়িয়ে দিলাম। নদীর দেবতা তখন তাঁর মাথা কেটে ফেলেছিল, ড্রাগনের যকৃত তুলে নিয়েছিল, তাহলে কেন তাঁকে বিভক্ত করা হয়েছিল?
এবং তিনি তখন যকৃতহীন, তাই তাঁর মুখাবয়বে যকৃতের অংশের সমান্তরাল স্থান সত্যিই খালি খালি, এটি আমি ড্রাগনের ভবিষ্যতবাণীর মতো দেখতে পারিনি, বরং সেই অংশ এতটাই ফাঁকা ছিল যে চোখে পড়বার মতো।
“আমি এখন তোমার ড্রাগনের মাথা খুঁজে দিয়েছি, তুমি আমার জন্ম ইতিহাস বলো,” আমি বললাম।
তিনি চোখ ঝিমিয়ে আমার দিকে তাকালেন না, বরং আমার পেছনে এসে আমার পিঠ দেখলেন।
আমার পিঠে একটি আত্মার সীলমোহর ছিল, যদিও এখনও আমি তাতে কোনো অনুভূতি পাইনি।
“তুমি কীভাবে আমার ড্রাগনের মাথা পেয়েছিলে? সে ঘৃণ্য মেয়েটি এত সহজে তোমাকে দিল? আর তোমাকে বাঁচতে দিল?” তিনি নির্লিপ্তভাবে বললেন, চোখ আরও ঝিমিয়ে।
এই স্বর আমাকে খুব অস্বস্তি দিয়েছিল, মনে হলো তিনি জানেন যে আমি তাঁর ড্রাগনের মাথা ফেরত আনব, কিন্তু তাঁর ভেতরে অনেক আশা নেই, বরং জানেন সম্ভাবনা খুব কম, হয়তো আমি নদীর দেবতার হাতে মারা যাবো, তবুও আমাকে এটা করতে দিয়েছেন।
অবশ্য আমি তাঁকে দোষারোপ করিনি, এটা আমার নিজের সিদ্ধান্ত ছিল, শুধু অনুভূতিটা... কেমন যেন অশান্ত।
আমি সৎভাবে বললাম, আমি কিভাবে ভাগ্যক্রমে নদীর দেবতাকে পরাজিত করে তাঁকে ড্রাগনের মাথা নিতে নিয়ে গিয়েছিলাম, তিনি শুনে ঠাট্টা করে হাসলেন, “ওই ঘৃণ্য মেয়েটি আজ কী অবস্থায়, সে কি ভাবলো? কখনও ভাবলো যে একটা এতটাই দুর্বল ছেলের হাতে পড়ে যাবে?”
আমি কিছু বললাম না।
“তাহলে সে গুহায় ক্ষত সারিয়ে নিচ্ছে?” তাঁর চোখ ঝিমিয়ে প্রতিশোধের আগুন ছড়াল।
আমি মাথা নাড়লাম, সম্ভবত তাই, কারণ সে এত ক্ষতিগ্রস্ত অবস্থায় অন্যথায় বের হতে পারতো না।
এটা নিশ্চিত।
“তুমি কি তাকে হত্যা করতে চাও?” আমি প্রশ্ন করলাম।
“তুমি বলতে চাও, আমি কি তোমার জন্য ওই ঘৃণ্য মেয়েটিকে মেরে ফেলব?” তিনি বিদ্রুপের হাসি দেখালেন।
আমি চুপ রইলাম, যদিও তিনি নদীর দেবতাকে মারেছিলেন, যা আমার পক্ষে ভালো, আমি চাইতাম তিনি এমন করুক, কিন্তু তাঁর এই ধরণের গঠনমূলক বিদ্রুপ আমাকে নদীর দেবতা আসার জন্য অপেক্ষা করতেই অনুপ্রাণিত করল।
“তবুও এটা একটি সুযোগ, ওই ঘৃণ্য মেয়েটি এত ক্ষতিগ্রস্ত... তুমি কি আমার সাথে মিলিত হয়ে তাকে মারতে চাও? শেষ পর্যন্ত তাকে মেরে ফেললে, তুমি আর তার ভয় পাবে না,” তিনি প্রলোভন দেখিয়ে প্রশ্ন করলেন।
আমি মনে করলাম প্রথম দৃষ্টিতেই আমি ভুল দেখিনি, তিনি এক ধরণের ধূর্ত মানুষ, যদি আমি তার সাথে যাই, তাহলে আমার কী পরিণতি হবে? হয়তো আমি তাঁর হাতিয়ার হয়ে যাব।
আমি এমন কাজ করব না, আমি আগের সিদ্ধান্তে অটল থাকব, নদীর দেবতা আসুক, আমি তাঁর সঙ্গে কাজ করব না।
“কী, রাজি নও? ওই ঘৃণ্য মেয়েটি প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য বিখ্যাত, তুমি এই সুযোগ না নিলে, সে সুস্থ হয়ে উঠলে তোমার আর কোনো আশ্রয় থাকবে না, আমি তার প্রতি একটি জীবন্ত উদাহরণ, আমার মাথা ছেঁড়ে নেওয়া হয়েছে, তুমি কি আমার মত হতে চাও?” তিনি বললেন, মুখে কঠোর ও নিষ্ঠুর প্রকাশ।
আমি এই প্রশ্নের উত্তর দিলাম না, যা আসবে তা মোকাবেলা করব।
আমি আবার বললাম, আমাকে আমার জন্ম ইতিহাস বলো।
তিনি আমাকে কয়েকবার দেখলেন, ঠোঁটের কোণে একটি হালকা হাসি ফুটল, “তাহলে তুমি কি তাকে তোমার খোঁজে আসতে দেবে?”
আমি চুপ।
“তাহলে তোমার মৃত্যু নিশ্চিত, তুমি যতই পালাও না কেন, আমার সঙ্গে কাজ না করলে, তোমার কোনো পথ বাঁচবে না... কিন্তু যেহেতু তুমি জানতে চাও, বলি, তোমার জন্ম ইতিহাস সহজ, তোমার পিঠে একজন আছে, এটা তুমি জানো...”
আমি মাথা নাড়লাম, অবশ্যই জানি, কিন্তু অদ্ভুত হলো, আমি কোনো অনুভূতি পাইনি।
“তুমি জানো সে কে?” তিনি প্রশ্ন করলেন, আমি নাড়া না দিয়ে বললাম কোনো অনুভূতি নেই।
“তুমি কেন অনুভব করো না? কারণ তুমি শুধু তার একটি খোলস, সময় এলে তোমার শরীর তার হয়ে যাবে...” তিনি কিছুটা বিদ্রুপ করলেন।
আমার হৃদয় হঠাৎ ধক করে উঠল, তিনি মিথ্যা বলছেন নাকি? স্পষ্টতই আমার পিঠে কেউ সীলমোহর করেছে, কিভাবে শেষমেশ সেই ব্যক্তি আমার শরীর নেবে?
আমি তাঁকে সরাসরি বললাম, “সময় এলে মানে কী?”
“এটা আমি তোমাকে বলতে পারব না।”
“আমি কেন ছয় দিনের গুহায় ছিলাম?” আমি প্রশ্ন করলাম।
“আমি তোমাকে সেখানে নিয়ে গিয়েছিলাম।” তিনি লুকিয়ে বললেন না, আমার হৃদয় ভারী হল, সত্যিই যেভাবে আমি অনুমান করেছিলাম, ফেং চুলান আমাকে ছয় দিনের গুহা থেকে বের করে নিয়ে গিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি আমাকে সেখানে নিয়ে গিয়েছিলেন।
“তুমি কোথা থেকে আমাকে নিয়ে গিয়েছিলে?” আমি জিজ্ঞাসা করলাম, এটি আমার জন্ম ইতিহাসের সঙ্গে জড়িত।
“সহজ, যেখানে খুশি সেখানে, কারণ আমি তোমার শরীর চাই, তোমার পিঠের সেই ব্যক্তিকে বাঁচানোর জন্য,” তিনি বললেন।
আমি তাঁর কথার সত্যতা বিবেচনা করছিলাম, তিনি কি সত্যিই বলছেন নাকি আমাকে এড়াতে বলছেন?
“তুমি ভাবছো তুমি কে, বরং ভাবো তুমি কতদিন বাঁচবে, তুমি ভাবছ কি নদীর দেবতার হাত থেকে পালাতে পারবে? সে শুধু তোমার পিঠের ব্যক্তিকে ভয় পায়, অন্যথায়, তুমি তাকে এত কষ্ট দিয়েছো, সে যদি প্রতিশোধ নিতে চায়, তুমি বেঁচে থাকতে পারো না,” তিনি বললেন।
তাঁর কথায় বুঝলাম, নদীর দেবতা আমাকে জীবিত রেখে দিয়েছিলেন কারণ পিঠে কেউ আছেন?
আমি বিস্মিত, কারণ নদীর দেবতা কখনো আমার পিঠের দিকে তাকাননি, ছয় দিনের গুহায় বলেছিলেন আমার শরীরে কিছু নিতে, সম্ভবত পিঠের ব্যক্তির জন্য? কিন্তু গুহায় থাকাকালীন তিনি পিঠ দেখেননি, শুধু যখন আমি ড্রাগনের মাথা নিয়ে যাচ্ছিলাম, তখন কিছু বলেছিলেন, যা আমি ঠিক শুনতে পাইনি...
হয়তো পিঠের ব্যক্তির সম্মানেই? আমার মনে হয় না, কারণ তখন পরিস্থিতি খুবই উত্তেজনাপূর্ণ ছিল।
আর আমি তো তাঁর সঙ্গে বিনিময়ও করেছিলাম।
এই ড্রাগনের কথায় আমি কতটা বিশ্বাস করব? অর্ধেক? না একটুও?
আমি বিভ্রান্ত, আমি কি সত্যিই পিঠের ব্যক্তির খোলস? আমি মনে করি তা হওয়া উচিত নয়।
আমি নিশ্বাস ফেললাম, তিনি বললেন, “তুমি নিজের উন্নতি করো, তোমার পিঠের ব্যক্তি বেরিয়ে এলে তোমাকে কিছু সুবিধা দেবে।”
আমি কিছু বললাম না, ড্রাগনের কথা আমাকে বিভ্রান্ত করল, ঘটনা এত সরল নয়, নদীর দেবতা কেন তাঁর মাথা কেটেছিল? যদি সত্যিই আমি তাঁর কাছে এলাম শুধু পিঠের ব্যক্তির জন্য, তাহলে নদীর দেবতার সঙ্গে দ্বন্দ্ব হওয়ার কথা নয়।
নদীর দেবতা নিশ্চয়ই তাঁকে মারার দরকার ছিল না, যদি না ড্রাগনের যকৃতের জন্য।
আমি প্রশ্ন করলাম নদীর দেবতা কেন তাঁকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তিনি চোখ দিয়ে ঘৃণা ছড়িয়ে বললেন, “কারণ সে আমার প্রতি ঈর্ষান্বিত ছিল!!”
“কি কারণে?” আমি প্রশ্ন করলাম।
“তুমি তো গুহায় গিয়েছিলে, কি দেখেছ?” তিনি আবার প্রশ্ন করলেন, আমি নাকি নদীর দেবতার গুহা সাধারণ ছিল, আর কিছু খুঁজে পাইনি।
“তাহলে সে অনেক গভীরভাবে লুকিয়েছিল, জানো কেন সে আমার ড্রাগনের যকৃত নিয়ে গিয়েছিল?”
আমি অবচেতনভাবে বললাম চিরজীবনের জন্য?
“হ্যাঁ, চিরজীবনের জন্যই, ওই ঘৃণ্য মেয়েটি এখন মরতে চলেছে, তুমি জানো না?” তিনি ঠাট্টা করে বললেন, আমি অবাক, নদীর দেবতা মরতে চলেছেন? জীবনের মেয়াদ শেষ? নাকি অন্য কিছু?