একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: নারিয়ার যুদ্ধ ঘোষণা

এড তার মুখ খুলল, সে বলতে চেয়েছিল ‘না’, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা আর মুখ ফুটে বলা হলো না।

নারিয়া তাকে ছেড়ে দিল।

তার বুক দ্রুত ওঠানামা করছিল। ক্রোধ আর হতাশায় জ্বলে ওঠা তার চোখ দেখে এডের মনে হলো, সে হয়তো এখনই তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে। কিন্তু কিছুক্ষণ পর মেয়েটি মাথা নিচু করে ফেলল।

“তাহলে, বিদায়, এড সিঙ্গল,” তার কণ্ঠে অস্বাভাবিক শীতলতা, “মিসেস সিঙ্গলকে আমার শুভেচ্ছা জানিও।”

এরপর সে দ্রুত ঘুরে হলের ভেতরে ছুটে গেল, আর একবারও এডের দিকে তাকাল না।

ফেলে আসা এড কিছুক্ষণ বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইল, তার বুকে ধীরে ধীরে জমা হতে লাগল ক্ষোভ আর অভিমান।

“সে এমনকি আমাকে ‘কেন’ তা-ও জিজ্ঞেস করল না,” সে নিচু স্বরে বলল, সে জানত এলফরা সবসময়ই শুনতে পায়, “তার কাছে কি আমি সবসময়ই একজন খেয়ালি, প্রতিশ্রুতি ভঙ্গকারী, অযোগ্য মানুষ হিসেবেই রয়ে গেলাম?”

“হয়তো সে অপেক্ষা করছিল তুমি তাকে সবটা বলবে, এড,” নোরওয়ে মৃদু স্বরে তাকে সান্ত্বনা দিল।

“...তুমিও কি আমাকে জিজ্ঞেস করবে না?” এডের মনে মৃদু রাগ দানা বাঁধছিল, “তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো, নাকি তুমি আসলে এসবে তোয়াক্কাই করো না?”

এলফের চোখে বিস্ময়ের একটা রেখা ফুটে উঠল। এড সাথে সাথেই অনুতপ্ত হয়ে পড়ল, সে নিজেও জানে না কেন সে এমন কথা বলে ফেলল।

“দুঃখিত!” ক্ষমা চাওয়ার কথাটি মুখ ফসকে বেরিয়ে এল, অনেক বছর আগেই সে জেনেছিল, শুধু এই একটি শব্দই কখনো দেরিতে বলা উচিত নয়।

“দুঃখিত...” অপরাধবোধে তার গাল লাল হয়ে উঠল, “আমি জানি না কী হয়েছে, সবকিছুই যেন কেমন গোলমেলে লাগছে...”

তার হতাশ চেহারা দেখে নোরওয়ে নিজেকে সামলাতে পারল না, ফিলিপের মতো সেও হাত বাড়িয়ে যুবকের অগোছালো কালো চুলে বিলি কেটে দিল।

“কিছু হয়নি, এড। আমরা বন্ধু, তোমার এত সতর্ক হওয়ার প্রয়োজন নেই।”

নোরওয়ের সবসময়ই মনে হয়, এড বন্ধুত্বের বিষয়টিকে যেন খুব দামি আর ভঙ্গুর কাঁচের মতো আগলে রাখে, যেন একটু এদিক-সেদিক হলেই সব ভেঙে চুরমার হয়ে যাবে। এই বিষয়টি তাকে স্পর্শ করলেও নোরওয়ের কিছুটা ক্লান্ত লাগে।

হলের ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে এল টেস।

“এড সিঙ্গল!” সে রাগে ফেটে পড়ে চিৎকার করল, “তুমি আমার সুইটহার্টের সাথে কী করেছ?!”

নারিয়া এমনভাবে তার ব্যাগ গোছাচ্ছে যেন সে এখনই কয়েকটা কঙ্কাল কাটতে যাচ্ছে—যদিও গোছানোর মতো আসলে কিছুই ছিল না, তাদের বেশিরভাগ জিনিসপত্রই রয়ে গেছে সূর্যদেবতার মন্দিরে।

“নারিয়া,” এড কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে তার কাছে এগিয়ে গেল, “তোমাকে আমার কথা শুনতে হবে...”

“কিছু হয়নি, এড।” নারিয়ার কৃত্রিম সহজ ভঙ্গি এডকে আরও অস্বস্তিতে ফেলে দিল, “বন্ধু হিসেবে তুমি যথেষ্ট করেছ। আমি একাই বরফভূমিতে যেতে পারব, অ্যালেন বলেছে ওই বুনোরা মিথ্যে গল্পের মতো অতটা ভয়ানক নয়...”

“নারিয়া...” এডের বিষণ্ণ কণ্ঠস্বর শুনে মেয়েটি শেষ পর্যন্ত থামল। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে হাত ভাঁজ করে এডের দিকে সরাসরি তাকিয়ে কঠোর গলায় বলল, “ঠিক আছে, আমি শুনছি।”

এড সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল, তার কপালে ঘাম জমতে শুরু করেছে। আসলে, কী বলবে তা সে তখনও ঠিক করে উঠতে পারেনি।

নারিয়ার ক্রোধ যখন আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ার অপেক্ষায়, তখন একটি কণ্ঠস্বর এডকে বাঁচিয়ে দিল।

“এড, আমি জানি না তুমি কি...”

তরুণ সোনালি চুলের যাজক ভ্রু কুঁচকে থাকা নারিয়া এবং ঘর্মাক্ত এডের দিকে তাকাল, “দুঃখিত, আমি কি কোনো ব্যাঘাত ঘটালাম?”

“না! একদম না! মোটেও না!” এডের মুখে কৃতজ্ঞতার ছাপ, সে যেন প্রায় ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে জড়িয়ে ধরতে যাচ্ছিল, “আমি তো তোমারই খোঁজ করছিলাম!”

এই দীর্ঘদেহী সুদর্শন যাজক, যার চোখগুলো ইসের ঠিক হুবহু, তার কাছেই আছে সবচেয়ে বড় ব্যাখ্যা। কিন্তু...

“আমাদের কি অন্য কোনো উপযুক্ত জায়গায় যাওয়া উচিত?” যাজক জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার বন্ধুদের কাছে আমার কোনো গোপন কথা নেই, তাছাড়া তুমিই আমার এই ছোট ভুল বোঝাবুঝিগুলো দূর করতে পারবে, তাই...” এড তার বন্ধুদের খুঁজতে লাগল। নারিয়া তার পেছনে রাগান্বিত, টেস কাছেই দাঁড়িয়ে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে, আকান কৌতূহল নিয়ে তাদের দেখছে, আর নোরওয়ে দাঁড়িয়ে আছে কিছুটা দূরে, সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছে।

“অবশ্যই,” যাজক মৃদু হেসে বললেন, “এই বিষয়টি তো তোমাদের সবার সাথেই কোনো না কোনোভাবে সম্পর্কিত।”

সূর্যদেবতার মন্দিরটি বিশাল আর প্রশস্ত—যদিও একটু ঠান্ডা, কিন্তু এখন টেসও সেটা নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে না। সে নোরওয়ের কোলে ঢুকে পড়ল, তার গোল গোল চোখগুলো একবার এডের দিকে, একবার যাজকের দিকে যাচ্ছে। তার ভঙ্গি আর অভিব্যক্তি একদম মচির মতো।

“আমি কেন এখানে এসেছি?” ফিলিপ জেরি চরম অনিচ্ছার সাথে বলল, “আমি এমনিতেই অনেক ঝামেলার বোঝা বয়ে বেড়াচ্ছি, আমি কোনো গোপন কথা জানতে চাই না!”

“তোমার জন্য এটা কোনো গোপন বিষয় নয়, ফিলিপ। যদি তারা আমাকে বিশ্বাস না করে, তবে একমাত্র তুমিই আমার পরিচয় প্রমাণ করতে পারবে,” যাজক বললেন।

ফিলিপ গোমড়া মুখে চুপ হয়ে গেল, তবে তার বিরক্তি কাটল না।

নারিয়া আরও বেশি বিরক্ত: “আমি কোনো গোপন বিষয় পছন্দ করি না! তুমি আসলে কী বলতে চাও?”

যাজক কিছুটা অসহায়ভাবে কপাল কুঁচকালেন, যেন বুঝতে পারছেন না কোথা থেকে শুরু করবেন। শেষ পর্যন্ত তিনি বললেন, “ঠিক আছে, আমি জানি তোমরা আমার ভাইকে খুঁজছ... আমার মনে হয় তোমাদের এখন বাড়ি ফেরা উচিত।”

দীর্ঘ দীর্ঘ নীরবতার মাঝে এড তার বুটের ভেতর পায়ের আঙুলগুলো অস্বস্তিতে নাড়াচাড়া করল।

নারিয়া মাটি থেকে লাফিয়ে উঠল: “এর মানে কী?! আমাদের বাড়ি ফেরার কথা বলার তুমি কে! তুমি...” এরপরই সে বুঝতে পারল যাজকের আগের কথাটির মানে কী। সে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল, “তুমি ইসের বড় ভাই? স্কট...”

“স্কট ক্লিসারস।” যাজক তাকে উজ্জ্বল হাসি দিলেন, “তুমি কি অ্যালেনের মেয়ে? তোমাদের দেখতে তো খুব একটা একরকম নয়।”

“আমি আমার মায়ের মতো দেখতে...” নারিয়া বিভ্রান্ত হয়ে উত্তর দিল, আবার বসে পড়ল। সে চোখের সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি মেনে নিতে পারছিল না, “আমি ভেবেছিলাম তুমি মারা গেছ...”

“তুমি কোথায় গিয়েছিলে? কেন ফিরে আসোনি? অ্যালেন সবসময় তোমাকে খুঁজছে... ইস তোমার অপেক্ষায় ছিল!” ক্ষণিকের ধাক্কা কাটিয়ে নারিয়া আরও বেশি ক্ষোভে ফেটে পড়ল। স্কটকে দেখে মনে হচ্ছে তার জীবন বেশ ভালোই কাটছে, সে এখনো তরুণ আর প্রাণবন্ত, হাসিটা উজ্জ্বল, চোখের দৃষ্টি স্বচ্ছ।

এর তুলনায় তার বাবা অ্যালেন, অনেক দ্রুত বুড়িয়ে গেছেন...

“কিন্তু ওই বদমেজাজি ছেলেটার বড় ভাই তো জলদেবতার প্যালাডিন ছিল না?” টেস জোরে প্রশ্ন করল, “জলদেবতার প্যালাডিন কি অন্য দেবতার যাজক হতে পারে?”

ফিলিপ নির্বিকার, যেন সে কিছুই শোনেনি।

“না। আর সেই কারণেই আমরা এখন এখানে—” স্কট চারপাশটা দেখে নিলেন, “আমি আশা করি তোমরা আপাতত আমার এই পরিচয় গোপন রাখবে।”

“কোনো সমস্যা নেই!” টেস তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গেল, “আমি এই ধরনের মজার ছোট ছোট গোপন বিষয় খুব ভালোবাসি!”

“তোমার গোপন বিষয়ে আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই!” নারিয়া রাগে চিৎকার করে উঠল। স্কট স্পষ্টতই তার প্রশ্নের কোনো তোয়াক্কা করছে না, তাই এই দায়িত্বজ্ঞানহীন লোকটির সাথে ভদ্রতা করার প্রয়োজন সে দেখছে না, “আমাদের বাড়ি পাঠানোর কোনো অধিকার তোমার নেই!”

“কিন্তু, নারিয়া...” এড সাবধানে তাকে ডাকল, “তিনি ইসের ভাই...”

“ইস একটা ড্রাগন!” নারিয়া চিৎকার করে বলল, “তাদের মধ্যে রক্তের কোনো সম্পর্ক নেই! যদিও ইস তাকে ‘ভাই’ বলে ডাকত... সে তো আমাকেও ‘বোন’ বলে ডাকত!”

এড ঘাড় নিচু করে চুপচাপ বসে রইল।

“কিন্তু তুমিও তো অ্যালেনের মেয়ে।” স্কট তাকে বোঝানোর চেষ্টা করলেন, “বরফভূমি খুব বিপজ্জনক জায়গা...”

“অ্যালেন বলেছে, ‘ইসকে খুঁজে বের করো, নিরাপদে বাড়ি ফেরো।’” নারিয়া মাথা উঁচু করে তাকে থামিয়ে দিল, “হ্যাঁ, আমি তার মেয়ে, তাই আমি তার কথা শুনব, তোমার নয়!”

স্কট চোখের পলক ফেললেন, কয়েক মুহূর্ত চুপ থাকার পর কিছুটা অসহায়ভাবে হাসলেন: “তুমি ঠিক অ্যালেনের বর্ণনার মতোই।”

“আর তুমি ইসের বর্ণনার সাথে একদমই মেলে না!” নারিয়া কঠোরভাবে জবাব দিল।

ইস—অন্তত ড্রাগন হওয়ার আগের ইস—অন্য সব ছেলের মতোই তার প্যালাডিন ভাইকে পূজা করত। কিন্তু নারিয়ার কাছে এই লোকটিকে পূজা করার মতো কিছুই মনে হলো না।

সে একটি ছোট ছেলেকে ফেলে রেখে চলে গেছে, সে তার অনুসারীদের কাছে নিজের পরিচয় লুকিয়ে রেখেছে, সে যখন তাদের সামনে মৃতদেহগুলোর মুখোমুখি হতে হলো তখন অনেক দেরি করে এসেছে, কোনো সাহায্যই করতে পারেনি, শুধু কিছু ফাঁকা বুলি আওড়েছে যা সান্ত্বনা দেওয়ার বদলে বিভ্রান্তি তৈরি করেছে... এমনকি সে দেবতার সেবায়ও শেষ পর্যন্ত অবিচল থাকতে পারেনি, তাই না? আর তাকে দেখে মনে হচ্ছে তার মনে বিন্দুমাত্র অপরাধবোধও নেই!

স্কটের চোখের দৃষ্টি ম্লান হয়ে এল, হাসিটা তার ঠোঁটে জমে গেল।

“আমরা হাল ছাড়ি আর না ছাড়ি...” নোরওয়ে মাথা নিচু করে বসে থাকা এডের দিকে তাকিয়ে ধীর গলায় বলল, “তুমি কী করার পরিকল্পনা করছ? তুমি কি ইসকে খুঁজতে যাবে? তোমার কাছে কি তার কোনো খবর আছে?”

যদি স্কট এতদিন কাসদান অরণ্যে বা বরফভূমির কাছাকাছি ঘুরে থাকে, তবে নিশ্চয়ই তার কাছে তাদের চেয়ে বেশি তথ্য থাকার কথা।

কিন্তু স্কট মাথা নাড়লেন।

“আমি তাকে খুঁজতে যাব, তবে আমি জানি না সে কোথায়... আমি জানি না তাকে খুঁজে পেলেও কী করব।” তিনি অকপটে স্বীকার করলেন, “তবে ফিলিপ যেমনটা বলেছে, এটা আমার দায়িত্ব, তোমাদের নয়। যখন আমি তাকে ‘ইসকান্তিয়া অ্যালেন ক্লিসারস’ নাম দিয়েছিলাম এবং তাকে আমার ভাই হিসেবে গ্রহণ করেছিলাম, তখন থেকেই সে যেমনই হোক না কেন, সেটা আমার দায়িত্ব। যখন আমি জানতে পারি সে একটা ড্রাগনে পরিণত হয়েছে, তখনই আমার তাকে খুঁজতে যাওয়া উচিত ছিল, কিন্তু আমি যাইনি... যদি আমি তার পাশে থাকতাম, হয়তো এর কিছুই ঘটত না...” তিনি নিজের খোলা হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হলো যেন সেই ছোট্ট শিশুটি এখনও তার কোলে আছে।

সেই মুহূর্তের মৃদু আর আবেগপ্রবণ চেহারা দেখে এড তার প্রশ্নটি গিলে ফেলল। সে সেই প্যালাডিনটির কথা ভুলতে পারছে না যার নামও সে মনে রাখতে পারেনি— “একবার যদি সে জানতে পারে তার ভাই আসলে একটা বরফ ড্রাগন, তবে সে আমাদের চেয়েও বেশি ক্ষুব্ধ হবে। কারণ সেই অশুভ প্রাণীটি তাকে ধোঁকা দিয়েছে, সে তো দশ বছর ধরে পরম মমতায় তাকে বড় করেছে।”

কিন্তু স্পষ্টতই, স্কট শুরু থেকেই জানুক বা না জানুক যে সে যাকে বড় করেছে সে একটা ড্রাগন, তাকে মেরে ফেলার কোনো ইচ্ছাই তার নেই।

নারিয়ার কানে এই কথাগুলো সম্পূর্ণ অন্যরকম শোনাল।

“সে কোনো অভিশপ্ত ‘দায়িত্ব’ নয়!” নারিয়া মাটিতে সজোরে আঘাত করল, সে নিশ্চিত যে সে এই স্কটকে একদমই পছন্দ করে না, “এমনকি আমি যদি তাকে বড় না করে থাকি, তার নাম না দিয়ে থাকি...”

এটি স্বীকার করা তার জন্য খুব কষ্টের, কিন্তু উপায় নেই।

“কিন্তু সে আমাকে ‘বোন’ বলে ডেকেছে! তার নামের মাঝের অংশটি আমার বাবার নাম! তুমি যদি তাকে খুঁজতে চাও, কোনো সমস্যা নেই। যদি এড বাড়ি ফিরতে চায়, তাও সমস্যা নেই। কিন্তু আমি তাকে না খুঁজে কোনোভাবেই ফিরব না!”

সে উঠে দাঁড়াল, অন্তত নিজের জন্য এমন এক সিদ্ধান্ত নিল যা কেউ বদলাতে পারবে না: “যদি আমি একা হই, তবুও তোমার চেয়ে আগে আমি তাকে খুঁজে বের করব, স্কট ক্লিসারস। তোমাকে, অ্যালেনকে এবং তোমাদের সব গোপন রহস্য নিয়ে জাহান্নামে যাও!”